FAUX TRAIT

part et d’autre, les physionomies étaient rayonnantes de confiance et de bonheur... La chaleur des sentiments ne s'attiédit point de toute la journée, malgré la pluie qui ne cessa de tomber : elle ne put refroidir les cœurs. Ce fut le cri général qui nomma cette imposante manifestation Fête de la Fraternité : elle était bien nommée...

Et ce ne fut pas précisément la faute du peuple si les nobles sentiments qui se manifestaient si haut ce jour-là s’effacèrent bientôt...

Quoi qu’il en soit, si on le voit courir aux fêtes, il en revient souvent sans être émû; parfois il en revient mécontent. Toute fête ne lui plaît donc pas, et, Dieu merci! on le calomnie grossièrement quand on le compare au peuple du Bas-Empire. Non. on n’a pas raison de lui avec du pain et des fêtes.

Est-il plus exact de dire que la classe ouvrière de Paris n’a qu’une passion, celle de l’égalité?

J’ai répondu par avance et négativement à celte question 1 ; et je répète ici qu’il est tout à fait inexact de dire que le premier besoin de notre classe populaire soit celui qu’on lui suppose. En m’élevant contre cette inexactitude, je ne fais pas l’éloge du peuple ; au

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contraire. Je préférerais donc que l’assertion fût fondée; mais elle ne l'est pas.

Sans doute, si l’on compare l’ouvrier de Paris à celui de Vienne, de Berlin, ou de Londres même, on lui trouvera des habitudes et des sentiments beaucoup moins humbles qu’à ceux-ci; mais nous ne devons le comparer qu’à l’idée qu’on se fait de lui, et elle est fausse.

Nous avons vu que l’auteur des Populations ouvrières donne lui-même dans cette erreur, commune aux écrivains politiques. Ceux-ci ne sont pas d’accord, toutefois, sur la légitimité du besoin d’égalité qu’ils supposent à notre classe; et tandis que les uns approuvent fort « ce trait saillant de caractère, # les autres le réprouvent à l’égal d’un vice odieux.

Pourquoi ces derniers réprouvent -ils ainsi ce prétendu trait saillant? Parce qu’il leur révèle, disentils, un sentiment de basse jalousie envers les classes favorisées, sentiment qui peut aller jusqu’au désir d’un despotisme qui s’appesantisse sur elles comme sur le peuple lui-même. Ne pouvant s’élever à elles, il voudrait les abaisser jusqu'à lui.

Si les premiers publicistes ne commettent qu’une erreur simple, les autres commettent une erreur compliquée d'odieuse calomnie.

D’abord, à quels signes a-t-on reconnu cette passion égalitaire?

Depuis les premières manifestations révolutionnaires de 89 jusqu’aux dernières de la seconde républi-