Le ro[ i Tercier. - BouIaNc, L I, p. 306-307.317, paaim

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majesté. Eu un mot, on lui donnait tous les griefs, oa lui iospirait toutes les craintes et on lui laissait en même temps toute la liberté nécessaires pour le décider à se porter à quelque eitrémité. Les choses durèrent ainsi pendant plus de trois mois, malgré les instances du comte de Broglie au supplice, qui s'attendait d'heure en heure à un éclat désastreux. Il ne réussit à se faire écouter que lorsqu'un événement longtemps désiré, mais inattendu à ce moment, lui permit de venir en personne insister h Versailles.

Cet événement , ce tut la décision subite prise par le duc dC' Cboiseul de proposer au roi le rappel du maréchal à la cour et, par une conséquence inévitable, celui de son frère. Cette résolution fut assez imprévue pour causer au roi quelque surprise et même pour rencontrer chez lui quelque résistance. Quels motifs y déterminèrent le premier ministre t Aucun document particulier ne nous les fait connaitre, et nous sommes réduits à les deviner.

Voici, suivant nous, quel dut être son calcul : I! était impossible après tout , de prolonger indéfiniment l'esil de celui que l'opinion unanime des militaires et du public, à l'étranger comme en France, regardait comme le meilleur général de l'armée française. Tât ou tard, il fallait se résignera le voir reparaître; ce qui importait à Choiseul, c'est que ce retour inévitable ne semblât

pas annoncer l'ébranleinent de son propre crédit, et ne fût pas pris comme le prélude d'un changement dans le courant des affaires politiques et ministérielles. Or, le duc de Cboiseul était menacé à ce moment d'un événement critique, qui, aux yeux de tous , mettrait la force de sa situation à l'épreuve : sa protectrice , l'auteur de sa faveur, madame de Pompadour s'en allait consumée par une maladie lente. Si le lendemain de sa mort, déjà cartaine, et qui ne pouvait tarder, un ordre royal eût bit cesser la disgrâce du maréchal , quels commenbires tous les courtisans et tous les nouvellistes n'aunienl-ils pas tirés de cette coïncidence?... Choiseul prit le parti de provoquer lui-même une mesure qu'un peu plus tard peulr-ètre il aurait paru subir, et il choisit pour la faire connaître au public un jour où, l'état de madame de Pompadour s'étaut momentanément amélioré, on annonçait sa convalescence.

Hais quelles précautions ne prit-il pas, pour que le fait matériel de la présence de ses ennemis à la cour ne leur valût aucun retour de faveur et que la disgrâce survécût à l'exil? Quel soin d'éviter de leur part toute explication, qui aurait pu amener une apologie des faits passés! quel art pouraccréditersur leur compte des bruits qui pou^-aient les faire considérer, par le roi, conmie les adversaires de sa politique , aussi bien à l'intérieur qu'au dehors. Tout était mis en oeuvre : la dévotion très-

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leo LE SECRET DU ROI

connue de la famille était représentée conune Veffcl d'unealliance secrèteavecl'ordre des Jésuites, quetoutes les cours de la maison de Bourbon bannissaient à ce moment de leursËtats. Il faut lire le détail de ces mesures préventives dans la lettre où le comtfi de Broglie s'en plaint au roi avtmt même de rentrer à la cour:

<r Sire , H. de Thiers est arrivé ici (à Broglie) avanthier, pour nous mettre , mon frère et moi , au fait des dispositions où il a trouvé M. le duc de Choiseul à notre égard ; il ne nous a pas caché. Sire, qu'elles sont tout au plus défavorables, que ce ministre déclare qu'il ne veut point d'explication, parce que celaa l'air d'unraccommodément, ce qu'il veut éviter ; que s'il a pour ainsi diiv forcé Votre Majesté (ce sont ses termes) à accorder notre rappel, c'est qu'U avoue que cela était juste, mais point par amitié, qu'il ne veut, ni ne recherche, et qu'au surplus, pour les grftces qui nous ont été ôtées, il ne s'opposerait pas que Votre Majesté nous les rendit, mais qu'il ne le proposerait pas. Il a ajouté (et cela est en vérité curieux) que nous étions des jésuites et des antiparlementaires, nous qui n'avons jamais été mêlés dans aucun parti , et qui ne connaissons d'autre autorité dans le royaume que celle de Votre Majesté et qui, quant ù la religion, sommes également éloignés du fanatisme et de la révolte contre ses ministres.

D Au surplus, de ne pas haïr les jésuites avec qui nous

u'avons, ni de près, ni de loin , aucune liaison et de n'être pas instruits de toutes les prérogativea du Parleloeat, ne paraîtrait pas devoir être un crime auprès de Votre Ibjesté. M. le duc de Choiseul assure cependant que c'est cette réputation, qu'A nous prête, qui est un des prindpaui motifs de cette haine dont il soutient toujours que nous arona le malheur d'être l'objet de la part de Votre Majesté, n nous Tait conseiller de ne nous ptésenter que rarement et avec ménagement devant elle, afin de l'accoutumer peu à peu à nous revoir. E^fin, qoene dit-il pasd'ébrange sur cet objet? E faut avouer que c'est une belle chose d'être ministre. Nous ne pouvons pas malheureusement l'empôcher de parler, ni même d'agir contre nous, et quoiqu'il soit bien dur, pour d'honnêtes gens, de savoir qu'on parle d'eux avec si peu de ménagements, et d'être dans le cas de redouter d'être reçus par leur égal d'une manière embarrassante Gt peatr-être indécente, ce n'est point Ift, Sire, ce qui Dousoccupe dans ce moment-ci Hais ce que la constance la plus éprouvée ne nous fera jamais supporter , c'est l'idée d'avoir le malheur de déplaire à Votre Majesté. . . . No&snoQS rappelons cependant avec délices que tout ce qui nous est venu directement deVotre Majesté dans toutes les occasions dément l'opinion dont on nous menace de

M part Si c'est une erreur, queVotre Majesté daigne

nous laisser dans cette précieuse illusion: elle t'»it notre

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consolation ; qu'il lui plaise même de la confirmer par un accueil d'où dépend également notre honneur et notre gloire, puisque toute la France et même toute l'Europe, qui s'est intéressée à notre sort, en ne connaissant que nos services, et en ignorant nos torts, aura les yeux ouverts sur la manière dont elle voudra bien nous témoigner le retour de ses bontés '. s

Le roi n'ayant pas répondu et aucun mémoire du temps ne nous disant quel accueil il Ht aux deux frères, ni ce qu'en pensèrent la France et l'Europe, nous ignorons s'il fut blessé ou touché par cette manière, it la fois orgueilleuse et suppliante, de réclamer ses laveurs- Nous savons seulement que le duc de Choiseul ne perdit rien de son influence, même par ta mort de madame de Pompadour qui arriva qumze jours après. Nous savons encore que le maréchal de Broglie resta, presque jusqu'à la mort de Louis W, dans une attitude à la l'ois hautaine et maussade . peu propre à faire croirequ'il ait été satisfait des bontés paternelles qu'il implorait.

Quelque peu de crédit pourtant que la famille de Broglie retrouv&t par son rappel, il était cerlainement plus commode de continuer avec le roi les rapports secrets de près que de loin, de Paris ou de Versailles

I- l.p comte de BrogliA au roi, 31 mars i76i, tfiarretpmecréte. Miuislerc des alfaires étrangtres.)

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que du foad de la Normandie ou de l'Angoumois. Le cofute de Broglie eût bien volontiers employé ces Ëicilités retrouvées aux projets sérieax qui ne cessaient de remplir sa pensée et auxquels la mort du roi de Pologne, arrivée presque au même moment (comme nous le dircHis un peu plus lard), ouvrait un champ nouveau. Hais son mauvais sort, compliqué par les conséquences de son imjmidence, ne lui permettait pas de se livrer tout entier à des objets dignes de lui. Avant tout, il fallait sortir de l'embarras où un intrigant de bas étage plaçait le plus graud roi de l'Europe : incident qui, de ridicule qu'il était déjà, pouvait d'un instant à l'antre devenir funeste.

Le comte obtint, à tbrce de peines, l'envoi d'un négociateur chargé déporter à d'Ëon des paroles de paix. Ce fut, comme il l'avait proposé, un de ses anciens secrétaires, attaché aussi pendant la guerre au maréchal de Broglie, H. de Nort. U eut pour mission d'engager, d'une part, H. de Guerchy à ménager pour un temps l'agent réfractaire et à casser même toute démarche directe contre lui, de l'autre, de voir à quelles conditions, pécuniaires ou autres, d'Ëon consentirait à se dessaisir des pièces compromettantes dont il était nanti. Il paraîtrait, par un des billets du roi k Tercier, que le duc de Pnslin lui-même eut connaissance de cette mission et y donna les mains. On ne toit pas tout de suite par

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quels argumenta le roi put l'y décider, sans le mettre au courant du fond même de ses inquiétudes. Probablement il fît valoir l'intérêt de retirer des mains de d'Ëon les papiers officiels qui y étaient restés, et Praslin, qui en savait ou en soupçonnait un peu plus long, crut peutêtre plus prudent et plus poli de ne pas tirer la chose au clair ' ».

Mais il était bien tard et quand, dans les premiers jours d'avril, M. de Non débarqua à Londres, il trouva toute la ville, la haute société, ministres, ambassades, cercles politiques, ne parlant que d'Êon et du scandale qu'il venait de faire. U avait livré à l'impression et jeté dans le public un gros volume in-quarto, contenant toute sa correspondance privée avec le duc de Nivernais le duc de Praslin et M. de Guerchy, accompagnée de beaucoup d'extraits de lettr^de ces grands personnages entre eux, dont il ne pouvait avoir eu connaissance que par leurs communications amicales.

I/ouvrage portait cette épigraphe tirée de Voltaire :

Pardonnez 1 un soldat est mauvais courtisan. Nourri dans la Scythie bui plaines d'Arbaïao, J'ai pu servir la cour et non pas la connaître.

Le livre ne renfermait pas tout ce qu'on aurait pu

craindre, car d'Ëon, gardant quelque prudence même

dans safolie, et ne voulant pas brûler tous ses vaisseaux,

' ' -U Tercier. Boularic, p. 312, 319.

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LE SECRET DU ROI. Jtô

n'avait rien inséré qui eût trait soit au secret royal, soit même aux documents officiels dont il était dépositaire : mais qui pouvait répondre qu'unsecond volumo ne fût pas tout prêt à paraître derrière celui-là? Et, ea tous cas, des jugements plus que libres portés aur rarobassadeor de France, par son ministre et son prédécesseur (dans quels termes cavaliers, nous l'avons td), tout le ménage intérieur, comptes et querelles domestiques d'une ambassade, mis sous les yeux d'un public étranger, il y avait là de quoi occuper, divertir, indigner toute une cité. De mémoire d'homme du monde et surtout de diplomate, jamais rien de pareil ne s'était tu.

Aussi jamais moment ne ful^il moins favorable pour une pacification. Lesdeux parties étaient également irritées et te moins courroucé n'élaitpas Guercby, qui nesongeait qu'à mettre d'Êon sou.sclefet son livre au pilon, comme cela se fût fait à Paris, sans sourciller. Le bon ambassadeur sollicilait tous les ministres et consultait tous les jurisconsultes pour trouver un moyen d'obtenir justice. Comme depuis quelques mois qu'il habitait Londres, U avait su s'y faire bien voir, on compatissait volontiers à sa peine ; le cabinet et le corps diplomatique prenaient fait et cause pour lui. D'Ëon, d'ailleurs, s'enlevait par ses procédés sauvages toute la sympathie des gens bien élevés.

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t« LE SECRET DU ROI

Walpole, qui hantait ce grand monde, rend ainsi

compte du jugement de son entourage. « D'Éon rient

de publier le plus scandaleux in-quarto, accusant

outrageusement M. de Guercby et très-offensant pour

UH. de Praslin et de Nivernais. En vérité, je crois qu'il

Touvé moyen de les rendre tous les trois irré-

iables. Le duc de Praslin doit être enragé de

rderie du duc de Nivernais et de sa partialité pour

, et en viendra sûrement à haTr Guerchy, croyant

elui-c) ne lui pardonnera jamais ce (|u'il a dit

. D'Éon, d'après l'idée qu'il donne de lui-même,

ssi coupable que possible, fou d'orgueil, inso-

Injurieux, malhonnête, enfin un vrai composé

nioation : cependant trop bien traité d'abord, et

e trop mal par sa cour; il est plein de malice et

ent pour mettre sa malice en jeu. II y a beau*

de mauvaises facéties dans son livre , ce qui est

dans un livre français, mais aussi beaucoup

ît H. de Guerchy est très-blessé, quoiqu'il

; moins de sajet que les deux autres ; car sa ition de courage et de bon naturel est, ici du , si bien établie qu'il n'en souffrira guère. Le 1 se réunit aujourd'hui pour délibérer sur on peut faire à ce sujet. Bien des gens pensent l'est possible de rien faire. Lord Mansfleld croit peut faire quelque chose, mais il a un peu de

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prornplitude & prendre en cas pareil l'opinion la plus sévère. Je serais bien aise pourtant que la loi permit la séTérilé dans le cas présent. Et quelques jours après: B Les ministres étrangers, continue Walpole, se sont réunis pour faire cause commune avec M. de Guercby et l'atloroey général a commencé une information ' . >

D'Ëon, de son cûté, n'était guËre moins exalté ; le bruit qui se faisait autour de son nom achevait de griser sa pauvre tête, a Le misérable lunatique, dit encore Walpole, était hier à l'Opért ayant l'air de sortir de Bediam. Il ne marche qu'armé, et menace (« que je le croîs très-capable d'accomplir) de tuer ou de se laire tuer, si on fait mine de mettre a main sur lu;. >

Biais il ne manquait pas non plus de partisans. Une grande excitation politique régnait, cette année-là, en Angleterre dans les partis et dans le Parlement, fomentée par l'illustre Pitt, qui , sorti du pouvoir depuis trois années, ne pardonnait pas à ses successeurs. Le leu de l'opposition portait précisément sur deux pointa d'attaque où d'Ëon pouvait servir d'auxiliaire. D'one part, on reprochait au gouvernement les conditifHis, disatt-cn, trop faciles, que la paix de l'année pré-