G^heimmisse des sachsischen Cabinets^ t. II, p

D'où lui était venue cette détermination imprévue ? Qui avait inspiré au voluptueux souverain et à son vil confident la résolution presque héroïque de venir partager les périls et les privations d'un camp? Un seulliomme avait conçu, presque dicté ce dessein, et n'a jamais craint, même après les trahisons de la fortune, d'en revendiquer la responsabilité tout entière. C'était l'ambassadeur de France. Appelé dès les premiers jours au palais, le comte de Broglie y B.\2L\i trouvé la famille royale fondant en larmes, les c>onseillers éperdus, et mille projets divers tour à tour discutés et abandonnés, mais qui tous commençaient uniformément parla fuite: tantôt le roi devait fuir seul, en licenciant son armée, pour se réfugier en Pologne, tantôt il devait emmener l'armée elle-même dans les rangs des Autrichiens. Le comte ne perdit son temps à débattre aucun de ces projets. Remontant le cœur de tout le monde par ses exhor- «^' tations énergiques, il fit sentir au roi que sa place était '.^^ au milieu de son armée, et celle de l'armée sur le sol de la patrie, et ce fut lui aussi qui lui indiqua le lieu privilégié, déjà connu de tous les tacticiens du temps, où il pouvait soustraire sa lil)erté et sa couronne aux premiers coups d'une brutolc surprise.

C'était le conseil de l'honneur, et nul doute que le comte le donnait en conscience, comme il l'aurait suivi lui-même; mais peut-être aussi que la dignité du roi

Auguste n*était ni son unique ni sa première préoccupation. Le roi, rarmée,laSaxey n'étaient que des instruments entre ses mains pour déjouer le calcul qu'il avait lu tout de suite dans le fond même de la pensée de Frédéric. Que prétendait Taudacieux agresseur ? Arriver à Vienne avant que TAutriche lût prôteetla France avertie, frapper ainsi la nouvelle alliance au défaut de la cuirasse tant de fois signalé par le comte lui-même. Mais, aussi prudent qu'intrépide, Frédéric ne se risquait pas à pousser cette pointe périlleuse en laissant sur ses flancs un petit Ëtat et une petite armée prêts, en cas de revers, à venirlui barrer la retraite. S emparer de l'arméesaxonno, c'était moins pour lui grossir ses propres forces qu'assurer ses derrières. En fuyant devant lui, même pour venir apporter ay\ Autrichiens leur faible concours, ces régiments saxons, mal é(|uipés, mal armés, mal comman- »^dés, auraient fait précisément le jeu de leur vainqueur, |vf car c'est en queue et non en tête qu'il les redoutait. )^^. Enfermés dans Pima au contraire et pouvant en sortir inopinément un jour de déroute, ils demeuraient comme une menace toujours suspendue sur sa tête. C'était véritablement le pion avancé dont l'échec empêche la pièce capitale de passer. Dussent-ils y périr jusqu au dernier, ils donnaient à l'Europe le temps de s éveiller, aux courriers du comte de Broglie celui de semer partout l'alarme.

Effectivement, à peine le roi avait-il pris position à Pirna, que ces courriers, expédiés dans toutes les directions, quittaient la légation de France. A Versailles, ils portaient, avec l'odieux récit de l'invasion prussienne, une lettre pressante du roi Auguste, réclamant l'aide du roi de France au nom des libertés violées du corps germanique, et les supplications éplorées de la reine de Pologne à la daupbine sa fille. A Vienne, c'était le propre beau-frère du comte, M. de Lameth, en ce moment en visite cbez lui, qui était expédié en toute hâte sous prétexte d'emporter les papiers secrets de Tambassade, afin de les mettre à Tabri d'un coup de main, en réalité pour aller trouver le comte de Kaunitz, au besoin même Timpératrice, et leur dépeindre à tous deux Tui^ence du péril. A son retour il devait s'arrêter au camp autrichien et y prendre du service pour hâter lui-même les mouvements.

Dans ce branle généml ainsi donné à l'Europe, la Pologne et la Russie ne pouvaient être oubliées. Il était trop tard, le comte le sentait avec désespoir, pour arrêter le passage des Russes par la Pologne, car il fallait bien courir an plus pressé ; mais on pouvait au moins tenter de concerter ce passage de manière à ménager l'amour-propre dt; la république, peut-être même à l'intéresser dans la destruction de l'ennemi commun. (( Faites sentir au grand-général , écrivait le comte à

M. Durand, que la France ne- peut être responsable de ce que vient de faire le roi de Prusse contre tout droit et toute prévision, mais qu'elle va tout l'aire à Saint- Pétersbourg pour que la républi({ue n'en souffre pas. » Et le porteur de la lettre, prêt à continmT son chemin vers la Russie, en faisait voir à M. Durand une autre destinée au chevalier Douglas, nouveau collègue auquel le comte s adressait sans le connaître pour qu'il obtint du gouvernement russe de ne faire aucun mouvement de troupes sans s'être concerté d'abord avec le grandgénéral de Pologne, a Ne pouvait-on pas, disait le comte, borner Texpédition russe à un débarquement opéré sur les C4^tes de Poméranic? » En tout cas, il i'allait au moins ménager le plus possible le territoire polonais, s'écarter du centre et de la capitah», et se tracer sur l'extrême limite de la Lithuanie un itinéraire dont tontes les étapes seraient prévues d'avance, ainsi que le nombre, la nature et le prix des réquisitions à touniir. Enlin le même courrier avait ordre de traverser en revenant la ville libre de Dantzick pour engager les magistrats d(^ cette cité, au cas où ils se croiraient menacés par la Prusse, à faire appel aux troupes i>olonaises : moyen ingénieux de tlatter lamour-propre de la républi(|ue en lui assignant un rôle actif dans la croisade européenne. Toutes ces instructions si variées mais rattachées à un plan général étaient tracées par le comte de Broglie en

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T- «i: -tî: :i far.: :l»>^ at^: •rtCe jctiritê à tous les points •ir 11. 'Ttrc. ï v-Tïs >?< wf-l? «ia miiment. la dévorante iniirir-irxvi^ «ia ««ite -ie Broriîe trouTait «Kone le loisir •> ^ Zp'-^:^r arr.^r^ sur li^enir. Son pian favori, celui •pj»e *ui a^ ii: îaj:;^»-r>r «fe le premier jour la révohitîou de la ^xiti'iue «fon^ç^i^iine, lui revenait sans cesse à IVspri:. 'i'a'itàn: plusqu il lui semblait que b fortune, en d'-pi: «i-^ i ii;« urv des hi^rame^. avait pris soin d'en préparr-r les voies. Le n;»i'k- Saxe lie se trou^'ait-il pas. en effet. devenu mal:kT^ lui rt malgré tout le monde, mais par la brutal itr- m**me «lu nji de Prusse, d'abord la première \kiin)»-. pui'i \ff champion, [^k^-ut-ètre le sauveur de la

1. Le njmie de Brozlie i M. Dunn'i. 6. II. 22 septembre ITàft. f.'"rr^-fj"ndf}n' i' *rrîU. Ministère des aflaires étrangères. — G€hetmni.%M dei siirhtiirhfn Cabinets^ l. D, p. Ii6, iS9 et siii%.

nouvelle alliance ?C*était lui qui subissait, qui amortissait sur sa personne et en queUiuc sorte sur son propre corps le premier choc des armées prussiennes. Quoi de plus juste alors que de le dédommager après la victoire de ses services et de ses épreuves aux dépens de son provocateur? Le projet d enrichir la Saxe des dépouilles de la Prusse, d'ériger Télectorat en royaume pour sc^parer ensuite la -couronne nouvellement crt»ée de celle de Pologne et rasseoir sur des bases ralTermios l'équilibre du nord, sortait ainsi tout naturellement de la force nu^me des circonstances, sans que l'Autriche, dont le dévouement d'Auguste allait sauver les États, pût, à moins d*un excès d'ingratitude, faire mine de s'v refuser. Frédéric avait ainsi préparé lui-même le jeu de lu France, qui n'avait plus qu'à lever les cartes.

C'est ce que le comte s'efforvait de démontrer à M. de Rouillé dans le post-scHplum même de la volumineuse expédition où il lui racontait tous les incidents orageux de rinvasion. Il sVnhardissait même jusqu'à faire d'avance le partage du butin, et désignait les districts prussiens qui pouvaient être le plus naturellement incorporés à une royauté saxonne. N'esi)érant probablement pas beaucoup d'attention du minislre.il reprenait le même thème dans une lettre confidentielle au premier commis des affaires étrangères, M. Tercier. « Vous trouverez, lui disait-il, dans une lettre au minis-

f?fi Li: SECBCT DC lOL

ëf^Jt^ ssijC^ Refiles «fan p(0)<eC que je roole dans Lte '^-«li^ six BfeXi. r&î de h»Des raisons pour ne pa< 1 iTotr T\i'Opie nijecx: mis i toos je peox dire en ^«:^ s» iart:<p;< '{n'^en pn«aBt Ifa^det^corç. Halberstadt €t ^isie pard»f «^ XutsieMt aa m de Prusse pour le join- •ir»r i rrî*:iTC»:«faî de Sise, fen ferais un joli petit n>piin>f- miliiLire. fcar bqoel je lerais renoncer à cetai de K^^çœ. que je donnerais à ¥Ous ou à moi ou à un îirr> qui ix^iriendrait mieux au Roi que nous •i^rux. Si jamais on peut bien faire œt arrangement, ces: «juanil on a un dedommacement à donner au beau-(ièry? «ie ma*iame la Ikiuphine. et qu'on est dans le cas «i'exi^ier la reconnaissance de la cour de Vienne et de celle d^ Ru>si<». Quaut aux moyens à employer et à la tournure ii ik»iuier û ce plan, rien de plus simple^ mais ¥oui u'en saurez rien aujourd'hui, et d'ailleurs tous le •leviner» bien sans que je vous le dise. Peseicela avec vos coutidents. et. si ou mord à la grappe^ on n a qui me hiscîer taire *. •

Citait uatureUement au prince de Conti que^œs rontitj«^uces auraient dû être adressées : mais bien que la rurrvspondauce secrète allât toujours le même train «ce «[ui dans les cin^oiistauces n était pas un petit suppkv iiR'Ut de travail', évidemment le cx)mte n y mettait plus

1. Le comUf de Broglie à Tercier, 18 septembre 1756. (Corretpondawt serréte. >lini5tère des affiim étimngères.)

aucune confiance. L'irrésolution du prince, ses craintes puériles de tous les projets qui pouvaient servir la maison de Saxe, tous ces indices d*un égoïsme vulgaire avaient de quoi décourager. Aussi le comte, tout en lui faisant un rapport succinct des événements, ne lui parlait plus que sur un ton de déférence ironique qui cachait mal l'irritation, a Votre Altesse Sérénissime, lui disait-il avec une indifférence apparente, fera facilement les réflexions que les événements actuels ne peuvent manquer d'occasionner. Tout ce que je puis lui dire, c*est que la cour de Saxe est dans une triste situation. . . On peut de là conclure, à la vérité, que cela est une sûreté de plus que le prince royal ne pourra pas prétendre à la succession du trône de Pologne. J'avoue que je ne crois pas que cela fasse un grand changement sur cet objet, et je pense qu'en tout, pour les int(!rêts de Sa Majesté, j'aimerais mieux que dans ce moment-ci on eût mis la Saxe en état de jouer un autre rôle. Quarante mille hommes de plus dans notre alliance ne nous feraient pas de mal. . . Quant à la Pologne, Dieu veuille qu*en notre absence il n'y passe pas mauvaise compagnie. Cela est très-apparent, et il eût été bien nécessaire de le prévoir pour rempêcher. . . » Puis, revenant en peu de mots aux idées qu'il avait tant de fois développées sans succès, « tout cela, disait-il, eût été admirable il y a six mois, et est encore possible aujourd'hui, bien que I. 13

plus difficile. . . » D'ailleurs, ajoutait-il, c*était de Vienne, du centre même de l'alliance nouvelle, non de Dresde ou de Varsovie, qu'un tel point de politique générale pom-ait être dirigé : si on y donnait suite, c'était à Vienne qu'il fallait envoyer celui qui, l'ayant conçu, pouvait seul l'exécuter. « Telles sont mes idées; mais j'ai lieu de penser que Votre Altesse Sérénissime ne regarde pas l'objet sous le même aspect ^. ï> H eût été difficile de signifier plus clairement au prince qu'il était pressé de quitter son service pour n'appartenir qu'au bien de l'État, et qu'il se sentait aussi las d'intrigue et de mystère qu'avide d'action et d'éclat.

Le temps qu'employait si bien l'ambassadeur, Frédéric, on le peut penser, n'était pas d'humeur à le perdre. La manœu we inattendue de la cour saxonne ra>'ait pourtant visiblement déconcerté. Sa marche, si impétueuse la veille, devint hésitante. Trois semaines durant, trois précieuses semaines du mois de septembre, les dernières de la belle saison, il piétina, pour ainsi dire, en Saxe, ne prenant son parti ni d'avancernidereculer, et n'osant pas approcher de la capitale. De légers, mais sûrs indices, trahissaient son irrésolution. Un jour, il arrêtait les courriers du comte de Broglie et les faisait conduire à son camp ; le lendemain, il les renvoyait à Dresde avec

1 . Le comte de Droglie au prince de Conti, i9 août, 14 et 27 septembre 1756. [Correspondance secrète» Ministère de5 affaires étrangères.) .

LE SECRET DU ROI. iVJ

une escorte d'honneur et un sauf-conduit dans les règles.

Au fond, ce qui le troublait, c'est que non-seulement la direction matérielle, mais encore et surtout Teffet moral et dramatique de sa campagne était manqué. Grand comédien lui-même, très-habile metteur en scène de ses propres œuvres, toujours occupé de lefifet qu'il produisait sur lopinion, il avait compté pour perdre le roi Auguste, sur le ridicule plus encore que sur la force. Il avait espéré que le vieux souverain, pris à la gorge dans son palais par la terreur et la surprise, accourant au camp plein d'effroi pour y devenir malgré lui le général d'une armée prussienne, ferait sur le théâtre politique la figure d'un de ces niais de comédie dont les 'mésaventures, méritées ou non, divertissent toujours le spectateur. La résolution imprévue d'Auguste III trompait cette attente. Au lieu d'un jouet qu*il croyait tenir, il avait devant lui une victime qui tentait de se transformer en héros, et lui-même, au lieu d'un bon tour, se trouvait avoir fait un crime. Déjà, de toute l'Allemagne, un cri s'élevait contre lui, tous les petits princes se sentaient blessés dans leur dignité ; en Pologne aussi, l'émotion causée par les premières nouvelles avait été grande, et, si peu populaire que fût la maison de Saxe, l'orgueil de la république était offensé de l'afifront fait à son élu.

A tout prix, il fallait prévenir aux yeux de TEurope

Z -rHîiaHT ne lOL

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1. V^jez ruit«rn>gau>tre d« Taçcnt acheté par Frédéric et depnh loTH déC'Xivert et puni par le cabinet suum. Cette pîèee a M fmïtUéfi a Letpzig t:a 1741 sons ce titre: Eimtge aine Actem^ ilUeke iûitr dée VeramiastmnQ da siebtmjàkrigem A'ricyei, p. 5 et mïf.

lieu OÙ étaient renfermées les dépêches secrètes de la diplomatie saxonne. Elles étaient , dit-il , déposées dans le cabinet de la chancellerie d'État, au palais même, et déjà emballées dans une cassette pour être, au premier jour, expédiées sous bonne escorte en Pologne. L'avis fut mis à profit sans délai. Un matin, en s'éveillant, la reine apprit que la garde suisse, chargée de veiller à sa sûreté personnelle, avait été pendant la nuit expulsée de ses postes par un détachement de troupes prussiennes. Des factionnaires, placés à toutes les entrées du palais, avaient pour consigne de ne laisser ni entrer ni sortir personne des papiers à la main. Mandé aussitôt devant la reine, Tofficier prussien qui commandait le détachement exhiba un ordre de son maître qui lui enjoignait de se faire remettre, au besoin par la force, les clefs des portes de la chancellerie. I^a reine, au comble de la surprise, appela sur-le-champ tous les conseillers d*Ëtat, et leur demanda ce qu'elle devait faire. Tous furent d*avis qu'aucune résistance n'était possible. Elle ne consentit cependant à la remise exigée qu'après avoir apposé elle-même de sa main son propre sceau sur toutes les ouvertures. Le Prussien la laissa faire, mais aussitôt après joignit son propre cachet au sceau royal ; puis il se retira pour porter les clefs au camp de Sedlitz, à quelques lieues de la ville, où le roi de Prusse les atrtendait.

i» LE SECRET DU ROL ,

Dès le lendemain, il était de retour avec de nouTeaux ordres. Ce n'étaient plus les clefs seulenient qu*il lui fallait, c'étaient certains papiers désignés, enfermés dans telle cassette , qui devait se trouver dans tel lieu. Cette fois la reine, outrée, déclara que la mesure était comble, et qu'on n'obtiendrait rien d'elle. Elle s'asseyait sur la cassette, et défiait qu'on mit la main sur elle, c On eut beaucoup de peine, dit Frédéric, à lui faire comprendre qu'elle ferait mieux de céder par complaisance pour le roi de Prusse, et de ne pas se raidir contre une enfareprise qui, quoique moins mesurée qu'on ne le voudrait, était cependant la suite d'une nécessité absolue. » Cette scène de larmes et de violence -dura plus d'une beure. Enfin la malbeureuse princesse céda , et le soir même Frédéric reçut le trophée de son ignoble victoire, le secret d'une femme arraché par un soldat ^

Le premier usage, dit-il luinnême, qu'on fit de ces archives fut d'en extraire la pièce qui est connue du public sous le nom de Mémoire raisonné. Cétait un long plaidoyer rédigé par luinfnéme, et dont le but était de prouver à l'Europe, titres en main, que son attaque n'avait eu d'autre intention que de prévenir des complots déjà ourdis contre lui par le roi de Pologne. Ce document existe encore , et cliacun peut se donner le

1. Gekeimnisse des silcksischen Cabinets^ t. II, p. 32 à 35 ; Frédéric, Histoire de la guerre de Sept ans, ch. rv.

plaisir et rédification de le lire à la suite de Thistoire de Frédéric. Depuis le réquisitoire, raisonné aussi, du loup contre Tagneau, je ne crois pas que la force ait parlé avec un tel mélange de cynisme et de pédanterie le langage du droit.

En tète des pièces probantes , figure effectivement un traité de partage éventuel de certaines provinces prussiennes conclu par le roi Auguste avec les deux cours impériales ; mais ce traité remonte à 1746 , aii moment où la guerre était générale en Europe, et où le roi de Prusse lui-même traversait en belligérant le territoire saxon. L'auteur néglige de dire que depuis lors un petit événement était intervenu, à savoir la paix d'Aix-la- Chapelle , qui , rétablissant en Europe un nouvel équilibre, avait mis à néant toutes les transactions précédentés. Suit un article secret d'un autre traité, celui de Saint-Pétersbourg, également antérieur à la paix d'Aixla-Chapelle, renouvelé, il est vrai, après la conclusion de ce grand acte européen, et où le roi de Prusse est également fort malmené ; mais, outre que les mesures prévues dans cet article sont purement défensives et calculées en vue de répondre à la chance d'une agression prussienne, il est constaté par le mémoire lui-même (jue les cours d'AutricJie et de Russie seules y prirent part, et que la Saxe refusa constamment d'y adhérer. Tout le reste est de moindre valeur encore : ce sont des extraits

de dépêches relatant de mauvais propos tenus sur le compte de Frédéric, des craintes exprimées sur son ambition future par les envoyés de Saxe à Vienne ou à Saint-Pétersbourg. En vérité, s'il suffit de pareils griefs subrepticement surpris dans des correspondances interceptées pour justifier une invasion armée en pleine paix et sans déclaration de guerre, on peut hardiment affirmer qu'il n'y a pas un jour ni une heure où chaque puissance d'Europe ne soit en aussi bon droit d'entrer en armes chez son voisin.

Quoi qu'il eu soit, le mémoire, ainsi rédigé en peu d'heures, fut promptement expédiée toutes les cours d'Europe, pour être ensuite inséré dans toutes les gazettes, et avec un public moins habitué que le nôtre aux communications diplomatiques, ce tissu d*anachronismes et de mensonges était assez bien calculé pour faire sensation, n faut même que le calcul ait été encore meilleur que Fréiiérie ne l'espérait, car, grâce aux commentain's des flatteurs à gage qu'il trouva parmi ses confrères en philosophie, grâce aussi aux connivences criminelles que l'histoire a trop souvent pour le génie et pour la fortune, la postérité elle-même s'y est laissé prendre. Vous lirez dans tous les liistoriens de la guerre de Sept ans, et principalement dans les historiens français (si singulièrement indulgents pour l'ennemi de leur patrie) , que les découvertes faites dans les archives saxonnes justifièrent

pleinement Frédéric dV»tre tombé par giiet-apens sur un prince inoffensif, d'avoir mis son argent dans ses poches et levé la main sur sa femme. Il reste à se demander si ceux qui répètent cette phrase stéréotypée se sont donné la peine de lire les documents qu'ils relatent avec ce degré soit de sincérité, soit d'intelligence.

Soigner sa renommée était utile, mais il fallait pourtant finir par agir. Aussi bien Frédéric apprit-il, dans les derniers jours de septembre, que les troupes autrichiennes se mettaient en marche pour venir tirer de peine le monarque saxon. Ce n'était pas sans hésitation que l'impératrice se décidait h éloigner son armc^ de sa capitale, et le commandant supérieur, le feldmaréchal Braun, ne se montrait guère pressé non plus de quitter la Bohême, théâtre qui lui était familier et où il avait préparé de longue main son plan d'opération, pour s'avancer dans un pays qu'il connaissait peu. Avec une insistano>e qui pouvait faire mal augurer de son coup d'œil militaire, il pressait le roi Auguste, par des messages répétés, de quitter sa retraite fortifiée pour venir, lui et son armée, chercher un asile au camp impérial. Enfin, voyant ({u'il ne gagnait rien et qu'une influence supérieure <Vla sienne arrêtait l'effet de ses conseils, il lui avait bien fallu se résoudre à se mettre en marche ; il accourait, et Frédéric n'avait plus que le temps de se porter à sa rencon-

tre, s'il voulait éviter une jonction qui Veut perdu.

II prit le parti de diviser ses troupes en trois corps d*armée. L'un, qu'il commandait lui-même, devait l'accompagner dans sa pointe au-devant du maréchal Braun. L'autre, confié au maréchal Keith, restait en observation sur la frontière pour assurer les derrières du corps expéditionnaire. Le troisième enfin, dirigé par le prince Maurice d'Ânhalt et le mai^^ve Charles de Brandebourg, était chargé de serrer Tannée saxonne d'aussi près qu'il serait possible pour lui interdire toute communication avec le dehors et tout ravitaillement de vivres et de munitions. Ce n'était pas un blocus proprement dit, car, si l'accès du camp de Pima pouvait être fermé du côté du fleuve, les défilés des montagnes auxquelles il était appuyé restaient toujours ouverts aux cavaliers et aux piétons, et les messages, tant du maréchal Braun que de la reine et du comte de Broglie, passaient librement par cette voie ; mais c'était assez pour rendre la vie pénible et pleine d'angoisse à des soldats mal pourvus et à un prince trèsdélicat sur ses aises.

L'Autriche était en mouvement, que faisait la France? D'heure en heure, avec une impatience croissante, le comte de Broglie attendait le retour de son courrier. Le 23 septembre, il n'avait encore aucune nouvelle. « Il faut qu'on soit bien sûr de moi, écrivait-il à M. Tercier,

pour me laisser dans cette ignorance. Cela peut être flatteur, mais cela est terriblement incommode. » Enfin, le i", arrivaient toutes ensemble les réponses à tous les envois : d*abord une lettre très-affectueuse du roi de France au roi di» Pologne, l'assurant de son intérêt et de son prompt secours, et que le comte de Broglie était spécialement chargé de lui remettre en mains propres, puis des tendresses de la dauphine pour ses parents, enfin une dépêche de M. de Rouillé, qui approuvait explicitement toute la conduite de son ambassadeur et lui demandait des éclaircissements plus détai!lt'-s sur le plan de politique qu'il avait indiqué. Mais, si tout dans l'expédition officielle était effusion et compliments, en l'evanche les lettres du prince de Conti ne contenaient qu'humeur et reproches.

La gravité inattendue de la situation semblait véritablement avoir renversé Tesprit du prince. Il se plaignait de tout, principalement du conseil donné au roi de Pologne et de l'affection qu'on lui témoignait. Suivant lui, il aurait fallu Tabandonncr à son sort et rengager à licencier son armée. Tout valait mieux que de l'avoir mis en hostilité ouverte avec la IVusst», ce (pii allait nécessairement le jeter, la Pologne avec lui, dans les bras de la Russie; et toutes ces l)elles réprimandes, venues si à point au milieu du feu d'une telle action, étaient envovées au nom du roi et armées de toute

Tautorité souveraine. Enfin, en post-scriptum, le prince, sentant lui-même combien son langage trahissait Fintérôt personnel plus que la fierté royale et le patriotisme, ajoutait : « J'oublie, monsieur le comte, de vous dire que j*ai fort bien remarqué, tant dans votre dernière lettre que dans la précédente, que vous imaginez que je souhaite la ruine de la maison de Saxe, pensant que cela lui ôterait les moyens de disputer la couronne de Pologne ; je pense tout le contraire, car je suis persuadé qu'étant affaiblie, cela augmenterait sa popularité, diminuerait la crainte qu'on peut avoir d'elle, et lui serait plus utile que nuisible pour cet objet ^ »

Ces billevesées portèrent au comble l'irritation de l'ambassadeur. Ainsi, dans cette crise suprême, et pendant qu*il tenait dans sa main la carte sur laquelle se jouait le sort de l'Europe, on recommençait avec lui ce ridicule double jeu d'ordres contradictoires, cette sotte manière de jeter sur les événements un regard louche en poursuivant deux buts à la fois, avec la certitude de les manquer l'un et l'autre ! C'en était trop, et les péril public ne comportait plus de telles plaisanteries — Son parti fut pris d'exécuter hardiment, même en 1 exagérant un peu, ses ordres ostensibles, et de tenir

1. Le prince de Conti au comte de Broglie, 17 septembi !•' octobre. (Correspondance secrète. Ministère des affaires é gères.)

solument pour néant ses instructions secrètes, si tant est qu*on pût donner ce nom aux plaintes maussades du prince de Conti. Il envoya demander au camp prussien un sauf-conduit pour aller remettre lui-même au roi de Pologne la lettre du roi son maître, et, en attendant le retour de son message, il se mit à sa table pour décharger tout à l'aise son cœur et sa bile avec le prince de Conti. Ce qui achevait de l'exaspérer, c'est que son courrier, qui n'était autre que son secrétaire et son coniident, H. de Linan, lui avait rapporté confidentiellement qu'il avait été fort question de lui à Versailles pour l'ambassade de Vienne, mais que le prince s'opposait à sa promotion afin de conserver à ses propres intérêts en Pologne des services dont il tirait si bon parti. L'idée d'être sacrifié, avec les grands projets dont son âme était pleine, à une sotte chimère lui faisait bouillir le sang dans les veines.

« Je vois parfaitement, monseigneur, disaitril, que le parti que Sa Ifajesté polonaise a pris ici n'a nullement votre approbation. Je ne dissimulerai cependant pas que j'ai eu la plus grande part à cette détermination... N'ayant nul ordre sur un cas imprévu, œ qui était assez naturel, et n'ayant qu'une communication trèsimparfaite du plan général de la politique, lorsque Sa Majesté prussienne a fait une invasion inouïe, mais inattendue seulement pour la forme, j'ai examiné ce

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niée au moment où un ennemi tel que le roi de Prusse entre dans un pays... Serait-il possible que Sa Majesté eût voulu que son )Bimbassadeur eût proposé un parti aussi honteux au père de madame la Dauphine?... Je n'aurais jamais pu faire une pareille proposition sansun ordre clair et exprès à cet égard... Et j'aurais cru manquer au plus essentiel de tous mes devoirs, si, sans ordre formel, j'avais donné lieu par ma conduite d'en soupçonner mon maître. Je conviens que le conseil de désarmer la Saxe (qui, malgré le peu d opinion (|u'on a peut-être avec raison de l'honnêteté du comte de Brûhl, n'aurait pas réussi) était fait pour ruiner à jamais les affaires de la maison de Saxe, et qu'avec les vues (juc nous avons, on pourrait regarder ce malheur comme un avantage ;... mais, parce que Sa Ifajesté désire de mettre Votre Altesse Sérénissime sur le trAne de Pologne, est-ce une conséquence qu'elle veuille ruiner de fond en comble la maison électorale de Saxe, et d'une manière qui ne soutiendrait pas Tidée si bien fondée de la justice et de la générosité du Roi?... « Du reste j'avais prévu tout ce qui arrive, je l'ai mandé, je n'ai cessé de demander des ordi*es; j*ai fait connaître l'impossibilité de rester dans l'indivision où on était, et j'ai assuré qu'il en résulterait de grands inconvénients. Toutes ces représentations ont été inutiles. L'inquiétude où était Votre Altesse Sérénissime que des mesures à prendre avec Sa Majesté polonaise

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ne rapprochassent les deux cours a empêché sans doute qu'on ne se décidât à rien, et nous sommes arrivés au moment où il est devenu indispensable de prendre un parti... »>

Enfin, laissant tout à fait éclater le fond de son âme, il offrait à peu près en termes formels sa démission plutôt que de subir le rQpouvellement des dégoûts au\(}uels on l'exposait, a Je vois, disaitr-U, que tous ceux qui sont employés à l'affaire secrète qui regarde Votre Altesse Sérénissime sont condamnés à ne jamais faire autre chose. Je comprends que tous les changements qui se font dans le ministère ne peuvent par cette raison jamais me regarder. L'abbé de Bernis va d'un bout de l'Europe à l'autre, reçoit toutes les grâces et est chargé de toutes les choses brillantes qui font la réputation. Pour moi, je travaille comme un forçat dans un puits, ignoré de tout l'univers, et le séjour qu'on me fait faire dans une pareille mission est bien fait pour décrier mes services. Je prie Votre Altesse Sérénissime de juger si cela est agréable... Je suis sûr que c'est elle qui a empêché que Sa Majesté ne me destinât à la cour impériale, où M. de Rouillé et madame de Pompadour m'avaient voulu faire aller, suivant ce que me mande mon frère... Je ne me plains pas de cette opposition relativement à moi^ quoique je sente très-bien la différence pour ma

putation et pour ma fortune d'occuper un emploi pareil dans l'occurrence;... mais Votre Altesse Sérénissime me doit la justice de convenir que rien ne m*a arrêté: j'ai hasardé et entrepris assez heureusement tout ce qui m'a été possible. Je dois après cela me tranquilliser, et ce ne sera pas sans besoin. La couronne de Pologne a déjà épuise une partie de ma santé, et je la rechercherais pour moi-même, que ce ne pourrait être avec plus de peine et des soins plus suivis;... mais... tout est dépendant d'un plan général, et je ne vois que trop qu'il n'est pas formé... Si tout le monde y travaille et si Ton dérange aujourd'hui ce qui a été décidé la veille, comme cela est déjà arrivé depuis la crise oix nous sommes, tout sera perdu ; le maître sera indignement servi, et tout honnête homme sera obligé de se retirer. C'est sur quoi Votre Altesse Sérénissime peut compter de ma part. Ma vie et tout ce que j'ai au mcmde est au service de Sa Majesté, et dans quelque état que je puisse lui être utile. Elle n'aura qu'à en disposer; mais j*aimerais mieux renoncer à avoir jamais riionneur de la servir en rien que d'être l'instrument de ce qui serait aussi nuisible à ses intérêts que déshonorant pour moi: j'ai souvent eu rhonneur de dire à Votre Altesse Sérénissime (juc je n'étais pas propre aux démarches équivoquesetentortillées. Elle ne manquera pas de sujets capables de bien jouer ce rôle, et

elle fera très-bien, si elle en a besoin, de les ertiployer* .. »

La lettre n'était pas encore expédiée lorsque le mes-; , sager revint du camp prussien. Il ne rapportait .pptfe'. saut-conduit attendu. On avait envoyé consulter éxr*' la frontière de Bohème Frédéric lui-même, qui avilt fiiit réponse que. si Tambassadeur de France voulait pénétrer auprès du roi de Polo^e, il devait prendre l'engagement de ne plus sortir de la place assiégée, mais qu*on ne pouvait lui accorder la facilité d'aller et venir à son gré dans Tenceinte qui était bloquée. Dans la rigueur du droit, si Ton eût eu affaire à des belligérants véritables et à un siège régulier, la réser\e eût été peutêtre fondée: mais il n'y avait en réalité ni guerre, puisqu'elle n'était pas déclarée, ni siège, puisque les communications n'étaient pas véritablement interrompues, et d'ailleurs il était trop étrange d'invoquer les principes les plus rigoureux du droit des gens au moment où on venait de fouler aux pieds les plus élémentaires. Le comte jugea que le temps des ménagements était passé, et le 5 octobre au matin il se mit en route pour se rendre aux avant-postes prussiens. Le temps pressait, car le bruit circulait déjà qu'un premier engagement avait eu lieu en Bohème entre les deux armées

1. Le comte de Broglie au prince de Conli, 7-i7 septembre, 4-13 octobre 1756, passim. [Correspondance secrète. Ministère des affaires étrangères.)

LE SECRET DU ROI. iOb

. en présence, et que le succès en avait été favorable aux armes prussiennes.

■Arrivé en vue de iSedlitz, il fut aborde» par un officier de dragons du régiment de Wurtemberg qui lui demanda

.son nom, ses qualités et le but de son voyage. Satisfait sur toutes ces questions, l'officier déclara qu'il ne pouvait lui laisser faire un pas de plus avant d'avoir pris les ordres du margrave. Une garde fut placée à la t/^te des chevaux, et deux heures durant l'ambassadeur attendit dans sa voiture que le margrave eût été prévenu. Celui-ci arriva enfin trés-troublé et suppliant l'ambassadeur de ne pas insister contre les ordres expr*»s du roi. Apr^s une longue altercation sur la grande route, il fut convenu (jue le margrave enverrait chercher de nouveaux ordres au camp royal, et en attendant il assignait à Tambassadeur un logement dans un village voisin avec une garde pour sa sûreté'.

« Vingt-quatre heures se passèrent, puis j'envoyai, dit le œmte de Rroglie, demander à M. le margrave si les réflexions qu'il avait faites sur l'événement de la veille lavaient con>'aincu de la solidité de mon droit. Réponse ([ue les ordres n'étaient pas arrivés. Après midi, j'envoyai à ce prince un swond message pour lui notifier que j'allais de nouveau me présenter à l'entrée du camp... Je partis, je fus encore arrêté par une sentinelle et une barrière qu*on avait placée

pendant la nuit. M. le prince de Wurtembei^ vint me dire de la part du margrave qu'il n'y avait pas d'ordre du roi son maître, et que je ne pouvais passer. Nous eûmes une conversation très-longue et très-vive, et sur le refus qu'il continuait de me faire, je lui dis qu'il n'y avait que la force qui pût m'empécher d'exécuter mes ordres, que j'avancerais seul et à pied comme j'étais, que c'était à lui, s'il croyait pouvoir le faire, à arrêter l'ambassadeur de France de teUe manière qu'il jugerait à propos. Je voyais son embarras par tout ce qu'il faisait pour m'engager à attendre encore quelques heures... Cependant j'avançais insensiblement, ayant toujours le prince et quelques oflBciers devant moi ; lorsque je n'étais qu'à quelques pas de la garde, il en lit tourner* le premier soldat de mon côté et me supplia de ne pas le mettre dans la situation la plus cruelle où il pût se trouver; il ajouta : « Votre Excellence ne passera pas, je l'en assure, » et étendit en même temps le bras comme pour me barrer le chemin, sans cependant me toucher.

Je lui dis : a Mon prince, vous m'arrêtez ? — Oui , reprit-il, par Tordre du roi mon maitre , ajoutant : c'est-à-dire par l'ordre général de ne laisser passer personne. » 11 y eut encore quelques discours entre le prince et moi ; puis , jugeant aussi indécent qu'inutile de demeurer plus longtemps à cet endroit^

je suis revenu ici le samedi 9, à dix heures du soir ^ » S'il n'avait pu s'acquitter de sa commission, le comte avait obtenu un résultat auquel il n'attachait guère moins de prix : il revenait muni d'un bon grief diplomatique propre à la cour de France, et qui permettait à son gouvernement d'entrer en campagne pour son compte personnel, et non simplement comme allié et à la suite de la Saxe et de l'Autriche. Les nouvelles qu'il eut à Dresde achevèrent de le convaincre qu'il ne s'agissait plus désormais que de la guerre générale et de la manière de l'engager et de la conduire.

I.^ bruits répandus sur les premiers faits d'armes survenus en Bohême étaient fondés. Le 1"' octobre, Frédéric avait rencontré le maréchal Braun à Lowositz, petit village situé sur la rive gauche de l'Elbe, à trèspeu de distance de la frontière de Pirna. Une action assez vive s'était engagée, et, bien que les pertes eussent été égales de part et d'autre, les Autrichiens avaient dû rentrer dans leur camp, désespérant de pénétrer en Saxe et d'arriver jusqu'à Pirna en descendant cette rive du fleuve. Sur la rive droite, le chemin restait libre, il est vrai, mais la jonction ne pouvait s'opérer de ce côté que si les Saxons s'aidaient eux-

1. Le comte de Broglie au marquis de Valorif ministre de France en Prusse, 11 octobre 1756. (Mémoires du inarguis de Valori, t. IL p. 353.)

mêmes en traversant TElbe sous le feu des régiments prussiens qui les tenaient assiégés, pour venir audevant de leurs libérateurs.

11 tut donc convenu que, dans la nuit du 11 octobre, les Saxons passeraient le fleuve au-dessous de la forteresse de Kônigstein, attaqueraient les Prussiens en face le 12 au matin, tandis que le maréchal Braun, arrivé le môme jour sur leurs derrières, les prendrait à revers. Au jour et à l'heure convenus, les Saxons commencèrent leur mouvement, mais ils furent contrariés par un temps orageux et d'abondantes pluies d'automne. Il fallut employer plus de vingt-<iuatre heures à jeter un pont sur TËIbe, et comme on s*était éloigné à dessein des lieux fréquentés pour échapper à la surveillance de l'ennemi, le débouché de ce pont se trouvait aboutir à un sentier très-étroit, longeant une colline escarpée, et qui, déjà défoncé par la pluie, devint, dès ([ue quelques bataillons y eurent passé, parfaitement impraticable. Au lieu de pousser droit sur les Prussiens, comme c'était le projet formé, il fallut se masser en désordre sur une pente très-raide où les hommes avaient à peine place pour se tenir. Il fallut également laisser en arrière l'artillerie et les gros bagages, en les abandonnant on partie sur le pont même, en partie dans le camp évacué. De son côté, le maréchal Braun aiTiva au point c^^nvenu, mais n'entendant pas

le signal du canon, il crut devoir demeurer dans l'inaction, et la journée du 13, qui devait être décisive, s écoula ainsi des deux parts dans une infructueuse attente. Averti, en effet, le soir même que le camp saxon était vide, le prince Maurice ne perdit pas un instant pour s'en emparer. Franchissant l'Elbe luimême, il se rendit maître de la position, que rien ne défendait plus, et le 14 au matin, les Saxons aperçurent avec désespoir les étendards et les uniformes prussiens qui se dessinaient sur les rochers, dont personne ne rx)nnaissait mieux qu'eux-mêmes la force inexpugnable. Ainsi tournés, coupés de leur artillerie et de leurs munitions, entassés sans abri sur un terrain étroit et glissant, une seule ressource leur restait : c*est que le général autrichien tentât un coup de main pour les délivrer à tout prix. Dans la journée, ce dernier espoir fut perdu. Le maréchal fit savoir que la manœuvre concertée ayant manqué, et n'ayant pas lui-même assez de forces pour attaquer seul les troupes supérieures en nombre de la Prusse, il rétrogradait à regret vers la Bohême.

n ne restait plus qu'à cMer à la nécessité. Une capitulation, proposée le 15 octobre, fut acceptée le 16. Le roi et ses fils, toujours retirés dans la forteresse de Kœnigsteîn, refusc'^rent obstinément d'abord de l'autoriser, puis d'y prendre part. Ce fut le général en chef

{[ui stipula pour l'ariiiée et pour le souverain. I,es conditions furent très-dures. Tous les Saxons durent meltiv bas les armes et se rendre comme prisonniers de guerre. Frédéric se réserva le di-oit de les incorporer dans sa propre armée. Seuls, les ofticiers ne durent pas t'tre astreints à cette trahison forcée, mais ceuK qui ne répugnaient pas ù s'y associei' lurent déclarés libres de le faire sans être exposés dans l'avenir îi aucune poursuite. L'artillerie, les bagages, tout le matériel de rariné« devint propriété prussienne. Le roi fut autorisé à sortir librement pour se rendre où bon lui semblerait, pourvu que ce fût hors du territoire saxon. Ce fut en Polo^ir qu'il décida de se rendre.

Le pauvre souverain n'avait pas encore quitté le soi de son royaume que déjà, presque sous ses yeux, ses soldats et nii^mc sa garde étaient enrégimentés de forcy sous le drapeau prussien. Frédéric ne voulait pas en avoir le démeuli, il mit un grossier point d'honneur k exécuter après coup cette violation de tous les droits humains 6t politiques, qui ne présentaient plus pour lui aucun intérêt sérieux; ce tut une scène aussi grotesque qu'odieuse. I^s officiers, sauf ipielques-uns d'origine ou de famille prussienne, ne voulurent pas profittT de la faculté que la capitulation Ifur avait réservi^, bien qu'on leur offrit un avanœment dans teur grade, et qu'en attendant on les laissât dans la misère, presque

LE SECRET DU ROt SOI

dans la famine, en leur relcuanl l'arriéit^ de leurs traiteinents. Quant aux soldats, od les traina devant le roi, pour leur lire la formule du serment au milieu d'un mome silence. Les oiticicrs prussiens répandus dans les rangs levaient eux-mêmes et soutenaient la main des hommes, qui ne desserraient pas les dents; puis, les déslialiillant aussi par contrainte, on leur lit revêlir sur place des uniformes prussiens préparés pour eux. Puéril al>us de la force qui ne devait pas larder à obli>nir sa jusU' récompense, car on sait que le serment ainsi extorqué fut tenu avec la m?me sincérité qu'il avait été prAtc, et d^s la campagne suivante tous les Saxons avaient déserlt^ pour former, sous les ordres d'un de leurs princes, un corps détaché (pii joua un certain rôle pendant toute la dur(!'e do ta guerre. C'est Ift pourtant c« que l'un des flatteurs de Frédéric, un Français, le marquis d'Aryens, appelle gravement dans sa correspondance A incor|H)rer Albe dans (tome et faire que les ennemis de l'État en deviennent les défenseurs a.

Peut-^tre au fond y avait-il dans l'ostentation tyrannique de Frédéric II plus de dépit encore que d'orgueil ; peut-^tre cxagérailril ainsi les apparences de la vietoiiv, pnrc« qu'il sentait au fond de son Sme que le but réel du combat était manqué, n Nous sommes vaincus, mais U Bohème est sauvée, » avait dit le général en chef en rendsDt son épée. a Tout le monde a manqué son objet

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dans cette affaire, écrivait avec raison Tabbé de Bemis ; les Autrichiens n'ont pas délivré les Saxons, les Prussiens n'ont pas pénétré en Bohême. » Effectivement l'excès même du désastre dont la Saxe était accablée ne prouvait que mieux la justesse profonde du conseil suggéré au roi Auguste par l'ambassadeur de France. Que serait devenue Tarmée autrichienne et l'Autriche ellemême, si Frédéric, avec l'irrésistible génie dont il venait de donner une nouvelle preuve, eût pu disposer librement de toutes ses forces et prendre son véritable ennemi à l'improviste dès le premier jour ? Marie-Thérèse eût succombé avant même d'avoir le temps d'appeler à l'aide. Au lieu de cette chute irréparable, la Saxe seule avait péri, mais en couvrant ses alliés de son corps. Ne pouvant plus songer à marcher sur Vienne à cette époque avancée de l'année, Frédéric restait exposé à tous les périls du rôle d'agresseur sans en avoir recueilli les avantages. Il avait fourni un prétexte à la coalition, et il était contraint de lui laisser tout loisir pour se former. France, Autriche, Russie pouvaient maintenant travailler à l'aise, ouvertement, et se donner rendez-vous sur le champ de bataille à l'heure convenue. La catastrophe présente n'était qu'un douloureux incident qui sauvait l'avenir.

Si l'on veut du reste juger par une comparaison saisissante quelle eût été l'issue d'une conduite contraire,

UD eiemple tout récent, permet de ledevineràcoupsùr. Notre génération a vu la niAme partie, livrée sur le même échiquier par les mêmes joueurs, avec toutes les pièces placées de même. A cent ans de distance, la Saxe est devenue de nouveau le chemin choisi par un capitaine prussien pour pénétrer au cœur de l'Autriche. Autant que deux événements de l'histoire peuvent être calqués l'un sur l'autre, autant qu'une copie peut être taillée sur un modèle, la campagne dirigée par M. de Bismarck en 1866 a eu évidemment pour but de reproduire trait pour trait l'agression demeurée fameuse du héros de la maison de Brandebourg. Procédés diplomatiques et mouvements militaires, l'imitation est partout sensible. Même insuffisance dans les prétextes de l'attaque, même dessein de tout emporter par la surprise, et, presque étape par étape, même distribution et même itinéraire des divers corps d'armée, même soin de s'assurer en mvahissant la Sase la base des opérations; mais, si H. de Bismarck n'a fait que répéter le rôle que lui avait appris le grand Frédéric, la Saxe ne lui a pas donné la réplique. Effrayé par le souvenir des malheurs de son aïeul, le roi saxon de nos jours n'a pas osé disputer le terrain. En se réfugiant àTétat-maJor autrichien, il a suivi exactement le conseil qu'avait donné autrefois le maréchal Braun et fait écarter le comte de Broglie. On sait ce qui est advenu, et si, une fois les aigles pnissiennes

maîtresses des fortes positions, rien n*a pu arrêter leur élan vers le Danube. Sadowa est venu, après un siècle, justifier par une démonstration tardive le roi Auguste et le conseiller qui Tinspira.

Ce conseiller, en attendant, n*en restait pas moins, en face de Frédéric maître du terrain, dans une situation difficile et peutrêtre périlleuse. L'offense qu'il avait reçue au camp prussien (et qu'à dire vrai il avait été chercher lui-même) faisait grand bruit dans toute l'Europe. A peine informé de Taff'ront fait à son ambassadeur, le roi de France retirait son ministre de Berlin, faisait partir de Paris l'envoyé de Frédéric, et cessait toute relation diplomatique avec la Prusse. De quel œil, après une telle rupture, le conquérant allait-il voir l'agent français qui en avait été ouvertement et de propos délibéré l'instigateur? Supporterait-il la présence d'un ennemi si déclaré dans une capitale dont lui-même comptait faire son quartier-général ? Respecterait-il k caractère d'un ambassadeur accrédité auprès d'une cour qui n'existait plus?

A la vérité, le comte aurait pu couper court à la difficulté en suivant Auguste en Pologne comme c'était peut-être le devoir de sa charge; mais la reine n'avait pas àcox)mpagné son mari : elle restait à Dresde, malgré sa santé délicate et son âge avancé, en proie à des privations et à des outrages sans nombre

exprès pour ne pas avoir l'air d'abandonner tout à fait la partie. Le comte croyait de son honneur de rester jusqu'à la dernière heure auprès de la mère de la dauphine pour lui prodiguer les consolations, quelquefois les secours pécuniaires dont elle avait besoin chaque jour. Une autre raison le retenait aussi : il ne voulait pas rentrer en Pologne sans savoir quelle figure i! y allait faire. Lui donnerait-on les moyens de soutenir encore le drapeau du parti qu'il y avait formé lui-même? Devrait-il au contraire assister la tète basse et Tarmc au bras à l'invasion des armées russes, accueillies en triomphe par la faction qui avait toujours placé son espoir dans l'étranger? Ce n'était pas à Varsovie, c'était à Vienne ou à Versailles qu'il pouvait se flatter d'arracher sur ce sujet, de la débile incertitude de la cour ou de ses alliés, une explication décisive. 11 résolut de demander un congé pour retourner à Paris, en passant, s'il se pou^-ait, par l'Autriche , et jusque-là d'attendre et de Braver de pied ferme dans son ambassade le mauvais vouloir de Frédéric.

Trois semaines s'écoulèrent ; le choc inévitable arriva enfin, c Le roi, dit Frédéric dans ses mémoires, à son retour de Bohème, fut obligé de faire signifier à M. de Broglie à Dresde, où il établissait son quartier, que, toute intelligence venant d'être rompue entre les deux cours par le rappel des ministres, il n'était plus séant (|u*un

ambassadeur de France résidât dans un lieu où se trouvait Sa Majesté, et qu'il n'avait qu'à se préparer à partir incessamment pour se rendre auprès du roi de Pologrie, auprès duquel îl était accrédité. M. de Broglie reçut cette déclaration avec cet air de dignité et de hauteur dont les ministres français savent se revêtir lorsqu'ils se souviennent des belles années de Louis XIV. Cependant il n en partit pas moins promptement pour Varsovie. M. de Broglie, ajoute-t-il, était rhonune le plus propre qu'on pût choisir pour brouiller des cours ^ »

N'en déplaise au grand homme, les choses ne se passèrent pas tout à fait ainsi, et tant de faiblesse ne succéda pas , comme il le dit , à tant de hauteur. L'exact récit des faits se trouve dans un procès-verbal dressé le jour même de la notification prussienne par le secrétaire de l'ambassadeur de France , et inséré alors dans plusieurs gazettes d'Europe sans recevoir aucun démenti : nous en citons le teste même.

a M. le comte de Broglie s'étant rendu le dimanche 14 novembre , à onze heures du matin , à la cour de la reine de Pologne, son page Test venu avertir une demi-heure après qu*il y avait dans l'antichambre un officier prussien qui demandait :\ lui parler de la part du roi son maître : sur quoi, M. l'ambassadeur l'a fait prier d'entrer dans un petit cabinet, près de la garde*