Lobbé au maréchal, mai 1760. (Papiers de famille

sont absolument inutiles : il dit : Amen à son conseil mal composé, il ferait mieux de dire : Abrenuniio Satana. Mais il faudrait un exorciste qui ne le quittât pas, et je ne crois pas que le goupillon qu'il fréquente puisse le délivrer du démon de la paresse et de la défiance de lui-môme, ainsi que de la confiance mal placée.

» J'ai vu votre mère, la véridique et plaintive tourterelle; c'est la personne du monde la plus vertueuse, la plus sensée, mais la moins propre à gouverner les hommes et même les femmes. Elle a toujours raison, et c'est pour cela qu'elle a tort. Elle voudrait partout la probité qu'elle possède. Mais elle ne sait pas gouverner ceux qui ne possèdent pas cette vertu. Elle voit parfaitement les précipices, mais elle n'a d'autre moyen de s'en garantir, ainsi que ses enfants, que des lamentations fondées sur le vrai, mais déplaisantes et dangereuses. En on mot, je l'aime, je l'estime et la révère infiniment, mais jamais je ne la prendrais pour mon conseil... Elle approuve pourtant au fond ma conduite et mes lettres, quoiqu'elle reuifle encore plus fort que vous, quand je mande des douceurs à M. le maréchal de Bellisle. A cela je lui réponds : — Mais, ma sœur, est-il donc si malheureux qu'il y ait un Broglie dans le monde qui puisse se faire écouter et éviter la roideur d'une famille vertueuse et véridique, et cependant aller au but par des voies plus douces? Ne vous tâchez pas, mon cher

nevpu. de reltp réflexion; vous ne croiriez pem-Ctrp pu que c'est d^ vous que je tiens cette inai^ime.et que je ne fais qu'appliquer à la politique vos asiomes nulitatra. Vous m'avez dit souvent, et vous l'avez toujours pratiqué, que quand vous trouvez t'eunemi dans un poste bien retranché et trop avantageux, vous vous gardée bien de l'attaquer de front, mais que vous touraez la position de votre ennemi et que vous en venez à bout par ce mo^ea. C'est ainsi que je me conduis, et ma démarche est réglée sur vos principes '. »

Le point sur lequel le maréchal de Broglie était le plus décidément et, il faut bien ledirc. leplus justemenl intraitable, c'était la composition de son état-major. 11 nous a donné lui-même le secret du prix qu'il y mettait et que comprendrait peul-î-lre difficilement un général d'aujourd'hui.

Dans les armées démocratiques de nos jours, les officiers appartenant à des classes et à des sociétés diflérenles n'ont gui^re de commun que les intérêts militaire) et ne se voient habituellement qu'à la casenie et en uniforme.La parade ou la bataille finie, chacun rentre chez te« siens.et tout aide de camp convient à peu prèsé^emeot Il son général, pourvu qu'il soit exact et brave. Mais la situation d'un commandant de l'ancien régime était biro

l.'abbé nu miin«hiil. 5 juia ITtiU. (l'aplpr) -k- touille.)

différente. A rarmée comme à la cour, il vivait entouré de gens de son monde, tenant comme lui à la noblesse la plusqualiliée, ayant laissé à Versailles leurs mères, leurs femmes, leurs sœurs ou leurs maîtresses, et apportant au camp les rivalités de coterie qui partagent en tous pays les cercles élégants. Un état-major n'était qu'un détachement de rCEil-de-Bœuf en (îampagne. Les intrigues de palais s'y poursuivaient au travers et le plus souvent à Taide des incidents militaires. Chaque courrier apportait mille récits de ce qui s'était passé la veille au lever du roi et emportait en retour une nuée de commentaires sur le mouvement des trou^xis : jugements improvisés tantôt bienveillants, tantôt sévères pour le général, mais toujours rendus avec létourderie loquace et tranchante ([ui, au régiment pas plus qu'au théâtre, n'a jamais fait défaut aux marquis de Molière.

Une manie nouvelle qui venait de s'emparer de la légèreté française rendait cette corres|>ondance cx)ntinue de la cour et du c^mp plus dangereuse que jamais pour le secret comme i)Our l'autorité du commandement. Depuis que les manœuvres hardies du grand Frédéric avaient jeté le désordre dans les routines des gens de guerre, la strati*gie était devenue l'art à la mode. Paris lui-même n'était plehi que de tacticiens officieux, dressant des plans de campagne dont l'abbé Trente mille

hommes sows Varbre de Cracovie est demeuré K* typt» I. iô

3g6 LE SECRET DU ROI.

populaire. La contagion n'était nulle part plus répandue qu'à Farmée, où chacun était pris de la rage de raisonner, suivant l'expression du maréchal, sur le grand du métier. Il n'était si petit blanc-bec, à qui sa famille avait acheté une charge de cornette, qui n'eût son projet de campagne en poche , et du haut de sa science de fraîche date ne fût plus pressé de discuter que d'exécuter sa consigne. Si peu qu'il fût parent d'un gentilhomme de la chambre ou d'une dame d'honneur, la critique glissée dans l'oreille delà favorite avait grande chance de pénétrer par cent portes de derrière jusque dans le cabinet du monarque.

Le maréchal avait son parti pris de n'avoir que des lieutenants qui, si on ne pouvait les èmpécjier d'écrire à la cour, n'écrivissent du moins qu'à son heure et dans l'intérêt de ses desseins. Dans cette pensée, il avait désigné pour l'emploi de premier lieutenant général le chevalier Du Muy,bon officier, particulièrement bien \n du dauphin, et de qui, en raison de cette amitié commune, il croyait pouvoir se tenir pour assuré. Quelle ne fut pas sa colère quand il apprit que ce poste était retiré à l'officier de son choix pour être confié à lui marquis Dumesnil, personnage assez mal famé, de mœurs dissolues et d'une bravoure plus que douteuse, dont le seul titre à cette promotion était l'amitié de Pâris-Duvernay , de madame de Pompadour et de

toute sa séquelle? Son irritatjou s'accrut encore lorsqu'il sut que le dauphin, sur lequel il comptait, s'était laissé aller, par excès de condescendance pour la volonté paternelle, jusqu'à consentir lui-même au passe-droit fait à son ami. Cette fois, ce fut lui qui relança l'abbé et le mit en campagne par une lettlre tout en feu ;

« Il est de fait, s'écrie-t-il, qu'en morale, on est responsable de tout le mal qu'on peut empêcher et qu'on n*empéche pas. Ma conscience serait chargée de la perte de tous les hommes que l'incapacité de M. Dumesnil

pourra occasionner, si je n'avertissais pas Je ne puis

donc, mon cher oncle, que vous dire, comme saint Paul à Timothée : Jitsto opportune et importune : argiie^ obseara in omni veritate et doctrina. Le temps n'est que trop arrivé que la vérité et la l)onne doctrine ne peuvent plus se faire entendre, et on appelle mal ce qui

est bien, bien ce qui est mal Prenne le commande^

ment qui voudra avec de pareils ramassis. Celui qui avec ces ouvriers fera bonne besogne : erit mihi magnus

Apollo On dit, je le sais, que M. Du Muy n'a pas

beaucoup d'acquis et qu'aucune action n'a encore roulé sur lui; la réponse est bien simple : il n'est pas donné à tout le mondede gagner des batailles : Pouci quosœquus

amavit Jupiter mais quand un officier général a

témoigné, comme M. Du Muy, du courage, de la sagesse

7 n* TioDÎîi'ariin. -se çi'iar^ime -ît» besoçnes dont il a

-f^ -nargft x'i irrudio^. îl pRs^XBptui est poor lai

']!jâ& ^:Bir liiDuuis sii^iEi 'rie X- Dcmesnfl* dont la naisua ^ iL ^ttî iuac. ^jor ks pro(H6. à l'imissoD

•Iiif^ti; jacauruî m iiszc^^ puor le dîn^ en passant, m. ^QÎai£h f -f-uiioia «siâfi»!»» ï:£ei inatteDdae chez m imlcii£» hïBL 7-riuL'aijA inLi été ^fb^vèe à quinze ms^. iiTHansc r-?ififc iessz^. Libti^ 6i jouer immédiate- Tit^r liUQ^fs âcofTiS «x-flCR^ ii ik:«ûiiitîoQ déjà &ite.

L^ i^ âisss 1 ifsu: :«» A£âe. <.';Lr il fallut emporter suc- L-r-tai|ss£ 3^ -I ni ?iiCnjKheakeat. II falhît agira ÎL 3ils^ iîir j^ 3Br»:i!â2iI *ie &efikle, sor PirisJhiveniaT, ior 'IliiiiaiHii « âur ae riuphm. Je prie qu'on ait la pa- ■Zisact À^jaJ9lff ri^Â*xvTCrliii-afe^fDe les divers assauts 'Çl"! inc Ivr^fr. Sn rwîuMijijars amusant, s"d ne tient 311:^ u. i.-nd 3iême <ie nocn^ rvcit, met du moins vive- Tirflc iiL iciriK v:42^ A^^ (<rs:«napes mêlés au dran^ que

Si rcriiijfr* iecorvbe est pour les firèr« Paris, de •ri- para:: -rT^iemaaent le coup; chez Duvemay, ila^^il ^ce ÎK-riL»:^ :ar ie comte de Broglie, qui, « suivant sa c-.ciuxk. •:>§: ral4)^ qui parle» av^ail fait plus de bruit