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premières séries du travail matériel de l’homme , il faut le dire aussi de la troisième ; l’observation , indispensable à l'exploitation soit de la surface, soit de l’intérieur du sol, et aux nombreuses branches d'industrie tant métallurgique que manufacturière, ne l’est pas moins au commerce, de quelque genre qu’il soit. Par exemple, le commercant ne doit-il pas connaître à fond toutes les qualités diverses d’un même produit? et celte science, si délicate souvent, ne tient-elle pas entièrement à l’observation ? N’est- ce pas d’après des obser-

vations qu’il sait quelles marchandises se gardent , gagnent ou s’avarient? N'est-ce pas l’observation qui l’aide à prévoir les débouchés et l’empressement de la demande, l'instant favorable pour faire lui-même ses commandes ou ses achats, le point d’où il tirera ses articles , la route et les moyens de transport qui les rendront dans ses magasins ? N'est-ce pas à l'observation que préalablement il aura demandé conseil sur le choix d’un emplacement, sur le plus ou moins de douceur et d’élasticité des prix qu’il fixe, sur le nombre des employés , sur le mode d'accueillir la clientèle ? Pour savoir à qui et quand, pour quel temps et jusqu’à concurrence de quelle somme doivent s’accorder les crédits , l'observation n’estelle pas le plus sûr? Nous pourrions citer encore une foule d'exemples ; ceux-ci suffisent , et l’on comprend que chaque jour chacun d'eux se réalise dans des millions d'occasions.

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La seule objection possible est celle-ci, que les observations pour chaque branche et chaque nuance de commerce sont toutes failes à l’avance , et qu’il est aisé de les refaire. Une objection analogue nous a déjà été lancée à propos de l’industrie, et nous l’avons réfutée. [ci l’on peut ajouter que ces observations ne sont pas si aisées, et que la preuve c’est, d’une part, que Papprentissage a pour but en grande partie de les rendre moins difficiles au commerçant; c’est, de l’autre, qu’il est nombre de marchands qui jamais ne parviennent à les bien faire, et qui, faute d’observer convenablement, manquent leurs entreprises, achètent mal, désachalandent leurs magasins par les prix où par la tenue , ont ou des fonds de boutique ou un encombrement de marchandises, placent mal les crédits , et finissent soit par la faillite, soit par une gêne réelle, après toute une vie de travail.

Passons à présent aux carrières dites libérales. Pense-t-on qu'il en soit autrement? Un léger coup-d’œil suffit pour voir que là, comme ailleurs, l’observation est essentielle. Ne parlons point des professions dont évidemment l'observation , et, qui plus est, l’observation à l’état scientifique, est la base : la médecine, par exemple. Mais celles mêmes où l’observation est un peu plus cachée , ne l’impliquentelles pas? L'avocat, l’avoué, le juge, peuventils suivre pas à pas la marche d’une affaire et saisir ses phases diverses , peuvent-ils appré-

cier et balancer des témoignages , peuvent-ils se prononcer sur des circonstances atténuantes et se faire une juste idée de la moralité d’un accusé, s'ils n’observent? Le député peut-il en conscience voter des lois sur l’exportation et l'importation , sur l’abaissement ou lPélévation des droits de douane, sur les préférences à donner à la canne à sucre ou à la betterave, sur le travail des enfants dans les manufactures, et sur une foule de questions de ce genre , s’il ne sait pas tacitement , grâce à l’observation , comment se trouvent et tout le pays et telle ou telle région, du triomphe de chaque système ? Le diplomate at-il la moindre chance de réussir au milieu de tant de piéges qu’on lui Lend, de tant de fausses apparences qu’on offre à ses yeux, s’il ne porte au plus haut point la faculté d’observation , s’il n’excelle à connaître et les choses et les hommes ?

Mais le diplomate n’est pas le seul auquel ee donsoit si souverainement utile, qu’on esttenté de le proclamer indispensable. À moins de vivre dans un désert, tout homme a besoin de connaître les hommes , puisqu'il doit passer ses jours au milieu des hommes; et la grande recommandation d’un père sage à son fils sans expérience , lorsque pour la première fois il lenvoie sans guide, seul, dans une grande ville, s'initier à la vie, c’est d’éludier les personnes au milieu desquelles il va se trouver, en un mot, c’est d'observer. D’où vient que, toutes choses égales d’ailleurs, l'homme âgé

est plus fin et plus prudent? C’est qu'il a plus observé. Qui donne tant de charme et tant d’aplomb au voyageur, même le plus grossier ou le plus superficiel, le moins capable de tenir un journal de voyage? C’est qu’il n’a pu se dispenser d’observer. Tous les hommes ne sont pas marchands, maistous sont acheteurs. Qu’on achète donc un cheval, un piano, une maison , si l’on n’est observateur ou si l’on n’emploie les yeux d’un ami qui sache observer!

Pour conserver sa santé , pour ne point avoir besoin de médecin , pour prévenir les maladies, ne faut-il pas que chaque homme sache reconnaître et surveiller, c’est-à-dire observer son tempérament, son degré de force, son impressionnabilité et l’action qu’exercent sur lui le mouvement, le travail, la vie sédentaire , le sommeil, les exercices, les bains, les aliments , le climat, la société de laquelle il fait partie ? Ceux qui brillent dans les salons, comment ont-ils appris ce que lon appelle les usages, les mille futilités convenues et qui ne peuvent supporter l’analyse ni s'expliquer, si ce n’est par l’observation ? Ceux mêmes qui, nés dans l’opulence et dans une sphère élevée , n'ont d'autre souci que de dépenser agéablement leurs revenus, comment parviendront-ils à cette science qui constitue le savoir-vivre, si l'observation ne les à mis au fait, d’abord de leur propre caractère et de leur capacité, tant active que passive, puis des chances de bonheur plus ou moins durable , plus ou moins

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réel, que leur présentent les divers milieux dans lesquels ils peuvent se mouvoir, les actes auxquels ils peuvent se livrer, les pays qu'ils peuvent ou voir en courant ou choisir pour ré- sidence ?

Nous arrivons ainsi à l’art, aux beaux-arts, si distincts des arts proprement dits ou arts technologiques, arts industriels. La poésie, les arts du dessin, la musique, la déclamation et le geste qui font l’art de l’acteur, semblent au premier abord ne point avoir pour base l’observation, car tous aspirent à un idéal qu’on est tenté de croire sinon antipathique , du moins étranger au réel. [ n’en est rien. L'idéal ne s'empare puissamment denotre âme que parce qu’il s'appuie sur le réel. Nous avons vu mille figures belles, belles toutes à des degrés divers, voila de Pobservation! et nous en avons tiré l’idée de beauté. Si ce que représente l'artiste est au-delà de tout le réel que nous avons vu, n'importe, quant à la vérité! Autre chose est la vérité, autre chose est la réalité ! La vérité existe dès que chaque trait séparément, et chaque lien qui soude un détail à un détail, peuvent se présenter dans le réel; et ils ne seraient pas réels, si l’observation n’avait d'avance sinon étudié, du moins saisi les réalités. Que l’observation ne soit pas tout dans Part, c’est clair; mais qu’elle soit indispensable néanmoins, on ne peut le nier. La sculpture déjà le prouve bien nettement, car est-il de belle sculpture sans la vérité des for-

mes, des mouvements, de l'attitude et du geste? La peinture le met encore mieux hors de doute, même mis à part la peinture de porirails ou peinture de réalités : outre la verité plastique, lot du statuaire, elle a égard à la perspective (c’est-à-dire à la manière dont Pœil voit les objets); elle doit représenter les couleurs et la dégradation de la lumière , elle réunit sur une même toile des quantités de personnages dans des positions ou avec des émotions différentes : comment le tout nous semblerait-il vrai, c’est-à-dire possible , si l’ensemble rendu par le peintre n’était voisin des réalités? et comment en approcherait-il , s’il ne Pavait bien observé (1)?

De même, la poésie et la littérature ne satisfont l'esprit et ne parlent au cœur que lorsque ce qu’elles décrivent, ce qu'elles racontent, ce qu’elles mettent dans la bouche des personnages est évidemment possible; ce qui implique la connaissance profonde de l'homme, encore plus que des actions qu’il subit et qu'il exerce: et, nous n'avons plus besoin de le répéter, cette connaissance implique Pobservation. Pourquoi T'acite est-il Le plus dramatique et le plus profond des historiens? parce que jamais historien ne jeta si avant dans l’homme un œil observateur. D’où vient que la comédie

(4) Nons ne disons rien ici de cette portion d’observalion que suppose la partie technique de l’art, le mélange des couleurs , le maniement du pinceau, etc.

de caractère estet la plus haute et la plus difficile des comédies? parce que c’est celle qui suppose l'observation la plus profonde; et iln’y a pour ainsi dire que Molière qui Pait traitée supérieurement. Comment se fait-il que Gil- Blas ait mérité de prendre place parmi les chefs-d’œuvre de l’esprit humain , et qu’on puisse nommer des hommes graves qui le relisent une fois l’an? c’est que les plus sévères auteurs de caractères, les La Rochefoueault, les La Bruyère, c’est que les penseurs les plus forts, les Pascal, les Vauvenargues, instruisent moins, car ils ont moins le talent de l’observation que Lesage. À quoi tient la vérité profonde, intime, de La Fontaine qui captive si universellement tous les âges? c’est que l’on ne saurait dire ce qu'il avait le mieux observé, les animaux ou les hommes. Veut-on avoir un dernier témoignage de l’importance et de la nécessité de l’observation? qu'on prenne les deux genres arlisliqués qui semblent le plus éloignés du vrai, le conte de fées et la caricature. La caricature n’a nul charme si le trait qu’on exagère, et qui, chargé, amène le rire, n’est en même temps un trait réel et le trait dominant de l’objet qu’on plaisante; et le conte de fées ne plaît qu'autant que l’auteur soude habilement, et sans qu’on aperçoive la soudure, le faux au vrai. Le petit Poucet et les bottes de sept lieues sont vrais et d’une fine observation : car, que de fois David a tué Goliath ! et que de Barras se sont laissé

prendre par des Bonaparte leurs boites de sept lieues ! D