H. Wolpoto ao comte d'Herfort, 37 mars— 30 aTrfl

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cédente (si douloureuse pourtant pour nous), avait faites à la France, et l'on accusait couramment le signataire de cette paix, le favori du roi, lord Bute, d'avoir cédé les séductions illicites pour trahir l'intérêt national, rd Bute avait même dû quitter les affaires sous le ids de cette imputation injurieuse. Mais ses succesirs, Granville, Halifax, le duc de Bedford, pris dans mêmes rangs politiques que lui, et trop peu capais pour le faire oublier, passaient pour lui garder sa ice et, eu attendant, pour se conduire par ses inspirans. K y avait donc tout intérêt à faire ou à feindre voir fait sur un sujet qui mettait si fort en jeu le itouilleux orgueil britannique, une découverte îmriante. Un agent français qui avait pris à la pais une *t considérable et qui se trouvait en guerre ouverte « ses chefs pouvait avoir des révélations utiles à re, ou inventer des mensonges utiles à accréditer ; [ait un homme à ménager.

Jn autre grief de l'opposition était le procès de presse libel, comme dit la loi anglaise, intenté au célèbre t>un Wilkes, pour une attaque violente contre la ■sonne royale. Ce procès fameux avait mis à la mode, is tous les cercles politiques, des discussions sur at de la législation de la presse. Les lois anglaises cette époque étant sur ce point comme sur beaucoup utres dans un grand état de confusion, chacun intei--

prétait les textes à sa guise et l'opinion popalaire tes exploitait oaturelleraent dans le sens le plus libéral. Au milieu de débats de cette nature, un nouveau procès de presse, qui soulevait des questions d'une nature délicate, fournissait un aliment de pilus à l'excitation générale. A la vérité, le cas de d'Ëon ne ressemblait nullement à celui de Wilkes. Wilkes était député et prétendait qu''On violait en sa personne le privilège parlementaire ; d'Ëon était étranger et l'on soutint en sa faveur que la toi qui punissait les diffamateurs n'attei-r gnait que lessujetsanglais. Les deux situations n'avaient donc aucun rapport ; mais quand les imaginations sont échauffées, on n'y regarde pas de si près et on a vu établir des analogies entre des faits qui s6 ressemblent moins encore. D'Ëon allait devenir conmie Wilkes , un martyr de la liberté de la presse et, à ce titre, il devait être défendu comme lui, par la faveur etsouventméme par la violence populaires. Les gazettes retentirent de réclamations bruyanteecontreTatteinte qu'on voulait portera la vieille réputation dlio^italite de l'Angleterre, en poursuivant un étranger qui s'était fié à la protection de ses lois.

D'Ëon se vit dono subitement l'objet des caresses de l'opposition, et il ne manquût pas de le faire savoir à Paris sur un ton asses menaçant, dans une lettre adressée à Tercier, et qui, d'après sa date, dutse croiser

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en iner avec le porteu." de paroles du comte de Broglie : t Les chefs de l'opposition, disait-il , m'ont offert tout l'argent que je voudrais, pourvu que je dépose chez eux mes papiers et mes dépêches bien fermés et cachetés, avec de me les rendre dans le même état an rapirgeat. le vous ouvre mon cœur, etvoussentez un pareil expédient rjpugne ^ mon caractère, et si on m'abandonne, comment voulez-vous que ... Je n'abandomierai jamais le roi ni nia paremïer; mais si, par malheur, le roi et ma ^nt à propos de m'abandonner, je serai bien ilgré moi, de les abandonner le dernier, et en t, je me disculperai aux yeux de l'Europe, le sera plus lacile, comme vous devez bien Ce sacrilice sera dur pour moi; j'en conviens : > aussi bien cher à la France, et cette idée seule s des larmes... Déjà, ajoutait^il, tous les chefs de on envoient tous les jours chez moi pour l ne m'est rien arrivé, et à la première entreserait faite contre moi, l'hôtel de l'ambassatout ce qui sera dedans sera mis en pièces, [u'on appelle ici le mob ; les matelots et autres de la Cité, sont aux ordres de l'opposition ; lez tous les malheurs qui sont sur le point d'ar- — Enfin, après avoir ainsi menacé de la guerre aeute, il donnait à ses correspondants jusqu'au

B avril, jour de Pâques, comme dernier délai pour lui faire obtenir la réparation qu'il demandait, après quoi il ne répondait plus de rien et ne s'expliquait pas sur ce qu'il croirait devoir faire. i Je serai forcé, disait-il, de me laver totalement dans l'esprit du roi d'Angleterre, de son ministère, de la Chambre des pairs et des rominunes, et il faut nous déterminer à une guerre des plus prochaines dont je ne serai cei^ tainement que l'auteur innocent, et cette guerre sera inévitable. Le roi d'Angleterre y sera contraint par le flri de la nation *.

Aussi, quand , deux jours avant la date fixée, il vit entrer chez lui de Nort (qu'il connaissait, l'ayant souvent rencontré chez le comte de Broglie), porteur d'une lettre du comte, trè^pressante, presque tendre, il crut que son ultimatum avait fait son effet et que le roi de France se rendait à merci . Mal informé d'ailleurs de ce qui 6e passait à Versailles, il imaginait que le retour des Broglie à la cour, et la mort de madame de Pompadour étaient les préludes d'un changement ministériel qui pourrait le ramener dans les régions de la faveur. Sous l'influence de cette première impression et sans bien se donner la peine de lire jusqu'au bout tes propositions du comte de Broglie, il adressa au roi une lettre pleine

1- D'Ëan BU procurear,3T mars 1764. [Mémoiret d» la cAmo- 'iire d'Éon. HiuUtère des alTaires étrangères.)

LE SECRET DtJ ROI Q, qu'il remit sur-le-champ au messager, et où 1 triomphe respirait sous les apparences de la on. — u Je suis innocent, disait-il, et j'ai é\é lé par vos ministres, mais dès que Votre Majesté te, je mets à ses pieds ma vie et le souvenir de

outrages que H. le comte de Guerchy m'a suis de VotreHajesté le fidèle sujet à la vie, à

» 11 écrivit sur le même ton au comte de

rt, enchanté de ce bon accueil, vînt aussitôt en )mpte à M. de Guerchy, qui n'en put croire ses il faillit (disait plus tard d'Ëon), tomber en synrier au miracle. En effet, cette modération inalle l'aurait nullement accommodé, décidé qu'il : pas tâcher sa vengeance et à faire mettre d'Éon rerrous. Il n'eut pas lieu d'être alarmé long> l'Éon ne fut pas plus tAt resté quelques heures ' bien étudier la lettre du comte de Broglie et qui lui étaient faites que, n'y trouvant rien de ipérait, — niladestitnttondeH.deGuerchy, ni tion desonpropregrade,— maissimplementla d'une somme d'argent à déterminer et quelérances vagues d'avenir, en échange de la nmédiate du gage qui était en sa possession,

rie, I, p. 321 . Le cbcratier d'Eon au comte de Broglie.

il entra dans une violente fureur. Dès le lendemaio, il renvoyait k de Nort la lettre même du comte avec un refus absolu de rien lâcher et même d'en^çager la négo- «ation sur ce terrain. « Je fîs sentir, dît-il dans ses Hémoires, qu'on n'agissait pas avec moi de bonne foi, que la tournure qu'il plaisait à M. le comte de Broglie de donner à mon aâàire , vis-à-vis du roi, ne m'était nullement agréable, et nullement conforme à la vérité et à la conséquence de l'ordre secret du 3 juin 1163, et instructions secrètes y relatives qui m'avaient forcé à ne pas prendre mes audiences de congé et à rester k Luidres; que, d'ailleurs, H. le comte de Broglie passait avec une légèreté incroyable sur les plaintes que je

portais au pied du trl^ne contre M. de Guercby

foîsant semblant de regarder tout cela comme de simplee tracasseries, affaire d'argent, matière délicate ù traiter, disait-il, tandis que, dans sa conscience, il savait tout le contraire... que je voyais clairement qu'il n'y avait plus de bonne foi sur la terre et que l'on sacrifiait mou innocence à la politique et ft la convenance ; que H. de Broglie me laissait comme le bouc de la fable au f(md du puits, oii les ordres politiques du roi, ainsi que la fâeoB et les haines particulières des Broglie et des tiowchiens, m'avaient jeté... qu'aussi j'étais charmé de le voir comme le renard monter sur mes épaules pour sortir desoninjusteexildeBroglieetdu précipice, où moi

estais avec cOQlianeu et t'ermeté, tant qu'il plairait eu et au roi *. »

la vérité, quelques jours après, pressé de nouveau les instances de de Nortel par des lettres de Tercier, ni se modéra un peu et forma avec plus d'art son I de campagne. Sans se maintenir dans des termes ■ relus absolu qui aurait tout brisé, il fit remanmer m ne pouvait, en bonne conscience, lui demander e désarmer lui-mAme tant qu'il était sous le coup le instance judidaire, où il pouvait avoir besoin de . ses moyens de défense. Que H. de Guercby cessât e poursuivre, ou mieux encore qu'on le remplaçât i dres par un autre ambassadeur, et il se montrerait instant de la meilleure composition du monde.

ma place, écrlvail-il au comte de Broglie, vous ne a. pas autrement... Personne au monde ne me lera ire ces papiers tant que H. de Guerchy sera ambasur en Angleterre. Si Sa Majesté prenait la résolution [>us nommer ambassadeur, voua, monsieur le comte, [. le maréchal , je puis bien assurer que, par la grande lidératiou dont jouit en Angleterre H. le maréchal, ifaircs de France y prendraient, sur-le-champ, une

autre face. Le procès tomberait de lui-rafime, je cttrais mes papiei-s et tout serait dit. — ^H. deGuei-cby,

Mémoiret de la chevaiièrt d'Éoa. Minislire dea aflairei élran-

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LE 3BCRET DU BUI. VK

aiouUit-il quelques jours après, vient d'être insulté par le peuple, le jour de la naissance du roi d'Angleterre, et ses vitres OQt été cassées. L'ambassadeur préleod que c'est moi qui ai tait exciter le peuple, parce que ce peuple a quelque amour pour moi, et boit publiquement à ma santé et à celle de Wiikes. Kieu n'est piu; taux '. » Le comte de ttrosiie était très-certaiiiement disposé ft penser que la meilleure manière de leiminer ie dilférend serait de le nommer, lui, ambassadeur en Augieterre. Mais il ne pensait pas que le meilleur moyen de parvenir à ce résultat tût de mettre au roi le pistolet sur la gorge, et de làire, en attendant, insulter le titulaire présent (te l'ambassade par la populace de Londres. Aussi, sans faire passer sous les yeux du roi, ces absurdes rodomontades, qui le couvraient de rougeur pour son ancien protégé, se Doma-t-ii & insister, au nom de l'intérêt du secret royal, pour que iiuerchy suspendit sa poursuite. Mais c'est à quoi Guercby ne voulait absolument pas se prêter, tant qu'il n'en aurait pas l'ordre lormei, et ce que le roi ne pouvait se décider à ordonner. Au contraire, sur la demande de Guercby, des espions de police étaient envoyés à toute heure de Paris pour surveiller d Eon, au besoin même, pour s'NDparer de sa personne, si on le pouvait sans

1. D'Eau in eomte de BrogUe, 15 mii, S juin I1U. [Mémotm 4m la dUvoiUn tFÉon. Hinistire du iBàim étrangèm.)

de bruit, a Voilà bien de l'argent perdu, disait omte de Broglie; avec la moitié employée de ne loi à terminer l'acre , elle serait déj& as-

3 gré ou de force, et vaille que vaille, il fallut donc idre le procès et l'attendre même assez longtemps, e que l'affaire s'instruisait à la cour du Banc du roi, on sait que ce genre de procédure est assez long. i les partis restèrent l'arme au bras. U. de Broglie

passer son été & Ruffec, M. de Guerchy prit ses nces, de Nort retourna en France jusqu'à nouvel e, et d'ËoD resta enfermé dans son domicile, où un

d'émeutiers, que l'opposition mettait à ses ordres, it faire bonne garde toutes les fois qu'il exprimait que inquiétude pour sa liberté. Il avait eu soin, leurs, il le raconta lui-même, de se faire inscrire

paroisse et d'y payer les taxes locales, afin de jouir >us les privilèges d'un bourgeois de Londres, et de

Dne note de la main de Guerchy, Insérée dim la carrespon- • ofBclelle, cOBtlent un plan d'enlèTemeal de la personne Ëon, par un ittlaaeau de commerce. Guerchy dstisode ment s'il faut agir après ou aranl le procÈs en Instance It la cour du Banc du roi. (Hinlstëre des affaires étrangèrea, apondatice offlcielie, 23 juin 1764). Le comte de Broglie irut i tous les moyens pour décider Guercby i se montrer ni. Je trouTC dans ses papiers une lettre anonyme adressée erehy pour l'aTerllr desdangers qu'il court s'il laisse éventer cret du roi, et une réponse de Guerehr adressée an roi luit pour tû justifier des reproches que contenait cette leitto

LE SSCRET Dn ROI. ITT

plus il HSsùt rédiger, par les premiers jurisconsultes iTAiigleterre, des consultations portant que, n'ayant conunis ancnn crime et n'étant poursuivi pour aucune dette, il'avait le droit 4e tuer sur place te premier qui s'emparerait de lui. ■ Je vais, écrivait-il au comte de Broglie, sonner le tocsin de la liberté. »

L'audience attendue arriva vers la fia de l'automne; mais, à la grande sturprise de ses adversaires, d'ËOD. qu'on n'avait jamais accusé de fuir les occasions de se montrer, n'y parut pas. Son avocat demanda un ajournement poor un motif frivole, ne t'obtint pas et se laissa condamner pour outrage à un ambassadeur dans Texerdce de son ministère. Quand on chercha d'Éon pour lui communiquer sa sentence, il avait disparu et les officiers de justice, entrant de force dans son logis, n'y trouvèrent ni sa personne, ni ses papiers.

Le cabinet anglais se félicitait déjà de ce résultat auprès du corps diplomatique, dont l'arrfit défendait les prérogatives, et Guerchy demandait que, cette fois, n l'on pouvait mettre la main sur le coupable, on ne le Iftcb&t plus, ni lui, ni les documents qu'il retenait, quand on apprit que la retraite de d'Ëou n'était qu'une feinte destinée à réserver ses moyens d'effet poor on plus grand ihé&tre. Peu de jonrs après, effeotivement, l'infatigable intrigant rentrait en scène avec nue nouvelle audace, et, saAs sortir de sa cachette, il

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envoyait déposer en son nom, contre le comte de Guercby, une plainte an criminel, poor tentative d'an- {KHsonnement sur sa personne.

Cétait la vieille et sotte histoire de l'année préc^ dente, par laquelle il avait essayé de justifier, auprès du comte de Broglie, sa sortie de l'ambassade et qui n'avait trouvé créance auprès de personne. II. revenait & la chai^ cette fob et publiquement sur la foi d'un témoignage qu'il r^;ardait comme décisif. Ce n'était rien moins que celai de ce siemr Treysac de Vergy, gentilhomme français assez obscur, avec qui il s'était pris de querelle violente, comme nous l'avons raconté, un soir chez lord Halifax. Vergy, littérateur manqué et intrigant de salon, était l'un de ces aventuriers debas étage qui, mal vus chez eux, vont chercher fortune à l'étranger, errent autour des ambassades et offrent leurs services & tous les diplomates novices et nouveaux venus. Guerchy avait eu le tort de l'admettre dans son intimité, puis de l'employer & surveiller d'ËoD, et enfin le tort plus grand encore de le mécontenter en ne payant pas suffisamment ses services.

Êconduit de l'ambassade, Vergy alla trouver d'ËoD et ofiErït de lui raconter toutes les manœuvres dont il avait été chargé pour venir à bout de ses résistances, n ajouta mftme en confidence qu'il était venude Paris, envoyé tout exprès par le duc de Praslln, afin de

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LK SRCRETDD BOI. 179

hj chercher querelle et de le toer. D'Eau n'avait garde de négliger on si atile auxiliaire. Quelle bonne fortune ne serait-ce pas , par exemple , que de faire accuser H. de Guerchy par le témoignage d'un de ses commensaux habituels! L'hbtoire de l'empoisonnement par fopinm dénoncée, non par un ennemi connu, mais par nu témoin , presque par on complice à qui <m aurait proposé de s'y associer, et qui s'y serait seulement refusé à la dernière heure, prenait quelque vraisemblance. D ne Mut pas beaucoup de temps & d'Ëon pour imagmer cet arUfice et pour dicter & Vei^, sous fi^me d'aven et de pénitence, un récit de la tentative d'assassinat, boirible et piquant & la fois.

La dénonciation une fois rédigée, Verg; jura qu'il était pr£t & l'affirmer sur l'honneur devant Dieu et devant les hommes, & la signer de sa main et à la sceller de son sang. Pour commencer, il en publia tons les détails, dans une lettre adressée au duc de Qiotseul ' et qu'il envoya imprimer i Liège, de crainte d'un nouveau procès: puis ce fut lui qui vint en personne, de la part de d'£on, répéter la même affirmation sous ser^ ment, devant le président de la Cour du banc du Roi et porter une accusation en forme.

L'imputation était si absurde qu'an premier moment, Guocby en éprouva plus d'horreur que d'émotion: I Favais lieu de croire, écrivait-il, que d'Ëon avait mis

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le GCinble à' sa scélératesse par tous les traits de sa conduite passée; mais rien de tout cela n'approche de de ce qu'il vient de fabriquer et qui fait frémir d'horreur. D II cropit même sincèrement tout arrêter en se rendant luinnéme, malgré ses privilèges d'ambassadeur, devant le juge saisi de l'affaire, convaincu que la délégation d'un honnête homme étouiTerait à l'instant cette sottâa&ire *.

Hais d'ËoQ connaissait mieui U procédure et, jugeant aussi mieux l'état de l'opinitm, se croyait au contraire sAr de son fait ; il écrivit à Paris un véritable chant de triomphe. « Enfin, monsieur, disait-il au comte de BrogUe, voilà le complot horrible découvert. Je puis à présent dire à H. de Guerchy ce que le prince de Cooti disait au maréchal de Luxembourg avant la bataille de Steinkerkè : n Sangaride, ce jour est un grand jour pour vous, smon cousin. sLeroinepeut s'empêcher maintenant de voir la vérité. Elle est mise au grand jour. J'agis de mon côlé, j'ai instruit le duc d'YoA et ses frères de b vérité et des noirceurs du complot contre vous, le maréchal de Broglie et moi. Ceux-ci instruisent le roi, la reine et la princesse de Galles ; H. de Guerchy est dans la plus grande confusion... Agissez de votre cdté, monsieur lë comte, ne m'abandonnes pas, ainsi que

ly i. Prialin, 15 Dovembre 1764. (HinistËre det «Aitret Com$pond(uce o^Mlt.

TOUS paraissez e faire. Je me défendrai jusqu'à la dernière goutte de mon sang, et, par mon courage, jb ierrirai voire maison malgré vous : car tous m'abandonnez, TOUS ne m'«avoyez point d'ai^nt, tandis que je me bals pour tous; ne m'abandoimez pas, monsieur le comté, ne me réduisez pas au désespoir *. »

En même temps qu'au comte, d'Ëoa écrivait au m^ réchal pour implorer sa protection. Hais le vieux Soldat, ansffl iatraitable feur les droits de l'autorité royale que fier dans sa conduite personnelle, s'indigna ilaseule pensée de recevoir une lettre d'un rebdle. H la renvoya sans 7 répondre et fit avertir du folt le duc de Cboiseul afin d'éviter de nouvelles accusations.

Quant au comte, il n'avait pas le même droit de tenir le langage de l'innocence calomniée , mais il n'avait nulle envie de se mettre aux yeux du public de moitié dans une équipée qui tournait au tragique, et de se rendrecomplice d'une aussi grande énormité diplomatique que la citation d'un ambassadeurdevant le tribunal de sa léûdeoce. Seulemoit, plua le scandale «aviasaît et plus la certitude que d'Ëon, poussé à bout, ne reculerait devant aucune extravagance, le remplissait de terreur. Le roi lui-même commençait à trouver que les choses pa»-

t. D'ion ta eomlede BrngUe, anoTembre 17M. {Mmoirtt ia

la LBSSCBBTDD ROf.

saient le Joo. Dans cette alamu commane, ils en Tinrent & former on dessein qu'ils auraient ea assurément beaucoap de p^neà réaliser. Le ctxute oEMt de partir, de sa personne, pour Londres, afin de mettre à la raison d'Eau et Guerchy lui-mime. Le roi avait accepté d^k le projet et ne cherchait plus qu'une manière (à la -Térîté assee difficile k tronver) de le faire admettre par Praslin. Le comte, en attendant, rédigeait lui-mCioe see instructions, quand on nouvel incident (comme il en arrive à point nommé, dans un roman d'aventonf qu'un auteur habile sait nouer) vint mettre le comble b la confusion générale.

Un courrier de la correspondance secrète, nonuné nugonnet, valet de chambre de d'Ëon, fut arrêté & Valais par la police, portant des dépêches écrites tout au clair de la main bien connue de Drouet, secrétaire du comte de Broglie *. La trouvaille était d'autant plus prédeuse qu'il y avait déjà plus de six mois que ledit Hugonnet était soupçonné de faire ce métier et qu'on avait mis à ses trousses, pour le surveiller et l'arrêter in besoin, tonte la pcdice de Calais *. Cette fois tout

*. Le eonte de BragUe an Rof,' 19 décembre 1764, 4 îur 1T65. tCorrnpondMet itcritt. BUnlstèra des nffalnf ingères.]

. Corr«ipoiubiiw« o/flcMle. Hinistère det alhlrei étrangèrai Prulln i Sartlne*, 3 imier 1T«5. — PruUn « Gnerobjr invier im.

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eemblait dit, et le secret duroi paraissait enfin tomber entre les mains de sou mînistàre.

Parrenu à ce moment critique, où l'imbroglio, que nous avons à raconter, atteint son point culminant d'int^ét et de complication , le lecteur me permettra de m'arréter on moment pour loi remettre sous les yeux , comme-je l'imagine , l'état d'esprit et la situation rédl^oque des divers acteurs qai y figuraimt.

Ds étaient as., bien comptés, qui en suivaient le développement avec une anxiété égale, quoiqucavecdesmo* biles et des sentiments bien divers ; à Londres , Guercby et d'Ëcm; en France, le roi, le comte deBroglie et le duo de Praslin, ce dernier n'étant lui-même que l'instrument du doc de Gboiseul. Les deux premiers tout entiers h leurs reasentjments personnels, semblaient avoir entièrementperdu devue, dansl'ardeurde leurs récriminations rédproqaes, legrand intérêt d'État dont ils étaient dépositaires. Guerdiy, toujours bonliomme, mais outré, sorte demouton enragé, oubliait la confidence qu'il tenaitdu roi , et pressait d'ËoQ , l'épée dans les reins , jusqu'à rendre un éclat inévitable. D'Éon, plus maître de lui , et chez qui la malice dominait encore la folie , bien qne décidé à vendre aussi cher que possible, à la dernière beore et aQ plus offrant, son secret et sa peau, n'était pas pressé d'en finir et s'amusait du jeu pervers qu'il jouait, riant aussi bien de l'exaspération de son chef que de

m LE SECRET DO ROI.

remlniTQS de sod souverain. Qaant au roi , je crains ^'il ne fût plus dépité encore qu'alarmé, sûr qu'il était de se tirer toujours d'affaire en l&cbant ses complices, mais confus comme un vieil eniant du nuuvais quart d'heure qu'il aurait à passer, quand il faudrait avouer à ses ministres l'acte étourdi auquel il s'était livré & leur insu.Ghez les deux ministres, la curiosité était sans doute vivement excitée au moment de mettre la main sur une découverte depuis longtemps soupçonnée et poursuivie. Os étaient pourtant trop vieux et trop lins courtisans pour ne pas comprendre que leur intérêt n'était pas de mettre le roi dans son tort et de le faire rougir devant enx : blesser ainsi au vif l'orgueil du souverain , c'eût été peut-être le seul moyen de le piquer d'honneur et de le décider k soutenir ses agents. Leur tactique, au contraire, devait 6tre d'isoler complètement ces instruments inférieurs, de paraître croire qu'ils avaient agi sans ordre, afin que le roi, libre de les désavouer, fût aussi obligé de les punir. Aucun de ces jeux divers n'échappait aux yeux exercés du comte de Broglîe, qui connaissait par expérience la faiblesse de son maître et la finesse de ses ennemis, et qui voyait sonner l'heure fatale où il serait livré au courroux ministériel, dénoncé k l'indignaUou de la France, comme le seul auteur et le bouc émissûred'une odieuse intrigue. C'étaitbienlesortquidevaitratteindre un jour: i leut, encore cette fois, la bonne fortune d'y échapper.

Ce fut le 10 janvier 1763, qu'eat lieu à Calais l'arreslatioQ du courrier. Le fait de correspondre avec an oiiuinel d'Ëtat étant par lui-même délictueux, l'arrestation de Drouet suivit à l'instaot d'ofBca, et les deux agents furent immédiatement transférés à la Bastille, sous la garde du lieutenant de police, H. de Sartines. Le roi fut le premier à être informé de l'arrestatioa par ses ministres, qui, en lui annonçant la nouvelle, durwt jouir un peu de son embarras.

Le pauvre monarque ne trouva cette fois encore qu'un expédient à son service, c'était de se recommander à la discrétion des agents subalternes et d'acheter leur silence par une marque précieuse de sa conâance. Comme il avait tout révélé & Guerchy, il fit venir aussi Sartines, pour lui tout avouer et le prier de s'arranger de manière I soustraire les preuves du secret à la connaissance des ministres. Sartines parut très-ému de la révélati<Hi, mais touché de la confidence. ■ Je me suis ouvert et axifîé à lui, écrivait tout de suite le roi un peu soulagé à Terder, il me parait que cela lui a plu. » Parole d'une faoniilité étrange , qu'on auteur de comédie hésiterait penvêtre à placer dans la bouche d'un souverain absolu traitant avec un simple oificier de police *. Hais comment s'y prendre? l'affaire était entre les