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irilé perfide et dangweuse dans des lot^rits ûres aux àeas. Une fois débanaftsée de cette i compromettante, k France allait, pensait-il, )îr reprendre aur tous les théâtres du Nord, à Var- , à Constantinople, à Copenhague, la direction et itection de ses alliés naturels. On pouvait espérer itour aux Tieilles traditions politiques, que le i ne regardait pas, on l'a tu, comme incompatibles l'alliance autrichienne, mais qui ne comportaient t ménagement pour la Russie, puisqu'elles avaient «ment pour but de la combattre. E fr^ît en ue sorte d'impatience, comme un cheval débarde ses liens, à l'idée qu'il allait pouvoir reprendre ncien plan, caractérisé autnfois par lui en ces s énergiques : relier les enfants du Nord dans lésert.

it entier à cette passion rallumée, oubliant l'exil lisgr&ce, il envoya coup sur coup à Tercier, dès le nt de mai, toute une série d'instructions minïsté- I à ['adresse de HH. de Breteuil, d'Havrinconrt, de unes et Hennin lui-même pour leur faire renoua ut la trame des fils que la dernière guerre avait s. <t Que le moment serait beau, s'écriait-il, pour tre les choses en bon état, c'est-à-dire comme cela m 1786.... alors que la Pologne, après avoir été imps négligée, commençait à se prêter au désir

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ussie pour ne point agir et ne jamais employer mt du Roi pour )a mettre en mouvement. Outre en coAte beaucoup plus pour cela et qu'ordinaire- . on n'en tire qu'une médiocre utilité, on peutajouue c'est encore ce qui peut arriver de mieux, car tte nation employait utilement l'argent qu'on lui e, si ses troupes joignaient, àlafennetéqui leur est fille, les connaissances que la pratique de la ^erre procurerait k la longue, si enfin il s'y trouvait ifficiers et des généraux en état de les conduire, as resterait le regret d'avoir fait d'un allié inutile nnemi très-dangereux. Il me semble que l'objet Qstructions qu'il faut donner à l'envoyé i Saintsbourg devrait consister à tenir ostensiblement nduite la plus sage et la plus passive..., mais à titre les canaux de séduction pour les employer au n..., enfin à être un spectateur actif et animé et un ur clair et exact de tout ce qu'il pourra aperce-

t une énumération de toutes les forces qu'on peut ter contre la Russie: dès à présent, l'Autriche ée; demain peut-être la Prusse, qui, tout en se Ht aujourd'hui des armes russes pour assurer des res, ne peut vouloir amener une telle puissance au de l'Allemagne ; la Turquie, dans laquelle il faut rendre les Tartares dç tout genre, qui ne sont pas

les xaoiaM bons inatnuneDts à employer contre les Hoaoonles *.

H ne manquait & ces instnictioas qu'une seule chose, c'était d'être datées de Versailles et non de Broglie, et cTétre expédiées non par un exilé, maia par un ministre à des ambassadeurs qui eussent le devoirou toutau moins la permission de les exécuter. Même avec de telles conditions, le temps eût manqué pour les remplir. La situation nouT^le que le comte était si pressé de mettre à pn^t ne dura, en effet, qu'un instant et chacun oooaatt le coup de théAtre qui y mit fin. En nkoins de nix mois, Pierre m eut lassé la patience de ses sujets. Saisi au collet un matin dans son lit, le soir il expirait dans un cachot; révolution de palais et presque de ménage qui d^ivra du même coup, d'un jou^ insensé, sa femme et ses peuples.

Catherine aurait pu être régente pour son jeune fils dans la vacance du trdne : elle préféra assumer tonte la responsabilité du crime en s'en attribuant tout le fruit et se fit impératrice elle-même de son propre chef. La ùngularité de l'évéDemeut en dissimula pour un instant an public français l'importance, et l'on ne voulut y voir qu'on jeu capricieux et sanglant d'une cour et d'une nation également sauvages. Personne ne se doutait que,

1. Le comte de Broglle à terdar, Broglie, 6 mal, 11 juin 1763. (CMvKQKMKlaMS Morte MlaUlère des affaires ôtrugèrei.)

I.E SECRET DU ROI 1- une de ces faveurs que la fortune fait souvent aux mes empires, la Russie venait de trouTer, dans une ame, le chef le mieux fait pour achever Fœuvre de trre le Grand et pour tui ouvrir l'entrée du monde ilisé. Tête froide, Ame ioSexible et tempérament de I, unissant la gr&ca et la noblesse d'une reine aux eurs d'une vivandière, mallreese de ses sens et de sa son dans le débordement des plus brutales passions, isi à l'aise pour plaisanter avec Voltaire ou discuter X Frédéric que pour guider des escadrons, ou pren- I part aux orgîés de ses cosaques, Caâierine portait elle-même un mélange de civilisation et de barbarie i la rendait éminemment propre à ménagera son peuentier la transition de l'un à l'autre état social. Ferme n'aurait so comme elle introduire et représenter hordes de la Tartarie dans les conseils des nations icées.

'j6 comte de Broglie ne connaissait pas Catherine et devinait pas assurément l'étendue de son génie. Il soupçonnait pourtant assez pour se douter que ■bauge du mari contre la femme n'était pas à l'avane de son dessein favori. « Les dispositions qu'a m»îstées le czar depuis son avènement (écrivàit-il à ■cier le 1" août en apprenant les événements de ersbourg), ne sauraient nous engager à regretter ) son règne ait été de si courte durée; mais il est

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matheurenx que la régente de cet empire n'en ait pas de pUi8 favorables pour nous ; il est mâme peut-£tre à oraiodre qu'ayant beaucoup plus d'esprit que son mari, et étant conduite par le ministre anglais, elle n'agisse d'une manière qui, à la longue, pourrait être beaucoup plus nuisible, si nous ne parvMions pas à lui donner beaucoup d'occupation'. »

L'humeur qu'il éprouva de ce désappointement tomba prÎDcipalenient sur son agent secret, le baron de Breteuil, qui , bien que averti de la révolution nouvelle et pouvant même y mettre la main soit pour la seconder, soit pour ta prévenir, l'avait laissée arriver sans y prendre part, sans en avertir personne, et m£me sans y assister, n s'en follet bien, en effet, que le baron de Breteuil, une fcMS arrivé à Saint-Pétersbourg, eût répondu aux espérances diverses qu'avaient fmdées sur lui, sott le duc de Choiseul, soit le comte de Broglie. Je ne sais s'il avait tenté sur le cœur de Catherine l'assaut diplomatique qui faisait partie, comme on l'a vu de ses instructions confidentielles ; mais, à coup sûr, il n'avait pas emporté la place, car il n'avait réussi & se mettre avec cette pnncesse que sur ud ton de politesse enjouée dont la t4Dilresse et mime l'intimité étaient exclues. D'autre part, trouvant une correspondance tout éta-

1. te comte de Brt^Ue à Tarder. Broglie, 1" août 1761. [Cormpondtmct terite. Hinlstire dei afhireB étrangères.)

roie secrète, entre Lonis XV et l'inipâratrice I n'avait pas sa dâioiier sases adroitemrat I désormais inutiles, ni se garder de recevoir ces séniles de la vieille souveraine sur les s vices de sa jeune héritièie. H en résulta t d'Elisabeth, il n'eut plus qn'un souci, c'était ue sa correspondance ne tombAt entre les nouvelle czarine, le désir d'en recouvrer les le quitter au plus vite un théâtre où sa pocompromise. tl avait tout da suite sollicité 'ec l'espérance d'un nouveau poste et venait m et l'antre, quand il reçut, par voie indiues ouvertures de la part des conjurés qui la vie de Pierre 01. Bien loin de le retenir, l'une complication nouvelle, où il pourrait lélé, le firent fuir plus vile encore, et il était >vie quand éclata la conjuration. Un ordre e fit rétrograder sur-le-diamp-, mais il était i tour était joué, et la nouvelle souy^nine is sa toute-puissance.

il était clair que l'intrigue où la volonté t engagé pesait au jeune lUplomate et l'inr son avenir. De fait, le fruit que le comte Q tirait sous ses yeux n'était pas encours- ■ un débutant dans la carrière des honneurs, la que le comte de Broglie perçait à jour et

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tfù proveqoa de sa part aœ lettre tr6ft-\dTe, doot les mits paraltroot peut-âtre curieui, surtout pu- le ton d'autorité que, du fond de la disgr&ce, il croyait pounùr prendre encore avec un ambassadeur en foncions

< Le parti qui a été pria, lui disait-il, de tous renvoyer k Saint-Pét^sbourg, iqirès l'intéressante révolution qui vient d'y arriver, va vraisemblablement vous y fixer au nooins pour quelque temps, et je ne saurais plus différer ft vous parler avec l'anciome amitié que vous me connaissez et la franchise dont vous savez que j'ai toujours fait profession ; aucune circonstance de ma vie n'a altéré

en moi ce style, et au(»iBe, je l'espère, ne l'altérera

Mon înt^tion n'est pas de vous entretenir ici des affaires de votre ministère. Je ne dois pas m'ingérer à vousdonner par une lettre particulière des instructiiHis sur votre omduite. Ce sont les ordres du Roi qui doivent vous en faire la règle. Vous ne trouvereu donc id que les conseils d'un ami qui est d'autant plus autorisé à vous en donner sur cette mati^ qu'il est en partie cause de la confiance dont il a plu au Roi de vous honorer, et que, par i&, il est doublement intéressé à vous y voir répondre comme il avait lieu de l'espérer.

> Cest par ce motif que je ne saurais vous cacher que. depuis le commencement de votre ministère i Saint- Pétersbourg, TOUS ne paraissez pas avoir donné aux ordres secrets que vous avez reçus à votre départ toute

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l'attention qu'Us exigeaient Comment est-il pos-

le, par exemple, que depuis la mort de l'impératrice 13 n'ayez pas seuti l'indispensable nécessité de reibler d'attenti^ai pour instruire Sa Majesté? C'est ■c le dernier étonnement que j'ai appris depuis î-pcu de jours que tous éties instruit de la révoion qui se tramait avant qu'elle ait eu lieu, et que me la nouvelle impératrice vous avait fait faire des fertures à cet égard, si précises que vous ne pouviei vous y tromper. C'est dans de pareilles circonstances t, sans les mander ni au Roi, ci au ministère, vous lez de Saint-Pétersbouj^ dans le moment où votre sence pouvait y être le plus utile, lors même que iB auriez cru ne pas devoir contribuer aux vues de e princesse, et vous laissez pour démêler cette fusée

secrétaire à peine eo état d'en rendre compte

le regrette pas pour vous (qnand je ne vous rega> Us que comme le ministre de ma patrie) de n'avoir été le conseil de Timpératrice dans toute sa conduite ; le czar, depuis son avènement au trdne, mais je ■ette que vous ne soyez pas resté à Pétersbourg pour iter des premiers moments du règne de cette prine, pour prendre sur elle le crédit qu'il serait utile de 3 y voir.... Je crains maintenant que vous n'y soyez

te trëft-mauvais œil

J'imagine que vous avez pensé que Sa Majesté, dans

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la mnltipUcité des objets qui l'occupent, avait perdu de Tue ceux dont eQe avait bien voulu me confier la direolion, et que la ccmtranété qu'ils ^roavjùent avait peutêtre engagé le roi à les abandonner. Détrompez-vous de cette opûaion, H. le baron : des motifs qu'il ne nous ^iportiflot pas de pénétrer peuvent quelquefois obliger Sa flfajesté de permettre des arrangements assez contraires au but où elle tend; mus je ne puis douter qa'dle soit fort attachée au succès de l'affaire qu'elle prend la peine de diriger elle-même , depuis près de vingt ans , et tous ceux qu'il lui a plu d'y employer doivent s'y sacrifier. Je ne vous soupçonne pas d'avoir craint, en paraissantyétre attaché, d'encourir la disgrftce (si la chose venait à se découvrir) de ceux pour qui elle aurait été cadiée, moins encore de vous foire un mérite inestimable aaprès d'eux en la leur découvrant. Tout ce qae je connais de vous exclut une pareille opinion, et c'est en oonséqaence qne j'avais eu l'honneur de voua proposer à Sa Bbjesté, comme la personne la plus remplie de ses devoirs et dont je pouvais le plus lui répondre. Justifiez, H. le baron, ce que j'ai avancé et soyez sûr que la faveur des gens les plus puissants et tous les avantages qui en peuvent résulter, ne valent pas la satisfiurtion iotérienre d'avoir toujours sacrifié son intérêt à son devoir et la sûreté d'être connu de son maître comme un honune qui ne sert que lui. Je sais que ce n'est pas

mte ordinaire et qu'il peut s'y rencontrer des ^ines, ) c'est ceHe que l'bonnenr dicte et que je Teui que amis suivent. Je me 0atte que ce conseil aura votre ■obatioD et qu'& ravenir, uniquement occupé de re nos instructions secrètes avec la dextérité néces- ) pour TOUS attirer des ordres du ministre qui y ut conformes, tous prouTerez à Sa Majesté qu'il n'a de sujet plus rempli d'obéissance, de sèle et de ^connaissance qu'exige la confiance dont elle tods )re*. ■

) baron, en recevant la letb«, épronva-t-il nn peu de rise d'être morigéné de la sorte par un collègue en r&ce et Tut-il tenté d'engager le comte de Broglie à istifier lui-môme avant d'accuser les autres? En ce une seconde missive, qui suint ta première , dut le I réfléchir. Cétait une dépèche, cette fois, signée du lai>m6me, mais si semblable h la première par la Dure des idées et même des phrases, qu'on ne rait se méprendre sur son origine, et qu'il était mt que le proscrit avait tenu la main et la plume Ouverain. Après quelques reproches sur sa négli— e, tout à fait analogues à ceux qu'on vient de lire, ipëche entrait ainsi en matière :

Deux objets doivent aujourd'hui exciter votre vigile eomle de Broglia au baron de BreleaiU Broglie, 11 août (CorrMpondoHce tecrite. Hlmslèra ie» •O'airei étrangères.]

Uooe : ce qui se passera dans riiitôrîcur de la Russie, et les principes que la nouvelld impératrice se formera pu rapport aux puissances alliées ou ennemies de l'impératrice Elisabeth. La dissimulation de l'impératrice régnante et son courage au moment de l'exécution de GOD projet, ainsi que la maïUëre dont elle a traité le [M>ince son mari, indiquent une princesse capable de concevoir «t d'exécuter de grandes choses, n n'est pas douteux que la mémoire de Pierre m a peu de partisans ; ainsi Ton ne doit pas prévoir de troubles fomentés par le dessein de le venger. Biais l'impératrice, étrat^ère de naissance, ne tenant en aucune manière à la Russie et nièce du roi de Suède, a besoin de toute l'adresse imagiitable pour se conserver sur un trAne qu'elle ne doit ni à l'amour de ses sujets, ni à leur respect pour la mémoire de son père, comme on vit lors de la révolution qui y plaça l'impératrice défunte. Quelque attention qu'elle y apporte, il y aura des mécontents. Si cette princesse a l'&me haute, elle a le coeur sensible, elle aura un fovori, une confidente, et les choix qu'etîe fera nous importent peu ;^ il ne s'agit que de connaître ceux qui auront la principale part à sa confiance et de chercher à se les concilier.... On doit s'attendre à voir naître bien des factions: elles sont certaines à cette princesse a un favori. En choisissant un Russe, le crédit qu'il aura excitera sans doute la haine des autres;

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LB SECRBT DU ROI Allemand, tous les Riuseseo seront peines,

profite de sa faveur pour distribuer des LX de B3 nation. Enfin si M. Poniatowski reitersbourg, l'éclat que ce voyage fera ne peut le préjudicier à la gloire de l'impératrice séquent, d'affeiblir son pouvoir en aliénant tur de ses sujets. Votre principal soin dans '3 monients doit être d'examiner avec attenluile de cette princesse, de voir quels sont e honorera de ses bontés particulières, de TOUS assurer de leur amitié, pour tourner )ns de la cour de Russie d'une manière favo- . intérêts.... Comme le cœur d'une princesse impératrice entre toujours pour beaucoup Mution soit qu'il s'accorde avec ses intérêts, 'y trouve opposé, je suis persuadé que vous

à cet égard le compte le plus exact et le S'il est dans la suite des secrets que, par des liculiëres, vous ne (voiriez pas devoir conûer istre, vous savez qu'il ne doit pas y en avoir ît que vous devez m'instruire par la voie se- Krvant cependant les précautions nécessaires tir vos lettres de l'interception. »

msidérations sur le personnel de la nouvelle rain royal passe à des vues plus générales où t alors à découvert toutes les idées favorites

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LE SECRET DU ROI. Zj

Qo comte de Broglie, et où, en particulier, le système d'alliances en vig^ueur depuis la guerre de Sept ans est jugé avec une liberté d'esprit qui aurait fort scandalisé madame de Pompadour.

a Votre conduite, dit le roi, dans le moment présent, eiige une grande circonspection. Tout ce qui s'est passé depuis sept ans demandait de ma part des liaisons avec la Russie. Je les avais fondées sur l'amitié mutuelle qui m'unissait à l'impératrice défunte. La mort de cette princesse avait fait naître un autre système. La conduite du caar défunt et son attachement à nos ennemis, outré et destitué de vue et de prudence, pouvait n'avoir rien de dangereux pour mes intérêts, peut-être même n'y était-il pas contraire puisqu'il faisait cesser l'union entre Us deux cours impériales. Cette union, nécessaire contre l'ennemi commun, a été interrompue depuis six mois. Aujourd'hui il est à craindre que la cour de Vienne' ne dierdie à reprendre son ancien crédit et à y renouvêler l'ancien système. Le comte de Mercy (l'am bassadeur d'Autriche), aura sans doute profité des pre miers moments du nouveau r^e et de votre absence pour ranimer cette union... ceci exige beaucoup de cir coDspection dans votre conduite avec cet ambassadeur de qui il convient que vous vous défiiez, en conservant avec lui le même extérieur, d'autant plus qu'il est trèscapable.

sa LE SECRET DU ROI.

» ... Le roi de Prusse, beurenx que la Russie loi ait rendu ses conquêtes, parait devoir ne désirer que l'inaction de cette puissance. Peut-être même ce tMince, en consultant ses vrais intérêts, peut, sans se concerter avec mot, tendre au même but. Vous savez déjà, et je le répéterai ici bien clairement, que l'unique objet de ma politique arec la Russie est de l'âoigner autant qu'il sera possible des affaires de l'Europe. Sans lien faire personnellement qui puisse donner lieu à se plaindre de nous, l'objet de votre attention doit être de donner de la consistance à tous les partis qui se formeront immaaqu^lement dans cette cour. Cest par la division qui y régnera qu'elle sera moins en état de se livrer aux

vues que d'autres cours pourraient lui suggérer Le

crédit du moment sera utile pour donner une tournure favorable à toutes les affairesdes Polonais, et pour changer le ton de la cour de Pétersbourg avec cette république : le crédit futur doit porter sur les moyens d'empêcher la Russie de prendre part à une guerre contre moi ou contre mes alliés, et principalement de contrarier mes vues dans le cas d'une élection en Pologne. Tout ce qui pourra contribuer à remplir ces objets sera toujours avantageux.

» Cest à vous à indiquer le moyen d'y parvenir afin qu'on puisse vous autoriser à les employer. Hais vous devez surtout vous appliquer à donner aux relations la

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bwnrare nèoesssire pour tous procorer des ordres convenables de la part de mon ministre, qni ne peut tous les «iTOyer qoe d'après tm dépêches.... Vous savez que 1> Pologne est le principal objet de la correspondance secrète et que par coméquent ce qui concerne ce pays doit l'être de même de votre attention*. >

Ia netteté de ces instructions et le Um d'autorité royale sur lequel elles étaient données persuadèrent apparemment an baron de Breteuit qu'il devait prendre an sérieux sa mission secrète (cbose dont il avait peut- £tre douté jusque-là), car il^ïipporta à sa réponse un soin tout particulier. Mettant en œuvre tous ses talents d't>b3ervateur, il traça de l'attitude réservée de Catherine entre les deux alliances qui s'of&aient à eUe, et du premier usage qu'elle faisait du poavoir, on tableau plein de finesse dont l'histoire gtoérale peut eu passant faire son profit.

c J'observerai, dit-il,dans nne lettre directementadres-

1, Le roi au btron de Breteull. {Correspondance secrète. Hinlstëre de* tSïlKi ëtrangèrti.) 10 Mptembre 1761. — Celle inèce a déjà été Imprimée dam l'bistolre de la diplomatie fran- (alM de M. de FIumd, qui avait ea commua ication des paplen da baron de Breteull, T. YI. p. 340. — H. do Flassan ajoutô au même endroit que l'Impératrice Catherine fit rendre au baron de BrWenll lea mlnntet de ta correspondance secrète que Louis XV arait entretenue avec Elisabeth, en lui proposant de la con^nver poDr son compte, et que Louis XV retûu. Jea'al trouvé aucuon trace de ce fait dans les correspondances qui ont passé sous Mes jeni.

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tée au roi, avec Tattention la plus entière les deux objets principaux sur lesquels Votre Majesté m'ordonne de faire vigilance, l'intérieur de la Russie et les principes que l'imp^trice se formera pour le dehors. L'ambition et la bauteurde cette princesse pourraieat lui faire porter ses vues plus loin sur ce point, si le délabrement de l'intérieur de son empire et ses embarras personnels ne la forçaient k modérer ce que la cbaleur de sa tile lui ferait aisément concevoir de contraire au repos de l'Europe, n est certain, comme le remarque Votre Bfajesté, que rélévation de Catherine sur le trdne de Russie ne tient qu'à l'audace de ses menées et à la folie de celles de son mari. Cette dernière réunissait tout le mond«> au même vœu contre ce prince. Hais l'accord n'était pas à beaucoup près aussi parfait en faveor de l'impératrice, et si son courage et son honneur ont pu décider cette question, elle ne saurait se dissimuler qu'elle n'a pas détruit le grand nombre des mécontentements de tout genre : elle le sent sans doute et son caractère altier parait s'y plier. Ce n'est peut-être pas le moindre des motifs qui a déterminé l'impératrice à faire expliquer à son ministère, dans toutes les occasions, qu'elle observerait la plus exacte neutralité jusqu'à la paix générale et n'établirait qu'après cette époque son système politique vis-à-vis de l'Europe. Par là elle se donne le temps de redresser un peu le désordre affreux de son intérieur

L8 SECRET DU BOL 29 et d'en {ffévenir le danger ponr elle. Je Buis d'opinion qu'elle n'en a pas encore de grands à courir, si son fik reprend de la santé, comme on l'assure. Le Russe avec la férocité du tigre est plus moutonnier qu'un autre peuple, n suit sans réflexion le chemin qui. lui est trtcé, fit avec un peu de soin et d'argent, il sera toujours aisé de se le concilier s

■ ... Je TOUS ai informé, Sire, du choix putilic qu'a fait l'impératrice de H. OrloET pour son amant. Le besoin et la nécessité de voiler ce besoin du vivant de Pierre III semblaient devoir avoir eu plos de part que le goût an choix de cet homme obscur. Depuis, les services qu'il a rendus, et, davantage peut-être, la crainte de son crédit et de celui de quatre de ses frères qui sont parmi les gardes, ont consolidé les prérogatives de sa laveur. Hais U est impossible de pouvoir penser, en TOTant la grossière stupidité de cet homme, que le goût de cette princesse pour lui aille au-delà de la satisfacticm des sens. L'impératrice ne peut pas se contenter longtemps de ne trouver aucune ressource dans cet amant, de sorte qu'il faut s'attendre k lui voir changer bientôt de favori. Déjà pluûeurs ont attiré l'attention

publique Je commence k croire que, soit que le

goût de l'impératrice pour M. Poniatowski soit diminué, soit qu'elle sente le tort que lui ferait son retour, elle ne le rappellera pas ; leur correspondance con-

lue cependant, mais avec moins de vh'acîtj. J'ai lieu I penaer, par les mesures que pruid M. Poniatowski, l'il ne croit pas que son o^it auprès de l'impératrice fiSe les frontières de Pologne.

> ... Si je suppose. Sire, cette correspondance moins re, je ne la croîs (l'impératrice) que plus ^occupée des artoriski en Pologne. H. Poniatomki, sans doute» lime toutes ses vues vers cet objet, et l'impératrice i t Être bioa aise de lui témoigner, h cet égard, une aug- ^tation de chaleur qui lui serve de dédommagement. est vrai que si le cceur impérial se refroidit tout à fait, lie compensation pourrait être moins active : mais la oité et les raisOns politiques pourraient alors venir au x)urs du sentiment.. . J'ai toujours tourné, autant qu'il a été possible, toutes mes dépêches (au ministère), manière à m'attirer des ordres de Voire Majesté sur mesures à prendre]en faveur de la Pologne, et, depuis m retour ici, j'ai souvent répété ce que je pense de nécessité de s'occuper de cette république et des >yens propres à engager la Russie, soit à s'ingérer lins dans les affaires de la Pologne, soit à ne pas itrarier les vues de Votre Majesté dans le cpurs d'une ction. n est certain que je ferai tous mes efforts pour [uérir le crédit qui serait capable de me faciliter ces IX points de vue. Mais la Pologne est regardée ici ame une puissance tributaire à qui l'on peut et doit

LE SECRET DU ROI. Si

dicter des lois, et cm ajoatant à cette of^ion les motifs particsUere de goût et de {urotectirâi pour les C^artorisLi, et Bans doute les avantages que cette maiflon promet pour s'asBurer par sa politique les sentiments du coeur de Catherine, l'on doit s'attendre à toutes sortes d'obstacles de la part de la Russie *. »

fai âié cette pièce presque entière, parce qu'on y traaTO démêlée, avec une rare justesse de coup d'ceil, la politique avisée à l'aide de laquelle la jeune souveraine de Russie allait tourner tout le cours des atfoires en Europe, dans le sens de sa prudente ambition. En ^abstenant, comme Bréteutl l'exf^que, d'embrasser aucon système d'alliance et même de témoigner aucune préférence avant que la paix fût rétablie, Catherine, par cette neutralité habile, hfttaît, imposait même la pacification générale qu'elle déclarait vouloir attendre. Par cela seul qu'elle se retirait de Tacëne, elle laissait les combattants deui & deux, en regard, France et Autriche d'un cdté, Angleterre et Prusse de l'autre, de forces & peu près égales ; son poids retiré de la balance en équilibrait les deux plateaux.. Elle achevait de décourager Louis XVet Marie-Thérèse, sans inspirer k Frédéric une confiance qui l'eût rendu trop exigeant La crainte salutaire que, du sein de son repos, elle

t. Le tMTOn de Brelenil an ni. Mmcoa, IS décembre U63. CorretponÛMet ttcrèU. Hiniitèra de« Ibire* itnmgËrea.)

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ii LE SECRET DU ROt.

'-issait ainsi planer sur tous les partis, jointe à la lassN de qui suit une longue guerre, devait rapidement nener tout le monde à composition. Ce fut, en effet, qui arriva avant la fin de l'année courante. Deux i\ séparées : les traités d'Hubertsbourg et de Paris conciliaient au moins du bout des lèvres, d'abord mpératrice et le roi de Prusse, le cabinet brianique et celui de Versailles. Marie-Thérèse s'en a à bon compte en remettant toutes choses en l'état teneur à la guerre ; pour Frédénc, qui avait, à iisieurs reprises, cru tout perdre, c'était un bien ispéré que de se retrouver à la fois au comble de la )ire et dans l'intégrité de sa puissance. L'Angletore, i avait moins risqué et moins souffert, ne fut i si accommodante, et la France ne put acheter son x>s qu'en cédant la meiDeure partie de sa puissance ioniale dans le nouveau comme dans l'ancien monde, I qu'il était cependant, ce prix douloureux dut être |uitté et le public français, fatigué d'une lutte sans tire, se consola du sacrifice que la paix lui coûtait déversant le mépris sur le souverain, les générp^z les ministres qui l'avaient rendu nécessaire. > triste traité ne fut signé que dans les premiers rs de l'année 1763. Hais, dès le milieu de la camlae précédente, les pourparlers étaient engagés, et le i de Nivernais était envoyé à Londres pour discuter

les conditions de la capitulation de la France. Le comte de Broglie fut donc tenu au courant, presque jour par jour, par Tercier, de tous les incidents de cette lamentable négociation, et il éprouvait, en les voyant se dérouler devant ses yeux, un mélange singulier de sentiments. Tantdt son cœur, vraiment patriotique, était navré de l'abaissement de la France : tantôt l'esprit de système reprenait le dessus et il était tenté de se réjouir de voir, à quelque pris que ce fAt, la France libre de dénouer ses nouvelles alliances et de retourner à son ancienne politique. A diaque page de sa correspondance, cette double impression se fait jour ; mais c'est dans celles qui ont trait aux affaires de Po- \(^ae surtout, qu'on le voit tant/lt constater avec désespoir l'étendue du mal, tantôt se flatter que de son excès même pouvait naître le retour du bien.

Malgré les efforts impuissants et probablement assez timides de Breteuil & Saint-Pétersbourg, la situation de cette malheureuse contrée devenait affreuse. La réconciliation de la Prusse et de la Russie mettait le comble à l'horreur de ses maux. Divisés, ces deux voisins se tenaient encore mutuellement en respect. Unis, rien ne mettait plus de bornes à leurs prétentions et à leurs exigences. La Russie surtout, ne craignant plus rien, dépouilla bientôt toute contrainte. L'armée d'occupation, ruinée par dnq campagnes malheureuses et fort

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LE SECRET DU ROt.

'éguliërement payée, multipliait sans ménagement ses juisitions, et pour remplir les vides de son eflectif, s recruteurs allaient enlever les serfs d9ns les terres 9 gentilshommes et jusqu'aux gardes du roi aux rtes de son palais. Le parti des nobles polonais, qui

cachait pas sa sympathie pour la Russie, partageait udace de ses protecteurs.

\uguste 111 et son faible ministre, malgré leur lâche mplaisance pour cette faction, ne tardèrent pas à 6(je luiets et excédés de son insolence. Tant qu'Elisabeth dt vécu et que la Russie guerroyait d'accord avec

France, on ménageait le vieux roi, en raison de lliance de la maison de Saxe et de la maison de Bourn. Mais Auguste dut s'apercevoir que les égards ces- «nt, quand les cartes eurent changé de main à Saintrtershourg. On commença alors à dire couramment ns le parti russe, ce qu'on disait de tout temps dans

parti contraire, c'est qu'il fallait en finir avec les angers, et mettre sur le trflne à l'élection prochaine

vrai Polonais, un piaxt de bonne race. Le sujet it tout désigné. Ce fut, d'un commun accord, le liant neveu des Czartoriski, l'amant préféré de la messe de Catherme,lestolnick Stanislas Poniatowski. ec lui on aurait à la fois un souverain national et la )tection de l'étranger: c'était la perfection. La canlature de Stanislas tut bienlât publique, et ses par-

lîsans ne se firent pas faute de dire tout haut que le choix était déjà arrêté et convenu entre Frédérie et Catherine.

Le bruit en revint de toutes parts aux oreilles d'Auguste, dont la santé s'affaiblissait visiblement, et qui vit ainsi préparer sous ses yeux, pour le jour de sa mort, par ses amis de la veille, la spoliation de sa iamille. Les rapports avec les Oartoriski devinrent plus aigres de jour en jour. Enfin, la rupture tut consommée à la diète de i762, où le parti russe entreprit de faire rayer des cadres dfô la noblesse, en qualité d'étranger, le Qls même du premier ministre, le jeune comte Charles de Briihl. Des scènes très-violentes s'ensuivirent k la suite desquelles le jeune homme, vopnt des épées levées de toutes parts autom* de fui, tut contraint de chercher asile auprès des anciens adversaires de sa famille, et ne dut son salut qu'à l'intervention du vieil ami du comte de Broglie, le brave Mokranowski.

Le comte était tenu au courant de tous ces incidents, non par la correspondance du marquis de Paulmy, qui semblait n'y rien comprendre, mais par les relations fidèles et intelligentes du l'ésident Hennin. D'abord trèsaffligé du spectacle que présentait cette triste combinaison des maux de la conquête et de ceux de l'anarchie, il ne tarda pourtant pas à imaginer qu'un bon parti pouvait être tiré pour la cause qui lui était chère duchan-

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geœent de eituation imposé ft la famille de Saxe. En essayant de réconcilier le vieux roi et son ministre avec le parti national (comme il y avait déjà réussi une fois en 1756), on pouvait ramener à ce parti la force qui s'attache toujours au gouvernement existant, en même temps que la sympathie de quelques têtes couronnées, en particulier de la dauphine toujours passionnée pour les intérêts de sa famille. D ne fallait pas songer, à la vérité, ih proposer aux vieux patriotes polonais d'assurer l'hérédité de la couronne au fils atné d'Auguste. Tous leurs préjugés nationaux, aristocratiques et semirépublicains se seraient révoltés contre cette pensée. Hais Auguste avait plus d'un fils. Pourquoi, en opposition au favori de Catherine, le parti national ne désignerait-il pas, comme le candidat de ses préférences, soit le prince Charles, actuellement duc de Gourlande, mais menacé dans son apanage par l'ambition de la Russie, scHt plutAt le dernier, le prince Xavier, plus connu en Europe sous le nom de comte de Lusace ? Celui-là, le plus jeune,1e plus aimable des princes saxons, était, on l'a vu, particulièrement chéri par la dauphine. Il était bien vu de tout le monde, car il venait de servir avec édat dans l'armée française, sous les ordres mêmes du maréchal de Broglie. Plusieurs fois déjà son nom avait prononcé par les politiques de Versailles comme i d'un candidat possible h la succession polonaise.

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sans doute que l'ambassade de France se mtt elle-même à la tète de l'entreprise comme le comte l'avait fait l'âge d'or de 17^. Hais qu'attendre du marquis *aulmy, qui, au lieu de s'occuper de ses af^ires, it de s'éprendre pour la jeune comtesse Mnizech 3 passion sénile qui le livrait à la risée de toute la té polonaise et de ses propres '\'alels1 Et dans les tsitions où était le cabinet de Versailles, il était ment impossible et de faire remplacer cet ambassaet de lui faire envoyer des instructions précises nissent le résident Hennin en mesare d'entreprenà ses cdlés, une tentative tant soit peu énergique, remier mot que Hennin lui-même, venu en France )urrier, souffla d'un tel projet au duc de Praslin : I que nous importe, s'écrie le duc? que nous font république et ses élections 1 Un Français, un oriski, un Russe, qui vous voudrei, tout est égal. » BU de jours après, Tercier ayant essayé de reprér au roi l'insuflSsance de M, de Paulmy : « Que z-vous, dit le prince avec nonchalance. Je n'y tiens li Prasiin non plus. Hais comme il n'est bon à rien, us l'Atons de là, qu'en ferons-nous ' ? ■

reaniD i Tercier, 19 férrifr 176Î. — Tercier au comte do e, 19 septembre 116i. — Le comte de Broglie i Tercier, ptembre 1T63. [Corretpondaace *ecréle. Ministère des «ITaires [ères.) — Le roi i Tercier, 27 janvier 1763. Boularic, t. I.

LE 8ECR&T DU ROt. 39

Eo désespoir do cause, Broglie et Tercier s'avisèrent d'une idée singulière : ce fut de Taire agir à Varsovie eu faveur de leur projet nouveau le premier inventeur de la correspondance secrète, le prince de Gonti luiinôme . Le vieui seigneur, nous l'avons vu, avait disparu de la scène ; depuis sept ans déjà, éloigné de la cour, il vivait en disgr&ce et en retraite, mais dans une disgrâce peu sévère et dans une retraite brillante. L'hiver dans son palais élégant du Temple, l'été sous les ombrages de l'Isle-Adam, il disait, avec un entourage choisi, une petite opposition sourde à laquelle son esprit caustique était merveilleusement propre. Les matières à critiquer ne manquaient pas, ni l'écho de l'opinion et la fbveur populaire à ceux qui accusaient des malheurs publics l'impéritie des gouvernants. Soit qu'appuyé par le souvenir des victoires qu'il avait remportées dans sa jeunesse, le prince fit le procès aux opérations militau^s des généraux; soit qu'en sa qualité de brillant orateur de la Grand'-Chambre, il secondât le Pariement dans sa résistance aux édita financiers des cootrôleurs généraux en détresse, il était sûr de trouver des gens pour l'applaudir. Suivant même avec complaisance le Ilot de la popularité, il était entré tout dernièrement en rapport de société avec la nouvelle puissance du jour, les docteurs de la philosophie. 11 donnait asile à Rousseau, menacé par les sentences de la Sorboiiue,

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et intervenait dans los querelles intérieures de la secte philosopliique pour protégfr le déiste persécuté contre la malveillance des athées comme Diderot et d'Alembert. Ses relations avec ce monde tout nouveau pour lui étaient entretenues dans un aimable mélange de funiliarilé et de déférence par les soins de la douce comtesse de Boufflers, toujours fidèle à l'attacbement de sa jeunesse, bien qu'à la longue elle eAt dû tristement se convaincre que le prince ne lui donnerait jamais, même devant l'Église, d'autre nom que celui de son amie.

Il y avait loin de ce petit commerce d'intrigues sociales et littéraires, aux conflits armés de la nation demi-sauvage sur laquelle Conti a^'ait une fois prétendu régner. Ses relations avec les Polonais n'étaient pourtaot pas complètement interrompues et il faisait, à tout événement, quelques dépenses annuelles pour les entretenir. Dans un dernier voyage en France, Mokranowski avait constamment logé chez lui. Si quelqu'un pouvait exercer une action à Varsovie sur le parti national, c'était encore lui. Mais comment oser lui proposer d'employer le crédit qu'il gardait encore en Pologne à faire prévaloir une combinaison qui ne profiterait qu'à un nouveau prétendant? comment lui demander de sortir de son repos pour faire lui-même les aflaires d'un compétiteur? Ce fut pourtant là ce que le comte de

LE SECRET DtT ROI. 41

Broglie 6e flatta d'obtenir de lui, et le plus étrange, c'est qu'il faillit y réussir.

Bn^lie connaissait par expérience combien l'ambition est vivace dam les cœurs qui en ont été une fois possédés ; et il ne se trompait pas en pensant que, malgré les glaces de l'âge et les agréments de la retraite ou de l'opposition, le prince serait secrètement flatté de la pensée de rentrer, par une porte quelconque, en communication avec le roi. Ces communications reprises, il ne les quitterait pas aisément, dût-on lui demander, pour les continuer, de renoncer à l'espoir lointain et toujours hypothétique d'une couronne.

Uuni de ces instructions, Tercier, qui n'a^'ait jamais cessé de voir le prince de loin en loin, lui demanda une audience dans les premiers jours de janvier 1763, à l'occasion do nouvel an. Dès les premières paroles de l'entretien, il entra habilement en matière, se gardant bien de lui demander tout de suite l'abdication qu'il comptait obtenir de lui, mais essayant de tourner ses vues vers une visée encore plus haute que c«lle du trône , l'ambition de sauver la France elle-même de la ruine. a Uonsdgueur, dit-il, vous voyez la situation de l'Ëtat, une guerre malheureuse et une pais humiliante , le désordre dans toutes les parties, je ne ferai pas le détail. Hbis qui mieux que vous, Monseigneur, peut y remédier par les talents, les lumières, le poids du rang et la

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confiance que vous inspirez? D'un autre cdt^, vous avez grand point de vue pour vous-même, et cet objet itre dans le premier par l'utilité dont il pourrait être État... Vous savez comme le comte de Broglie vous ùucèrement attaché, et' combien il travaille pour B vous ayez cette couronne? — Le prince l'interrom- : — (I Vous savez, dit-il, que ce n'est pas le désir de nmander qui m'a jamais touché, je ne suis occupé que faire le bien, mais que voulez-vous que je fasse? — e vous vous rapprochiez de la cour pour regagner nnfiance du Roi. — Je ne veux point rentrer dans affaires comme intrus, reprit le prince. J'y ai eu part ; ans et ce qui m'est arrivé exige que, si j'y rentre, ce t par la grande main, et non par un petit ti-avail dont rira et sur lequel on me suscitera mille obstacles, u !*uis admettant tout de suite l'idée qu'il pourrait, M8 échéant, être appelé à prendre en main la direc- D de la politique générale ; — c Oil en sommesiis7 s'écria-t>-il,aousavioo3 une marine, un militaire, 1 colonies, du commerce, tout nous manque : il faut it réparer, il fout tout remettre en règle et faire renrquelques corps de l'Ëtat dans les bornes qu'ils n'auent pas dâ franchir. La politique est tout à fait déigée, le rétablissement de tous les partis demande : ans de travail forcé. Une des premières ressourcée celle de l'économie; j'y trouverai mille oppositions :

que peut faire le Roi? Il ne veut pas de premier ministre, ne m'en donnera jamais le titre. Jamais le duc de Qioiseul surtout ne voudrait travailler chez moi. Ce ministre a peu de connaissances, mais il a un esprit naturel très-étendu et porté au grand, et cet esprit lui fait taire des choses que l'on croirait être une suite de

ses connaissances Mettons que le Roi me fasse entrer

au conseil; il me chargera de grandes dioses; mais pendant qne je m'y livrerai tout entier, il y aura toujours au^te de lui un obstable que je ne pourrai parer. Je travaillerai depuis huit heures du matin sans relftche ; je souperai à sept heures pour me coucher à minuit, mais livré & mes occupations, je ne pourrai être assidu auprès du Roi ; il lui faut quelqu'un diez qui il'puisse causer à <6oa aise; je ne puis être ce quelqu'un-là, parceque je ne suis pas femme et que les afiaires ne me le permettraient pas. »

La conversation continua quelque temps sur ce ton, le prince montrant tour à tour, avec la faiblesse naturelle à son caract^, tantôt l'envie de rentrer m scène, tantdt la p^ir de mettre an jeu. Enfin il consentit que dans les correspondances de Broglie et de Tercier, qui pustùent (quand on le voulait) sous les yeux du roi, son nom fût de nouveau prononcé, sauf à voir quel accueil le roi y ferait. — o Vous mettrez dans vos lettres, dit le prince, quelques réflexions qui donneront occasion au

comte de Broglie d'en faire d'autres dans ses réponses. ' lexions rouleront sur le dérangement des affaires les. Il pourra vous répondre qu'ayant bien réfléce sujet, il en a recherché le principe, et qu'il le dans la dislocation de l'ancien système sur la e ; qu'il est fïcheux que des circonstances aient lé de suivre ce système, qu'il croit qu'on ne fera ! bon si l'on n'y revient... Hais, il faut mettre Btte démarche beaucoup de circonspection afin as effrayer le Roi et de ne pas lui donner à croire a de la collusion' ».

de précautions n'étaient pas le fait du comte de , qui allait d'habitude plus hardiment en besogne, répondit-il sur-le-champ à Tercier avec une :nce mal déguisée : <i Faut-il que de si faibles rations donnent aux ennemis l'avantage de resjours maîtres du champ de bataille, et de voir llement perdre le royaume dans toutes ses parties ? ions que la besogne n'est pas aisée, et qu'elle ne faire si on n'a pas ce qu'on appelle la grande je sens aussi qu'on ne saurait l'avoir en conser- 5 personnages qui en sont en possession. Mais je 3 que si M. d'Arbo (le prince) reprenait le fil dos , le renvoi de ceux qui y sont deviendrait une

îier tu comte de Brogllc. 31 janvier 1763. — {Corresponwite. Minlsière des aBTaires étrangères-)

suite nécessaire... H faudrait conunencer par faire un mémoire sur la situation dont le préambule serait une effusion de cœur qui respirerait l'attachement qu'on a pour le Roi et pour la nation... n est impossible que des vérités aussi grandes, aussi fortes, aussi sensées que celles qu'on a à dire ne fassent pas impression, d'autant pins que le Roi les sait déjà; mais son embarras est de saToir par qui opérer ce changement. Je ne parlerais pas {dus de madame de Poropadour que si elle était morte. n serait fecQe de Eure sentir la nécessité de faire maison nette tant parce que ce ne sont pas les auteurs du mal qui peuvent le réparer, que parce que, certainement, les oorriers actuels n'en ont pas la volonté et que par le changement 11 faut rétablir la confiance. D'après cela, on comprend aisément que les successeurs qu'on devrait y mettre devrùent être du choix de M. d'Arbo, qu'il ne saurait mettre trop d'attention à les choisir, et que surtout il faut qu'ils aient les qualités que Voltaire exige pour un nnnistre, c'est d'avoir pour passion l'amour du bien public; avec cela et delà probité on fait toujours bien ce dont on est chaîné. Je pense bien comme H. d'Arbo, ajoutait-il, que la partie des finances est peut-être la plus essentielle : je ne la crois pas la plus difficile, parce que, même sans nouveau système, avec de l'économie et de la fermeté, on peut faire beaucoup. U'ailleurs, quand quelqu'un de rétoffe de M. d'Arbo

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iera un homme qui aimerait le travail et qui ii'aut pas peur des cris, celui-ci serait à son aise. Mais il

inutile de a'él«ndre sur cette matière ; quand on en a là, on trouvera ce qu'il faut »

Tai quelque soupçon que le comte de Broglie conssaitrbommequiotnuHt le travail et n'ayant pot peur : cris de qui il pourrait doubler le prince de Conti, celui-ci était appelé au conseil. Après réflexion donc bien qu'assez mal édifié, ou plutôt sachant trop bien [uoi s'en tenir sur la valeur réelle du patron auquel liait remettre ses intérêts, il se décida à entrer dans Tangement proposé et, dès le 96 février, il écrivait à "cier la lettre ostensible convenue. H y peignait sous

couleurs qui n'avaient, hélas! rien d'exagéré, l'étal ilorable de la politique française, mais il insistait avec 1 exagération cette fois évidente sur le secours que Roi pourrait trouver dans le mérite de M. d'Arbo. : Jamais, disait-il, la France n'a été en pareille posi- 1. Nous avons dégoûté tout le monde de notre alliance; < nouveaux amis, l'Espagne et l'Autriche, nous repromt de les avoir compromis, et les anciens de les avoir ndonnés. H faut absolument revenir aux anciens ^ments... Hais pour cela, il faut un plan général et e en revenir à une idée que je vous ai communiquée.

Le comle du Broglie à Tercicr. Brogite, le 9 Tévrier tTS3.

i8 LE SECRET DD ROI.

pension qu'il a du Roi, voilà sa véritable place, et vérité ta eeule que le bien du service puisse perittre de lui désirer '. »

Le premier effet de la campagne ainsi tentée par le ute et Terci^ n'eut rien d'encourageant. La botte rtée trop droit et trop à fond blessa au vif la fierté rate.

H Le comte de Broglïe, s'écria le roi offensé, témoii un peu trop que la paix que nous venons de faire st ni bonne, ni glorieuse, personne ne le sent mieux émoi. Mais dans ies circonstances malheureuses, elle pouvait Être meilleure, et je vous réponds bien que nous avions continué la guerre, nous en aurions fait »re une pire l'année prochaine. Tant que je vivrai, ne me départirai jamais de l'alliance de l'impératrice je ne me lierai jamais intimement avec ce roi de isse-ci. Raccommodons-nous avec ce que nous avons ir nous préparer à ne pas être engloutis par nos Is ennemis. Pour cela, il ne faut pas recommencer i guerre. > Quant à ce qui touchait au prince de iti, et à l'idée de reprendre avec lui l'ancien sysle politique, le roi parut n'avoir pas compris, car il répondit pas un mot ■■

Le comle de Broglie i Terder, 19 férrier 1763. (Corrupon- » lecrile. Miolatère des affaire» étrangères.) Louis XV à Tercier, 36 féiHer 1763. Boutaric, l. I,

Le comte de Brc^lie n'était pas bomme à se rebuter pour un premier échec, d'autant mieux qu'il ne tarda pasàtronrer une bonne occasion de revenir à la charge. Oo apprit bientAt en effet que l'état de santé du roi Auguste devenant plus grave rendait nécessaire une opératioD qui mettait sa vie en péril. La crise attendue pouvait Aaac arriva* d'un jour à l'autre et il devenait urgent de se trouver prêt. L'alerte fut assez vive, même à Versailles et dans le monde of&cîel, malgré l'indlfTérence systématique qu'on y professait pour la Pologne. La dauphine, en particulier, se montra très-émue du sort qui menaçait sa famille, eHe parla avec vivacité de ses inquiétudes, ou en lit parler au roi et aux ministres par son époux. Elle mit sérieusement en avant dans ses conversations l'idée de tirer le comte de Broglie de son exil pour le renvoyer en Pologne, où lui seul, disaitelle, pouvait exercer utilement quelque action.

Le comte apprit ces entretiens, dans sa retraite, par une lettre du chef d'état-major du comte de Lusace, le dievalier de Uartange, officier français, depuis longtemi» employé au service de Saxe, et qui lui fit, de la part de la dauphine, l'oifre de faire parvenir au roi un mémoire sur les affaires de Pologne, afm de ramener la pensée et pent-ëtre la faveur de son cAté. Le comte, qui n'en était pas à chercher un moyen de communiquer avec le roi, mais qui savait quel fonds ou

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pouvait faire sur ce genre de communication, éluda la

proposition avec une pointe de malice : a Vous n'avez pas, je croîs, bien réfiéchi, mon cher

Hartange, à la voie que vous m'indiquez pour rentrer

en mrftce. Je vois que vous n'avez pas lu les entretiens de Mon, livre nouveau de l'abbé Mably. Il y est dit, I je ne sais quel entretien, que dans l'état où il dét la République d'Athènes, pour y obtenir les grandes îs, U faut, ou avoir très-peu de mérite, ou avoir cheté de cacher celui qu'on a. Si je ne me trompe, >yaume de France est bien dans fe même cas que 1 pauvre république. Comment donc avez-vous pu :in« que ce serait en montrant de l'occupation des :%$ de tout genre, et quelque talent pour la conduire Qous ferions changer notre sort? C'est bien tout le :aire, c'est parce qu'on nous suppose peut-Ctre plus ipacilé que nous n'en n'avons, en nous en accordant rieurement) beaucoup moins, que nous sommes ici : n'avons pas d'autres crimes. Mais cela ne m'empèlit pasd'adresserdebonsmémoires, si j'étais capable 9 faire et si je croyais qu'où en voulût foire quelque ;. Mais en supposant le premier, je sais bien que le id n'aurait pas lieu. Mon frère pourrait-il écrire sur lerre sans faire sentir le défaut de tout ce qu'on de faire, qui pèche en tout, et pour la forme et le fond? peut-il aller flatter quelqu'un sur Tou-

vrage le plus manqué et le plus bizarre qu'on ait jamais fait? £t mot de mCme puis-je li-aiter de la politique du Nord . parler de ce qu'on i'ait en Pologne doputs six ans et proposer ce qu'il y a à faire ainsi qu'à Stockholu, Pétersboui^ et Berlin (car tout se tient) sans dire qu'on yaperdulesaffeires?... Ressouvenez-vous de l'envoi de H- Poniatowski (à Saint-Pétersbourg) , je disais qu'il Hait là pour l'Angleterre et la maison de Czartoriski ; on disait que j'étais un fou furieux : on voit aujourd'hui ce qui en est, mais on se gardera bien de le dire, on continuera plutôt de faire des sottises '. » (I finissait en convenant que la seule chose à faire était de tâcher d'avoir un bon ambassadeur en Pologne, u Mais ne • comptez pas sur les vieux nautoniers dont, disait-il, TOUS avez voulu parler; ils ne sont plus sur les rangs, et <M)n'apas plus envie de les y mettre qu'ils ne doivent en avoir d'y être '. •

Mais l'ouverture dont il ne croyait pas pouvoir profiter lui-mËme lui parut venir à point pour l'effort su prâme que devait tenter le prince de Conti. Il lui parut impossibleque le roi, trav-aillédans l'ultérieur desa famille par une fille qu'il aimait, et mis en quelque sorte au pied du mur par la gravité imminente du péril, ne fût pas disposé à chercher et à accepter un bon conseil.

I. L« comte de Broglfe au chevalier de Hartange. 33 férrier — 9 avrU 1T63. (Papiers de ramille).

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s LE SECRET DD ROI.

: C'est le moment, écrivaiHl k Tercier ; il faut agir, il aot parler, mais-c'est uq coup qu'il faut faire adroitenent et enhitement : il faut du noble, de l'affectueux, lu tendre au besoin , mSme du pathétique pour faire cntir que c'est le moment de réparer ce qu'on a perdu epuis six ans... Encouragez-le donc (le prince de Conti) vec toute l'eau bénite possible; batterie plutôt avec )ut le respect qui lui est dû que de ne pas le per-

iiader Sa Majesté sera bien aise d'être aidée et de ne

as être obligée d'abandonner une af&ire qu'il suit dénis dis-huit ans... Qu'il se présente donc avec toutes 3S grâces, et qu'en travaillant pour lui, il sauve le jyaume qui serait perdu sans cela ^ »

Malgré ces recommandations si pressantes, le prince e Conti ne put se décider à écrire lui-même au roi, et eut-4tre eut-il raison, car il est douteux que, du natutl indécis dont il était, il eût trouvé la parole forte et luchante que le comte de Broglîe attendait de sa lume. Force fut donc de s'en tenir à une communica- Qn de Tercier, qui ne pouvait produire qu'une faible irtie do l'effet désiré. Le roi y répondit un petit billet i, cette fois, le nom du prince de Conti était bien pro- )ncé, mais dans des termes qui ne témoignaient pas 1 grand empressement de rentrer en af^ires avec lui :

1. Le comte de Broglie à Tercier, Broglie, 23 février 1763. 'orresponàance stcrète. MiDistëre des aOalrea élrangères.}

« Ce que je désire premièrement pour l'élection prochaîne en Polo^e , c'est la liberté des Polonais dans leur choix; ensuite un des frères de madame la dauphioe, Xavier, préféré aux autres, l'aîné exclu de luimême sans que nous 7 paraissions. S'ils prennent le [M-inœ de Conti, je ne m'y opposerai pas *. »

Le billet était satisfaisant pour le comte de Brt^lie et Tercier, puisqu'au fond le roi adoptait leur idée et se prononçait pour leur nouveau candidat : il l'était beaucoup moins pour Conti. Aussi, quand il fallut le communiquer au prince qui l'attendait avec impatience, celui-ci en éprouva-t-il un pénible désappointement. A la rigueur, il eût bien consenti à renoncer à ses prétentions en échange d'un retour évident de faveur et dont le premier gage eût été que le roi le fit venir pour lui demander lui-m£me ce sacrifice. Mais se voir ainsi relégué au second rang, sans qu'on daignât l'en prévenir, ni lui savoir gré de s'y résigner, c'était dur. « Ëh ! bien, voilà l'aCEaire ruinée, dit le prince; puisqu'on mo préfère un autre, tout est dit, n'y pensons plus, n Tercier, forten peine, combattit pourtant de son mieux un accès de dépit si naturel et décida le prince à le laisser tenter un nouvel effort.

U fut convenu que le comte de Broglîe écrirait une seconde lettre dans laquelle on engageait cette foij