Le Roi ta comte de Br^glie. — Bouiaric. t. II. p

rer les arrestations par ud ordre direct du cabinet du duc de La Vrillière, sans la participation du lieulenaDt de police, H. de Sartiaes, en qui il avait peu de coofiance. L'exécution, faite par des agents inexpérimentés, eut lieu sans les précautions habituelles. On négligea de mettre les scellés sur le garni où logeait Favier et sur ses papiers, ce qui donna au domestique du prisonnier le temps de prévenir le secrétaire que le comte de Broglie laissait à Paris pour transmettre sa correspondance au roi. Dubois-Martin (c'était le nom du successeur qui avait remplacé Drouet, depuis que celui-ci s'était trop compromis dans l'afiaire de d'Ëon) accourut en toute Mte, et enleva jusqu'au moindre brouillon de note ou de correspondance qui aurait pu trahir les rapports de son maître avec Favier. Puis il fit prévenir le roi, par la voie ordinaire, que tout était en sûreté.

Deux jours après, quand les agents de police, s'avisant de leur faute, revinrent pour faire la perquisition qu'ils avaient omise, ils s'aperçurent que les tiroirs étaient vides et qu'on avait passé avant eux. Ils tirèrent aisément du concierge et du mattre de l'hâte! le nom de celui qui les avait devancés. Le domestique de Favier fut aussitôt mis sous secret comme son mattre. Hais c'était Dubois-Martin qu'il eût fallu tenir. D'Aiguillon n'osa pas faire une capture si importante qui pouvait

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LE SECRET DU BOl. 447

le mener si loin, sans aller prendre les ordres du roi. Le roi sut garder son sang-froid et même affecter l'indifféreDce ; « A quoi bon cette recherche t ditil ; TOUS ne trouverez dans les papiers da comte de Broglie que des mémoires politiques très-iosignifiaots qu'il m'envoie de ten^s à autre et que je ne prends même pas la peine de lire. Voulez-vous en juger vous-même ? En voici quelques-uns. » Et il tira de son secrétaire quelques notes du comte de Broglie, effectivement peu compromettantes, qu'il tendit à d'Aiguillon. D'Aiguillon ne fut pas dupe : la résistance même qu'il rencontrait l'avertissait qu'il était sur la vraie piste. Hais il s'inclina sans oser insister '.

n proposa alors au roi ta nomination d'une commission extraordinaire pour prendre connaissance de l'af- &ire suspecte dans laquelle.de grands personnages pouvaient être compromis. Il avait désigné un conseiller d'Ëtat, H. de Marville, et un maître des requêtes, H. de VillevauU -, mais il avait eu soin de ne pas comprendre Sartines, par la raison que j'ai iodiquée. Le roi, au contraire, se souvint que Sartines avait ét^ mis dans la confidence de son secret,et pensa que, en cas d'embarras,

i, Hémoire du comle de Broglie i Louis XYI aur l'aChtre de It Bastille. Boutaric , t. II, p. 491, 4^3, 489. — Le comte de Broglie 4u Roi, 8 septembre 1TI3. (CorreipoiuUinee secrèlt. Hinislère des affaires étrangères.)

-sa présence pouvait lui être utile. > Le lieutenaot de police est commissaire-né, dit-il ; <Ht ne peut l'eiclure. ■ La commission fut donc composée de trois enquêteurs, qui reçurent mandat de faire comparaître Diuoouriez, Favier, Segur et le domestique. Sur les quatre accusés, il y en avait deux qui, s'ils avaient péché, avaient été induits en tentation par le roi lui-même. - Le roi pouvait dormir ainsi avec quelque tranquillité, sûr qu'on ne le tourmenterait pas trop pour savoir le fond de son secret. Hais le comte, que dul-il penser, lorsqu'il reçut dans la solitude de Ruffec le billet étrange du roi et vit son nom mêlé, dans une affaire ténébreuse, à ceux de subalternes obscurs qui lui étaient ou hostiles, ou inconnus, ou indifférents? Son alarme peut se concevoir, mais la surprise pourtant domina encore l'ef&oi. U avait bea)i fouiller dans sa mémoire et sa conscience, les noms de Dumouriez, de Cuibert, de Favier ne lui rappelaient rien qui justiliât la moindre accusation, rien non plus qui, en expliquant le reproche qui lui était fait, permit au moins d'y répondre. 11 était certain d'avoir éconduit le premier de ces personnages suspects, de n'avoir pas échangé une parole avec le second depuis plus d'un au; ses relations avec le troisième étaient connues du roi, qui, les ayant encouragées, même à prix d'ai^nt, ne pouvait siocèrement les incriminer.

Mais ce qu'il jr avait de plus singulier encore et de plus inattendu, c'était de se voir impliqué dans une accusati<m commune avec le ministre de la guerre, H. de Hooteynard. Est-ce que tout le monde ne saraît pas que ce ministre, en sa qualité de protégé du prince de Condé, était l'ennemi déclaré de toute la famille de Broglie? Ëstrce que l'entrée de M. de Monteynard au ' ■conseil et l'exclusion du comte de Broglie n'avaient pas été les deux conditions exigées par Condé pour se réconcilier avec d'Aiguillon? Est-ce que, depuis lors, M. de Monteynard n'avait pas fidèlement servi les ressentiments de son patron, en éloignant de toat service actif aussi bien le maréchal que le comte de Broglie?

Le comte exposa cette situation au roi, dans une réponse faite an courant de la plume et à la hftte, avec une éloquence de conviction et une force d'évidence qui auraient certainement dissipé tous les soupçons du prince, s'il avait pu en concevoir, et's'il n'avait pas su lui-même, par avance, à quoi s'en tenir sur les explications qu'il demandait. Aucune réplique ne fut faite à la lettre du comte; aucune explication ne lui fut donnée de l'énigme que le premier billet lui avait laissé à deviner. I] apprit seulement, par un courrier de Duboîs- Blartin, le lieu de détention de Favier et la mise en sûreté de tous ses papiers. C'était un soulagement

assurément que de savoir ses coirespODdances à l'abri de la curiosité de d'Aiguillon ; mab le mystère ne restait pas moins aussi incompréhensible qu*alarntant.

Partir à Tinslant pour tout éclaircir était son mouvement naturel ; mais c'eAt été trabir une inquiétude qu pouvait &tr« prise pour un aveu. Il se décida & écrire directement au duc d'Aiguillon par le retour du courrier pour le mettre au défi de l'accuser ou dans la nécessité de le justifier. Le ton de la lettre était hautain, presque insultant.

( Je ne sais ce que signifient les bruits qu'on répand, disait-il ; mais vous me rendrez la justice de croire que je n'ai jamais trempé et ne tremperai jamais dans de pareilles saloperies. 11 est si noir et si atroce de m'en vouloir même soupçonner qu'il faudrait, en sus de cela, être insensé pour l'imaginer. Ce sont «icore plus vos ennemis que les miens qui font courir de pareils bruits. Confondes-les en les décrédîtant par le désaveu le plus formel! >

Outre cette lettre, le courrier en emporta une autre pour H. de Sartines, où, lui rappelant les révélations Eûtes dans l'affaire de d'Ëon, le comte avertissait le lieutenant de police qu'il avait encore dans Favier affaire à un correspondant secret du roi, et que les plus grands ménagements étaient nécessaires. Enfin, par une troisième cxiiudition, les deux lettres étaient

LE SECIIETDU ItOI. 451

mises sous les yeux du roi lui-mSine , qui était prié de réitérer l'aTertissement à Sartines ; et, pour le piquer d'ïionoeur, le oomte ajoutait : « Si j'ose mëioe ouvrir mon cœur à Votre Majesté, je soupçonne très-fort que c'est beaucoup plus à moi qu'au sieur Favier que H. d'Aiguillon en veut : il a des indices, même des certitudes du booheur que j'ai d'être honoré de sa confiance , et il voudrait détruire cette correspondance en rendant suspect l'usage que j'en fais.... ie supplie Votre Majesté de ne pas perdre de vue le sort d'un de ses. sujets, qui me parait injustement opprimé , et qui ne l'est peut-être que parce qu'on a découvert qu'il avait l'honneur d'être employé secrètement à son service. Voilà la seconde fois que ses ministres se sont permis de

pareilles vengeances La persécution qu'on a faite

de tout temps, et qu'il paraît qu'on voudrait renouveler avec plus d'ardeur , contre les personnes employées à l'exécution de ses ordres secrets, nem'ajamaisintimidé, quoique je n'aie pas ignoré le tort inûni qu'elle m'a fait ; mais si cette persécution venait à faire des victimes, i'ose lui représenter que plusieurs de ceux qui y participent pourraient regarder que l'abandon qu'EUe aurait lait serait une preuve qu'Ëlle n'exige plus de secret, et ils se feraient alors un mérite auprès de M. d'Aiguillon de le lui révéler...'. ■ 1. Le comte de Broglie lu dnc d'Aiguillon, 2 septembre 1773,

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Le roi ne répondit rien ; mais son silence valait encore mieux que la réponse de d'Aiguillon.

« J'ai présenté au Roi, disaitle duc, la lettre que tous m'avez fait l'honneur de m'écrîre le 8 de ce mois. SaMajesté m'a ordonné de lui en faire la lecture; elle l'a écoutée avec beaucoup d'attention. (Quelle seine, quand on songe que le roi ayait au même moment la minute de la lettre elle-même entre les mains!) H. le duc de La Vrilliëre a fait conduire H. Favier à la Bastille , en exécution de l'ordre que le Roi lui a donné. On aurait de la peine à me persuader que tous avez eu une liaison intime avec un sujet aussi décrié, et encore plus que vous entreteniez des correspondances suspectes dans les pays étrangers. Je me flatte que tous me connaissez trop bien pour me croire capable de porter au Roi des accusations aussi graves sans être bien convaincu de leur vérité et avoir des preuves évidentes. Cest tout ce que je puis répondre à présent à l'explication que vous me demandez sur les rapports qui m'ont été faits. »

Ce lut à Paris que le comte de Broglie reçut cette épitre. L'impatience l'avait pris ; il n'avait pu attendre : la lettre lui fut remise, par le domestique qui la portail à la poste, dans l'antichambre mSme du duc

Papiers de Chabriltaa. — Le «omte de Broglie lu Roi, même dit {Cotrespondance secrète. Hinislëre des affaires étriDgèrei.)

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d'Aiguillon, où il était venu demander une audience. n en comprît la perûde ironie. Traiter de crime !a moindre relation avec Favier, lui dire qu'on ne l'eu soupçonnait pas, quand on avait probablement la preuve contraire entre les mains, c'était le mettre dans l'alter- Dative ou de s'avouer coupable ou de nier l'évidence '.

Ualgré ce qu'un pareil langage avait de peu rassurant, je dois dire à l'éloge du comte de Broglie que sa première pensée ne fut pas pour lui-même, mais pour le malheureux qui, par son fait, gémissait sous les verroux, D se rendit sur-le-champ chez Sartines, s'attendant à le trouver prévenu par un mot du roi. Le roi n'avait rien fait dire et Sartines ne savait rien. Aussi, quand le comte de Broglie lui expliqua que le cas de Ravier était le même que celui de Drouet, et qu'il s'agissait cette fois encore de conduire l'enquËte de manière à déguiser la vérité, non à la/ découvrir, et d'empêcher le secret du roi de paraître au jour, le lieutenant de police, très-embarrassé, se mit avec une certaine aigreur sm* la défensive. Il allégua que les temps étaient changés, qu'il jouissait autrefois de la confiance de M. de Choiseul, tandis qu'il était aujourd'hui espionné et surveillé de très-près par madame du Barry et le duc d'Aiguillon. Il ajouta que, d'ailleurs, cette

1. Le dacJ'ÂiguiUon 4U comU d« BfôgUe, IS septembre 1773. Papier* de ChabriUia.

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fois, il n'était pas seul chaîné de l'iDstruction et qu'il ne

pourrait faire marcber à son gré ses deux collègues.

t Je ne puis dissimuler à Votre Majesté, écrivait le soir au roi le comte de Broglie, que ce magistrat m'a paru un peu effarouché. 11 m'a parlé à plusieurs fois de la grande prépondérance de M. d'Aiguillon, du danger de lui dépla)re,de la confiance de madame du Barry en lui. Je lui ai répondu que je sa\-ais tout cela mieux que personne, mais que je ne counais^is qu'un maître que je servais fidèlement... ; que, d'ailleurs, je croyais que madame du Barry ne voulait que le bien, et qu'elle finirait par aimer ceux qu'elle jugerait être les meilleurs serviteurs du Roi... Enfin j'ai fini, en plaisantant, par lui dire que les coups de fusil étaient le danger que les militaires ne devaient pas éviter, lorsqu'il s'agissait du service de Votre Majesté ; qu'il y avait aussi à la cour des coups de fusil, que j'avais essuyé fort honnêtement des uns et des autres; que. Dieu merci I cela ne m'avait pas arrêté et que je lui conseillais d'en faire de même. H a ri et m'a assuré qu'il pensait ainsi ■

> J'ai peur, disait le comte de Broglie en finissant, que Votre Majesté ne tasse pas de même et s'ennuie de ma longue dépêche; mais il ne m'a pas été possible de

l. Le comU de Broglie an Roi, 19 septembre 1773. {Corrttpondanct secrète. SUoi^tère des alIUrei étrangères.)

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LE SECItET DV ROI. 455

la raccourcir. Ce dont je puis avoir l'honneur de l'assurer, c'est qu'il n'y a pas un mot qui ne soit dans la plus exacte vérité. Je la supplie de regarder le premier mensonge que j'oserab lui avancer comme un crime de lèse-majesté et le punir en conséquence. Il est bien juste et pas moins nécessaire que Dieu ait permis qu'il y ait encore un homme qui ose lui dire la vérité '. »

Cette protestation hautaine attestait que le comte de Broglie avait pénétré le motif de la réserve embarrassée de H. de Sartines. Sartines savait parfaitement que le comte de Broglie était l'agent du roi et ne doutait pas que Favier eût agi par ses <H^lres. Hais il n'étùt pas également sûr que le comte n'eût pas, c^te fois, outrepassé son mandat et couvert du blanoseing royal une intrigue d'ambition personn^le. C'étajt le soupçon qu'actréditaient, non-seulement le silence du roi, mais mSme, par une complication singulière, les précautims prises pour dérober à l'œil de la justice tons les documents directement émanés du comte de Broglie. Si d'Aiguillon , en effet, eût fait chez Duboi»-Hartin la saisie complète qu'il méditait, s'il eût fiait main basse ainsi sur toute la «Hrespoadance des ambassadeurs, de Vergennes, de Breteuil, de Saint-

1. Le comte de Broglie m Bol, 15 teplembre 17!3. (Corr«poiMliMc* tterètê. Ministère de* aHklre* étraugiret.)

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Priest, et les réponses annoUes de la main même àa roi ; s'il eût même eu sous les yeux le mémoire de Favier, rédigé avec le ton grave et mesuré que cei, habile écrivain savait prendre, la diplomatie secrète se serait fait voir sous un jour sérieux et loyal, et le comte de Broglie aurait apparu, suivi d'un coitége digne d'uu homme d'État qui aurait fait reculer l'accusation. Hais du moment qu'on avait réduit le corps du délit aux correspondances ^nilgaires des agents inférieurs. le nom du comte se trouvait isolé, de son espèce, dans une compagnie subalterne et compromettante, poursuivant une intrigue ministérielle. Le roi, en se mettant lui-même à couvert, découvrait bien plus encwe set confidents.

C'eat l'avantage que d'Aiguillon sentit et dont il osa avec une astuce habile. Le mot d'ordre fut donné à tous ses amis d'insinuer, d'abord à voix basse et bientôt tout haut, que le comte de Broglie avait abusé de sa position et fait servir le sacret du roi à une conspiration dans son profit personnel. Le comte s'en aperçut à l'accueil étrange qui lui était fait dans la société où il était d'ordinaire le mieux accueilli.

w Je n'entre pas daus une maison, écrivait-il an roi, le 27 septembre, qu'on ne me demande ce que c'est que cette affaire; s'il est vrai que j'entretenais des correspondances avec les cours étrangères par le moyen

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d'émissaires que j'y avais envoyés; s'il est encore vrai qu'il a été aussi question de me mettre à la Bastille avec AI. deHonteynard. Voire Majesté peut juger combien cas questions sont embarrassantes et désagréables à soutenir, d'autant plus que je dois imaginer que lorsque je n'y suis pas, on y ajoute des commentaires très-défavorables pour moi. Cependant jusqu'ici je n'y ai répondu qu'en riant et en haussant les épaules... J'en ai usé ainsi, m^me avec l'ambassadeur de Naples que je rencontrai chez madame de La Vallière, où il a répété tous cas propos, et y a ajouté : « Je ne crois pas, mon » cher ami, un mot de tout ce que ja vous dis là ; s maiâ cela n'empAche pas que cela ne se débite mdme » avec plus d'élendue par tous les émissaires de mon * ministre, les Laooue, les Gommarieux, les Uontalem- B bert, les Bastard.. . e Madame la duchesse de Villeroy . qui \'^z ': un 100.71001 après chez la mfime dame, lorsque j'en étais sorti, ait à peu près les mdmei choses en présence de d'Enb^ues qui me l'a rendu hier à Choisy ■. »

D'Aiguilloa couronna sa perfidie par une démarche plus grave encore : il alla trouver l'ambassadeur d'Autriche, H. de Mercy, et lui dénonça le comte de Broglie comme ayant tenté de se servir de ses pouvoirs confi-

1. Le comte de Broglie eu Rai, tt teptembra 1773. {Correspondance uorète. Hinitlire des affaire* itruigëfes.)

dentiets pour amener une rupture de l'atliaDce autri- I [ j'ir'i Ij4É|I^ chienne. Il appuya son assertion sur des fragments de lettres de Favier, où la Prusse était, en effet, exaltée et l'Autriche représentée comme Tauteur de tous les maux , de la France. Hercy donna t£te baissée dans le piège et se montra d'antant plus irrité qu'il avait eu confiance dam le comte de Broglie,et s'était adressé plus d'une fois à lui dans ses inquiétudes. Marie-Thérèse fut immédiatement avisée de cette trahison et la dauphine, dont

I Hercy était l'oracle poliUque, fit écho à ses plaintes *. De tout cela le roi était averti chaque soir par le comte de Broglie, a encore fier, disait-il lui-même.

' d'être le seul particulier de France qui eût son sou-

I wroia pour confident ». Que répondait-il î Rren, absolument rien. H ne renvoyait plus même au comte Je

I Broglie, suivant l'usage convenu, les minutes annotées de ses lettres. Faut-il croire que lui-même avait ouvert l'oreille .'i la calomnie, qu'étourdi par le concert assourdissant qui se faisait autour de lut, blessé des propos indécents qu'il trouvait dans les lettres dont

I d'Aiguillon ne lui épargnait pas la lecture, — d'autant

I plus agacé de cette irrévérence qu'il avait la conence de s'y être exposé — il avait fini par croire que

I Broglie et Monteynard, après s'être mis d'accord pour

1. Mémoire rem!» par le comte de Bro^le à louis XVI. — ' BoQtarIc. t. U, p. 433.

LE SECAET DU ROI. iSB

Ventrainér dans de fausses démarches, s'étaient entendus aussi pour le jouer?

Quelques indices le feraient penser ; mais je trouve plus simple de supposer qu'il ne se reconnaissait plus lui-même dans les fils qu'il avait croisés et qu'il sentait, comme il l'avait dît dans une autre occasion, qu'il s'embroaillait un peu. La patience lai manquant pour dévider l'écbeveau après l'avoir emmêlé, il aimait mieux laisser aller les choses, en se réservant de se tirer d'embarras dans chaque incident au meilleur marché possiUe, sans se brouiller avec le ministre que protégeait sa maîtresse.

Cette inertie calculée du souverain laissait un libre cours & factivité maligne du ministre. Le comte de Broglle en sentit bientôt un effet inattendu. Antérieurement à ces démêlés, il avait ét4 désigné par le roi pour aller recevoir, en qualité de commissaire, la jeune princesee de Savoie, qui était fiancée au troisième des petits^ls de France, le comte d'Artois. C'était une mission purement honorifique, de trè»^ eu d'importance, parfaitement justifiée par l'origine de la maison de Broglie, branche cadette d'une famille dtmt les aînés étaient encore au service du Pitoont. Cétait la seule faveur pourtant que le comte eût obtenue depnis la chute de Choïseul, et encore ne lui avait-elle pas été accordée sans contestation. L'ordre le plus élevé delà

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noblesse, composé de ceux qu'on appelait les gens titrés par excellence, les ducs en un mot (dont tous les lectâurs de Saint-Simon connaissent pour leur malheur les prétentions particulières) , avaient soutenu que ces sortes d'ambassades de famille devaient toujours être données à l'un d'entre eux, et d'Aiguillon, en sa qualité, non de ministre, mais de duc et pair, s'était joint à leur protestation. Le roi avait passé outre, et il avait même été convenu que, contrairement à l'usage, le comte de Broglie serait autorisé à franchir la frontière et à aller jusqu'à Turin présenter ses hommages à Tancien souverain de sa famille.

Tout était réglé, & cet elîet, pour un déport qui devait avoir lieu dans les premiers jours d'octobre. L'ambassadeur de Sardaigne, U. de Viry, était venu assurer le comte du plaisir que son œaitre aurait à le recevoir. Les chevaux étairat conunandés, les logements préparés. Le jeune évëque de Noyon, frère du comte, qui devait l'accompagner, l'attendait i Lausanne dans une maison appartenant & Voltaire et que le philosophe, par parenthèse, avait mis de très-bonne grâce à la disposition du prélat *.

Tout à coup, le bruit se répandit que la mission serait restreinte aux proportions ordinaires, et qu'au lieu de

1. L'abbé de Broglie, évique île Mayon, cardluil détigné par la couroDDe de Pologne, était un saini prélat, beaucoup moins

LE SECBET DU ROI. Ul

sortir du territoire, l'envoyé extraordinaire recevrait ordre d'attendre la princesse & Pont-Beauvoisio. Le comte comprît d'où le coup partait et quelle en était la portée. Sur le sol français, il n'était qu'un simple commissaire : hors de France, il prenait an caractère semi-diplomatique. On lui faisait entendre que cette haute qualité n'était plus désormais faite pour lui, et qu'après les menées auxquelles il s'était livré, on n'avait plus assez de coniîance en lui pour le laisser, sur sa parole, en rapport avec des princes et des ministres étrangers. Si ce n'était pas l'intention véritable, c'était au moins l'interprétation prévue d'avance qui serait cortainementi4onoée à ce changement d'itinéraire, dfuis les salons comme dans les ambassades, à Turin comme & Paris.

D courut très-ému chez d'Aiguillon ; une altercation des plus vives s'engagea entre eux. D'Aiguillon soutint

gii qno lOD ODCle, «t d'hnmair plot donce <|ue le iwte de m famille. Voltaire dit, à propos de ton séjour à LaBunne :

■oDEiBur l'évéqua de Ho^oii Est à Lausanne, en ma maison, Avec d'honni^iei héréliques, El Tort aime par eux. d[C-DD.

Mail qae des ham caihsJiqcias.

PabM embryoDi (anatiques De Loyola, de laint Hâikrd, Qui laiiet le mal de In France, Appieuec donc, bien qu'un pan tac4 « pratiquer la toliruce.

que c'était le roi qni changeait d'avis et qu'il n'était pas en son pouvoir de l'empêcher. Le comte jura qu'il n'en était rien et qu'il était sûr du contraire. « Je suis donc un menteur, reprit d'Aiguilltui, puisque vmis ne croyez pas ce que j'affirme. — Je croirai tout, répliqua le comte , excepté qu'après vingt ans de fidélité , et ce que je sais des sentiments du Roi, j'aie besoin de personne pour obtenir de lui un témoignage de sa bonté. » D'Aiguillon sentit qu'il avait été trop loin et qu'une explication directement provoquée de la part du roi pourrait ne pas tourner eu sa faveur; il se radoucit, promit de revenir à la charge et laissa partir le comte sur ces bonnes paroles.

« Cette conversation, .écrivait le comte au roi eu sortant, que j'aurais donné de mon sang pour que Votre Majesté entendit, parce qu'elle l'aurait amusée, a fini plus doucement qu'elle n'a\'ait commencé. Je reste pourtant dans l'incertitude ; mais j'ose me flatter que si on voulait obtenir de Sa Majesté l'ordre de m'empficbcr d'aller à Turin, Elle sentira qu'après l'annonce qui en a été faite au roi de Sardalgne, il n'est plus possible de s'en dispenser '. »

D n'était pas si certain qu'il le disait que le roi s'amusât aux dépens de M. d'Aiguillon; mais la vivacité

1. Le comte ds Broglie aa Roi, 19 septembre 17T3. (Corrwpoiulance ttcrèle. MioislËre des affaires étraDgèret.)

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It SECRET DU KOt. 463

lai ayant réussi jusque-là, il pensait qu'il fallait en user jusqu'au bout : d'ailleurs, il perdait patieDce et sincèrement ne pouvait supposer que le rot, s'il se refusait à le justifier, ne se refusât pas au moins & lui porter le dernier coup. Aussi ayant appris le lendemain que la question allait être débattue au conseil (ce qui était déjà un assez mauvais indice, car l'affaire n'en valait pas la peine), il crut devoir prévenir le duc d'Aiguillon qu'il ne aérait passa dupe et qu'il saurait à qui s'en prendre, quandmeme sa disgrâce lui serait signifiée au nom de tout le ministère, a Je sais, monsieur le duc, lui disaitil, que vous êtes le maître d'obtenir de Sa Majesté la décision, et que le conseil adhérera à votre avis. Le maréchal et révoque de Noyon ne vous écrivent pas, l'un et l'autre, à cette occasion, parce que ni eux ni moi n'avons imaginé que, sous aucun prétexte, la pos-' sibilité de faire ce voyage dût faire question. J'es> père qu'avec an peu de réflexion, vous sentirez que Don-seulement nous aurions bien lieu de nous plaindre de vous, si vous en étiez la cause, mais que sous devons attendre que si, par impossible, il y avait des obstacles qui ne vinssent pas de vous, vous sauriez prendre les moyens de les lever, et que vous ne voudriez certainement pas que les personnes qui ont été les plus citées pour s'être occupées de vos intérêts dans des circonstances un peu plus importantes qu'une simple

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464 LE SECRET DD HOl.

permiBsioa de voyage, poissent l'être aujourd'hui pour recevoir des marques non éqnivoquesde votre mauvaise volonté; mais j'espère que cela n'arrivera pas et que je Benii toujours dans le cas de pouvoir tous assurer avec la même sincérité de l'inviolable et respectueux attachement, avec lequel j'ai l'honneur d'ébre, etc >

CétaitUH déB. Le soir, d'Aiguillon, ratrantà l'Opéra, aperçut le comte, et, s'approchant de lui, lui dit à l'oreille : « J'ai reçu votre lettre ; le Roi en aura connai»sauce, s

Le roi était en partie de campagne à Choisy, et c'est là que se tînt le conseil. Ce qui s'y passa, ce qui fut dit, on l'ignore. Le duc insista-t-il seulement sur l'insolence du ton de la lettre, et sur l'impossibilité d« laisser braver impunément un premier ministre? Filil une allusion plus ou moins claire aux soupçons dont le comte de Broglie était l'objet au même moment et aux aveux des détenus de la Bastille? En ce cas, deux physionomies auraient été curieuses à observa : celle du roi, d'une part, et aussi celte de H. de Honteynard qui, en butte précisément aux m^es imputations que le comte, devait se trouver sur la sellette. Tout cela reste obscur; nous savons seulement que le contrôleur général des finances, l'abbé Terray, prit vivement fait et cause pour le dnc d'Aiguillon et déclara que la position de ministre ne serait plus

tenable si on pouvait étee pris h partie par tous les grands seigneurs, à qui une gr&ce serait refusée, a C'est bon, dit le roi, je me charge do la réponse, n

Le comte, qui avait été autorisé à suivre le roi à Choisy, fut encore admis le soir en sa présence, eut même l'honneur de souper avec lui et de faire sa partie de tri&-trac. En revenant à Paris, te lendemain au matin, il y fut rejoint par un exprès du duc de La Vrillière qui lui remit, écrite de la main même du roi, la lettre suivante :

« Honsii^ur le comte de Broglie, après la lettre que j'ai vue hier de vous, vous devez bien vous douter que vous n'irez ni à Turin ni à Pont-Beau voisin, mais à RufTec, où vous resterez jusqu'à nouvel ordre de ma part ou d'un de mes ministres autorisé par moi.

t LODIS.

■» A Choisy, le 2i septembre 1773.

» Ne me faites point de réponse à cette lettre et partez le plus tiM possible'. »

Le comte de Broglie fit ses dispositions pour partir le soir même. Hais, avant de se mettre en route, il reçut avis, par la voie secrète, que les correspondances avec les ambassades continueraient comme par le passé, d'après le procédé employé dans les derniers temps,

1, Boutarie, 1. II, p. 364-368.

quand il était à la campagne. L'exil d'un confident était devenu un incident tout nataral aux yeus du roi et qui ne devait plus troubler ses habitudes.

Il fallut obéir et boire le calice jusqu'à la lie. Aussi, k peine arrivé à RnfTec, la première lettre qu'écrivit le comte de Broglie fut une circul^re aux agents de la diplomatie secrète pour les mettre au courant de la situation nouvelle. On devine mieux qu'on ne saurait peindre de quels sentiments concentrés son finie était dévorée tandis que sa main traçait les li^es suivantes :

a Connaissant, comme vous le faites, H mon

attaehementet ma passion pour le service de Sa Bfajeslé, vous aurez pu être surpris en apprenant la disgrâce que j'éprouve, surtout n'en sachant le motif que par le bruit public qui est ordinairement fort éloigné de la vérité. Je crois en conséquence nécessaire de vous adresser la copie exacte de la lettre que j'ai écrite à M. le duc d'Aiguillon, avec qui vous savez que j'avais une sorte de liaison, antérieure à son ministère, que j'avais jugée propre à autoriser une lettre un peu plus pressante que si j'avais écrit à un autre minislre. Cette lettre a été portée par lui au conseil. J'ignore comment elle y a été présentée ; mais il me suffit de savoir qu'elle a eu le malheur de déplaire au Roi, qui me l'a témoigné le lendemain par la lettre dont je joins ià copte. Il ne nous apparient pas d'examiner les

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motifs du jugement qu'il lui a plu d'en porter, et nous devons également le respecter ; mais il convient que vous

soyez instruit, M , que cette disgrâce ne change

en rien, ni pour le fond ni pour la forme, à la correspondance que vous avez à entretenir avec Sa Majesté et dont vous savez qu*Elle a daigné me donner la direction, et qu'elle sera suivie pendant mon séjour actuel à Ruffec) comme elle l'était toutes les autres années pendant le temps que j'avais coutume de passer à ma terre. H serait superflu qife je vous observasse qu'il est même à propos que vous redoubliez de zèle et d'activité dans cette occasion pour que Sa Majesté voie que rien n'est capable de ralentir celui qui vous anime pour son service et pour l'exécution de ses ordres. Ce sont des sentiments que je sais que vous partagez avec moi, dont je me ferai toujours gloire de vous donner l'exemple et que nul événement ni circonstance ne pourront Jamais changer, n La circulaire passa sous les yeui du roi qui l'apprQuva et y joignit même peu de temps après quelques mots de sa propre main aui principaux agents de la correspondance secrète pour hss rassurer sur leur sortet les engager à continuer leur ser^ce*. Mais si, aux yeux du roi et dans la région d'indif-

1. Lettre circnUife k écrire i MH.de Breteuil, de Vergennei, SaiauFrlett etOnrand, 11 octobre 1113. [Corrttpondanee tecriu. Hiniatère des atbires 6traDgèrei.) — BouUric, t, II, p. 375

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férence où il voulait se maintenir, ce second exil du comte devait ressembler parfaitement au premier et ne pas lui causer pins d'embarras, pour le proscrit luimême, pour ses amis, pour les spectateurs qui avaient les yeux fixés sur lui, nulle comparaison n'était possible. Douze ans auparavant, il succombait enveloppé dans la disgr&ce éclatante et presque glorieuse d'un frère illustre, et suivi, comme lui, dans sa retraite par les applaudissements de la foule. Cette fois, il tombait seul dans ud piège obscur, sans que ni Ibi-mèrae ni personne ne sût bien de quoi il était coupable ou de qui il était victime.

A peiue l'événement fut-il connu que mille versions contradictoires circulèrent. La confusion était d'autant plus naturelle que le roi et le ministre tenaient un langage tout opposé. Le maréchal étant accouru à Versailles pour se plaindre de l'injure faite à son nom, le roi le reçut avec une affection inaccoutumée, le priade se calmer et lui assura que tout le crime de son frère se bornait à un mouvement de vivacité qu'on avait dû punir, mais qui n'avait aucun rapport avec l'affaire de la Bastille, dont, du reste, il parla assez légèrement. H était évident que l'incident le gênait et qu'il voulait en finir le plus tAt et en dire le moins possible. D'Aiguillon, au contraire, disait à l'oreille à tout le monde que la lettre était le moindre des méfaits qu'eût commis le

comte, et l'exil le moindre des cbàtimenls qu'il méritât, et qu'on avait été même heureux de trouver ce prétexte pour ménager une famille honorable dont le cher était chéri de l'armée.

La cour et la ville se partagèrent entre les deux appréciations, la plus malveillante, comme toujours, rencontrant le plus de créance, quoique l'emharras du roi donu&t à penser & quelques-uns que tout n'était pas fini, et qu'il fallait prendre garde à quelque retour inattendu. Pas une gazette, pas une dépèche , pas une des correspondances littéraires ou politiques qui partaient pour toutes les cours de l'Europe, qaî ne fit sa conjecture. Un très-bon observateur, H. de Hercy, ne savait k quoi s'en tenir. » La singulière aventure du comte de Broglie, écrivait-il à Harie-Thérëse , et les mouvements continuels que je suisobligéde me donner pour l'éclaircir et vérifier des faits mystérieux et presque incroyables ne me laissent pas de loisir. » Dans le doute, il engageait la jeune dauphine à ne rien dire, à n'émettre aucune opinion sur une a&ire dont il n'était pas possible de connaître le fond.

La même prudence régnait chez madame du Defiand, désolée de voir de nouveau la g:uerre civile éclater dans son salon et venir troubler le charme des relations sociales qui faisaient la seule consolation de sa vieillesse. < Cet événement m'est désagréable , » écrivait-

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elle sèdiement à Walpole, et elle ajoutait : « M. de HoDteynard aussi craint beaucoup un déménagc^meot. s A la duchesse de Choiseul : " Je suis iîcbée, disaitrelle, de resildeH.de Broglie; sa société est aimable, et les gens de bonne compagnie sont trop rares pour qu'un de moins ne soit pas une perte. »

La ducbesse, plus capable de sensibilité, répondait « Je ne suis point étonnée que vous regrettiez le comtfi de Broglie; pour moi, qui ne le connais ni ne l'aime, je le plains, et je trouve qu'il est injuste d'être eailé pour n'avoir qu'à peu près dit ce qu'on pense et ce qu'on était en droit de dire et de penser. •> Elle poussa même la bienveillance jusqu'à oGfrir à madame du Deffand de l'aîre passer ses lettres au comte de Broglie, en les envoyant elle-même de Cbanteloup à Ruffec : u Entre exilés, disait-elle, il faut être poli. • Avec moins de charité, le duc, son mari , fit preuve de la même liberté d'esprit. Un bon mot de lui, qui circula, fit fortune. Cbanteloup étant sur l'une des routes qui conduisent en Angoumois, il ùl rencontre en se promenant des équipages du comte de Broglie qui allaient le rejoindre à Ruffec ; il s'informa à qui ils appartenaient, et, quand on le lui eut dit : s Hais, > reprit-il avec une feinte surprise , • je croyais qu'il allait ambassadeur en Savoie ; ce n'est pas la route !> — s Non, il est exilé. » — «VraimeattËb bienl cela ne m'étonne

pas, cet homme a toujours tout Mi & rebours. B prend le ministère par la queue i. n

Le concert de ces rumeiu^ omfusea arrivait à Ruffec de toute part, malgré l'éloiguement qui alors était une plus grande barrière qu'aujourd'hui ; mais elles ; arrivaient grossies de mille commentaires sur le trajet pour y être encore dénaturées par le travail que fimt BUT eux-mâmes, dans la solitude, un coeur blessé et une imagination malade. Le comte soufrait le martyre ; il se voyait vilipendé dans tous les salons et tous les cafés de Paris, pendant qu'une procédure

1. Le comte de Broglle au Roi, octobre 1773. {Corr»tp<mdan<x ucrèti. MiDislAre de* aB^ires étrangères.}— Madame du Deffind i Horace Walpole (Ed. Lescure), t. I, p. 3U-346. — La duchesse de Cboiseul h madame du De^nd. {Ed. SalDl-Àulaire), t. III, p. 4 et 6. — Le comte de Hercj à Harie-Tbërèse, t. II, p. âS.

Voici ce qae je Iroure daus uue dea correspondaaces [aterceptées du procès de la Bastille. « On nous apprend et tous ne devez pas Ignorer que le comte de Broglie est exilé. Hais auriez- TOUS jamais der [né que cet eiilest unede^ ptus profondes spéculations dont se soit jamais ailsé nu homme d'Ëlal T Voici le raisonnement des politiques de Paris. Il y a gros k parier qne H. de Broglie sera ministre. Sa présence i la cour devient une nécessité ; il prévoyait que dans peu de mois son ambassade i Turin l'aurait éloigné du grand foyer qni réchauffe ses Idée* : qu'a-t-ll Tait? un coup de tête prémédité qui le renvoie dans ses terres et lui laisse tout son temps pour nourrir ses espérances et préparer le grand coup. Le Roi n'a pas paru plus mécontent. Il conserve é H. de Broglle toute son estime. Il a fort bien regu le marécbal; aussi tout va bien et sous peu nons verrons des prodiges. > (Pa;ii«rs de ChabrilUm.) Je dte cette singulière correspondance comme un indice du trouble causé dans les esprits par ravenlure du comte de Broglle.

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suivie dans l'ombre le chargeait, sur la foi de dénonciations qu'il ne connaissait pas, de crimes dont il ignorait la nature. Dans son désespoir, il pressait sans relftche Dubois-Martin de se jeter aux pieds du roi et de tâcher de tirer de lui de gré ou de force quelques explications de ses desseins, quelques lumières sur son état d'esprit.

Un petit billet qu'il reçut enlin, le 14 octobre, loin de le rassurer, vint porter son trouble au comble, a Le secret est presque découvert, disait le roi à Dubois; ainsi, il faut qu'il y ait eu un traître ou un canard privé. Le général Munnet seul presque n'est pas nommé. Le comte de Broglie avait des émissaires partout : d'Éon en Angleterre, Bonà Bruxelles, Dumouriezà Hambourg, Chrétien & Stockholm, Harbeau k Saint-Pétersbourg, Guibert à Vienne, le prince Louis à Vienne, Chaleauneuf en Espagne. Par les lettres de Dumouriez à M. de Honteynard, c'est un fou qui voulait la guerre et rompre l'alliance avec Vienne. J'ai fait cette alliance et elle subsistera tant que l'impératrice vivra, et l'empereur : Je ; lieu de me louer de lui. Je ne veux point de je m'en suis assez expliqué. A cinq cent lieues, liffirile de secourir la Pologne. J'aurais désiré Tût resl^ intacte, mais je ne puis rien y faire que iix. Le comte de Broglie a eu une conversation [discrète avec M. de Hercy. il faut tenir une

conduite bien sage et laisser dormir pendant quelque * temps les choses, en continuant cependant les correspondances et en prenant garde à tout. »

Décidément le roi ne voulait plus parler que par énigme, et, de toutescellesqui pouvaient torturer l'esprit du pauvre exilé, celle-ci était certainement la plus indéchiffrable. Était-ce son juge ou son complice qui lui parlait sur ce Ion mystérieux ? En examinant ainsi les torts vrais on supposés du comte, le roi voulait-il faire entendre qu'il ajoutait foi lui-même à ces imputations et les regardait comme démontrées? Alors pourquoi lui laisser sa confiance, et comment ce criminel d'État, convaincu et condamné, pouvailril rester chargé de correspondre précisément avec les mêmes agents qu'on l'accusait d'avoir employés au dehors à ses coupables desseins ? Était-ce simplement un avis qu'on lui faisait passer pour le mettre en garde et lui indiquer sur quel point il devait faire porter sa défense? Alors pourquoi ce ton sévère et ces reproches indirects? Enfin, comment le roi pouvait-il confondre des agents qu'il connaissait partaitement (puisqu'il les. payait réguUèrement chaque mois sur sa cassette) avec d'autres aventuriers sans aveu dont le nom même n'avait jamais dû Être prononcé devant lui? et comment rangeait-il dans