CHAPITRE PREMIER

ORIGINE DI LA DIPLOMATII SIGRÈTI.

Caractère général de la diplomatie secrète. — Situation de la France et de l'Europe en 1748, après la paix d'Aix-la-Chapelle. — Importance de la Pologne dans l'équilibre de TEurope.— Impuissance et déclin de Tinluence française en Pologne.— Quelques gentilsboDunes polonais proposent au prince de Conti de préparer son élection au tréne.— Caractère du Prince.— Il communique la proposition au Roi.— Le Roi lui permet de l'accueillir et lui promet de l'aider à l'insu de ses ministres. — Le Prince désigne des agents diplomatiques auxquels le secret peut être communiqué et qui sont autorisés à correspondre avec lui. — Intrigues de l'Angleterre en Pologne et nécessité pour le gouvernement français de prendre un parti. —Envoi d'un nouvel ambassadeur. — Choix du comte de Broglie. — Son caractère, situation de sa famille. — L'abbé de Broglie, son oncle. — Le prince de Conti communique au Comte les instructions secrètes. — Ses hésitations.— Il finit par accepter la mission. — Passage du Comte en SUé* sie.— Sa rencontre et sa conversation avec Frédéric II.— Arrivée en Pologne. —Réception à Bialystock, chez le comte Braniçki.— État de la Pologne. — Conduite habile etrésoluedu Comte. —Influence des Czartoryski, employés au service de l'Angleterre et de la Russie. — Diète deGrodno.— Le Comte

manœuvre pour empêcher les Czarturyski do faire rompre la diète et de proclamer une Confédération.— RôledeMokranowski.— Le plan des Czartoryskiest déjoué et le parti français reconstitué.— Le ministère français 8'mquiète de ce résultat. — Le comte de Br'ûhl^ ministre du roi de Pologne, se plaint à Versailles de Tattitude prise par le Comte. — L'abbé de Broglie gronde son neveu. — Le Comte demande avec hauteur un supplément de traitement et offre sa démission. — Conti intervient et fSait accorder le supplément. — Démêlés avec la Cour. — Succès du Comte dans la société polonaise. — Succession d'Osrog donnée en garde aux Czartorjsld. — Mécontentement de la noblesse. — Le comte de Broglie excite ce sentiment et le met à profit. — Il séduit le comte de Bruhl qui retire aux Czartoryski la garde de lai succession.— Confusion du parti russe et triomphe da parti franç^is^^Plaode politique générale conçu par le comte de Bro^ie.— U veut enlever le roi Auguste et la maison de Saxe a l'alliance anglaise et les rapprocher de la Franco. — Conti est mécontent de ce dessein. — Le Comte demande an congé et va à Versailles faire approuver ses idées. — lirevient i Dresde avec on projet de traité.

J'avertis charitablement le lecteur qu il ne trouvera dans cet écrit rien de ce que le titre lui fera peut-être supposer : aucune histoire romanesque, très-peu d'intrjgâ63 de cour, pas la moindre chronique scandaleuse. Je n'écris pas les mystères de Versailles, et je n'apporte aucune découverte sur les amours de Louis XV, le nombre, la figure et le caractère de ses maîtresses. Je prends cette précaution d'avance, parce que la renommée si bien établie de ce triste monarque pourrait autoriser des suppositions compromettantes pour la gravité d'un écrivain. En racontant un règne où la politique officielle a été ouvertement gouvernée par des Pompadour etdesDu Barry, quelles révélations du mémo genre plus piquantes ou plus choquantes encore ne se-

raiton pas en droit d'attendre de la politique clandestine ! Il n'en est rien pourtant, et la présomption bien naturelle, qui devine d'ordinaire ce qui se cache d'après ce qui se montre, serait ici complètement en défaut. Par une bizarrerie peut-être sans exemple, ce que le débile Louis XV a pris soin de déguiser pendant vingt années à ses sujets comme à ses ministres^ c'est ce qu*il y avait de meilleur en lui-mémè. S'il s'est passé l'étrange l'antaisie d'avoir à la fois deul ministères en exercice, l'un actif, l'autre conaoltatif, du moins n'a-t-il pas cherché dans cette complication un moy^ de se procurer des flatteurs de rechange, et d'établir entre ces deux ordres de serviteurs upe émulation de complaisance. Au contraire, pendant qu'il abandonnait trop souvent l'exercice de son pouvoir à des courtisans *" protégés par des favorites, c'est dans l'ombre qu'il allait chercher (à la vérité pour ne pas les suivre) les conseils francs jusqu'à la rudesse d'austères politiques; c'est sous le triple cachet d'une correspondance chiffrée qu'il épanchait tout ce qui restait au fond de son cœur de sentiments dignes du trône et de velléités de bien public. De là un contraste sur lequel je compte pour ;

faire l'intérêt de ce tableau. J'aurai à tout moment à mettre en regard, à l'occasion des mêmes événements, les actes de la diplomatie ministérielle et les avis de la diplomatie confidentielle. D'un côté régneront presque

sans partage la légèreté et Timprévoyance, de l'autre de sages inconnus feront entendre tout bas un langage sévère qui devance le jugement de la postérité. Une frivolité licencieuse s'étale sur le devant de la scène, le bon sens, la moralité et le patriotisme paraîtront souvent réfugiés dans les coulisses.

n y a une faute en particulier, à la fois politique et morale, qui pèsera toujours sur la mémoire de Louis XV, et dont, si je ne me trompe, la découverte de la correspondance secrète doit âhérer complètement sinon la gravité, au moins la nature. On devine que je veux parler du démembrement de la Pologne, ce brigandage diplomatique opéré sous les yeux de l'Europe indifférente, sans que le souverain de la France ait eu soit la perspicacité de pénétrer le complot qui l'avait préparé, soit, à la dernière heure, le courage d'en arrêter l'exécution. La France ne pardonnera jamais à ceux qui l'ont fait assister inattentive ou impuissante à la ruine d'une antique alliée et à l'un des plus criminels attentats qui aient jamais outragé le droit de la nature et des gens. Cet abandon de la plus juste des causes présente un caractère de duperie mêlée de faiblesse dont une nation généreuse et spirituelle ne peut, même après un siècle écoulé, encore prendre son parti. Des deux reproches qu'on peut faire à Louis XV sur ce triste sujet, il en est un dont les pages qu'on va lire le décliargeront, je crois, complètement. A la vérité.

c'est en aggravant Tautre. Louis XY n'a pas été surpris inopinément par les malheurs de la Pologne ; il n'a jamais cessé de les prévoir et d-en faire l'objet d'une ' préoccupation constante bien que inerte et stérile. Averti de bonne heure du péril par ses conseillers intimes, pendant que ses ministres en méconnaissaient soit la gravité, soit l'imminence, il n'a été dupe d'aucune illusion. Son regard a été constamment fixé sur le lit de douleurs où la victime dévouée se débattait entre les bras de ses ravisseurs. La Pologne fait, à vrai dire, on va le voir, le principal, presque l'unique objet de la diplomatie secrète. La première mission des agents secrets fut de préparer l'avénement au trône de Pologne d'un prince français, dans la pensée avouée d'étendre sur ce malheureux pays l'influence et la protection de la France ; puis quand ce dessein dut être abandonné et que le cercle des relations une fois établies s'étendit à d'autres pays et à d'autres affaires, la Pologne demeura toujours le point central auquel étaient rapportés tous les fils de cette trame mystérieuse. En\îsagéc de ce point de vue, qui est le véritable, la diplomatie secrète devient un monument qui honore souvent la droiture du sens et des intentions de Louis XV, autant qu'il accuse l'incurable infumité de son caractère. On y voit à découvert et on y suit pas à pas ce que ce prince a médité défaire, et ce qu'il n'a pas fait pour épargner à son règne une tache inefiaçable, à l'Eu-

rope une source d'agitations qui n'est pas encore fermée, et à la conscience des peuples un scandale qui a ébranlé, par une atteinte peut-être irréparable, les fondements do droit public.

L'histoire politique (et sous certains rapports même l'histoire philosophique et morale) du xvm® siècle peut être divisée en deux moitiés très-distinctes par le traité conclu à Aix-la-Chapelle en 1748, qui mit iin à ta grande lutte européenne connue sous le nom de guerre de la succession d'Autriche. On sait quelle avait été Torigine de cette guerre et à quelles conditions elle se termina. Pour la France et pour ses alliés, ce n'était que la continuation naturelle de la grande tradition politique inaugurée par François I**, réduite en système par Henri IV, poursuivie avec une sagesse heureuse par Richelieu et par Mazarin, glorifiée, puis dénaturée et compromise par l'ambition de Louis XIV. L'empereur Charles VI étant mort sans enfant mâle et en laissant à sa fille une succession litigieuse, il était tout simple qu'un monarque français voulût profiter de cette heureuse circonstance pour porter le dernier coup aux plus

anciens ennemis de sa famille et de sa coi^ronne. Un instant, en effet, on put penser que la rivalité séculaire des maisons de Bourbon et d'Autriche allait se terminer par Tanéantissement d'une des deux parties adverses. L'héritière de Charles-Quint, Tillusti^e Marie-Thérèse, erra fugitive et détrônée dans ses domaines héréditaires, et la couronne impériale sortit, pour la première fois après trois siècles, de la descendance de Rodolphe de Habsbourg. Un retour de fortune arrêta cette ruine presque consommée, et remit en définitive chacun des belligérants à peu près dans la situation où la guerre Tavait trouvé. La Franchi dut restituer toutes ses conquêtes et rentrer dans les limites que lui avait laissées Louis XIV. Marie-Thérèse recouvra la plus grande partie de son héritage, dont le saint-empire, assuré à son époux et à son fils, continua de faire partie. Deux puissances seulement, de grandeur récente l'une et l'autre, tirèrent avantage de cette lutte, à laquelle elles n'avaient pourtant pris part qu'en qualité d'auxiliaires. Ce furent d'une {>art la Russie, tout nouvellement élevée par la volonté d'un grand homme de la condition de jxîuple^ barbare à la dignité d'Ëtat civilisé,- et qui trouva ce jour-là la première occasion de faire sentir sa main dans la politique de l'Occident , — de l'autre la royauté prussienne, tombée en partage à un souverain, plein Au feu de la jeunesse et du génie, qui osa risquer sur un

champ de bataille le patrimoine de richesse et de force légaé par d'obscurs prédécesseurs et sut doubler son esitjeu du premier coup. Mais ces deux États, et, pour ainsi dire, ces deux acteurs nouveaux intrus sur la scène pc^tîque de l'Europe, ayant figuré pendant la guerre dans des camps opposés, — la Russie du côté de FAutriche, et la Prusse dans les intérêts de la France, — leurs accroissements semblaient se faire contre-poids, et n*altéraient pas la proportion relative des forces. Voltaire a décrit cette situation par quelques-uns de ces traits nets et sobres qui sont le grand secret de son art. « Après cette paix, dit-il, l'Europe chrétienne resta divisée conajoaie en deux grands partis qui se ménageaient Tun Vautre et soutenaient chacun de leur côté la balance. Les États de l'impératrice, reine de Hongrie, une partie de TAUemagne, la Russie, l'Angleterre, la Hollande et la Sardaigne, composaient l'une de ces factions ; l'autre était formée par la France, l'Espagne, les Deux-Siciles, la Prusse et la Suède. Toutes les puissances restèrent armées, et on put espérer un repos durable par la crainte même que ces deux moitiés de l'Europe semblaient s'inspirer l'une à l'autre *. »

On remarquera que dans cette énumération détaillée n*est pas mentionné le nom de la Pologne. 11 suffit pour-