RI6IRX DX L'A DIPLOMATIE SECRÈTE

Caractère général de la diplomatie secrète. — Situation de la France et de l'Europe en 1748, après la paix d'Aix-la-Chapelle. — Importance de la Pologne dans Téquilibrede TEurope.— impuissance et déclin de l'influenco française on Pologne.— Quelques gentilshommes polonais proposent au prince de Conti de préparer son élection au trône.— Caractère du Prince.— Il communiqué la proposition au Roi.— Le Roi lui permet de l'accueillir et lai promet de l'aider à l'insu de ses ministres. — Le Prince désigne des agents diplomatiques auxquels le secret peut être communiqué et qui sont autorisés à correspondre avec lui. — Intrigues de l'Angleterre en Pologne et nécessité pour le gouvernement français de prendre un parti. — Envoi d'un nouvel ambassadeur. — Choix du comte de Broglie. — Son caractère, situation de sa famille. — L'abbé de Broglie, son oncle. — Le prince de Conti communique au Comte les instructions secrètes. — Ses hésitations.- Il flnit par accepter la mission.— Passage du Comte en Silésie.— Sa rencontre et sa conversation avec FrédéricU.— Arrivée en Pologne. —Réception à Bialystock, chez le comte Braniçki.— État de la Pologne. — Conduite habUe et résolue du Comte. —Influence des Czartoryski, employés ao service de l'Angleterre et de la Russie. — Diète deCrodno.— Le Comte

manœavre pour empêcher les Czartoryski de faire rompre la diète et de proclamer une Conrédération.— RôledeMokranowski.— Le plan des Czartoryski est déjoué et le parti français reconstitué. ~Le ministère français s'mquiète de ce résultat. — Le comte de Br'ûbl, ministre du roi de Pologne, se plaint à Versailles de Tattitude prise par le Comte. — L'abbé de Broglie gronde son neveu. — Le Comte demande avec hauteur un supplément de traitement et oOye sa démission. ~ Conti intervient et fait accorder le supplément.— Démêlés avec la Cour. — Succès du Comte dans la société polonaise. — Succession d'Osrog donnée en garde aux Czartoryski. ~ Mécontentement de la noblesse. — Le comte de Droglie excite ce sentiment et le met à profit.— Il séduit le comte de Br'ûhl qui retire aux Czartoryski la garde de la succession.— Confusion du parti russe et triomphe du parti français.— Plan de politique générale conçu par le comte de Broglie.— 11 vent enlever le roi Auguste et la maison de Saxe à l'alliance anglaise et les rapprocher de la France, — Conti est mécontent de ce dessein. — Le Comte demande un congé et va à Versailles faire approuver ses Idées. -» Il revient à Dresde avec un projet de traité.

J'avertis charitablement le lecteur qu'il ne trouvera dans cet écrit rien de ce que le titre lui fera peut-être supposer : aucune histoire romanesque, très-peu d'intrigues de cour, pas la moindre chronique scandaleuse. Je n'écris pas les mystères de Versailles, et je n'apporte aucune découverte sur les amours de Louis XV, le nombre, la figure et le caractère de ses maîtresses. Je prends cette précaution d'avance, parce que la renommée si bien établie de ce triste monarque pourrait autoriser des suppositions compromettantes pour la gravité d'un écrivain. En racontant un règne où la politique officielle a été ouvertement gouvernée par des Pompadour et des Du Barry, quelles révélations du môme genre plus piquantes ou plus choquantes encore ne se-

raitron pas en droit d'attendre de la politique clandestine ! D n'en est rien pourtant, et la présomption bien naturelle, qui devine d'ordinaire ce qui se cache d'après ce qui se montre, serait ici complètement en défaut. Par une bizarrerie peu^-être sans exemple, ce que le débile Louis XV a pris soin de déguiser pendant vingt années à ses sujets comme à ses ministres, c'est ce qu*il y a\'aitde meilleur en lui-même. S'il s'est passé l'étrange fantaisie d'avoir à la fois deux ministères en exercice, l'un actif, l'autre consultatif, du moins n'a-t^il pas cherché dans cette complication un moyen de se pro^ curer des flatteurs de rechange, et d'établir entre ces deux ordres de serviteurs une émulation de complaisance. Au contraire, pendant qu'il abandonnait trop souvent l'exercice de son pouvoir à des courtisans protégés par des favorites, c'est dans l'ombre qu'il allait chercher (à la vérité pour ne pas les suivre) les conseils francs jusqu'à la rudesse d'austères politiques; c'est sous le triple cachet d'une "^rrespondance chiffrée qu'il épanchait tout ce qui restait au fond de son cœur de sentiments dignes du trône et de velléités de bien public. De là un contraste sur lequel je compte pour faire l'intérêt de ce tableau. J'aurai à tout moment à mettre en regard, à l'occasion des mêmes événements. les actes de la diplomatie ministérielle et les avis de la diplomatie confidentielle. D'un côté régneront presque

sans partage la légèreté et l'imprévoyance, de l'autre de sages inconnus feront entendre tout bas un langage sévère qui devance le jugement de la postérité. Une frivolité licencieuse s'étale sur le devant de la scène, le bon sens, la moralité et le patriotisme paraîtront souvent réfugiés dans les coulisses.

n y a une faute en particulier, à la fois politique et morale, qui pèsera toujours sur la mémoire de Louis XV, et dont, si je ne me trompe, la découverte de la correspondance secrète doit altérer complètement sinon la gravité, au moins la nature. On devine que je veux parler du démembrement de la Pologne, ce brigandage diplomatique opéré sous les yeux de l'Europe indifférente, sans que le souverain de la France ait eu soit la perspicacité de pénétrer le complot qui l'avait préparé, soit, à la dernière heure, le courage d'en arrêter l'exécution. La France ne pardonnera jamais à ceux qui Font fait assister inattentive ou impuissante à la ruine d'une antique alliée et à l'un des plus criminels attentats qui aient jamais outragé le droit de la nature et des gens. Cet abandon de la plus juste des causes présente un caractère de duperie mêlée de faiblesse dont une nation généreuse et spirituelle ne peut, même après un siècle écoulé, encore prendre son parti. Des deux reproches qu'on peut faire à Louis XV sur ce triste sujet, il en est un dont les pages qu'on va lire le déchargeront, je crois, complètement. A la vérité,

LE SECRET DU ROI. ô

c'est en aggravant l'autre. Louis XV n'a pas été surpris inopinément par les malheurs de. la Pologne ; il n'a jamais cessé de les prévoir et d'en faire l'objet d'une préoccupation constante bien que inerte et stérile. Averti de bonne heure du péril par ses conseillers intimes, pendant que ses ministres en méconnaissaient soit la gravité, soit l'imminence, il n'a été dupe d'aucune illusion. Son regard a été constamment fixé sur le lit de douleurs où la victime dévouée se débattait entre les bras de ses ravisseurs. La Pologne fait, à vrai dire, on va le voir, le principal, presque Tunique objet de la diplomatie secrète. La première missicHi des agents secrets fut de préparer l'avénement au trône de Pologne d'un prince français, dans la pensée avouée d'étendre sur ce malheureux pays l'influence et la protection de la France ; puis quand ce dessein dut être abandonné et que le cercle des relations une fois établies s'étendit à d'autres pays et à d'autres affaires, la Pologne demeura toujours le point central auquel étaient rapportés tous les fils de cette trame mystérieuse. Envisagée de ce point de vue, qui est le véritable, la diplomatie secrète devient un monument qui honore souvent la droiture du sens et des intentions de Louis XV , autant qu'il accuse l'incurable infirmité de son caractère. On y voit à découvert et on y suit pas à pas ce que ce prince a médité défaire, et ce qu'il n'a pas fait pour épargner à son règne une tache inefiEaçable, à l'Eu-

rope une source d'agitations qui n'est pas encore fermée, et à la conscience des peuples un scandale qui a ébranlé, par une atteinte peut-être irréparable, les fondements du droit public.

L'histoire politique (et sous certains rapports même l'histoire philosophique et morale) du xvni" siècle peut être divisée en deux moitiés très-distinctes par le traité conclu ili Aix-la-Chapelle en 1748, qui mit fin à la grande lutte européenne connue sous le nom de guerre de la succession d'Autriche. On sait quelle avait été l'origine de cette guerre et à quelles conditions elle se termina. Pour la France et pour ses alliés, ce n'était que la continuation naturelle de la grande tradition politique inaugurée par François I*', réduite en système par Henri IV, poursuivie avec une sagesse heureuse par Richelieu et par Mazarin, glorifiée, puis dénaturée et compromise par Tambition de Louis XIV. L'empereur Charles VI étant mort sans enfant mâle et en laissant à sa fille une succession litigieuse, il était tout simple qu'un monarque français voulût profiter de cette heureuse circonstance pour porter le dernier coup aux plus

anciens ennemis de sa famille et de sa couronne. Un instant, en effet, on put penser que la rivalité séculaire des maisons de Bourbon et d'Autriche allait se terminer par l'anéantissement d'une des deux parties adverses. L'héritière de Charles-Quint, Tillustre Marie-Thérèse, erra fugitive et détrônée dans ses domaines héréditaires, et la couronne impériale sortit, pour la première fois après trois siècles, de la descendance de Rodolphe de Habsbourg. Un retour de fortune arrêta cette ruine presque consommée, et remit en définitive chacun des belligérants à peu près dans la situation où la guerre l'avait trouvé. La France dut restituer toutes ses conquêtes et rentrer dans les limites que lui avait laissées Louis XIV. Marie-Thérèse recouvra la plus grande partie de son héritage, dont le saint-empire, assuré à son époux et à son fils, continua de faire partie. Deux puissances seulement, de grandeur récente Tune et l'autre, tirèrent avantage de cette lutte, à laquelle elles n'avaient pourtant pris part qu'en qualité d'auxiliaires. Ce furent d'une part la Russie, tout nouvellement élevée par la volonté d'un grand homme de la condition de peuple barbare à la dignité d'État civilisé, et qui trouva ce jour-là la première occasion de faire sentir sa main dans la politique de l'Occident , — de l'autre la royauté prussienne, tombée en partage à un souverain, plein du feu de la jeunesse et du génie, qui osa risquer sur un

champ de bataille le patrimoine de richesse et de force légué par d'obscurs prédécesseurs et sut doubler son enjeu du premier coup. Mais ces deux États, et, pour ainsi dire, ces deux acteurs nouveaux intrus sur la scène politique de FEurope, ayant figuré pendant la guerre dans des camps opposés, — la Russie du côté de l'Autriche, et la Prusse dans les intérêts de la France, — leurs accroissements semblaient se faire contre-poids, et n'altéraient pas la proportion relative des forces. Voltaire a décrit cette situation par quelques-uns de ces traits nets et sobres qui sont le grand secret de son art. « Après cette paix, dit-il, l'Europe chrétienne resta divisée comme en deux grands partis qui se ménageaient l'un l'autre et soutenaient chacun de leur côté la balance. Les Ëtats de l'impératrice, reine de' Hongrie, une partie de l'Allemagne, la Russie, l'Angleterre, la Hollande et la Sardaigne, composaient l'une de ces factions ; l'autre était formée par la France, l'Espagne, les Deux-Siciles, la Prusse et la Suède. Toutes les puissances restèrent armées, et on put espérer un repos durable par la crainte même que ces deux moitiés de l'Europe semblaient s'inspirer l'une à l'autre *. »

On remarquera que dans cette énumération détaillée n'est pas mentionné le nom de la Pologne. Il suffit pour-