RUSSE EN POLOGNE

Retour du comte de Broglie i Versailles. ^ Accueil triomphal qui lui est fut. — Il s'aperçoit pourtant bientôt qu'on lo tient à l'écart de toute influence véritable. — On doute de son zèle pour la nouvelle alliance.

— Il veut offlrir sa démission et retourner à l'armée. — Le roi n'y consent pas. — Il demande des instructions sur la situation nouvelle et ne peut les obtenir. — Le prince de Conti cesse de diriger la correspondance secrète ; U est remplacé par Tercier, premier commis des affaires élran^res. ~ Rôle des premiers commis dans la diplomatie de l'anden régime. — Le comle de Broglie retourne à Varsovie par Vienne.

— U arrive à Vienne après la défaite du maréchal Braun devant Prague, et pendant le siège de cette place par Frédéric. — La cour de Vienne le eoDsnlIe sur la direction à donner aux opérations militaires. — Victoire du général autrichien à Kollin.~On en fait honneur aux conseils dn comte de Broglie. — Reconnaissance de Marie-Thérèse. — Le catiiiet autrichien refuse cependant de s'engager en faveur des Polonaïf. — Retour du comte à Varsovie. — Alarmes du parti national en Pologne. — Entrée de l'armée russe sur le territoire polonais. — Le comte essaie de rassurer les Polonais et de prendre leur défense contre les Russes.*- La comte de Briihl se plaint à Versailles de l'attitude du comte.

— La cheralier Douglas, ministre de France en Russie se fait l'interprète de ees plaintes.— La nouveau ministre des affaires étrangères de France,

le cardinal de Bcmis les accueille.— Caractère de ce ministre.— 11 essaie d'abord de contenir le comte de Broglie par des avertissements amicaux.

— Le comte persiste dans son attitude.— U exige et obtient le rappel de Stanislas Poniatowski de Saint-Pétersbourg. — Caractère de ce jeune seigneur. — Bataille de Rosbach. — Déroute de l'armée française. — Ruine de l'innuence française en Pologne. — Poniatowski reste à Saint- Pétersbourg. — Le comte de Broglie est abandonné, puis sévèrement réprimandé par Bemis.— U fait appel au Roi, qui lui répond éyasivement.

— U demande son congé et l'obtient.

La rentrée du comte de Broglie à la cour fut trèsbrillante. Une vive curiosité Vy attendait, et il parut vraiment le héros du jour. La dauphine se jeta avec effusion dans les bras du défenseur de ses parents chéris. A Versailles, les courtisans, à Paris, les nouvellistes, se pressaient autour de lui pour recueillir de sa bouche les détails du drame étrange dont il avait été tour à tour le spectateur indigné et le courageux acteur.

Cette faveur générale, les talents, Ténergie dont il avait fait preuve, semblaient désigner le comte pour exercer sur la direction du nouveau système politique une influence prépondérante. Tous ses sentiments paraissaient à Tunisson de ceux qui régnaient à la cour. Oo n*y respirait que vengeance contre Frédéric. Qui pouvait mieux partager et guider cette irritation que celui qui venait de braver à son quartier général le perturbateur de l'Europe?

Un point important était en débat et divisait les conseillers de la couronne. Se borneraitron à porter

secours à TAutriche attaquée en mettant à ses ordres et en rangeant sous ses drapeaux le corps de 34,000 hommes promis par le traité de Versailles? ou bien, profitant des griefs personnels que Tagression de Frédéric lui avait ménagés, la France ferait-elle campagne pour son compte, avec telles forces et suivant tel plan que bon lui semblerait, au nom du traité de Westphalic violé et des privilèges méconnus de son ambassadeur? Quelques amis obstinés de la paix, quelques vétérans attardés de Tancien système européen, plaidaient timidement pour la guerre restreinte au rôle moins compromettant d'auxiliaire ; mais tous les habiles qui voulaient plaire, tous les braves qui étaient pressés de dégainer demandaient impatiemment que la France, ne prenant conseil que d'elle-même , marchât tout de suite enseignes déployées sur le Rhin. Sur ce point encore, le comte partageait lopinion dominante et s'associait au cri général. Dès le premier jour, il s*était indigné à la pensée que la France pût se contenter d'un rôle secondaire là où elle risquait un intérêt capital, et, sentant bien qa*une fois le canon tiré, TÉtat qui conduit Tarmée mène aussi la politique, il voulait à tout prix garder la haute main sur Tavenir, i)our la France et pour lui-même aussi, s*il était possible.

Tout semblait donc se réunir pour faire du comte de Broglie, dans cet instant décisif, un conseiller agréable

et facilement écouté. Il n'en fut rien cependant. A travers les politesses et même les tendresses ofiBcieUes, malgré le cordon bleu dont on le gratifia presque au lendemain de son arrivée, il ne tarda pas à remarquer chez tous les personnages en faveur une nuance de froide réserve, qui devint de jour en jour plus visible. On le consultait pour la forme, sans lui dire ce qu'on voulait faire de son avis, et, cet avis une fois reçu, sans paraître ni en garder la mémoire ni en tenir compte. Ni son expérience des cours ni sa connaissance des armées allemandes n'étaient mises sérieusement à contribution. Toutes les décisions étaient débattues entre madame de Pompadour, le maréchal de Bellisle et Tabbé de Bemis dans un cabinet dont la porte ne lui était pas ouverte. A ses regards furtivement lancés, à ses questions discrètes mais pressantes, pour pénétrer ce qui se passait derrière ce rideau, on opposait (c'est son expression) une réticence invincible» Le même silence et plus glacial encore répondait à ses insinuations très-directes pour obtenir d'être transféré du théâtre désormais insignifiant de Varsovie sur la scène éclatante de Vienne. Il eut même bientôt le dégoût de voir disposer deus fois sous ses yeux de ce poste désiré, sans que personne parût s'inquiéter ni des prétentions qu'il pouvait élever, ni des services qu'il pourrait rendre. Une première fois ce fut l'abbé de Bemis qui se fit désigner lui-même^ puis, cet beu-

reax favori ayant été promu dès leg premiers jours de 1787 au poste de ministre d'État, la place qu'il laissait vacante sans l'avoir remplie fut dévolue à un jeune seigneur de la maison de Choiseul, le comte de Stainville, qui s'était déjà distingué dans une ambassade à Rome.

II ne fallut pas longtemps au comte pour soupçonner la cause de cette défaveur. Un double motif l'expliquait : d'abord une invincible disposition de caractère qui l'aurait mis en mauvaise odeur auprès de tous les souverains du monde, — une humeur altière et indépendante qui ne lui permettait jamais d'obéir qu*en raisonnant et parfois même en murmurant. Il discutait ses instructions et ne se faisait nul scrupule de les atténuer ou de les dépasser sans en rien dire. Il avait sur toutes choses son franc parler, ses idées propres, et se targuait de comprendre ce qu'on lui commandait. L'étrange situation que le secret du roi lui avait imposée avait encore développé chez lui cette orgueilleuse prétention. A force d'avoir à servir deux maîtres qui ne s'accordaient jamais l'un avec l'autre, le comte de Broglie avait pris l'habitude de se jouer sans façon de tous les deux, et au fond de l'àme de n'en respecter aucun, l^s favoris et surtout les favorites ont le llair de ce genre d'hommes, et les tiennent instinctivement à l'écart. A l'intelligence qui les juge en les servant, ils préfèrent Taveuglement de la médiocrité qui les flatte. En outre^

le comte faisait de ces dispositions générales à la politique du jour une application particulière qui les rendait plus incommodes encore et plus déplaisantes. Il ne blâmait pas le principe du nouveau système fédératif : c'était lui, on la vu, qui en avait, sinon suggéré, au moins exprimé le premier Tidée. Il ne nourrissait contre l'Autriche aucune des passions des vieux politiques, puisqu'il venait de sauver l'intégrité du territoire impérial. 11 ne regrettait pas l'alliance prussienne, à laquelle il venait de porter un dernier coup ; mais en s*engageant dans la voie nouvelle il ne voulait y marcher qu'avec prudence, en regardant où il mettait le pied, sans perdre de vue ni à droite ni à gauche les pièges dont elle était semée. En se servant, dans le péril présent, du concours inattendu de l'Autriche et même de la Russie, il ne voulait pas que la France a son insu servit elleHoiènie d'instrument aux ambitions futures de ces deux puis- ' sances. Ménager les antiques et faibles alliés de la France, la Pologne, la Turquie, les petits États allemands, imposer aux nouveaux amis le respect de ces vieux auxiliaires de notre politi(iue, c'était à ses yeux remplir un devoir, exercer un droit, sauver le plus évident intérêt de l'avenir. Eu un mot, il croyait la France assez grande et la désirait assez tière pour dicter les conditions du pacte et non les subir. Dans les beaux jours de l'alliance anglaise, il y a trente ou quarante ans, M. de Metteniich

LE SECRET DU ROI. i25

disait volontiers en souriant : « L'union de la France et de l'Angleterre est infiniment utile, comme celle de rhomme et du cheval ; mais il faut être Thomme et non le che\'al.9 C'est à peu près ce que le comte de Broglie pensait de Talliance autrichienne et du traité de Versailles. Il voulait hien être le cavalier qui monte en selle et tient la hride, non le docile animal que Véperon ou le mors fait obéir.

Hais cette disposition prudente et méfiante n'était nullement du goût des puissants du jour. Le comte de Broglie devait éprouver ce que remarqueront plus d'une fois dans leur vie ceux qui seront mêlés aux afiaires publiques dans notre pays de cerveaux mobiles et d'imaginations légères : c'est qu'il est plus aisé de combattre en face une opinion dominante que de la tempérer en la partageant. Quand une idée s'est une fois emparée de nos têtes ardentes, elle y règne sans partage, et toute réserve est plus mal vue qu'une contradiction directe. Toute précaution prise en souvenir de la veille ou en prévision du lendemain contre l'entrainement de l'heure présente est taxée de pusillanimité et d'étroit esprit de routine. On en était là, quant à l'alliance autrichienne, à Versailles et même à Paris en janvier 1737. Aux yeux de madame de Pompadour et de son boudoir politique, c'était leur œuvre, et la maniuisc y mettait la même vanité que, plus jeune, elle avait pu i)orter

Marnai raL-v^întÎMii «Todi^ «%cJ^ ù« raceBoeiKBt «Taiie fOÊTWt : 5 îftirf^ •im» i^èfpïtrtiaDi. & pisti&e qB>Ae fiôl, c'était r«ji&>iisKr aoCàiif «{Ok^ *ii^ eu re^isKr an oomplimfpt «a de iol tiaoûarrlr oie nie. GimiMm mettie en doote \k sai!«ri£é »ie ii» bijone^ jnûîs Tlkerèse cl Elîsibelh? Ptar ks eocETtiaikiw rmûtâ^ de FAntridie. c'était la meàt qaH est tûoioars ririienle de ne {tts soivre et de iKifi g»jôtd'^xjgéfv. I^tiiMtesog^raisQitSvqoelecxMnte appebit hi^-mênie Fen^âowMm^ da non^can système, Q se TOTàit tr^â-nal vena qmnd il parfait de rAatridie oo de fa RoâSèe* mn en ennrmî. mais en hnmm*^ afisé qai se mélie da lendemain et vent prendre ses sûretés en affaires. Cétaient là, disaient en cfaaeor tons les beaux parleurs de rOCil-de^Bœaf • ks marques d'an esprit petit et arriéré qui ne comprenait rien à fa grande politique. Sa prédilection poor les Foloiiais surtout, Tintérét qu il portait à ce coin de tem^ perdu dans les neiges du Nord, paraissait un vrai radotage et ce nom ne s*éciiappait jamais de ses lèvres sans faire, sourire.

Ce qui adie\'ait de faire paraître ciiagrins et maus* sades les froids calculs de Tambassadeur en Pcdogne, c'était le contraste de la gaieté compfaisanle et de TeD-* trainement adulateur qu 'affectaient les autres agents de fa diploiuatie oflicielle ou secrète. Il fallait Toir opérer, par exemple, le chevalier Douglas à Saini-Péterdx>urg. (Jelui-la ne se créait pas de soucis inutiles, et, pour

obtenir de rimpératrice Elisabeth un coup d'œil bienveillant ou mieux encore un mot de sa main à transmettre à Louis XV par la voie clandestine, il lui eût livré sans sourciller toutes les bouches du Danube et toutes les rives de la Balticiue. Des ménagements que le comte de Broglie l'avait supplié d'obtenir pour le territoire polonais au cas où les troupes russes seraient forcées de le traverser, il n'avait daigné avoir cure, et le chancelier Bestuchef ne reçut pas de lui la plus légère observation à ce sujet. Puis, quand vint le moment de conclure entre les deux cours impériales et la France un traité d'alliance offensive et défensive plus étroit que celui de Versailles contre leur ennemi commun, il ne fit aucune réserve et ne réclama aucune exception en faveur de la Turquie, cette ancienne amie de la France avec qui la Russie avait une querelle ouverte en permanence; bien plus, il consentit à signer sans instruction un article secretissime par lequel Louis XV s'engageait à fournir des subsides en argent aux troupes russes, si elles venaient à être attaquées par celles de la Porte. Cette fois la complaisance parut excessive, et l'article ne fut pas ratifié ; nmis en désavouant cet excès d'ardeur on ne s'en offensa point et la faute fut aisément pardonnée en faveur de Tintention qui lavait dictée*.