DROIT AU TRAVAIL

que le travail lui fait défaut, est exposée aux plus terribles souffrances.

Pour un petit nombre d'ouvriers à tendances communistes, le droit au travail avait un autre caractère. 11 s'agissait, pour ceux-ci, de transformer les ateliers nationaux en ateliers sociaux, et, d’une institution passagère, limitée dans son action, faire une institution définitive et illimitée dans ses extensions. C'est-à-dire qu’en prenant les ateliers nationaux pour point de départ, on voulait que l’État se fit le suprême organisateur du travail, ouvrant une carrière à chaque spécialité, et se tenant prêt à recevoir, à occuper sans cesse et à rétribuer convenablement tout travailleur qui se présenterait...

Les ouvriers qui manifestaient cette tendance pensaient échapper, par ce moyen, à la domination des entrepreneurs privés, aux difficultés nées de la concurrence et aux souffrances du chômage...

L’idée n’était pas heureuse! mais j’insiste sur ce fait, que c’était le très-petit nombre qui s'en nourrissait; et elle lui avait élé soufflée.

De même, elle n’était partagée que par très-peu de membres de ce qu’on peut appeler l’état-major du parti démocratique ; la grande majorité la repoussait énergiquement, et définissait le droit au travail une simple garantie contre le chômage en temps de crise, une sorte d’assistance honorable.

Il y avait donc deux courants très-distincts au sein de la démocratie : l'un, qui n’affectait nullement la

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liberté de l’industrie; l’autre, qui tendait à la supprimer. Mais ce dernier était sans force, je le répète, et ne méritait pas qu’on en tint sérieusement compte.

Cependant, soit pour soulever perfidement les hostilités contre le nouvel état de choses, soit par peur réelle de voir la minorité socialiste gagner bientôt la majorité démocratique, soit sous l’impression de ces deux sentiments, le parti de la réaction fit du droit au travail la grande question du temps, la plus irritante de celles qui furent posées alors, cl il crut avoir remporté une éclatante victoire en faisant décider que la Constitution ne le consacrerait pas.

En cette circonstance, comme en beaucoup d’autres, le parti réactionnaire fut fort mal inspiré. De son côté, le parti de la Révolution ne l’était pas mieux en provoquant le combat sur un terrain aussi étroit.

Le groupe d’ouvriers représenté par l’Atelier avait sa raison de faire bon marché de la réclamation populaire, ou, pour dire plus juste, de l'idée qui servait de prétexte à la lutte entre le parti démocratique et le parti réactionnaire. Voici un fragment d’article qui montrera ce qu’il pensait :

« Ali 1 si celle garantie avait été réclamée par

de simples citoyens, en dehors de toute préoccupation révolutionnaire, comme auraient pu le faire dos hommes sympathiques, navrés des misères qui atteignent la classe ouvrière, nous aurions pu nous

associer à leur philanthropique réclamation

« Mais ce n’esl pas de cetje manière modeste qu’elle