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pas dans l’espace et dans l'immensité, mais même sur cette terre, si infiniment petite fraction de fraction infiniment petite. D'une part, il ne peut créer; de l’autre, s’il voulait contrarier par sa Seule volonté les forces énormes, les vastes phénomènes qui se développent autour de lui, il serait écrasé. Qu’at-il à faire donc? le voici: qu’il profite des phénomènes favorables , qu’il fasse travailler pour lui les forces auxquelles il est indifférent d’agir pour lui ou contre lui. Se trouve-t-il des phénomènes funestes, qu’il les évite, soit en s’éloignant, soit en se mettant hors de leur portée. Une force agit-elle contre lui, qu’il trouve moyen de faire intervenir une autre force , naturelle aussi , énorme aussi, qui diminue, neutralise ou surmonte celle dont il souffre. Mais pour profiter ainsi des uns, pour se garantir des autres , il faut, première condition, les bien connaître; par conséquent il faut les avoir étudiés. Nous ne produisons rien qu’en transformant ou en concourant à une transformation (et nous ne transformons qu’en prenant des objets à nous connus par l’observation, doués de propriétés et de forces ou connues où à connaître par l'observation), puis en les plaçant dans des circonstances que l'observation nous a fait ou va nous faire connaître, et en contact avec de nouveaux objets connus eux-mêmes, ou que nous aspirons à connaître. En d’autres termes , nous n’opérons que sur ce qui est (que sur des objets), avec

PET eo D

ce qui est (avec des objets) : nos opérations ne sont guéëre que des actions très diversement combinées des objets les uns sur les autres; et ces actions n’ont lieu qu'en vertu de propriètes et de forces qui existent ainsi que les objets et qui existent indépendamment de nous : notre action propre se réduit à mettre les objets les uns en présence des autres, de maniere à ce que telle propriété se développe, à ce que telle force opère. De deux choses l’une, donc: ou nous agissons voulant d'avance un effet précis, certain, ou nous nous proposons de savoir quel effet résultera de la position où va se trouver l’objet ; dans Ie second cas, nous observons ; dans le premier, le but n’est atteint avec certitude que parce que jadis des observations ont été faites : or, y a-t-il besoin de dire que ce premier cas est de tous le plus fréquent; et que, contre une opération dont le but est de découvrir , il y en a dix mille et plus qu'a précédés la découverte ? Que quelquefois il se soit fait des epérations de ce genre, sans observations préalables et sans but d’observer pour les renouveler à l'avenir, nous ne le nierons pas.. Mais d’abord ce sont des exceptions; et, ensuite, si ces opérations restent strictement et obstinément ce qu’on vient de dire, elles ne fonderont jamais un art, une industrie. — « Mais , dira-t-on, ceux qui exercent une industrie n’observent point eux-mémes, ils n’en ont plus besoin; on a observé pour eux, » Sans doute. Mais d’un côté nous

n'avons jamais dit plus (toute industrie humaine suppose des observations antérieures , ne veut pas dire suppose des observations speciales de chaque industriel), et justement c’est un des plus beaux priviléges de l’observation que cette aptitude à fonder des industries qui occupent et produisent pendant des siècles sans exiger des observations nouvelles. De Pautre , ilest certain que si à l'observation ancienne ne vient jamais s’en joindre de nouvelles , l’industrie ne fera aucun progrès. Enfin il n’est pas sûr que ceux mêmes qui travaillent matériellement ne font jamais, durant le travail, quelques-unes de ces observations qui ont fondé leur industrie; et ceux qui en font sont généralement ceux dont le travail ou marche plus vite, ou est plus parfaitement exécuté.

Nous pouvons done hardiment conclure que toute industrie , toute exploitation , est plus ou moins fille de Pobservation ; et comme les trois quarts qu moins des hommes sont livrés à ces occupations, on voit déjà par là combien lobservation est importante pour le bien-être de l'homme.