CHAPITRE IV

LA DIPLOMATIE SBGRÈTE A l'ARMÉE

ImtMrras du narrateur. — La diplomatie secrète n'a plus ni but précis ni motif sérieux. ~ Elle continue cependant. ~ Le comte de Broglie est mal reçu à son retour à Yersuilles par le cardinal de Bemis et madame de Pompadour. ~ Le roi ne le défend pas. — Le comte se montre prêt à accepter sa démission, mais ne l'offre pas. — Le roi le retire de Pologne, mais le charge de continuer à diriger la correspondance secrète avec M. Durand. — Le comte ne se dissimule pas l'impossibilité de la tAcbe qui lui est imposée. — Son motif pour y persévérer. — Son frère le duc de Bro^e aspire au commandement de l'armée. — L'inimitié du maréchal de Bellisle, ministre de la guerre, contre toute la famille de Irogiie Tempéche d'y parvenir.— Le comte espère que la correspondance ' \

secrète lui permettra de vaincre cet obstacle. — Il demande à rejoindre •on fîrère à l'armée. ~ Madame de Pompadour s'y oppose. — Défaite du conte de Clermont et passage du Rhin pur l'armée allemande.— Le comte demande à prendre du service dans un poste quelconque. — Le maréchal de Contades succède au comte de Clermont. —Dépit du duc de Broglie. — Le comte le calme et l'empOche de donner sa démission. — Il loi est attaché en qualité de maréchal général des logis. — Le comte de Stainville remplace Bernis et est fait duc de Choiseul. — Relations de ce ministre avec le comte de Broglie. —Ressemblance de leur origine et différence de leur caractère. — Choiseul abandonne la Pologne et ordonne à Durand de ne se mêler de rien. — Il soupçonne les reUttoos deTercier, du comte de Broglie et duroi.— Il enlève a Tercier

±Ai LE SECRET DU ROI.

i« jrîTier commis. — Batuillo de Bi-rgrii pfl^néopat !•• <V : tr.vTl;^ >;.: le friace de Brunswick. — Rétit dr celle bsUnK- :..-v i:> iv=:...'e* de Gcelhe. — - Graad effet produit vn Frin« pir .;::■. •.:.:i:v. — Ek-f^ie du man'chal do Contudv^ à MindeD. -Li- •..z. .1 çrrrràlc CimATiJe que le duc de Broglic soit mis à la l»'t'* Jo .trr^v. — Oi -k-. -l îui iàdjoindre le prince de Condé.— Il csl iDl'-nne ;•* i^L-iîTi;-^ c: li cour par les rircils de Sun oncle, l'abbé de Br^^ie.

— Il v:r.: i ■.*àil* ses :nAds pour reruser le commandement, si ne t«\*r:-f î*s *e-î.— Sa leiire est envoyée au roi par le ojoiW. ïsod iSLK: — l* ^a: de Br.'jlie est fait commandant général, niari-cbal ei

:i i- si.:.:-:=:r.re. — Mariage du comte de Bruglie. — Le mârje rt-^.zLj es: nomme ambassadeur en Polofuie. ~ Lo coote de ¥-:~.>l f l'.lsLt cr ch:ix.— Le marquis de Paulmy n'est pos initie lu «cv: ^ es: c:ri:e i M. Hennin résidant à Tarsovie.— Instrucii(>n>(iQ Cv* if C^.;sâ«l ;^. nie. disent itu n>.>u\el ambassadeur toute action ea 'a^ï':j' ie îi ^. ':*:i?. — l2>imi?Uons étranges données au baron de Bre- Mv:!. j.=i»*jiàA-f-r wc Rjssie. — M. de Breteuil reçoit communication da ^^;^*;. — le — ir^chal Je Bro^Iie fait ses préparatifs de cAïupago*-

— ik^ e^L £«z:<> e: di±ju.:es ^ue lui >usctte le maréchal de Beilisle. - Li^-:*- Zi BrçLe sem?l:ie i les apUnir. — O.irrespondance de Tibbe •:\ ii =iir«v^. — L:mp.«i*.ion de l'état-major du maréchal.— Vici-fW ii v:.rt.A:k. — Les erbecs des autrichiens et des Ru>>es en Allenw?ie f-pn •:.•;■•: > =:ârv:hil de tirer parti de son succès. — CombH 'J* v..^;*:"-.'..^;. — Sie*< de Cassel et lettres du comte de Broglie. -Le :iiJL-*. :.LJkl v:-;: ledr.ivr^r. — Mécontentement et indisciplioe d4Ui> r'f' =:ii w.. cjL-evii;. — Renv.i de M. de Saint -Germain. — Dèa'jDCi*!» "^

: ir;-i5 ii ûis*.r.es. — Le duc de OJi'ûseul suocède a Bi'lli>l« *• .-.--j^:-. re ii* li îutrr*.— L*arciee du Rhin esl partagiV et un des en» :: *r.:-^ cozi-. -*- z:a.'e:iiil de S'.'ubise. — Vice de cette dl5po^IU"n.■- ; :^ .l;ix :.:. > i*rree se rej^i^eni à Filinjfshausen. — lUU»^ ie.i^.".— Le> ûe.-\ si-rej'r.aux >'accu>ent réciproquement.— Choisenl •7\".\ laru r- .:r >.ut:>e. — lir. malheureuse de lu campagne de l^'-

— •■.: ..::-*■: !e lu-rc:!-.^ de Brv^lie de ce mauvais succès. — LeUre> .:.: ; ■.\:û le Er .:: e ..- i.u' .1-. rh i>eai e: au Roi pour juslifler ^-a ■L.re — L: T.: À •.-.-il v:e:::ir.ic à vcair à Versailles pyur se justifier lu»- :u..*.*.t' — >.'-■- :::...:. — K reme: nu mémoire au R'jï. — Cb^isc^' X.V.-. ta: ce :-«.*::■. :^. .i.*rs k c::-.se:l. — Le marrch.d et le comte deBf)j. ;; s.-: e\.:.- Ji t. \:'.:e. — ivjiUjJile du maréchal. — Incideûl «'■ \ i r v y : o >o " . j :i . :* * '* T r ■ » .*^ U .t.i Ihe.ii re-Fi ança i s .

J\'prouvo on vorito. on ri^prenant la plume, un a>>*'2 ^Taud oiubarras. Jo orains, dans lo rêoit encore passa-

hleiuent long qui aie reste à l'aiiv, doue pouvoir plus faire comprendre à mon lecteur et je désespère, surtout, de lui taire prendre au sérieux la suite de l'intrigue étningt^ ([ue j'ai entrepris de lui développer. Jusqu'au jX)int où je lai amené, la diplomatie secrète, malgré bien des détours et des défaillances, conserve pourtant un plan et un but appréciables. Celui qui la dirige désire quelque chose et tend quelque part. L'agent principal chargé d'en faire mouvoir les fils est investi d'un caractère qui lui donne le droit d'agir et prête quelque autorité à sa parole. Avec le départ du comte de Broglie, de Varsovie, cette ombre même de rapport avec la réalité disparait. La suite de Tatlaire secrète demeure confiée à d*humbles subalternes qui ne savent que faire de tant d'honneur, et seraient d'autant plus en peine d'en tirer parti, ([u'on ne daigne pas leur dire quel résultat on en espère. Kt quant au déiK)sitaire en titre de la confidence royale, éloigné désormais, connue il va rêln», du théûtrede toute action politique, tout son rôle va Si^ bonier ù quekiues conseils impuissants, qui arrivent toujours trop tard et cpii signalent les fautes, ou prévoient les malheurs sans la moindre chance de les prévenir. Réduite à ces proportions, la diplomatie si^ crête ne jiarait le plus souvent qu'une fantaisie royale moitié enfantine et moitié sénile, et l'on ne sait ce qui doit le plus surprendre, ou de l'aberration d'esprit du

a» LE SECRET DU ROL

souTefain qui s'y livre, ou de h complaisance des ser- TÎteurs qui coosentent à s'en faire les instruments. Cest cette singularité presque ^ale de part et d*autre que j'ai pris à tâche, sinon de justifier, au moins d'expliquer tant bien que mal, et la suite toute simple du récit m*y aidera peut-être mieux qu'aucune conje^ tore de ma façon. Chemin faisant, d'ailleurs, plus d*UDe airenture piquante Tiendra, je l'espère, faire oublier, par d'amusants détaik, la triste vanité du fond.

Si le comte de Broglie, revenant de Varsovie en coosé, ou plutôt en déroute, avait conservé quelque espênnce de remettre à flot, par sa présence à la cour, soit son crédit personnel, soit ses vues politiques, l'atmosphère seule de Versailles dut dissiper en peu de jours ce reste d'illusion. Il dut s'apercevoir que par dix mois d'efibrts il n'avait réussi qu*ù exa^rer ses ennemis, en mécontentant tous ses protecteurs. La froideur, qu'il avait laissée à son départ dans les entours ministériels, se trouvait changée, à son retour, en haine et presque en rvprobation générales. A aucun prix, ni ministre, ni favorite ne voulaient se laisser parler de la Pologne ou de sou défenseur. Bemis, surchargé d*ennuis et noyé dans les affaires militaires auxquelles il n'entendait rien, étourdi, désorienté, désespérant de la France ooinmo do lui-ni^nie, et ne rè\-ant plus que désastres et oatastropbi's. ne put même prendre sur lui de rece-

voir poliment l'agent indocile qui s'obstinait à lui créer, sur un point éloigné du monde, un souci de plus. Il lui ferma d*abord la bouche sans Tentendre, puis lui interdit l'entrée même de ses bureaux, et lui défendit de prendre connaissance des dépêches émanées du poste qu'il venait de quitter. Un accueil tout aussi peu engageanty bien que moins dur, était réservé au pauvre comte chez la dauphine, qui, oubliant les services passés, se plaignait, avec une sensibilité blessée, des que^ relies faites à son père et du jugement dédaigneux porté sur lui dans les correspondances. Enfin, quant à madame de Pompadour, il suffisait qu'à deux reprises le comte fut parti de Versailles sans prendre ses instructions, et revînt celte fois encore sans lui rendre compte de sa conduite, pour que le nom d'une famille (dont l'austérité d'ailleurs lui avait toujours répugné), fût désormais inscrit sur ses tablettes en traits d'une sévérité impitoyable.

Restait pourtant toujours le roi , auteur,* instigateur et complice de tous les crimes qu'on reprochait au comte de Broglie, le roi qui n'avait qu'un mot à dire pour faire taire tout le monde, et un mot que la plus simple loyauté, à défaut du sentiment de sa dignité propre, l'obligeait à prononcer. Mais justement parce qu'il pouvait et devait même tout faire pour protéger son confident, et qu il ne se pressait pas pourtant d'accom-

plir ce devoir, lembarras était grand de recourir à lui sans roffeuser. Comment se plaindre d'être délaissé par un maître tout-puissant sans que la plainte, si humble l'ùt-ello, renfermât le plus sanglant des reproches? G)mment Tinvoquer, le supplier même d'assez bas, pour n avoir pas l'air de faire toucher au doigt tout ce qu'il y avait de faiblesse dans son silence et de mauvaise foi dans sa faiblesse ? Le comte était arrête dans ses plus justes réclamations par Te^cès même de son LH>n droit, et c'était déjà passer les bornes du respect que d'avoir si fort raison contre un monarque.

Aussi, se défendant de toute apparence d*humeur, se bonia-t-il à informer le roi par une lettre privée que sa démission lui était demandée par le ministre ; mais qu'il refuserait de s'y prêter à moins qu'il ne reçût du roi luimême le commandement formel de l'offrir : t J*ai pris I.V jKurti, ajoutait-il. pour me donner le temps d'attendtv* les ordres de Votre Majesté, non certainement dans le dessein de résister à sa volonté ou même à oello de 5<*s ministres. Je ne sais qu'obéir et je n aurais jamais ete dans le cas de donner le moindre lieu à la rt^putation d onlêtemenl et de dureté de caractère qu'on i'herx^he à mo donner, si je n'eusse pas eu à suivre lies instructions secK^tes, opposées souvent aux ordres ihtvvts avtv lesquels il était difficile de les concilier. Il ><*niit bien plus avantageux pour moi d'accepter

le traitement que M. l'abbé de Beniis me fait envisapjer ; mais je persisterai à ne pas donner lieu à mon rappel, jusqu*àce que Votre Majesté m'ait l'ait connaître qu'elle y consent. Je la supplie seulement de m'apprendre quelle est véritablement sa volonté *. »

Louis XV fit attendre sa réponse plus d'un mois, et il serait assurément fort curieux de savoir quels furent, pendant cette délibération pleine d'angoisse pour le sujet, les secrets sentiments du souverain. Sentait-il luimême son humiliation, et rougissait-il de la laisser éclater aux yeux d'un serviteur chez qui les formes extérieures et même exagérées du respi»ct dissimulaient mal ^alti^l*e franchis<^ du jugement? avait-il regret à son œuvre, et ne pouvait-il se dérider à couper le dernier fil qui rattachait encore i\ l'infortunée Pologne Fombre de la protection française ? eut-il même la velléité de parler ferme dans son (*onseil, et de signifier sa volonté à une maîtresse cpii tenait tout de sa grûce, et à des favoris qui tenaient tout de sa maîtresse? C'est ce dont il ne fit confiden(îe à persoinn» et ce ([u'on ne saura jamais. Quoiqu'il en soit, s'il eut un instant la tentation d'être homme et roi, il n'en laissa rien paraître», et sa délibération aboutit comme toujours à un parti moyeu qui ne terminait rien, mais qui ne siiuvait rien non plus.

1. Le comte de Broglie au roi, 24 mars 1758. {Correspondance secréie. Minislëre des afTaires étrangères.)

ï^ comte dut quitter ostensiblement tout espoir de retourner à son poste ; mais il n'en dut pas moins ooutinuer à recevoir du ministère , par rintermédiaire de Tercier, communication de toutes les dépêches de Varsovie et même de Constantinople et de Pétcrsbourg, afm de donner régulièrement son avis sur la situation des intérêts français dans chacune de ces résidences. Quant à l'affaire secrète de Pologne elle-même, le sort en resta confié à M. Durand, cliargé de continuer comme il pourrait, sous le manteau, la politique qui recevait du rappel de son supérieur un si éclatant démenti.

« 11 n'était pas possible, écrivait Louis XV au comte, avec un peu d'embarras, de vous renvoyer en Pologne, après tout ce qui s*y est passé entre vous et le comte de Briihl ; surtout le roi de Pologne ne voulant pas s'en séparer. Les circonstances sont bien délicates et je vous faires savoir mes instructions le plus tôt que je pourrai, en attendant vous pouvez vous tranquilliser tant sur vous que sur les vôtres *. »

Ce lut M. Tercier qui fut chargé de faire comprendre à M. Durand le mécanisme de cet arrangement bâtard. La tache n'était pas facile, car il fallait encourager cet honnête agent à se compromettre dans la plus i^ licate des intrigues, tout en l'avertissant que s'il met-

1. Le Roi au comle de Broglie, 22 mai i758. [Correspondance sfet etc. Ministère des alTairoj étrangères.— Boutaric, t. I. page 230.)

LE SECRET DU ROI. :m

tait trop de zèle, et surtout un zèle trop ostensible à la servir, il serait impitoyablement sacrifié. II faut voir comment Texcellent homme s'y prit pour faire avaler en douceur à son ami famertume de- cette commission : « Rappelez-vous , lui dit-il , tout ce que je vous ai déjà dit: tout doit céder aux circonstances. Je conviens avec vous qu'elles sont embarrassantes à bien des égards. Mais en même temps que Ton s'occupe du présent qui parait mériter le plus d'attention, il faut aussi porter ses vues sur l'avenir. Vous savez mieux que moi que les événements sont une roue qui tourne toujours. Lor^ qu'on ne peut la fixer, il faut donc se laisser aller à son mouvement, persuadé que l'on doit être que l'on peut revenir après d'où l'on était parti, le mouvement circulaire nous y ramenant. Vous devez donc sentir qu'il faut toujours rester sur cette ligne, et prendre bien garde que quelque secousse violente ne nous jette dehors : alors on n'y rentre plus : on se le reproche, mais on ne le répare pas : au lieu qu'en suivant toujours Timpulsion qu'on nous donne, on se retrouve prêt à tout.... n en est des affaires comme de la vie de l'homme : tant qu'il respire le moins du monde, il n'est pas mort, et c'est cette respiration précieuse qu'il faut entretenir, parce qu'aussitôt qu'elle cesse un instant, tout est fini. Vous respirez encore, bien faiblement, j'en conviens, mais cette respiration i>out se ranimer.

304 LE SECRET Dt ROI. *• J'

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Il faut beaucoup de régime et d attention, prendre sam ^ répugnance les remèdes que Ton vous prescrit. Ûs: feront leur effet et vous vous en trouverez bien '. » ^t^

Autant que l'on peut comprendre ce langage méUiphorique, la roue en question, c'était la iK)Iiti<iue ministérielle, aujourd'bui contraire à la Pologne, mais qui pouvait demain lui redevenir propice et ^ laquelle il fallait à tout prix faire les concessions nécessaires, Tessentiel étant de conserver à la Pologne un ami dans la légation française à Varsovie; et le mourant dont il fallait arrêter sur les lèvres le dernir soupir, c'était le parti français en Pologne, qui ne pouvait garder une étincelle d'existence qu'à la condition d être mis provisoirement à la diète la plus sévère.

On conçoit à la rigueur qu'un serviteur njodeste, tel (pic M. Durand, obligé d'obéir, dispensé d'ailleurs, comme l'est une simple sentinelle, d'éten<lre ses regards au delà du poste qu'on lui donnait à garder, pût se contenter rlc celte commission ingrate et se résigner en tremblant à l'exécuter, sauf, en cas do malheur, à se recommander à la charité de son maître. Mais on comprend moins ce (jue pouvait se promettre d'une telle cx)mbinaison un gentilhomme, un ambassadeur, un homme d'Etat en espérance, (pii avait fait sc»s preuves

i. M. Torcier à M. Durand, G et 29 mai i758. (Correspondance xcrrète. Ministère des atTaires étrangères.)

►^ , , l-K SKCUET DU liOI. 305

in' l'ait de liaukHir iln vues vl de lierU'; dâmu. De iiuel tout le couHe du Broglic pouvait-il, sans rin> ou saiis ^ndre pHii de lui-môitie, essayer de renouer ainsi & tislancfl et par intermédiaire, la partie qu'il a\'ait manille en personne et sur les lieux ? Quel es)>oir de pou- Eir, au moyen d'une marionnette pendue au bout d'un , jouer la pièce qu'il n'avait pu mener à son dénoùllent, quand il y remplissait en chair et en os le rôle, principal ?

Quelque raison l;t^aug^re à la Pologne {peut-être Bëme à la politique général*^) put donc seule le délerlùner à user de condescendance envers un caprice IDyal dont il devait mieux que tout autre mépriser la puérilité : et, en clierchaiit bien, il n'est pas malaisé de jdécouvrircc motif. La diplomatie lui étant désormais fermée, l'armée demeurait la seule voie qui lui fût ouverte comme <i tout cadet de bonne famille. Or, dans BBtle noble carrière où sa jeunesse s'était écoulée, non nus quelque renommée, la place du comte était natu- Rllement marquée à cùté de son frère aine, le duc de Btvglie, dont le crédit s'était fort accru en raison des jdéssstres mêmes auxquels il s'était trouvé mêlé. Dans h déplorable campagne de l'année précédente, où avaient idsté i tout instant l'ineplie des gil'néraux français et rindiscipliiic de leurs soldats, le corps d'armée coiillé au fuc de Broglie était le seul qui eiU fait coiiiilammcnt

booDe mine en marche ou soos le feu^ et qui eût coBserrê. par sa tenue comme par s<hi éku, le Tieil bùoneur de nos armes. Peu s en était fallu qu'à Rosfcadi. la partie, déjà compromise, fût sauvée par une manceoTTe habile de ce corps toujours bien coomiandé. et le malheureox Soubise. aussi bon camarade que mauvais capitaine, se faisait honneur en toute occasion de rendre cette justice à son subordonné. Ce mérite précoce ik duc de Broglie n'avait pas quarante ans*« semblait l'appeler, dans un avenir prochain, aux postes les plus élevés, et, pour tout dire, les malveillants prétendaient même qu*il serait mieux placé au premier rang qu*au second , car Thumeur altière dont il était doué comme toute sa famille faisait de lui, disait-on, en plus d'une circonstance, un inférieur assez incommode et un collègue peu sur. On Taccusait de n*en faire volontiers qu'à sa tête et de chercher sa gloire personnelle sans égard pour celle d'autnii. Quoi qu*il en soit, par ses qualités comme par ses défauts, il était désigné pour le conmiandement supérieur et chacun s'attendait à le voir, un peu plus tôt ou un peu plus tard, devenir conune son père et son aïeul, général en chef et maréchal de France.

Mais le seul obstacle à celte élévation pressentie et d'avance consentie par tout le monde, c'était l'hostilité connue du ministre de la guerre, le maréclial de Bel-

lisle. Plus d*un lecteur sait aujourd'hui, grâce à une ingénieuse et récente publication, qui était ce digne guerrier ; petit-fils du surintendant Fouquet, enveloppé d abord dans la disgrâce de son aïeul, puis laborieusement parvenu par son seul mérite à conquérir le premier rang dans l'armée comme dans TËtat. En nous racontant avec de charmants détails la trop courte existence du comte de Gisors, fils du maréchal de Bellisle, mon excellent ami et confrère M. Camille Rousset nous a, chemin faisant, donné du père la meilleure idée. Il nous a fait connaître par d'incontestables documents quelles étaient ses touchantes vertus domestiques et sa remarquable capacité militaire. Les instructions données par le maréchal de Bellisle à son fils partant pour l'armée demeureront (M. Rousset a raison de le dire) un modèle à étudier par tous les militaires préoccupés de la gi*andeur morale de leur profession.

Mais toute médaille a son revers et le plus beau cai*ac^ ière a ses imperfections. D'autres documents non moins sûrs nous font voir le maréchal de Bellisle sous des traits moins irréprochables. Je crains bien <|u'il n'ait eu, comme tout autre, sa bonne part de l'esprit de favoritisme qui fit le malheur des armées françaises dans cette douloureuse époque, et au nombre de ses faiblesses on me permettra de compter l'inimitié implacable qu'ilavaitvouéeàla mémoire commeu la descendance^

9»» LE SECftET DU ROI.

rii iia nÈii^:zÀL de Broelîe. depuis la campagne de ■trrL-;^^ 'i^ ITli. oàces deux oflficîers supérieurs avaient csxaaaaiSf^ Aks^tnble ei fini par se quereller. Ni le temps, ■i h zaoc^ ii'aTûnt po éteindre ce ressentiment, entretem d~iiZfearSw j'en dois conTentr, par la ranc4me non ■KfDS Tîi^ de b famille qui en était Tobjet. Cétait à hris entre Fb-jCel de BeDisIe et llhHel de Broglie, comme à FanDée vinst ans auparavant, un échange de mauvais profMs ec de murais procédés réciproques, et l'on ne se fizunît pas bien comment un Broglie pourrait avoir sur le Rhin la direction de la guerre, tant qu'un Bel- Itsk en garderait à Paris ladministration supérieure. Cette rivalité domestique, parfiûtement connue du comte de Broglie, explique quel intérêt l'ambassadeur, redevenu soldat, dut mettre à conserver à tout prix un mo^cen de conununication direct avec le roi, passant par-dessus la tête du ministre. Une telle communication en effet* quelque inutile, d'ailleurs, qu'elle pût être aux affaires publiques, offrait au comte de Broglie un moyen commode de venir en aide à l'ambitiou légitime de son frère, et de contre-carrer sous main Finimitié du ministre. Ne faudrait-il pas dorénavant que les dépêches secrètes vinssent le chercher à Tarmée et que ses réponses à lui partissent du camp? Or quel que fût Fobjet d'une correspondance de cette nature, qu'il s'agit de Varsovie, de Constantinople, ou de Saint-Pétersbourg.

il aurait lallu ÏLre bien maladroit pour ne pas savoir glisser, à proijos, par voie de post-scriptum ou de parenth^, tout ce qui pouvait servir à faire valoir les titres du général et & désarmer la critique de ses envieux. A supposer enfiiique le ducde Broglie atteignît le eommaiiilement suprême auquel tant de titres l'appelaient, quelle l'on» ne serait-ce point pour une famille déjà puissante, que d'avoir, cAle à cdte, sous le même drapeau et couchant sous la même tente, deux de ses membres, l'un dirigeant toutes les armées de la France, l'autre, gardant un moyen de s'insinuer à toute heure danslacon6dence de la pensée royale ? Appuyés ainsi l'un sur l'autre, il n'était pas de fortune brillante à laquelle les deux frères ne pussent prétendre. Le diplomate prendrait sa part de la gloire du champ de bataille, tout en accroissant luimôme, par une dextérité secrète, le crédit du capitaine. Par le jeu combiné de ce double ressort, l'Ëlat entier pouvait finir par tomber entre leurs mains.

Il faut donc bien confesser que, à partir de ce moment, la correspondance secrète dut paraître au comte de Bn^lic bien plus un instrument utile à son ambition propre et à celle de sa famille, qu'un moyen efficace de servir l'intérêt public. Le salut de l'infortunée Pologne, but si longtemps poursuivi, mais maintenant à peu près désespéré de tous ses efforts , ne fut plus que le prétexte. L'essentiel fut de garder, à valoir ce que de rai-

son, pour les circonstances à Tenir, le droit de causer tête à tête avec le roi. Cet aveu une fois &it pour llionneur de Tintelligence plus que du caractère de mon béros, j'ajouterai tout de suite que s*il eut le tort de continuer, dans un intérêt de grandeur personnelle, des relations équivoques et désonnais sans utilité, il n'en eut que plus de mérite à ne chercher jamais dans ses communications avec le roi une occasion (qui eût été commode à saisir) de complaisance ou d'adulation. Après comme avant cette époque critique, son langage continua à porter l'empreinte d'une franchise à peine tempérée par le respect; ses conseils, dont il n'espérait plus d'effet, furent toujours ceux que lui dictsûent sa conscience et la vérité, ceux qui, s'ils eussent prévalu, auraient peut-être arrêté la France sur la pente de la décadence et du déshonneur.

Dans ses nouvelles visées, le premier pas à faire était de joindre au plus tôt le duc de Broglie, qui n'avait pas quitté, depuis Rosbach, son corps d'armée engagé trèsavant dans le cœur de l'Allemagne. C'était un désir bien simple, bien modeste et qui ne paraissait pas de nature à soulever de difficulté. Chose étrange pourtant, quand il lit la demande d'être envoyé à l'armée de son frère, un refus péremptoire lui fut opposé, et ce fut M. de Soubisc, en congé à Paris, qui se chargea de le lui signifier.

« J'ai été surpris de cette résistance (écrivait le comte

au roi dès le lendemain) et bien plus encore lorsqu'il m'a assuré que cette opposition ne venait pas de sa part, qu'au contraire il désirait fort de nous avoir mon frère et moi à côté de lui ; mais qu'ayant été aussi malheureux Tannée dernière, il n'était pas dans le cas d'insister sur les choses qui lui étaient agréables. Cette réponse, quoique polie, ne m'a point satisfait ; je lai prié de me dire qui étaient les personnes qui s'opposaient et sur quel fondement elles s'appuyaient. M. le prince de Soubise ne m'a jamais pu nommer que madame la marquise de Pompadour, en ajoutant le danger qu'il pourrait y avoir à rassembler detAx têtes aussi chaudes et qu'on craignait que cela ne causât de l'embarras et de la division dans les corps d'armée. Comme une imputation de ce geni'e est aussi injuste qu'offensante, je lui ai fait connaître la nécessité où nous étions de nous en laver. Je l'ai prié de représenter lui-même à madame de Pompadour, qu'elle ne peut avec justice garder une pareille opinion. » Le comte tenta même de se justifier personnellement, en écrivant à la toute-puissante marquise une lettre que je n'ai pu retrouver : à mon grand regret en vérité, par il serait fort curieux de connaître comment sa rude austérité sut s'assouplir aux convenances d'une telle supplique. Suivant toute apparence, il s'acquitta de cette tâche fort médiocrement : car la missive ne fit que redoubler la colère de madame de Pompadour, qui, ayant

112 LE 5i:aET Dr EOI.

ât ZAcitT ie trxi pea de jours après à la mare- •itû it Sr**ç>:<â. c 5\»npijcta, incoDte-t-il au roi) jBmTk » «srrjr f exçcRssiûiB que Votre Majesté ne ^vwEuc w» •îinçÂ:-^» euT^rs le demi» et k plus couvait bt as ss^ns '-. î

îzi£efiikMts du comte étaient soupçon-

finoa 'ÀïrâbHiSw ec aTec cette justesse d*instinct k ÊULK. TnaAffie de Pùmpadour et Bellisle« cacBse commune, avaient compris quel igooi t?«:4ivi3aiî le «iae de Broçliechez un frère aussi entier ^çse lui ie can^tirre. mais plus habitué au maniement ôes hi:mmi£s et d'âne înteDijeeDce àla fois plus déliée et pàos ^Hjemiae. Cetait un àisceau de forces qu'on nevouhlz cas liiisser focmer.

Plr (•ocbfor. inimitiés et préférences, madame de IV'fzir«&>ar r<bçaît tout si mal. que Tefiet n*en pouvait ^oiciais ^:re l^c^en durable. Au moment même où le comte bit^Li: iLEiS les bureaux du ministère de la guerre contre ies •!.£<. ul>s mesquines qu'on hii suscitait, oommençai: <c:r I<e Rhia h campa^me de l'année nouvelle sous le tx-ciauLn-irznent d'un prince du sang, le comte de QemK>Q:. Ct-tait un sot et vaniteux personnage, que madame iie Pompadour avait fait donner pour successeur ù Richelieu, quand celui-ci, à force de légèreté

1. Le C'ymle deBnvlieau i»i: 2â ârril et 17 mai 175S. [Carrespomdamce sfcriU. Minisiere des affaires étrangères.)

et d'étourdcric, avait rendu son rappel nécessaire. En quelques mois, Clermont travailla si bien qu'il eut perdu tout l'avantage qui restait encore des premiers succès de son devancier et empiré toutes les fautes dont on lui avait légué l'héritage. Avec une incapacité plus qu'ordinaire, il laissa, dans les premiers jours de juin, surprendre le passage du Rhin par le prince de Brunswick, à la tôte de l'armée hanovrienne.

L'effet de cette nouvelle fut désastreux : le Rhin passé, on eût dit déjà le territoire français envahi. Et, en effet, bien que le Rhin n'ait jamais été la barrière septentrionale de la France, les petites puissances ecclésiastiques, qui en bordaient alors la rive gauche, étaient par ellesmêmes si inoffensives et attachées depuis si longtemps à nos intérêts, que leur sort et le nôtre semblaient pareils. Le prince Ferdinand, à Clèves, paraissait aussi près de Paris q\x\ Strasbourg ou à Lille. Ce fut dans toute la noblesse française encore oisive à Versailles un élan général pour courir à la frontière. Par générosité de tempérament, aussi bien que par calcul, le comte de Broglie ne tarda pas un jour à s'y associer.

t Je pars (écrivait-il au roi, dès la nouvelle reçue) : au cas où il plairait à Votre Majesté de me faire servir séparément du duc de Broglie, je serais inconsolable d'arriver à mon devoir après que l'armée de Clermont aurait combattu celle des alliés. Les circonstances ao-

tuelles ne me permettent pas de renouveler ma trèshumble prière pour être réuni avec un frère que j'aime. Ce qui m'occupe uniquement est de prouver à Votre Majesté que toute autre considération sera toujours subordonnée au désir de la servir et de lui obéir ^ »

On ne pouvait renoncer à une prétention ayee une facilité de meilleur goût et en se ménageant plus habilement l'occasion de la faire revivre. Une fois à l'armée, le comte de Broglie eut soin de s'y comporter de manière qu'il devint impossible de lui rien refuser.

On sait comment se termina cette déplorable ayenture. Le comte de Clermont acheva de démontrer son incapacité, en se laissant battre à Crevelt par des troupes inférieures aux siennes , et cette honteuse déroute coûta la vie à la fleur de la chevalerie firançaise. Mais le prince de Brunswick, étonné lui-même de sa fortune, ne se sentant pas en force pour avancer dans le cœur de la France, et craignant de voir l'armée de Soubise arriver de Westphalie pour tomber sur ses derrières, rétrograda prudemment dès les premiers jours d'août. Il fallut alors chercher un remplaçant à Clermont. La coterie dominante à Versailles fit tomber son choix sur le marquis de Contade, qui ne consentit à prendre l'armée du Rliin qu'à condition qu'on réparerait ses pertes, en

1. Le comte de Broglie aa roi, 7 juin 1758. [Corresfiondamx secrète. Ministère des affaires étrangères.)

la renforçant d*un des corps qui guerropiont aveo Soubise dans le centre de rÂllemagne. Ordre fut donc expédié au duc de Broglie de rallier, avec ses troupes, l'armée du Rhin.

Gontade n'était qu'un officier général à peine plus ancien de grade que le duc de Broglie, et d'une renommée beaucoup moins populaire. Du naturel dont était le duc, on pouvait présumer qu'il ne se pri^terait pas sans humeur à passer sous les ordres d'un rival. Effective^ ment les premières communications qui lui furent adressées à ce sujet furent reçues par lui avec une explo* sien de colère. Soudainement cependant, sa résistance tomba et l'ordre fut exécuté avec la précision et la promptitude ordinaires à la division de Broglie. On sut à la cour que c'était le comte qui, par une lettre pressante, avait déterminé son frère à céder de bonne grâce au désir du roi. Après cette preuve de son bon caractère, la méfiance contre le comte ne pouvait plus être justifiée et on n'osa plus disputer un poste de famille dont, par avance, il avait déjà fait si bon usage. Il fut installé, sans plus d'opposition, dans le grade de chef d'étatmajor, ou, comme on disait alors, de maréchal général des logis du corps d'armée de réserve confié au duc de Broglie ^

I. Le comte de Broglie au Roi, passim^ dans les lettres du dUni de 1759. (Correspondance secrète. Ministère des affaires éCnngèrst.)

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vHieiiui JHMnL IL i:«aLC 'h^ mis à repreure h commMU^ ÔL -jÊnaai^ mL laai pisraKttut de tniler, pir !& Tue TBfTTsjg^ i OEQWft ^ il AploonDe da moDde -îmirr> thoe» ]i=fr jdiK£*s mîILair» oa personoelks qui iMKrausic s ,âsHf SMS A p&oie. ^ndml si coorte inroirie :9ns js ^jrfres 4a comte de Oennoiit, les wt r II im'f fmnmnifttet à fad apporter, soos

je ^o^seK f HK JiiRse éhocHR, des extraits chifiés iùTwaBS£s 3ir?s^uiiiftBiû!SiifatSofd. Ceo'éCuentgii^ ffle -is jqymraii^ «ieM. Amad. lÛBé an prises itk me Aâe TnpMMBÎftii* et ^ ^"finhît de jour en jour TjTaaDiHUjefeewii i|iMÉiif torrrrâaînationsaiiières, jL Tiïieam nemleoL oa bûC ^ pwti français eo Pob- ^9e. L^ ^amfir OaBBBeC&ûl ces détaîk méfancolîquesin rrjL i^ttc ^zx«ifle ec xnipife, ks «fisratant comme s'il; foc fo. mî cunsâfOBKe impoetwie à en tirer, et ood- :îamic âeaiiefiieBC par ^l■e^aes rdlexkos iroQÎqiKs: c Od

:Mi iox sçuOB^ ^aoLsHL fUMP dire qoe la Pologne est un piàys ie airi3isesw ésuL les aCiires ne doÎTent entrer en iLLCum* jtHKiâ*riCâiii ... VoCre Majesié sait que je sois ï m ^ntizmîac luut didefent; je pense qu elles ont b pîu^ jTtatài» iadjotHace sbt le système du Nord, et (p» r.ea lu ierx.: k iiise qœ de ks concilier avec ceDesda r^h^ae ^ TEorope. 9 — Poisw accessoîremoit et comme y »a:ik»r. il ajoutait qodqoes mois des faits de V qui se pttssaient defant loi, portait qoekpies juge-

nients d'une touche Jîne sur le mérite des différents officiers généraux et s'arrêtant comme s*il se fût oublié : « Il ne me reste, ajoutait-il. qu'à faire des excuses à Votre Majesté de Tentretenir sur des objets qui ne me regardent pas directement; mais je me suis toujours persuadé qu'un sujet devait servir son maître en tout ce qui pouvait dépendre de lui * . »

Il en était là et ses premiers pas se faisaient ainsi avec succès dans la voie nouvelle qu'il s'était ouverte, quand un éclair d'espérance lui fut rendu de pouvoir revenir à ses préoccupations favorites. Dans les derniers mois de 1758, Bemis, hors d'état de faire face à la situation qu'il avait créée, tomba en disgrâce pour avoir conseillé la paix sans souci de l'honneur delà France, aussi légèrement qu'il avait laissé engager la guerre sans songer aux moyens de la soutenir. A sa place, le caprice, cette fois mieux inspiré de madame de Pompadour, fit choix du jeune et brillant comte de Stainville, le même qui avait été préféré deux ans auparavant au comte de Broglie pour l'ambassade de Vienne. Malgré cette rivalité d'un jour, le comte de Broglie avait si bien su dissimuler son dé* pit du passe-droit dont il était victime, que ses relations avec Stainville étaient i*estées, du moins en apparence, ce qu'elles avaient été dès leur jeunesse^ c'est-à-dire celles

1. Le comte de Broglie au Roi. Xanten, 15 juillet, 18 août. {Correspondance secrète. Ministère des affaires étrangèresi) v^.

de deux camarades du même âge et du même monde, et d'un tour d'esprit qui, bien que différent à certains égards, leur permettait de s'apprécier mutuellement.

Autant, en effet, tout avait différé entre Broglie et Bemis, jusqu'à leur rendre impossible même de se comprendre l'un l'autre, autant, entre le nouveau ministre et le diplomate secret, la bonne intelligence semblait naturellement préparée par la similitude absolue de toutes les circonstances extérieures. Il eût été impossible de trouver deux destinées«plus parfaitement semblables, et mieux faites par conséquent pour suggérer sur toutes choses les mêmes vues. Ils étaient l'un et l'autre des cadets de bonne maison : leur éducation à tous deuX) bien que principalement tournée .vers le métier des armes, s'était faite pourtant assez près de la cour pour leur faire prendre de bonne heure quelque habitude des grandes affaires. De plus, parmi les divers groupes de courtisans et de grandes dames qui gravitaient autour de Versailles comme des satellites autour du soleil, le hasard ou la ressemblance des goûts leur avait fait choisir exactement le même pour y chercher les passe-temps de leur jeunesse.

Stainville était, comme le comte de Broglie, le familier (et Ton ne saurait dire lequeUdes deux était le préféré), du cercle brillant dont le prince de Conti était le centre, madame de Boufilers Vidoky et où le sceptre

du bel esprit comme du bon goût était tenu par les maréchales de Beauvau, de Mirepoix et de Luxembourg. L'intimité, comme on sait, faisait le charme de ces coteries élégantes : on s'y rencontrait à toute heure pour des parties de campagne ou des jeux d'esprit, pour d{ner Taprès-midi, ou souper dans Tarrière-soirée , écrire des bouts rimes et répéter des comédies de société. Les deux jeunes gens s'étaient montrés à leur avantage et étaient également appréciés des dames dans tous les genres d'exercices. Formés .ainsi à la même école d'affaires et de plaisirs, ils l'avaient quittée le môme jour pour aller représenter hors de France aussi bien le charme mondain que les intérêts politiques de leur patrie. Enfin, une alliance de famille était venue resserrer les liens qu'avaient dû former entre eux tous ces rapports d'âge et de situation. La duchesse de Broglie était cousine germaine de madame de Stainville : toutes deux étaient petites-flUes du fameux financier Crozat, le colonisateur de la Louisiane, dont l'immense fortune, acquise pai* le plus honorable commerce, suffisait à restaurer Téclai de plus d'une maison aristocratique, et malgré d'assei grandes diversités de caractère (la duchesse de Broglie était pieuse, tandis que la comtesse de Stainville avait une douce et légère teinture de la philosophie du jour), les jeunes dames étaient restées tendrement liées. C'était donc un ami, presque un parent, que le comte

de Broglie voyait arriver au pouvoir dans Stainville, ou, pour lui donner le nom qn*il porte dans Thistoire, dans le duc de Choiseul (car c'était là le titre de la pairie qui venait d être conférée au nouveau secrétaire d*État avec le ministère). A la rigueur même, le comte pouvait se flatter que c'était aussi un ami secret de la Pologne, disposé à prêter l'oreille aux plaintes de ce pauvre pays. A plus d'une reprise, en efifet, pendant qu'ils étaient ambassadeurs, lui à Varsovie et Choiseul à Vienne, il avait épanché, par correspondance, ses griefs dans le cœur de son collègue, et lui avait développé ses vues favorites sur la Pologne et le système du Nord ; il a\'ait maugréé avec lui contre l'abandon où les laissait l'un et l'autre l'indififérente apathie de Bemis. Choiseul, que ces confidences faites à voix basse n'engageaient pas et qui n'avait aucune raison pour ménager un ministre auquel il prétendait succéder, avait répondu à l'ouverture avec des paroles d'adhésion complaisante et sans se refuser sur le compte de son supérieur ni une raillerie, ni un coup de langue. Le moment était venu maintenant pour lui de mieux faire que son devancier, et le comte de Broglie, fort du souvenir de ces relations intimes, se proposait bien de l'en sommer amicalement. Mais trop enclin peut-être à juger des autres par luimême, le comte n'avait pas regardé d'assez près aui défauts comme aux qualités de son ancien camarade. Il

n'avait pas vu la vraie différence de nature qui les séparait Tun de l'autre et qui devait finir par les mettre aux prises, en rendant Choiseul beaucoup plus propre que lui à parvenir au pouvoir, mais moins capable peut-î^tre d'en user pour le bien de la France. Doué d'un esprit aussi vif et plus pénétrant encore que celui du comte de Broglie, animé de sentiments aussi généreux, et comme lui vraiment patriote, dans un temps où la France ne Tétait guère, Choiseul n'avait ni la même fixité dans les vues, ni la même persistance dans la volonté. Une fois possédé par un grand dessein politique, le comte de Broglie n'imaginait même pas comment on pouvait s'en départir. 11 le poursuivait à outrance sans tenir compte d'aucun des obstacles qui pouvaient le traverser, sans réserver la moindre place à aucun autre intérêt, bravant tous les commentaires de l'opinion, sans nul égard pour les personnes et les ambitions privées, pas plus la sienne que celle d'autrui. Intelligence et cai^actt're, tout chez le comte de Broglie était ferme jusqu'à la raideur.

Cétait le contraire chez Choiseut où tout était souple et mobile. L'heureux et facile esprit du nouveau ministre saisissait toutes les idées avec une conviction plus vive que profonde, sans sattacher fortement à aucune. Il portait sur tous les points de l'horizon un

regard étendu et perçant, mais qui ne se fixait nulle 1. 21

part : et ses résolutions, pareilles à ses pensées, étaient plus impétueuses que tenaces. Aussi prompt à se décourager qu'à entreprendre, U s'engageait gaiement dans les aventures, sans s'obstiner à les mener à fin. A cette légèreté naturelle de tempérament venaient se joindre un désir de briller et un besoin de plaire tout à l'ait à leur place dans la vie des cours, mais qui le disposaient à subir successivement plus d'un genre d'influence. Souverain, maîtresse royale et ministre; public de Versailles et de Paris ; salons et cafés, Choiseul prétendait captiver, éblouir, et même amus^ tout le monde : genre de conquête que le plus habile ne peut obtenir qu'à la condition de ne contrarier personne. Il est peutêtre le seul ministre de l'ancienne France qui, au talent classique de bien faire sa cour, ait joint ce qu'on appelle de nos jours : la recherche de la popularité. Disons tout de suite que, dans cette entreprise de capter la faveur universelle, Choiseul réussit au delà peut-être de son attente et certainement de son mérite. N'ayant ni suite dans les desseins, ni véritable fermeté dans le caractère, il a su, par le charme seul de sa bonne grâce, faire durer son pouvoir douze longues années, sous un roi versatile et sur le terrain mouvant d'une cour agitée par toutes les intrigues. En dépit d'une guerre désastreuse et d'une paix humiliante, il s'est fait chérir de la foule et célébrer par l'opinion, dans un temps où le mépris de

l'autorité était à la fois un système et une mode, la prétention des philosophes et le divertissement des gens du monde. Enfin, sans avoir rien laissé après lui et rien légué à Tavenir, il a séduit même la postérité, et c'est ici que l'avantage, du moins pour la flexibilité de l'esprit, appartient tout entier au duc de Choiseul sur le comte de Broglie.

Tandis qu'enfermé dans des traditions d'une politique saine mais étroite, le comte de Broglie ne parait pas même s'être aperçu du grand mouvement intellectuel qui renouvelait tout autour de lui, pendant la seconde moitié du xvui* siècle; tandis qu'il fermait Foreille aux vains propos des lettrés avec un mélange de dédain aristocratique et de rigorisme religieux, Choiseul, plus attentif aux signes des temps, avait de bonne heure discerné dans la royauté naissante de la philosophie, non pas une grande cause à servir, mais une puissance à ménager. Voltaire lui apparut, non comme l'initiateur d'un progrès social, mais comme le dispensateur de la renommée. Il l'adula comme un souverain, avec la même coquetterie discrète qui fit son succès auprès de Louis XY, et courtisa l'Encyclopédie en même temps que madame de Pompadour. La philosophie ne fut pas moins sensible à la flatterie que la courtisane avec laquelle d'ailleurs, comme on sait, elle a toujours bien vécu ; en récompenseï elle transforma en grandes conceptions

politiques toutes les entreprises avortées du ministre qui avait su lui plaire. Madame de Pompadour n'a pas réussi à faire de Soubise un grand général ; la philosophie est presque parvenue à faire de Choiseul un grand ministre. Nous subissons encore cette illusion, dont le récit qu'on va lire ne fournira pas le moins curieu!L échantillon.

Qui de nous n*a entendu , par exemple, dire que, si Choiseul était resté ministre, la Pologne n'aurait jamais suc- ^ combé? Peut-^tre les Polonais eui-mèmes le pensent-ils encore. Jamais erreur ne fut plus complète. Les plus incrédules vont voir que, tout au contraire, aucun ministre n*a plus que Choiseul et avec une résolution à la fois plus cruelle et plus étourdie, creusé Tabîme sous les pas de ta Pologne avant de Ty laisser choir.

Ce fut tout de suite, et sans un jour d'hésitation, qu'il se mit à l'œuvre pour cette opération charitable. Il n*eut pas causé une heure, en effet, avec madame de Pompadour qu'il se fut aisément convaincu que le vrai moyen de lui plaire était d*écarter du chemin tout œ qui pourrait gêner Tintimité croissante de la France et des cours impériales; et c'était de la Russie surtout qu'il importait de se faire agréer. Car on tenait l'Autriche par sa haine et son intérêt ; mais l'aU'iance russe iK' tenait qu'à un fil qui pou>'ait être coupé, le jour où ;\ Élisalvth succéderait le couple grand-ducal de Pierre et do Catherine, dont les préférences anglaises ou prus-

siennes étaient connues. Et quel cadeau de bienvenue plus agréable à faire à la Russie que le sacrifice résolu de toute influence française en Pologne?

C'est ce que Choiseul eut compris en un clin d'œil, et dès que cette lumière fut faite dans son esprit, tout ce qu'il avait pu penser, dire, ou même écrire au comte de Broglie auparavant en sens contraire, ne pesa plus un grain dans la balance : la seule différence entre Demis et lui fut que, dans la politique d'abandon que Demis avait suivie par laisser-aller et avec embarras, il porta les allures vives et décidée^ de son esprit et trancha dans le vif en Térigeant en système. Sa première dépêche à M. Durand fut ainsi conçue :

c Continuez, je vous prie, à m*informer exactement et en détail de ce qui se passera en tout genre eil Pologne : mais le Roi vous recommande d'éviter avec te plus grand scrupule de prendre aucun parti et m'a chargé de vous ordonner de sa part de jouer un rôle purement spéculateur et passif..... L'intention de Sa Majesté n'est point que vous donniez au comte de Brûlil aucun sujet de se plaindre ^ »

n est probable qu'au moment d'expédier ces instmclions, Tercier fit quelques eflbrts pour en adoucir la rigueur. C'était sa pratique (on l'a vue employée plus

1. Tercier au comte de Broglie 20 et 23 mai 1759. (Corre*potidamee teerète, Minblère des affaires étrangf*rcs.)

llDr IBS BTiff

Ci de ménagrar

les deox poCtiqaes

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CCS petits mojnois ne pou-

î Z-m pârtnal di MinTcao ministre, et

bien duis ces effMls iiK^ pu* âBF*fKfifKSBO^«eiia|ipfseBcoDTersation, il :bi sus inalif jmqiftè cBlir ks idées de Terder

Twrzfmoïc I JL ^9èi3ae et cdles que bd mviit plus rmi! lins •fssosMs If •noHie de Ihogtie. D n'en &Diit pKç BEmicue pmr It BPCtre en éieiL Le bmit que des Tigmrs» ^«crete «ùtûm entre le comte et le nn cicndhct: ssEet ccanflHHnt à Versailles. Choiseul >hrr^3su VL Juiee r, qnp à ces impports existaient, Terder en ^ci^ rixstrsDKnt. et son parti fiit pris de ooaper à ri2Ssci£Li siitee ie fi! de tonte b trame.

Ta asucâi. en entrant dans le cabinet du ministre (^xir pcvs^cttf à sa sifmafore le travail accoutumé, Tenrler apprit de sa bouche qu'il avait eu le malheur de dephiiv à Sa Majesté, que h charge de premier commis lui etai! r^irâ, et qu*il aDait recevoir en échange la direction du Dép6t. ce que nous appelons aujourd'hui les archives du ministère. Le prétexte de ce changement

était singulier. A ses fonctions diplomatiques, Torcier, pour compléter le traitement qui le faisait vivre, joignait le modeste emploi de censeur royal. En cette qualité, il avait, l'année précédente, probablement sans 2 beaucoup regarder, apposé son visa à un très-gros volume publié par M. Helvétius, fermier général de rimpdt et maître d'hôtel de la reine, intitulé : de FEsprit. Comment supposer qu'un personnage si bien rente écrivit rien de contraire à la morale, et qu'un si respectable in-folio renfermât un venin bien dangereux? L'ouvrage une fois publié cependant, il se trouva que ce n'était rien moins qu'un traité d'athéisme pur et de matérialisme non déguisé. Le scandale fut grand, tout le parti pieux de la cour jeta feu et flamme. La faculté, puis le Parlement s'émurent, l'ouvrage fut censuré en Sorbonne et supprimé par arrêt de justice. M. Helvétius dut s'exécuter et faire amende honorable. Mais une partie du tort fut imputée au censeur qui avait fait si légèrement son devoir. Tel fut le motif étrange que l'ami de Voltaire et le futur destructeur des jésuites donna à l'honnête commis pour motiver sa destitution. Je dois à Tercier la justice de dire qu'il n'en fut pas dupe un seul instant. « Le duc a vent du secret, écrivitil sur-le<hamp au comte de Broglie », et si un commentaire était nécessaire, il fut bientôt donné par l'interdiction adressée à M. Durand de correspondre

«iîrectenieDt avec ses voisins de Dantzick, de Gonstanti- Dople et de Sainl-Pétersbourg. Le duc avait reconnu tout de suite, avec un coup d'œil qu'il faut admirer, les deux principaux ressorts de Fintrigue supposée, et à tout hasani mettait le doigt dessus pour arrêter le jeu. La gêne était grande, en effet, car Tercier une fois en dehors du ministère, les dépêches officielles ne pouvaient plus être connues du comte de Broglie que par le procédé le plus lent et le plus indirect. 11 fallait que Fagent dépositaire du secret, Durand, par exemple, à Varsovie, conmiençât par les recevoir, puis en renvoyât la copie chi£Brée à Tercier à Versailles. On juge quel retard en résultait et quel parti était possible à tirer de communications reçues à deux mois de date, après un double voyage à travers TEurope. Il y aurait eu de quoi faire penire cent fois courage à celui qui n'aurait pas été découragé d'avance. Hais le comte, par les raisons que j'ai dites, avait pris son parti de l'inutilité apparente de son rôle , et il renonça cette fois sans trop d'impatience à réclair d'espoir ou d'illusion que l'avènement d'un ami avait pu lui causer.

11 n*en témoigna surtout aucun dépit à cet ami même: c'eût été se trahir. Au roi il se plaignit bien en quelques mots, pour Vacquit de sa conscience, en lui faisant entendre que Tercier était victime de, tout autre chose que d'une maladresse de libraire, mais il en reçut tout

LE SECRET DU ROI. 3î9

de suite une réponse qui ne lui aurait pas permis d'insister, quand même il en aurait eu la fantaisie: a Depuis Tapprobation que Tercier a donnée, lui dit le roi, à Touvrage de r Esprit , on n'a plus cherché qu'un prétexte de le renvoyer des afiaires étrangères. Le cardinal de Etemis, en ce temps-là, en fut sur le point, mais se contenta de lui laver la tête : la Reine n'a pas voulu garder Helvétius dans sa maison, et M. de Choiseul a pris ce prétexte-là pour renvoyer Tercier; moi, je ne connais et ne veux connaître que mes secrétaires d'État : ainsi je les laisse entièrement le maître (sic) de leurs commis. Voyez avec lui ce qu'il veut demander et comment continuer les aflhires secrètes de la Pologne. J'ai été fâché pour lui de l'affaire où il s*est engagé, d'autant plus que sûrement il n'avait lu le livre de VEsprit que très-superficiellement Je ne crois pas comme vous que le duc de Choiseul ait connaissance du secret. » Puis, avec la sublime indifférence que témoignent trop souvent les souverains pour les infortunes de leurs serviteurs, il crut avoir tout arrangé en assurant à Tercier, en sus de sa retraite, une pension extraordinaire de trois mille livres ^

Le comte prit son parti de chercher résolument sa consolation dans le commandement militaire dont il