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énorme de papiers, parmi lesquels figurait ce qu'il appelait avec un peu d'emphase les archives du ministère secret de Louis XY. La négociation, entamée avec lui, n'aboutit qu'après sa mort. Sa veuve et ses héritiers reçurent du Ministère une somme de vingt mille francs pour une acquisition qui valait, à dire le vrai, bien davantage.

Comment Soulavie s'était-il procuré ces pièces importantes? Étaient-ce des minutes conservées par le comte de Broglie à l'insu du roi , puis confiées par lui à quelque dépositaire infidèle, qui les aura livrées après la mort du comte, et quand l'émigration eut dispersé toute sa famille? Ont-elles été, au contraire, soustraites à quelque dépôt public dans ces jours d'orage? C'est ce qu'il est difficile de savoir, Soulavie n'ayant jamais donné à cet égard que des explications peu satisfaisantes. De quelque façon qu'il fût entré en possession de ce qui appartenait légitimement à l'État, il faut lui savoir gré d'en avoir fait restitution.

Je ne terminerai pas sans ajouter une réflexion au sujet des pièces tirées d'archives de famille, et ce sera pour faire remarquer qu'avant l'étude que j'en ai faite, leur valeur était peu connue et

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mal appréciée de ceux d'entre nous qui les avaient reçues en héritage. Il a fallu, pour les mettre en lumière, les éclaircir, et pour ainsi dire les éclairer par l'histoire contemporaine. Je suis persuadé qu'un travail du même genre pourrait être entrepris avec fruit par beaucoup des descendants de familles dont le nom se rattache aux souvenirs de Tancienne France. Tout Paris court en ce moment contempler dans le musée rétrospectif de l'Exposition universelle des trésors de curiosité et d'art, cachés dans des demeures particulières, et qui sont livrés pour la première fois à l'admiration publique. 11 est probable que les archives, je ne veux pas dire les greniers de plus d'un château, renferment, sous une couche de poussière séculaire, des trésors historiques qui n'ont peut-être pas moins de prix. On ne saurait trop engager ceux qui les détiennent, peutêtre sans les connaître, à entreprendre un voyage de découverte qui ne peut être qu'à l'honneur de leurs ancêtres et qui enrichirait nos annales nationales. En tout cas, je puis leur assurer par mon expérience qu'ils y trouveront un emploi utile de leurs loisirs et un passe-temps instructif.

firogiie, !•' septembre 1878.