I. Il

Par malheur, il y avait alors à Berlin un roi qui ne suivait qu'une politique, trompait ses ennemis et non pas ses serviteurs, et mentait sans scrupule, jamais sans nécessité. I^e 18 juillet, Frédéric mandait dans son cabinet M. Mitchell, ministre d'Angleterre nouvellement arrivé à la cour ; lui donnant lecture des dépêches qui l'informaient des mouvements opérés par les troupes autrichiennes en Bohême, il lui annonça qu'il allait demander à Vienne des explications, et que, si elles n'étaient pas de son goût, il s*arrangerait pour en obtenir de plus claires les armes à la main. Le ministre anglais s'étant récrié sur le danger de provoquer l'intervention de la France en se donnant ainsi, au moins pour le public, l'apparence des premiers torts : « Regardez-moi en face, hii dit le roi en se levant brusquement ; (juc voyez-vous sur mon visage? Ai-je un nez fait pour porter des nasardes? Par Dieu! je ne m'en laisserai pas mettre. Cette dame veut la guerre, elle l'aura; je n'ai rien à faire que de prendre les devants sur mes ennemis. Mes troupes sont prêtes ; il faut rompre la conjuration avant quelle soit trop forte...

Je connais le ministère français : il est trop faible et trop borné pour sortir des griffes de rAutriche. Le comte de Kauuitz les aura entraînés où il lui œnvient avant qu*ils aient ouvert les yeux. Ma situation est entourée de périls, je ne puis en sortir (jue par un coup d audace K d

Voilà le cri du cœur et le coup d'œil du génk\ Depuis lors, dans ses protestations diplomatiques comme plus tard dans ses mémoires, Frédéric, pour plaider sa cause devant la postérité et régler ses comptes avec la philosophie, a donné aux motifs de son agression une précision factice dont l'histoire a eu la naïveté d'être dupe. 11 a soutt»nu de sang-froid qu'un traité d'alliance offensive dirigé contre lui, et stipulant le partage de st»s États, était déjà signé entre les deux impératrices, et Texécution mcme assignée àjouriixe pour le printemps suivant. 11 a énuméré les troupes que chacune des alliées était C4)nvenue de mettre sur pied, cent mille honmies pour l'Autriche et cent vingt mille i)our la Russie. Ledit traité (toujours suivant lui) était déjà présenté à Taccession de la France, (jui ne s'y refusait pas, et avait obtenu celle de la Saxe, engagée pour sa part à porter dans le cours de l'hiver sa petite armée de dix-huit mille honunes à

i. Schœffcr, Geschichte des siehenji'ihhffen Kricfjes. t. I, p. 106 et 196, d'après les papiers du ministre MitcheU.

quarante mille. Il était donc en défense légitime, et le coup qu'il allait porter n'était qu'une parade. Toute cette fantasmagorie est encore prise au sérieux par les écri\'ains allemands, et il faut les voir, depuis que les archives des cabinets leur sont ouvertes, suer sang et eau avec la conscience et la pédanterie tudesques pour retrouver vestige de ces documents imaginaires, dont la trace leur échappe toujours au moment qu'ils croient la tenir. La vérité est qu'ils ne trouvent rien par la bonne raison qu'il n'y eut jamais rien, et que Frédéric ne s'y était pas mépris un seul instant. Parfaitement instruit de Tétat de toutes les armées et de toutes les cours par les rapports d'excellents agents diplomatiques avec lesquels il correspondait lui-mr*me tous les jours de sa propre main, il savait mieux que personne qu'à Pétersbourg régnait uniquement un désir vague de se mêler des affaires d'Europe, et surtout de mettre la main en Pologne, tandis que la peur dominait à Dresde et l'indécision à Versailles. Cette misère de la politique française et saxonne, que nous attestent les gémissements i>atriotiques du comte de Broglie, Tœil perspicace et railleur du grand homme l'avait percée à jour. 11 ne craignait rien de toutes ces vanités tortueuses et peureuses; mais ù Vienne veillait une haine ardente dont il était l'unique objet, à qui le traité de Versailles avait mis en main un puissant moyen d'action, et

qui y pour peu qu'on lui laissât le temps de s'en servir, allait entraîner tous ces éléments encore mous et confus, les coaguler pour ainsi dire dans une coalition redoutable, pour les animer ensuite par Ténergie de la passion et du caractère. Voilà ce ({ue savait Frédéric et ce qu'il avait hâte de prévenir. La conjurfition n'existait que dans le cerveau de Marie-Thérèse ; mais c'est là qu'il voulait l'écraser dans son germe. Telle est la réalité pure. Si elle le justifie à la rigueur d'avoir poussé le cri de guerre, rien ne saurait excuser le cynique abus de la force et la fraude insolente qui déslionorèrent ses premiers exploits dans le rôle déjà par lui-même assez odieux d'agresseur.

Quoi qu'il en soit, dès le 1^' août, la demande d'explication annoncée au ministre anglais était parvenue à Vienne , et Timpératrice-reine ayant fait réponse en termes à la fois hautains et ambigus, une seconde mi^ sive partit sous la forme d'une véritable sommation de désarmer. Celle-ci n'ayant pas eu meilleur sort, dès le 29 du même mois, Auguste III et le comte de Briihl , à leur retour d'une partie de chasse, étaient prévenus par le comte de Maltzahn que le roi de Prusse, à la tête de ses troupes, déjà rassemblées sur la frontière, demandait à traverser le territoire saxon pour entrer par la Bohême dans les États de l'impératrice.

Sans être imprévue, cette brusque demande jeta le

conseil saxon dans la stupeur. C'était une chance terrible qu'on s'était toujours flatté de conjurer. Dans les derniers temps principalement, il n'était sorte de prudente et même de lâche pi*écaution qui n'eût été mise en œuvre pour détourner de la Saxe les regards et les soupçons de son redoutable voisin. Non-seulement le roi Auguste n'était entré en aucun pourparler avec les signataires du traité de Versailles , mais l'envoyé saxon à Paris, ayant accepté une fois la conversation sur ce sujet avec M. de Rouillé, avait reçu courrier par courrier une sévère réprimande. Non-seulement aucun armement extraordinaire n'avait été préparé ou médité, mais les mesures de défense ou d'entretien commandées par la sécurité du territoire et les besoins de l'armée existante n'étaient pas prises, et le commandant en chef, le général Rustowski , entassait mémoire sur mémoire pour présenter ses réclamations les plus urgentes sans pouvoir obtenir de réponse. Enfin , dans les derniers jours, comme la marche des troupes prussiennes vers la frontière devenait très-apparente, toutes les troupes saxonnes avaient reçu ordre de se replier vers l'intérieur du pays, les garnisons même des places avaient été réduites à leur minimum d'effectif pour éviter, comme le fit dire le comte de Brûhl par son ministre à Berlin, que le rapprochement des deux armées ne fit naître entre leursavant-postes qtielques bisbilles.

Que voulait donc llmpérieux capitaine, que tant de condescendance ne semblait pas contenter ? Un simple passage à travers la Saxe, œ qu on appelait, dans le langage du droit public germanique, un transitiLS innoxtu5? Évidemment non, car, sa nouvelle province de Silésie confinant à la Bohême par une vaste frontière, il pouvait sortir de cliez lui tout à son aise, sans avoir le moindre besoin de passer chez autrui *.

Ce qu'il voulait, on put s'en douter lorsque, ayant obtenu sans peine le droit de passage, au moment où il commençait à en user sans permission, on le vit tranquillement occuper le pays, comme s*il en eût été le maître ou le conquérant, démanteler les forteresses, lever les contributions, s'emparer des deniers qui se trouvaient dans les caisses publiques et mettre aux arrêts les officiers ou les fonctionnaires qui faisaient mine de résister à ces étranges procédés. Aux réclamations épouvantt^es du roi de Pologne, Frédéric répondit sans s'émouvoir qu'il était plein d*affection pour un si grand prince, mais que le soin de sa propre sûreté lobligeait de prendre certaines précautions contre les noirs complots d'un premier ministre devenu l'instrument de ses ennemis. Seconde, puis troisième ambassade du pauvre roi, jurant qu'il n'y avait dans son fait, pas plus que dans celui de

1. Gtheimnisse des sachsischen Cabinets, t. I,p. 350-370. 380-385.

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son ministre, la moindre trace ni de complot ni de noirceur, et offrant, sous la forme d'une convention de neutralité, toutes les garanties qu'un belligérant pouvait désirer. Point d'autre réponse à ces propositions que le même mélange de plaintes vagues et de violences effectives. Le ministre d'Angleterre lui-même, lord Stormont, qui sur la demande du roi de Pologne, consentit à se rendre au camp prussien, ne put rapporter aucune parole claire. Enfin, au bout de quinze jours d'allées et de venues, Frédéric consentit à s'expliquer. Ce qu'il lui fallait, ce n'était ni un simple passage de troupes, ni même une simple neutralité; c'était Tincorporation des troupes saxonnes dans sa propre armée, en les soumettant d'abord à la formalité préalable de lui prêter serment de fidélité à lui-même, u Grand Dieu! s'écria en bondissant l'envoyé saxon, pareille chose est sans exemple dans le monde. — Croyez-vous, monsieur? répliqua le roi. Je pense qu'il y en a, et quand il n'y en aurait pas, je ne sais si vous savez que je me pique d'être original... Enfin telle est ma condition. Il faut que la Saxe coure la même fortune et le même risque que mes États. Si je suis heureux, le roi de Pologne sera dédommagé de tout, et je songerai k ses intérêts autant qu'aux miens, et pour le qu'en dira-t-on, nous enjoliverons le traité de quantité de bonbons... Faites bien mes compliments au roi de Pologne, et dites-lui (jue je suis bien facile de ne pou-

voir me désister de mes prétentions... ("est mon dernier mot, et il m'enverrait un archange que je n'y pourrais rien changer. Dans la position où je me trouve, sachant tout ce qu*on a fait ou voulu faire contre moi, je pourrais faire l'impertinent, mais j'offre le plus doux ^ »

C'était la force qui parlait, comptant sur la peur pour être obéie. Chose étrange, la lâcheté qu'on attendait n'arriva pas. De retour à Dresde, l'envoyé ne trouva plus au palais que la reine, les princesses et leurs jeunes enfants. Le roi, sestroisiils, le premier ministre, avaient quitté la capitale depuis plusieurs jours pour se rendre. au sud de Dresde, sur la route de Bohême, dans une position militaire très-forte, autour de la(iuelle toute larmée s*était rapidement groupée. C'était un vaste amphithéâtre de plusieurs lieues de profondeur, dont la petite ville de Pima formait le o>entre, et (|ui, faisant sur un des cdtés face à TElbe, était dominé sur tous les autres par un couronnement circulaire de rochers inexpugnables. Aux deux extrémités, de petites forteresses commandaient le cours du fleuve. Dans ce camp fortifié par la nature et dont tous les passages étaient aisément gardés, dix>luiit mille hommes campés à l'aise pouvaient se défendre indéfiniment. C'est là que le roi Auguste, à Tabri d*un coup de main,attendaitles secours des Autrichiens, au\(|nels il venait de faire appel.