Lî ziir^î^L 1 r*t*e. * ivril el li mai 1760. Papiers de

« Duvernay ma dit qu'il avait raisonné de tout cela avec le comte de Broglie; que le comte de Broglie lui a\*ait chanté pouille de Dumesnil, et lui avait dit que vous abandonneriez plutôt le commandement de Tarmée

que de vous servir d'un pareil lieutenant général

Sur quoi il a ajouté qu'il fallait bien vous garder de menacer de quitter le commandement de l'armée, et qu'il serait très-possible que l'on vous prît au mot; que s'il pouvait me dire tout ce qu'il savait sur cet article, je serais convaincu qu'on ne cherche qu'à vous dégoûter, à vous irriter, à vous dépeindre au Roi comme un homme si difficile et si épineux, qu'à la fin on ne pourrait plus s'en servir; que ce qu'il m'en disait était par pure amitié pour moi, et que s'il pouvait me faire part de tout ce que vos ennemis machinent et projettent contre vous, vous seriez très-persuadé et moi aussi que vous devez vous conduire avec la plus grande prudence. -

» Vous pensez bien, mon cher neveu, que je n'ai pas été sans réplique... J'expliquai à Duvernay que je comprenais qu'on n'avait fait un si indigne choix que pour jeter le chat aux jambes de mon neveu , mais que nous tâcherions de nous tirer datTaire et que nous en avions vu bien d'autres. — Duvernay me répliqua qu'il ne croyait pas qu'il nous en eût passé par les mains déplus délicates que celle de Dumesnil. J'allai de là chez Mont-

martel. . . En passant à la porte de rantichambre , je rencontrai nez pour nez M. le marquis Dumesnil. Je lui fis une médiocre révérence. Hais, tout impudent qu'il est, TU le marquis, il ne put me voir sans pâlir, et je fus pour lui une tête de Méduse. Dans ce moment. Montmartel entra dans le salon, et dès qu'il m'eut parlé de l'affaire , il me dit qu'il ne pouvait point s'en mêler par des raisons très-essentielles, mais qu'il me conseillait seulement d'agir avec prudence aussi bien que vous dans cette affaire, et que c'était un piège que l'on vous avait tendu. On vint avertir que l'on avait senî. Gomme Montmartel ne prend que du lait et ne se met point à table, il rentra dans le salon où était Dumesnil, et moi je montai en haut et me mis à table. Il était trois heures. Dumesnil a\^it renvoyé son carrosse et n'osa jamais monter en haut... Ala présence lui imposa un jeûne auquel il ne s'attendait pas. Je souhaite qu'il soit utile pour sa conversion »

L*abbé , sans désemparer, passe chez le duc de Choiseul : là encx)re, le nom du comte de Broglie est le premier qui est prononcé, mais avec une préoccupation visible, qui laisse voir combien lattitudc que ce mystérieux personnage avait à la cour troublait le tout-puissant ministre :

« M. (le Choiseul m'a fait entrer, quoiqu'il fût dans son lit, fort vilain, fort enrhumé, le visage fort boutonné,

mais très-affectueux à mon égard ; et m'ayant embrassé (chose dont je me serais fort bien passé) : « Eh bien, Tabbé, vous voilà donc de retour à Versailles? — Je n'y serai pas longtemps ; ce pays ne mè plaît guère. — Comment ôtes-vous avec le comte de Broglie ? — Je ne sais pas pourquoi vous me faites cette question. Je ne suis point soupçonné de ne point aimer mes neveux ; le comte de Broglie ne doute pas de mon amitié. — Vous n'êtes pas toujours du même avis tous deux; vos allures sont différentes. — L'on peut penser différemment . sur les moyens, quoique l'on soit d'accord au fond, et cela sans altérer l'amitié. — Le comte de Broglie a été fort doux, et je ne l'ai pas reconnu dans son voyage. — Je suis fort aise que vous soyez content de lui. Il est de vos amis depuis longtemps: il est honnête homme, et l'on peut compter sur lui. — Je viens d'en recevoir une lettre. Comment ôtes-vous avec Dumesnil? — (>)nmie avec un fripon que j'ai comblé de bontés, que j'ai tiré de la misère, et que je n'ai pas vu depuis l'exil du maréchal de Broglie mon frère. — Dumesnil dit que vous ne Taimez pas. — Il a raison, je ne l'aime ni ne l'estime, et je tiens au-dessous de moi de parler d'un pareil homme. — Il sera pourtant le premier lieutenant du maréchal de Broglie, et je ne conseille ni à vous, ni au maréchal de vous y opposer; et si c'est pour c^la (jue vous venez à Versailles, vous pouvez vous en retourner.

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hulis Cl j^ofrij diTTDeir 'fcîî Icumîr cette verz.-:»f, i:~',iz.z jz 1 r<z rZi ::ii, r-: ne pû> se laisser >imij«- • c>:'' > ]e> T«r»-,r^. — i^E i>r joufiç-oon^ra jamais I»* ZiLT-riiil ir: Rrcç-Jr •livr.ir :i:î on cho\\ si b«>nteu\. Li lit c > it'^iïs»^ >ar r^jn)r«D;1 esi tn"ip publique et la 1' c:t rrozir-rn sir orux qui ri>n: rh->i>î. — Oui, :.i:'rs><:T > :>:• nais h perte de FariDét^ peut résulter : 17. :br<\ i^ss: .n-iizw... — VoTez le maivchal de Bel-

LE SECRET DU ROI. :m

lisle, vous ùtes fort bien avec lui, et beaucoup mieux que le comte de Broglie. — Je verrai sûrement le marc^ chai de Bellisle. Je suis trop vieux pour ne pas connaître les hommes et trop prudent pour me brouiller avec personne... » lii-dessus je me suis levé et j'ai pris congé de lui. n m'a dit : « Il faut que je vous embrasse encore. Vous savez que je vous aime. Vous êtes nécessaire dans ce pays-ci, venez-y souvent; vous vous entendez mieux qu'un autre à vous tirer d'affaire. — Je connais le pays, j'y viendrai le plus rarement que je pourrai ; je n'y viendrai point sans nécessité, et je ne coucherai point à Versailles. » — De 1;\ j'ai été chez le maréchal de Bellisle ;j*ai dit à son valet de chambre que je venais savoir des nouvelles de sa santé, que je ne voulais point le voir... ]je valet de chambre m'a répliqué qu'il avait ordre de me faire entrer... J'entre; le maréchal me dit alors très* amicalement qu'il était toujours ravi de me voir et qu0 sa porte m'était toujours ouverte à quelque heur© que ce pût t^tre. — Il m'embrassa, j'avais la barbe faite, une perruque neuve, l'air modeste et assuré. — Comment vous portez-vous, monsieur le maréchal? Je suis fîlché de vous voir dans votre lit. Qu'est-ce donc que vous avez? — J'ai un érésip<Me qui me tourmente beaucoup. Je suis accablé de travail... Je ne comprends pas comment j'en peux venir à bout. — Monsieur le maréchal, vous êtes fait pour op<'»rer des miracles, mais il ne faut

pas vous tuer. Conservez-vous pour les grands objets el reposez-vous des détails sur les subalternes. — Vous avez raison, monsieur Tabbé, si cela était possible; mais il faut que je regarde à tout de peur d'être trompé. — A propos de cela, monsieur le maréchal, en usant avec vous de la franchise et de la vérité dont je ne m'écarterai jamais, est-ce vous ou vos subalternes qui ont placé M. Dumesnil pour le premier lieutenant général de l'armée que commande mon neveu : je ne vous soupçonne pas d'avoir fait un si mauvais choix.

» A ces paroles, le maréchal a voulu parler d'une manière ambiguë et énigmatique. Je lai interrompu, je lui ai fait le véritable portrait de M. Dumesnil, dont vous savez, mon cher neveu, que je suis bien informé. Je n ai rien omis de ce qui le caractérise. M. le maréchal m'a écouté avec beaucoup de patience et m'a répliqué : • Je sais bien tout <^la, mais je n'ai pu Tempôcher et M. le Dauphin y a cx)nsenti. Dumesnil a beaucoup de protection à la cour : M. de Choiseul est de ses amis; comment voulez-vous que je fasse? — Parbleu, monsieur le maréchal, comme vous savez faire quand vous avez bien envie de résister à tout le monde et d'empêcher la perte d'une armée. — Mais si on veut déshonorer M. Dumesnil, il demandera une justification, il faudra alléguer des faits, il faudra les prouver, ce sera un procès par écrit. Il faut que vous remarquiez, monsieur l'abbé, qu'il y a deux

é|)o<iues dans la vie de M. Dumesnil, la première infâme et remplie d escroqueries. . . M. Dumesnil convient de cette époque avec la plus grande franchise du monde ; mais il allègue que, depuis sa conversion, il défie tout le inonde de lui rien reprocher.

» Le marikïhal ma ajouté que quelque chose que vous lassiez, vous perdriez ce procès si vous Tintentez, au lieu qu'en vous contentant de mettre M. Dumesnil à la place qui vous conviendra dans Tordre de bataille, il sera le plus souple des hommes et le plus moelleux. J'ai répondu que s'il était difficile de persuader à Dumesnil de rester en arrière, il me paraissait impossible de vous persuader lors([u'il s'agissait du bien, du service et de la perte d'une arnu'»e. I^ reste de la conversation n'a été que des bavardages de part et d'autre dont il est inutile que je vous entretienne *. »

.\près avoir ainsi sondé toutes les voies sans obtenir un résultat satisfaisant, l'abbé comprit que c'était du dauphin seul que pouvait partir une action décisive. La difficulté était de faire repentir le prince de sa condesaMniance sans la lui reprocher trop ouvertement, genre de liberté qu'un héritier du trône, même aussi pieux que le dauphin, aurait pu prendre en niauvaisi^ part. L'artiliw employé par l'abbé pour arracher un aveu dont l'orgueil royal n'eût pas trop à souffrir ne fut peut-être

i. L'abbé tu maréchal, 2 mai 1760. (Papiers de famille.)

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tt:r 7!i£**iiKtiseiiitfii£ *yifD&xwe ifl méhnge de sincérité et i ituiLahi four 1 iTû la précentîoii de ne jamais s'écarvr 1 ir L iD«}pf sÉ^mÈîaiit daz» on premier entretien de T^ ai<ê^r p«îfsuiiîer par le prince, et il accepta même de

lu a .*^ifmiii<&«oa f lnîâ*rf€air auprès da maréchal, pour e te-ruier i ?«f T'fgtgrier aa dioix do roi. De Thameur

îuiit /ioô*f !t}aiuL:âsaiû ioa neTea. il savait bien qudle ir^tMikie jne >iïle SiLûsse allait loi attirer : mais c'est cda urmÈ! ui'lifSinsz^ïtsuïttfaÊd quelques dores vérités,

iiù*> -fo iunilli!. ^t «ioat le danphin ne serait pas 7 jûiec niyx^ poorruenc poseer cependant avec avantage H^>u^ ^ï«;r> yiHix. 'it «{o il refait son profit de la leçon d'au- :nac luetLi. fii etLe 3e hii senit pus adressée personnelie'jieac. Li îeG:** arriva ea ^Sei et telle qu'on poo^t 'a Touimioifr poor la aire tire.

Slls -t? !i>(a.t pik> «^ibi.iee tout ce que désirait le rusé 'i«^a*.«:iai3eur. L I>i iiIlAÎt Ik» plus une lettre de la luar^ 'ôalie. oii !a ^eaoe :<etmne toot émue et« s*il se pouvait, : MZ m amie^. L'av^ertiraxC en confidence que son mari

•rx: iiHCilifc! 1 xut laisiser là si on ne lui rendait pas

is£:ct. C.^::«e pièce» iins sa pensée* était destinée à tou- :(inr ji -Mî.ir > îa 'iiaphine* qui désirait fort que le ma- :>?cha^ rv<:à: i îi téce «Je Farmée parce qu'il lui a\^t promis ie v^?ûl r j;ijr son Jeune ftvre le prince Xavier, comte •ie Lusaa^« <?n:re recemiuent au service delà France avec une bande d*^ Si\oos lugiiits.

Mais comtçent l'aire pour s'assurer que la lettre fût écrite et dans la forme et dans la mesure propres aux circonstances? Il n'y avait pas à songer à en dicter les termes d'avance. C'était un jeu auquel les scrupules de la jeune dame, vertueuse et môme un peu prude, ne se seraient jamais prêtés ! L'abbé, qui mettait sa conscience plus à l'aise, prit résolument le péché sur lui. Il composa de toutes pièces une lettre supposée de la maréchale à son père, M. Crozat de Thiers, et en bon auteur dramatique soucieux d'observer toutes les vraisemblances, il mêla aux paroles jugées nécessaires pour faire effet, des tendresses et des détails de ménage ou de santé, comme une fille n'en fait confidence qu'à ses parents. Puis, dans tous C/CS ressorts ainsi préparés, il entre en scène absolument comme au théâtre.

a En exécution de vos ordres, mon cher neveu, je suis arrivé à Versailles à huit heures et demie du matin. J'ai trouvé tout fermé chez M. le Dauphin. Je suis entré dans le cabinet de Binet (le valet de chambre), que j'ai trouvé avec Bouillac, médecin de M. le Dauphin. J'ai demandé pourquoi tout était fermé. Ils m'ont répondu qu'il était malade d'une fluxion dans la tête et dans les dents, qu'il avait eu la fièvre hier : qu'il resterait dans son lit, et qu'il ne verrait personne aujourd'hui. J ai hissé sortir Bouillac, et quand j'ai trouvé Binet seul, je lui ai dit de dire à M. le Dauphin (|ue j'avais envie de

lai parler. Aossitùl V. le Dauphin in*a fait entrer. Je lui aîdit«{i]ejetroaTais fort étrange qu*il fût mahdesans ma permissioD. Il s*est mis à rire. Je lui ai dit alors que farais une lettre à lui £ûre voir, mais que comme il était fort embêgoiné, s'fl roulait , je lui lirais la lettre. — D m'a dit: c Très-Tolootiers. > Ibis auparavant, j*ai cru à propos de lui lire une lettre que ma nièce avait écrite à M. de Thiers. D est vrai que c'est moi qui ai faitoette lettre, dont vous trouverez ci-joint copie, et j*espère qu'après avoir lu ma fausseté, vous ne laisserez pas que de Tapprouver et d'c^tenir ma grâce de ma nièce de lui avoir prêté un langage qui pourtant ^»proche fort du sien. Si je n*ai pas accusé le vrai, j'ai du moins observé la vraisemblance. Tai cru que cette lettre de ma nièce à son papa était nécessaire à montrer à M. le Dauphin, pour prouver à ce prince que, conformément à ses ordres, je vous avais bien écrit pour vous persuader de vous désister de votre entreprise sur le Dumesniletque, nonobstant toutes ces précautions, voos persistiez à mettre ce héros sous la remise. Avant délire votre lettre à M. le Dauphin, j ai encore parlé de moimême, et j'ai dit à ce prince très-bourgeoisement et très-familièrement ce qui suit :

» — Nous avons tous deux essavé de convertir le marechai de Broglie sur le Dumesnil ; nous n'avons fait que de Teau claire, ainsi que vous Tallez voir par la lecturt* que

je vais vous faire de sa lettre. Si c'était une chose qui le regardât personnellement, il vous obéirait sur-WJiamp : mais cela regarde le service du Roi, le salut ou- la perte d'une armée; il lui est permis d*ètre inflexible sur cet article. H faut avouer tout naturellement que vous et moi avons été des ignorants quand nous avons conseillé le duc de Broglie. Hais comme j'ai été converti après la lecture de la lettre que je vous présente, je suis sûr que M. le Dauphin sera aussi bien persuadé que moiqu*il faut

renoncer à Dumesnil Quand vous aurez lu la lettre,

monsieur, et les raisons du duc de Broglie, je suis per~ suadé que si nous les avions sues, ni vous ni moi ne lui aurions écrit ce que nous lui avons écrit. » — La lecture de la lettre a été faite, j'ai appuyé sur tous les articles les plus intéressants.... et j'ai dit qu'après de telles raisons, il Êillait être aussi impudent que M. Dumesnil et aussi fripon que ses protecteurs pour pouvoir non-seulement employer un pareil outil, mais le rendre pour ainsi dire indépendant des ordres de son général et de le menacer qu'il perdrait son procès avec un pareil homme. Je serais trop long, mon cher neveu, si je vous racontais en détail tout ce que j'ai dit de ferme à M. le Dauphin. Je lui avouai tout naturellement mon ânerie <ie ni'rlre laissé persuader au sujet de ce monsieur : cela soit dit entre nous, mon cher neveu, car persuadé , je ne lai jamais été. Mais, en avouant mon Anerie, j*ai voulu parler

modestement decellede M. le Dauphin, et lui laisser foire cette application à lui-même. En im mot, j'ai persuadé M. le Dauphin et je lui ait fait faire un acte de contritioD de la lettre qu'il m*avait fait écrire. Pendant que je lisais votre lettre et faisais mes réflexions politiques et brutalement tendres, j'ai tourné la tête et trouvé madame la Dauphine derrière mon dos. J'étais si enthousiasmé que je ne m'en étais pas aperçu. Cette princesse m*a dit: « Vous traitez assez mal M. le Dauphin. » Je lui répliquai : tt Point du tout, je lui donne l'absolution et je me la donne à moi-même de la lettre que nous avons écrite au duc de Broglie. » M. le Dauphin me dit : <( L'abbé, que voulez-vous queje fasse ?je ferai tout ce qu'il vous plaira. J'ignorais tous les faits cièntenus dans la lettre du duc de Broglie. r> Je lui ai répondu : a Et moi aussi ; mais puisque vous souhaitez que je vous dise ce qu'il faut (jue vous fassiez, il faut envoyer sur-le-champ la lettre du duc de Broglie à Sa Majesté et ne pas perdre un moment. » M. le Dauphin m'a répondu : a Cela va être fait. » J'ai insisté ; « Puis-je le mander à mon neveu? • — Oui, Tabbé, je vous en réponds. » — Ensuite, j'ai dità M. le Dauphin : ^ Ce n'est pas tout, il faut que vous me |)ermettiez d'aller chez M. de Bellisle et de lui dire que je vous ai porté une lettre de la part du maréchal de Broglie et d'argumenter contre ce ministre. » — M. le Dauphin ino Ta promis. — Voici la raison, mon

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cher neveu, qui m*a fait demander cette permission : « Premièrement pour lier la partie de façon que M. le Dauphin ne pût se dédire, et secondement pour que M. de Bellisle ne pût pas m'imputer de lui cacher mes démarches. J'ai dit cette dernière raison à M. le Dauphin, qui Ta fort approuvée, mais je lui ai caché la première. Dans ce moment madame la Dauphhie a décampé.

J*ai crié après elle et lui ai demandé où elle allait si vite. Elle m'a dit qu'elle allait déjeuner. — « Fi, lui dis-je, vous êtes sujette à votre bouche ! restez là, je n'ai que ^ •..•

deux mots à vous dire. Si M. le Dauphin lâche le pied -/'It

dans cette occasion, M. Dumesnil étant en ligne, soit au centre, soit à une des ailes, s'enfuira ; M. le comte de Lusace ne suivra pas l'exemple de ce héros et se fera tuer sur le champ de bataille. Allez-vous-en déjeuner après cette prophétie! » — Un autre que moi maintenant vous assurerait de la réussite de ma négociation, mais je connais le pays, c'est ce qui fait que je n'assure rien, quoique j'espère beaucoup; cependant si vous voulez vous taire absolument, ne rien dire du tout et nie laisser faire, je réponds affirmativement du succès. M. de Bellisle est à Paris, je IcNcrrai, ou le diable l'emportera, et il pourrait bien l'emporter encore quoique je lui rende visite *. »