V PRÉFACE

L*authenticité des documents dont j'ai fait usage n*est pas douteuse, car ce sont précisément presque tous des minutes d'écritures parfaitement connues; mais leur histoire n'en est pas moins difficile à comprendre, comme on pourra le voir si on a la patience de me lire jusqu'au bout. Louis XVI, en effet, on le verra, après s'être fait remettre tous les témoignages écrits de l'étrange fantaisie de son aïeul, en ordonna la destruction complète.Les ordres des souverains n'étant pas toujours obéis, il n'est pas très-surprenant que, malgré cette prescription formelle, les Archives de l'État conservent encore la plupart des pièces originales signées de la main de Louis XY lui-même. Mais le sort des correspondances qui se trouvent au Ministère des affaires étrangères est plus singulier : celles-là, en effet, n'ont pas toujours appartenu au dépôt où elles se trouvent aujourd'hui ; elles n'y sont rentrées que par accident, après avoir passé entre les mains d'un écrivain qui fit quelque bruit en son temps, Giraud Soulavie, grand collectionneur de pièces plus ou moins authentiques, grand compilateur d'histoires plus ou moins véridiques. Ce fut Soulavie qui, en 1840, offrit au gouvernement de Napoléon 1^^ de lui céder, moyennant une indemnité pécuniaire, un amas