LE CHAGRIN DE LUCILE

Oui, l'oncU' Ai-nold «vait vM-^ clairvoviml. Il avail deviné «m'unc sorle de; drame avait bouleversé 1» vie de In pauvrelle. el ([lie ce drame s'élail joué pendant les deux semaines que Lueile avait |iassées en nelgi(|ue, en cnmpagnie de son niisérahle père.

Il étail redoutable, re secret qui l'éloulTait, et si «-Ile ne le livrait point à sa tante, à sa seconde mère, c'était parce qu'en le livrnii). elle était obli-^éc d'accuser son projire père. Kt cela.

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elle ne voulait point le faire, sa conscience d'enfant lui disant qu'une fille ne peut accuser son père.

Lorsque M. Edgar Amond avait emmené sa fille, il Tavail conduite au buffet de la gare du Nord avant Fheure du doparl.

Il voulait ainsi la distraire du chagrin que lui laissait encore au cœur la séparation.

A quel sentiment avait obéi l'étrange père en venant ainsi chercher sa fille, alors que rien ne l'obligeait h la retirer du milieu familial où elle vivait heureuse, pour l'entraîner en un voyage dont elle n'avait pas même formé le souhait?

Sentiment? 11 n'y avait aucun sentiment en jeu dans ce caprice d'homme déséquilibré, à moins qu'on ne range les actes inspirés par la vanité au nombre des faits de sensibilité.

M. Amond s'était aperçu que le « monde », représenté ici par Mme Duval et sa famille, trouvait inexplicable, et sans doute répréhensible, la longue indifférence que ce singulier père manifestait à l'égard de sa propre lille. Et il avait voulu réagir contre la sévérité de ce jugement, prouver qu'il s'intéressait au sort de Lucile, et il lui offrit cette excursion en Belgique.

Il n'y avait pas eu d'autre motif à sa décision, ce cerveau futile étant incapable de concevoir d'autres résolutions.

De Paris à Bruxelles, la distance n'est pas excessive. L'express la franchit en cinq heures.

Le père et la fille arrivèrent un peu avant minuit dans la capitale du petit royaume de Belgique.

Au moment du départ, tandis qu'elle s'installait elle-même dans un compartiment de première classe, proche la portière, Lucile avait pu voir son père faire les cent pas sur l'asphalte de lembarcadère, en compagnie de deux messieurs venus le rejoindre à la gare.

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