Boutaric, t. I, p

Désespérant d'imiter un si beau zèle, dépité peut-être de n'être pas mieux apprécié, le comte eut un instant la pensée de dire adieu à cette ingrate diplomatie, où il était entré sans confiance et n'avait recueilli que des dégoûts. Le moment était venu pour tous les gentilshommes de tirer Tépée, et c'était là pour lui un héritage paternel qui pouvait lui suffire, car il était sûr d'en faire usage avec éclat. De savoir si ce dessein était bien sincère, et si chez une âme généreuse et ambitieuse comme la sienne la politique n'a pas des attraits qui compensent toutes ses amertumes, c'est ce que je ne me pique pas de pénétrer ; mais, sincère ou non, ce projet de retraite semblait secondé par une circonstance imprévue qui mettait fin à la cause apparente de sa mission. Le prince de Conti venait de tomber ou plutôt de se mettre lui-même en disgrâce. Il avait sollicité le commandement de l'armée qui devait ouvrir les opérations miUtaires, et, ne l'ayant pas obtenu, il se retirait sous sa tente et ne voulait plus se montrer à Versailles que dans les occasions d'apparat. Peut-être aussi s'étaitil aperçu à temps que sa candidature royale ne tenait plus au cœur à personne. Quoi qu'il en soit, le comte se trouvait par cette abstention n'avoir plus aucun but direct à poursuivre à Varsovie, et, ne sa-^hant plus d'ailleurs trop que dire aux amis qu'il y avait laissés, il éprouvait à y retourner une véritable répugnance, dont

il fit part au roi lui-même dans une lettre confidentielle, a Je ferai observer à Votre Majesté, lui disait-il, que je ne peux plus rien faire en Pologne ni de bon ni de décisif. A la vérité, un nouveau ministre n'v travaillera pas avec beaucoup plus de succès que moi ; mais il aura de moins l'embarras d'essuyer des reproches..., et celui de dire des choses contraires à beaucoup d'égards à celles que Votre Majesté m'avait ordonné de dire et de persuader; il pourra même me sacrifier jusqu'à un certain point pour se tirer d'affaire, si le besoin l'exige. »

Revenant alors en soupirant sur cette ambassade de Vienne qu'il n'osait plus solliciter, mais qui était toujours h ses yeux le seul poste où il fût possible de concilier le ménagement de tous les intérêts anciens et nouveaux de la France, il saisissait cette dernière occasion de bien établir aux veux du maître la véritable mesure et comme la nuance exacte de ses sentiments sur les affaires courantes, a Je supplie Votre Majesté, disait-il, d'être persuadée que personne né sera plus empressé que moi de concourir toujours à l'exécution de ses ordres, et que je suis très-éloigné de regarder l'alliance qu'il lui a plu de faire avec la cour de Vienne comme contraire à ses intérêts. Je suis peut-être le premier de ses ministres qui l'a proposée et celui qui l'aie plus désirée;... mais je conviens que je croyais qu'il était nécessaire d'y mettre beaucoup de restrictions, dont quelques-unes ont été

ooblJtes dins le premier 4nité, et je crains fort qu'il ii^niTe pire^Q incooTênient dans celui auquel on travidlv acmeflemenL si ceux qui en font Tceuvre ne prennmi pas li pnècaotîoD de consulter ceux qui ont quelque CŒmaisi^tDOr des objets importants qu'il est à propos de OLttsââ^rET.... S'il esl vrai, ajoutait-il, que ce soit M. d^ Scfthnembeiir < l'ambassadeur autrichien) qui ait Mmh&nu mi demande pour l'ambassade de Vienne, après a^xYj- sauTê la Bohtee. comme j*ai eu le bonheur de le tiipf. de rirraptîoD du roi de Prusse, et ayant entre mes nuin> les remeirimnits que M. de Kaunitz m'a faits aa nîvn de rimpèntnce, Topposition que le ministre de <v«e j^iKv^s^ apportnait à ma nomination serait la {^tvHive la plus authentique qu on me croirait un peu my tx^aire sur les aibônes qui se traitent actuellement, ei quVvn me rmiait plus occupé de faire mon devoir que lie chercher uniquenirat à j^re à une cour dont les inten^ts. quoique unis à certains égards, diffèrent des ikMa^ >ur beaucoup d auti^es. Je voudrais mériter cette opinkvn '. r

Iahùs XV iK" daigna pas entrer dans ces considérations ou com)Mitir à <vs délicatesses: il lui convenait tout onsoiublo d'éviter toute tracasserie de la part des deux impératrices et île leur fidèle amie madame de Pompadour

1. Le comte de Rroglie ao roi. ii décembre 1756, S janfier '757. {CorTespcmdam€9 $tcrèie. Ministère det affidm édingèret.)

et de conserver à Varsovie, vaille que vaille, un ambassadeur qui fit prendre patience aux Polonais ou les entretint d'illusions. Il signifia sèchement au comte de Broglie qu'il le condamnait sans rémission à cette tâche ingrate. «J'ai très-bien vu, lui répondit-il, comte de Broglie, dans toutes vos lettres, que vous aviez de la peine à adopter le nouveau système que j'ai pris. Vous n'êtes pas le seul, mais telle est ma volonté, et il faut que vous y concouriez. A l'égard de M. le prince de Couti, c'est lui qui me boude parce que je lui ai dit que je ne l'avais pas destiné de commander l'armée qui doit s'assembler dans le Rhin. Je crovais être maître de mes choix ; tant pis pour lui, c'est tout ce que je vous en puis dire... » Et le 2 janvier, revenant plus impérieusement encore à la charge, il ajoutait : « Je trouve très-bon, comte de Broglie, que vous me fassiez toutes les représentations que vous croirez devoir me faire et à mes ministres; mais ayez toujours en vue l'union intime avec Vienne, c'est mon ouvrage. Je le crois bon, et je le veux soutenir. Dans ces circonstances, je crois votre présence trèsnécessaire à Varsovie; vous êtes aimé et estimé des Polonais, et un nouveau ministre ne serait pas capable de leur faire faire bien des choses qu'il faut qu'ils fassent sans y abandonner notre parti, car je le veux soutenir. C'est leur bien et leur liberté. Ainsi je vous conseille d'abandonner l'idée de Vienne et de n'être pas si chan-

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1 . L« Tv^i 13 o.'ttie àt ^ygMt^ fh àettmbn 1756, H jioner ITôT. 11 sAr^. Ci-TffcmSa^c: strrtU. Xintstère des affaira

jouer à Varsovie? quelles espérances à donner à ses amis? quel but à proposer à leurs etforts? à défaut du prince de Conti, avait-on en poche une autre candidature française ? était-ce un Bourbon de France ou un Bourbon d*Ëspagne ? ou bien s'acconiinoderait-on d'un cadet de la maison de Saxe ?

Plus les questions étaient nettes , plus il semblait qu'on lit effort pour rendre les réponses ambiguës. « Il faut avant tout, disait pédantesquement le ministre, établir les principes généraux qui , dans les circonstances présentes, doivent être la base des instructions et des ordres que le Roi juge à propos de confier k un ambassadeur et à ses ministres. Ces principes sont : 1^ que toutes les négociations particulières à suivre dans les cours étrangères doivent nécessairement s'accorder avec le système général que le Roi a adopté pour les engagements que Sa Majesté a contractés avec la cour de Vienne ; 3^ que ce nouveau système est actuellement le point culminant auquel toutes les lignes de la circx)nférence politique doivent aboutir sans se croiser ; 3® que toute négociation qui serait directement ou indirectement contraire à ce système serait un ouvrage incompatible avec la droiture des intentions du Roi, qui est bien éloigne de vouloir détruire d*une main ce qu'il travaille à établir de l'autre ; 4^ que rien ne serait plus contraire à cette intelligence que de paraître tenir encore aux anciennes

maximes du système fondé sur la rivalité de plusieurs siècles entre les maisons de France et d'Autriche... » A quoi néanmoins on ajoutait que a le Roi , en s'unissant aui cours impériales, avait renoncé uniquement à son alliance avec le roi de Prusse, que son intention était de conserver ses autres alliés, en particulier la Pologne, la Suède et la Porte Ottomane , mais qu'il serait prématuré, inutile et dangereux de faire aucune ouverture relativement au projet de substituer la puissance saxonne à la prussienne dans l'équilibre de considération et de force à former dans l'empire germanique ^ »

Le roi, moins verbeux, n'était pas plus clair. Il (nrononçait tour à tour plusieurs noms propres sur lesquels on pouvait diriger le choix futur des Polonais : tantôt c'était un infant d'Espagne, tantôt un cadet saxon ; mais il ajoutait tout de suite qu'il fallait consulter les Polonais euxmêmes et lui laisser le temps de s'entendre ensuite avec ses alliés, ce qui ne l'empêchait pas d'engager le comte à tenir toujours les amis de la France en haleine, de lui promettre même ({uelques légers subsides dans cette intention, et enfin d'exiger de lui une correspondance aussi régulière que mystérieuse pour le tenir au courant du succès de ses efforts '. a J'espère au moins,

1. Mémoires du comte de Broglie adressés i M. de Rouillé le 10 et le 20 avril 1757. — Réponses du ministre, (Corretpamdtmct officielle. Ministère des affaires étrangères.)