Besenval, Mémoires, t, I, p

hauteurs de Fillingshausen, où il commandait lui-même; sa gauche était à Scheidingen, de l'autre côté de la rivière, avec le prince héréditaire. Il fut résolu que M. de Broglie déposterait le prince Ferdinand de Fillingshausen, tandis que H. de Soubise se porterait à l'autre aile, le prince de Condé tenant le centre de Tarmée française pour incliner à droite ou à gauche suivant les circonstances.

L'attaque commune devait avoir lieu le 16 juillet au matin; dès le 15, dans l'après-midi, cependant, H. de Soubise entendit le feu s'engager du côté de l'armée de Broglie. Il crut d'abord que c'étaient quelques rencontres d'avant-postes, par lesquelles M. de Broglie tâchaitd'assurer sa situation pour le coup du lendemain. Mais la canonnade continua, redoubla, et il devint certain qu'une vraie bataille était engagée dans ce sens. Effectivement, vers dix heures du soir, M. de Soubise reçut un courrier du maréchal de Broglie, lui annonçant qu'il avait rencontré tant de facilité devant lui ce soir-là, qu'il avait cru devoir profiter de l'occasion en poussant vigoureusement l'ennemi; il s'était emparé sur-le-champ de l'importante position de Fillingshausen. Sa tâche à lui était donc remplie prématurément, mais il n'était pas douteux que, dès le lendemain, à la première heure, le prince Ferdinand ne fît un puissant effort pour reprendre le terrain perdu. Il était donc

urgent d'opérer sur-le-champ la diversion convenue sur Scheidingen pour contraindre le prince à tenir ses troupes divisées. Le maréchal demandait en même temps qu'on le renforçât sans délai par Tenvoi de la division du prince de Condé.

Soubise accueillit avec autant de surprise que d*humeur ce changement dans les dispositions convenues, n était tard : ses ordres étaient donnés pour ouvrir le feu seulement dans la matinée du lendemain. Avec Virrésolution et la lenteur qui étaient ses défauts naturels, il ne mit aucun empressement à hâter le lever des troupes. Le prince Ferdinand gagna ainsi quelques heures précieuses, pendant lesquelles il attaqua avec tout son monde la position prise par le maréchal de Broglie et lui rendit impossible de s'y maintenir. Le résultat fut qu'au moment où Soubise allait se mettre en marche, il apprit que son collègue battait en retraite et que la bataille était perdue avant même d'avoir été livrée. Telle fut cette journée funeste, objetde tantde controverses dans les écrits du temps, dans laquelle soixante mille Allemands vinrent à bout de plus de cent mille Français, sans avoir un instant devant eux plus de trente à quarante mille homines à combattre.

On peut juger de l'émotion des deux armées françaises et, dans leur confusion commune, de leur irritation réciproque. Soubise, au désespoir et tout en larmes,

se plaignait qu'on lui eût manqué de parole. Broglie» en fureur, accusait les lâches qui Tavaient laissé dans le péril. Chacun opéra sa retraite, en sens différent et sans se revoir, à ce point qu'on raconte qu'un peloton de Tannée de Soubise ayant perdu sa route et étant venu chercher des renseignements au quartier général de l'armée de Broglie, le maréchal fit répondre qu'il n'avait rien à dire, ne savait rien et ne voulait rien savoir de ce qui regardait ceux qui l'avaient trahi. Si le fait est vrai, le maréchal fut bien mal inspiré par sa mauvaise humeur, car l'officier obscur qui commandait le peloton portait un nom qui devait plus tard illustrer ses moindi*es aventures : il s'appelait Dumou* riez.

Du camp, la querelle passa toute chaude à Paris et à Versailles , où le public et la cour se partagèrent suivant leurs préférences accoutumées. Il n'y eut pas, jusque dans le bas peuple, assez de quolibets contre le prince fainéant qui n'avait pas su se lever de bonne heure. Mais au ministère et chez madame de Pompadour, on crut ou on voulut croire que M. de Broglie avait compromis la victoire à dessein, par une attaque anticipée, pour remporter la gloire à lui seul et triompher sans partage. Supposition ridicule dont quelques historiens se sont faits l'écho sans réflexion, car avec la différence de renommée des deux maréchaux et après l'accueil

que les soldats de Soubise avaient fait à Broglie, de quelque façon que la victoire fût gagnée, le public aurait toujours bien su à qui l'attribuer. Le vrai reproche qu'on peut faire au maréchal de Broglie, c'est d'avoir oublié dans l'entraînement du combat et dans l'empressement de saisir une heureuse occasion, qu'il n'était plus seul et maître, et que pour assurer son opération, il lui fallait non envoyer un ordre, mais demander un secours . Qu'au lieu d'implorer le concours d'un collègue, il eût pu dans la nuit du 15 envoyer un commandement à un inférieur et tout eût été sauvé, a L'ensemble a manqué, écrivait le comte de Broglie au duc de Cboiseul, dès le lendemain. Vous aurez pu voir par mes précédentes lettres que je ne le craignais que trop, mais vous sentirez que ce n'est pas à celui qui obéit ou du moins qui ne peut pas ordonner à répondre des événements. »

C'était donc, comme chacun l'avait prévu d'avance, la division qui avait tout perdu, et le vrai coupable, c'était le complaisant auteur de cette malheureuse disposition; celui qui avait fait verser le char, c'était le cocher maladroit qui avait attelé au même harnais deux chevaux de tempéraments si divers et d'allures si inégales. Choiseul sentait si bien que la faute tombait principalement sur lui qu'il fit tout au premier moment pour en étouffer le retentissement. Aux plaintes des deux gé-

néraux qui s'accusaient réciproquement, il répondit en leur donnant tort à tous deux, et en les renvoyant dos .à dos. M. de Broglie avait mal fait d'attaquer avant Theure convenue, et M. de Soubise, une fois Tattaque engagée, de ne pas le soutenir à Tinstant.

Soubise, fin courtisan et d'ailleurs naturellement modeste, prit sa part du reproche en douceur, et comme il avait reçu le premier le courrier qui apportait la double réprimande, il en donna communication au maréchal de Broglie dans des termes qui semblaient le convier à tout effacer par un aveu réciproque.

«Je reçois, monsieur le Maréchal, écrivait-il, un courrier de la cour dont les dépêches vous feront autant de peine qu'à moi. Nous nous sommes écartés tous deux des volontés du Roi : nous nous sommes trompés, j'en suis désolé.» — Mais Broglie n'était pas honmie à se courber sous la main qui le châtiait; il bondit au contraire et se cabra : a La conduite que j'ai tenue depuis que je suis à la tête des armées n'a pas dû, à ce que j'espère, porter Sa Majesté à croire que je m'engage mal à propos. Si je ne l'ai pas fait, lorsque j'étais général en chef, et plus assuré que les engagements que j'avais pris seraient suivis, à plus forte raison m'en serais-je gardé, lorsque l'exécution ne dépendait pas de mes ordres. J'ai cru devoir donner à mon maître ces éclaircissements dans un assez grand détail, et j'ai pensé y être

aussi obligé qu'à n'entrer dans aucun vis-à-vis du public* . » Accueilli ainsi d'une part et rebuté de l'autre dans ses intentions conciliantes, Choiseul passa tout entier du côté de celui qui avait su ménager son amour-propre . Au fait, du moment où le maréchal tenait à plaider son procès, il ne pouvait le gagner qu'en mettant en cause et en faisant condamner le ministre. Rien d'étonnant alors que celui-ci prit les devants et se portât luim6me accusateur. Aussi, à partir de ce moment, en dépit de la parenté et de l'amitié, le maréchal put s'attendre à trouver chez Choiseul autant et plus d'hostilité que chez Bellisle, avec cette différence que le caractère de Choiseul expaiisif et ardent ne lui permettait pas de se contenter de mots couverts et d'insinuations. Les salons du ministère de la guerre retentirent au contraire d'un ûn^L de paroles amères et piquantes, dont pas une ne tardait à faire son chemin jusqu'au quartier général de Cassel.

Devant cette attitude menaçante, le maréchal manqua de patience autant que d*adresse. Il fit d'abord une faute capitale, ce fut, au moment où les deux armées dont la jonction avait si mal réussi, devaient se séparer

1. Le duc de Choiseul au prince de Soubise, 22 juillet 1760, au maréchal de Broglie, 23 juillet. — Le prince de Soubise au maréchal de Broglie, 28 juillet. — Le maréchal de Broglie au duc de Choiseul, même date. [Ministère de la guerre.)

pour ne plus se réunir, d'exiger que la sienne fût grossie d'un corps de trente mille hommes aux dépens de celle de Soubise. C'était prendre sur sa tète la responsabilité d'une campagne mal engagée et dont le résultat, (l'expérience de Tani^ée dernière Tavait prouvé), ne pouvait être, en mettant les choses au mieux, qu'assez insignifiant. Â cette imprudence il en ajouta une seconde qui n'était pas moindre, ce fut de ne pas demander, d'éviter même que ce corps fût confié au prince de Condé, en laissant entendre à demi-voix qu'il n'avait pas eu lieu de se louer de l'empressement du prince à le secourir dans la malheureuse journée du 18.

Les conséquences de ces deux fautes de politique ne se firent pas attendre. En premier lieu, le prince Ferdinand, trè&>fier de sa brillante victoire, n'eut garde d'offrir à l'ennemi, qu'il redoutait encore, l'occasion de prendre sa revanche. Il se borna à tourner autour de lui dans le centre de l'Allemagne, l'inquiétant à toute heure et se fiant pour en venir à bout et l'user sur la difficulté qu'éprouvait à vivre et à se maintenir une armée avancée aussi loin de sa base d'opérations. Ce fut la répétition exacte de la campagne précédente, une série de petits combats stériles, avec cette différence qu'ayant commencé par une défaite au lieu d'une victoire, les Français avaient perdu l'avantage moral et que le statu quo tournait à leur défaveur. Le duc de Choiseul ne manqua pas de faire

porter durement au maréchal la responsabilité de cette inertie inévitable. On lui avait donné des troupes à volonté qu'attendait-il pour en faire usage? C'est la question que lui posaient incessamment les dépêches ministérielles sur un ton de plus en plus dédaigneux et sévère.

En même temps, le prince de Condé, se trouvant provoqué par le mépris qu'on avait paru faire de ses services,

tourna contre le maréchal toutes les forces de sa puissante maison. Il commença par l'interpeller à peu près publiquement en lui demandant s'il était vrai qu'il eût voulu jeter du louche sur sa conduite dans la journée du 18. Le maréchal se justifia à sa manière, c'est-à-dire sans beaucoup d'obligeance. Il fit remarquer au prince qu'il était a peine nommé dans les rapports officiels, bien loin d'avoir été dénoncé, ajoutant que ce n'était point sa manière de jeter du louche d'ailleurs sur personne, mais qu'il agissait toujours : « avec la vérité de mon caractère, dit-il, qui no s'est point démentie depuis que je suis daiis le monde, qu'on m'a reprochée souvent comme un tort, mais dont je ne me corrigerai certainement pas ^ 9 Lettre et réponse, le prince de Condé soumit tout au

1. Le prince de Condé au maréchal de Broglie. — Le maréchal de Broglie au prince de Condé, 9 août, 6 septembre 1761. (Papiers de famille.)

jugement du ministre et du roi, et le duc de Choiseul ne perdit pas une si belle occasion de rédiger et faire circuler une condamnation en forme contre le général que, désormais, il avait juré de perdre. « Le Roi, Monseigneur, lui répondit-il, connaît votre volonté, votre exactitude : Sa Majesté pense que vous êtes infiniment au-dessus des tracasseries souterraines, qui ne peuvent

pas offenser une conduite telle que la vôtre Vous

devez avoir bien loin de vous les misères de M. de

Broglie Le Roi n'a pas ignoré un instant la vérité

des faits : il vous marque combien il est content de vous. L'intérêt de son service exige qu'on dissimule jusqu'à la fin de la campagne et que surtout on évite les procès par écrit qui augmenteraient la division dans les esprits. D'ailleurs, si les malheurs publics pouvaient vous venger, les opérations de l'armée du Haut-Rhin parlent plus évidemment que tout ce que vous pouvez dire *. »

A cette lettre si peu digne, par laquelle un premier ministre responsable du salut de l'État condamnait un général en chef sans oser le révoquer, se trouve joint dans le même dossier un petit billet d'écriture féminine qui parlait plus haut encore sur le sort réservé au maréchal de Broglie : a Les chasses continuelles du Roi Font empêché, Monseigneur, de répondre plus tôt à votre

1. Le duc de Choiseul au prince de Condé, 25 août 1761. (Ministère de la guerre. -— Papiers de Condé.)

lettre. Je conçois très-bien Timpatience que doit vous causer un procédé auquel vous ne deviez vous attendre en aucune espèce de façon ; mais je ne reviens pas de l'inquiétude que vous avez pris (sic). Comment, avec la réputation que vous vous êtes fait (sic) à la guerre, avez-vous pu craindre d'être condamné ici? N'êtesvous pas instruit particulièrement de la connaissance que Ton a du caractère à qui vous avez afiaire, et ne savez-vous pas que le plus grand des malheurs est d'être forcé à se servir d'un pareil homme? En vérité. Monseigneur, permettez-moi de vous dire, vous avez rendu trop peu de justice à la cour, et personnellement à moi, qui vous suis attachée invinciblement pour toute ma vie *. »

L'orage grossissait évidemment d'heure en heure, et pour ceux qui n'a\^ient pas le bonheur de jouir de l'estime et de rattachement invincible de la favorite, il était temps, grand temps de songer à se mettre en garde. Averti par Tercier, qui sonna l'alarme, le comte de Broglie se mit en œuvre pour détourner le coup menaçant. Profitant de l'autorisation que lui avait donnée le duc de Ghoiseul, il s'adressa à son équité dans plusieurs lettres chaleureuses, où il essayait moins de justifier son frère que de réveiller chez son ancien

1. La marquise de Pompadour au prince de Condé, 25 août 1761 (Ministère de la guerre. — Papiers de Condé.)

ami les sentiments de générosité et d'honneur qui avaient fait autrefois le lien de leurs relations de jeunesse :

ce Vous croyez bien, monsieur le duc, lui disait-il, que nous n'ignorons pas qu'on attribue toute la faute à mon frère et qu'il s'est passé à cet égard les choses les plus propres à affliger des gens qui n'aiment que le bien et, j'ose le dire à vous-même, qui le font, malgré tous les obstacles qu'on y oppose. Quand j'ai l'honneur de vous dire que cela m'afflige, c'est, je vous le jure, beaucoup plus^^ur la chose que pour nous. L'esprit de cabale contre le général, qui était assoupi, se réveille : tout le monde sait ou croit savoir qu'il n'est ni approuvé, ni considéré, et il en résulte un mal pour le maître qu'il n'est pas aisé de calculer. Comme j'ai l'honneur devons connaître depuis longtemps, monsieur le duc, j'apprécie à sa juste valeur ce qui peut donner lieu à ce mouvement d'inquiétude dans les esprits. Vous désiriez des succès : les arrangements que vous aviez de toutes parts vous en avaient fait espérer : les événements, presque de toutes parts aussi, n'ont pas répondu à votre attente : votre zèle s'est laissé emporter ; vous avez laissé percer le peu de satisfaction que vous aviez des opérations. Il arrive de là que le général se discrédite, et rien n'est moins propre à réparer le mal dont vous vous plaignez. Si ce général était infidèle ou désobéissant, il mériterait d'être puni ; s'il est malhabile, rien ne saurait dispenser

4a2 LE SECRET DU KOI.

de lui donner un successeur, fùt-il votre meilleur ami ou votre plus proche parent.

» Mais tant que le Roi le laisse dans un poste où Tautorité et l'approbation de son niaitre sont si nécessaires, passez-moi la liberté que je prends de vous dire qu'il est bien nécessaire aussi qu'il ne soit pas vilipendé : et ce qui est arrivé depuis deux mois en approche beaucoup, non pas nommément de vous, mais de tout plein de gens qu'on peut croire qui ne le feraient pas sans votre approbation. Je ne saurais vous dire combien cela me fiSiche, parce que je ne me flatte pas d'y porter le remède nécessaire : tout s'y oppose, ne fût-ce que de sentir l'impossibilité de faire le bien dans de {>areilles circonstances , et vous conviendrez que c'est le seul motif qui pourrait soutenir.

A Si vous recevez cette lettre en ministre, monsieur le duc, elle vous déplaira et j'en serais f&ché, mon but en l'écrivant étant de remplir la promesse que je vous ai faite de vous parler et écrire toujours à cœur ouvert: vous me l'avez même recommandé à notre dernière promenade à Trianon et je m'y suis engagé sans ignorer combien cela est difficile et peut-^tre dangereux à tenir.

» Vous avez ordonné que je vous dise mon avis ; ai votre intention n'était pas que je vous obéisse, il vous sera facile de mêle faire connaître et je serai alors aussi circonspect que vous pourrez le désirer... Croyez pour*

tant que, depuis que nous sommes au monde, nous avons eu beaucoup de critiques et d'envieux, jamais de valets, ni de flatteurs : cette sorte de gibier ne suit que la faveur ; cela suffit pour nous en préserver... Nous étions préparés à ce qui arrive, et je crois avoir eu l'honneur de vous dire que nous savions bien que tous les événements défavorables nous seraient imputés; mais je crois en même temps pouvoir me servir de cette expression :

Phèdre^ au fond de son cœur, me rend plus dé justice ^.«

Ou Choiseul ne répliqua pas , ou ses réponses furent assez froides pour faire voir que Tappel à la sensibilité ne serait plus entendu de son cœur, désormais fermé par l'ambition. Force fut bien alors de recourir au dernier, au plus grand, mais en même temps au plus impuissant des remèdes , à savoir de rappeler au roi luimême l'engagement qu'il avait pris de préserver le maréchal contre les conséquences certaines de l'arrangement insensé auquel il le condamnait. Je doute qu'en faisant jouer ce moyen extrême, le comte y plaç&t grande confiance ; car il avait trop éprouvé, par sa propre expérience, quel fond il était permis de faire sur les pro-

1. Le comte de Broglie au duc de Choiseul, 19 septembre, — S5 août — 18 octobre 1761. (Archives de FËtat, série K.)

messes royales pour détourner le courroux ministériel.

Quoi qu'il en soit, dans les derniers jours, Tercier fut chargé de faire passer sous les yeux du roi la lettre suivante, qui était moins une apologie du général qu'une inculpation portée contre le ministre :

« Bien que mon frère , disait-il , ignore le bonheur que j'ai de pouvoir faire passer directement à Votre Majesté mes très-humbles et très-respectueuses prières , je crois devoir cependant le lui faire partager à son insu, et j'ose espérer des bontés infinies de Votre Majesté qu'elle voudra bien m'approuver. La tournure qu'a pris (sic) cette campagne ne répondant pas aux espérances qu'on en avait affichées plutôt que conçues, M. le duc de Choiseul, qui le voit avec regret , parait vouloir en rejeter la faute sur mon frère. Gomme il est l'auteur du projet d'avoir deux armées indépendantes, projet fatal que mon frère a combattu autant qu'il lui a été possible, et qui est la seule cause du manque de succès de nos opérations , il croit devoir en chercher d'autres qui ne puissent pas lui être reprochées. D'ailleurs, le choix qu'il a fait, par complaisance, d'un autre général, ne lui permet pas de rejeter sur lui aucune des fautes qu'il suppose dans la conduite des armées...

» C'est sans doute d'après cesréflexions. Sire, que M. le duc de Choiseul, depuis les deux journées de Fillings-

hausen a changé totalement de ton et de conduite avec mon trère. . . il en parle dans les termes les moins mesurés et ne le ménage pas davantage en écrivant, ce qui est, à la vérité, insupportable... Je prends donc la liberté de mettre sous les yeux de Votre Majesté la récapitulation de tout ce qui est arrivé depuis notre séparation de l'armée du Bas-Rhin. J'espère qu'elle remarquera que quoiqu'on ait, en totalité, approuvé les plans que mon frère avait proposés, comme les moins mauvais, partant du principe vicieux des deux armées, on n'a jamais rien fait de ce qu'il fallait pour les seconder.. . En osant adresser mes plaintes à Votre Majesté, je conçois qu'elle aura elle-même de la peine à y remédier, mais mon premier devoir est de m'assurer qu'elle sera instruite de la vérité et de la supplier de se ressouvenir que c'est elle seule qui nous a soutenus contre nos ennemis, dont elle est et sera toujours entourée. Je crois que M. de Choiseul ne l'est que par l'obligation de se décharger des torts qu'il sent bien que le public lui reproche, et pour plaire à d'autres personnes qui nous persécutent depuis longtemps ; mais, en suivant ce parti , il le suit avec un caractère qui n'est pas toujours propre au ménagement... Mon frère aurait eu une réponse bien plus simple à faire aux reproches sanglants du ministre , en le priant de proposer à Votre Majesté de lui donner un successeur, s'il ne le juge pas capable de son poste, en le demandant

même comme une grâce, mais il a eu peur que cette démarche ne déplût à Votre Majesté et il a préféré le parti de la patience jusqu'à la fin de la campagne. U espère alors qu'elle lui permettra de venir, ne fût-ce que pour un mois, à Paris, et d*y mettre à ses pieds le compte de sa conduite en attendant qu'elle daigne nous honorer d'une protection particulière dont nous avons le plus grand besoin ^ »

La lettre n'était pas maladroite, mais la fin gâtait tout. Demander au roi la permission de lui rendre per* sonnellement compte du débat» c'est-à-dire le menacer de le faire juge entre l'ami et l'ennemi de sa maîtresse, entre son premier ministre et son général, c'était réclamer de lui un effort impossible pour la débilité égoïste de son tempérament. Le vrai moyen de lui plaire et de rester en grâce, c'eût été de dévorer l'affront en silence et d'accepter le pardon. A ce prix, souverain et ministre auraient peut-être trouvé leur compte à ne pas enlever à l'armée un chef qu'elle aimait. Mais c'était là justement à quoi se refusait la fierté des deux frères f beaucoup plus soucieux de justice que de faveur et tenant beaucoup plus à avoir raison qu'à rester en place.

Vainement Teroier écrivait*il au comte : « Surtout,

1. Le comte de Broglie au roi , au camp d'Eimbeck, i8 sept* 1761. [Correspondance secrète. Ministère des affaires étrangères.)

que M. le maréchal ne vienne pas; on profitera? de sa présence pour le renvoyer. » Le maréchal ne cessa pas de réclamer un congé pour venir à Paris solliciter ou subir une enquête sur sa conduite, et il fit si bien qu'il arracha enfin au roi cette dangereuse permission, que Choiseul ne fit pas la faute de lui refuser deux fois, n arriva dans les premiers jours de 1762, annoncé au roi par son frère, dans une lettre de la correspondance secrète, en termes plus fiers peut-être qu'habiles. « Toute la France, disait le comte, aura les yeux ouverts sur la manière dont Votre Majesté daignera traiter mon frère à son arrivée. y> La France sut bientôt à quoi s'en tenir. La présence du maréchal importunait; c'est le plus grand des crimes auprès des vieux enfants gâtés qui portent une couronne. Louis XV le lui fit sentir en ne l'engageant pas à rester à souper avec lui, comme c'était le droit à peu près acquis de son rang.

Plus excité que découragé par ce commencement de disgr&ce, le maréchal n'en demanda pas moins le lendemain audience au duc de Choiseul, pour lui remettre en mains propres un long mémoire, où étaient discutés article par article tous les incidents de la triste bataille. Il pria le ministre d'en faire hommage au roi, en l'avertissant que tous ses collègues recevaient en même temps la même communication. Le mémoire, dont le manuscrit est presque entièrement de la main du comte

de firoglie, était irréfatable. Le plus ignorant pouvait comprendre que Taction, engagée suivant toutes les règles de Tart, avait failli uniquement par le défaut d'unité dans le commandement, résultat d'une disposition contraire eDe-même à toutes les lois du bon sens. Le résultat d'une démonstration si catégorique ne pouvait se faire attendre. A la suite d'un conseil long et animé où le duc de Choiseul fit l'office de ministère public, le maréchal reçut la lettre suivante :

« Mon cousin, ayant jugé que la forme et le f<md de la démarche que vous avez faite, en me présentant un mémoire sur les événements de la campagne dernière, étaient aussi contraires au bien de mon service que de mauvais exemple dans mon royaume, je vous en marque mon mécontentement en vous ôtant le commandement de ma province d'Alsace, et en vous ordonnant de partir pour votre terre de Broglie dans la journée de samedi, où vous resterez jusqu'à nouvel ordre. Sur ce, je prie Dieu qu'il vous ait et vous conserve en sa sainte et digne garde.

» A Marly, ce 17 février 1762.

9 Signé: Lodis. >

Le comte reçut le même jour Tordre de rejoindre son frère au même lieu d'exil.

Quand on sut, à Paris, que le seul général dont le nom fût estimé de Frédéric était sacrifié à celui qui comptait ses campagnes par ses déroutes, la rumeur fut grande. Le soir, on donnait Tancrède à la Comédie -Française. En prononçant ces vers du rôle d'Aménaïde :

Tancrède est malheureux, on Texile, on Toutrage: Cest le sort des héros d'être persécutés,

mademoiselle Clairon, s'avançant sur le devant de la scène, éleva la voix avec afiTectation, et tout le public battit des mains.

Le temps n'était pas venu où les murmures de la foule devaient faire changer les volontés royales : mais ceux qui assistaient à cette représentation s'en sont souvent, depuis lors, souvenus comme du premier jour où l'opinion parisienne, cette force naissante, qui s'essayait déjà à ébranler les institutions et les trdnes, mais qui ne parlait encore qu'à demi-voix, poussa une clameur que, du lointain de Versailles, on ne put se dispenser d'entendre.

Pourquoi le comte de Broglie étaitril compromis dans la disgrâce de son frère ? Ce fut la question que plusieurs se firent alors, et notre lecteur va se demander aujourd'hui ce qu'allait devenir la correspondance

secrète, quand le roi lui-même proscrivait son confident. Cest ce qu'apprendra le diapitre suivant, qui ne sera pas le moins curieux de cette trop longue histoire.