I- Le Roi t Bubois-Hariin, 14 octobre 1TT3. Boutaric, t. II

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la foule dfi ces subalternes son propre ambassadeur à Vienne,- un prince de l'ËgUse, comme H. de Rohan? Tout cela était incompréhensible, et ce qui ue le fut pas moins, c'est que quelques jours après cette communication à moitié menaçante, le roi ayant à sign^ l'état des gratifications mensuelles des agents secrets, augmenta par une note de sa propre main celle de Dubois- Hartin, et continua sans observations celle de Favier

Tant de confusion était insupportable, hs comte voulut tenter un effort suprême pour en sortir, résolut de faire un effort pour mettre le roi dans l'alternative ou de lui rendre justice lui-même par un acte éclatant ou de lui donner des juges et de lui permettre de confondre ses accusateurs. Dans ce dessein, il rédigea une lettre destinée au roi- et dans laquelle, à travers les formes ordinaires du respect, respirait un sentiment plus lier et plus digne d'un citoyen que dans la plupart des documents de cette époque.

a !jire, disait-il, je ne viens point porter au pied du trfine de respectueuses représentations au sujet du jugement qu'il a plu à Votre Majesté de donner sur la lettre que j'ai écrite le 32 septembre à H. le duc d'Aiguillon. Je ne prendrai même pas la liberté de lui observer que cette lettre, que j'avais cru pouvoir écrire k quelqu'un

* "uUric, L II, p. 37G et sui Tante*.

qui a toujours été moa égal et mon contemporaÎD, à qui je m'étais empressé de rendre des services dans des occasioDS importantes et qui m'avait souveot assuré qu'il ne les oublierait jamais (ce que je cherchais seulement à rappeler), aurait pu ne pas être traitée mioistériellement, et Être interprétée plus fevorablement. H suffit que Votre Hajestél'ait jugée répréhensible pour que je regrette éternellement une démarche qui a eu le malheur de lui déplaire. Je comptais, Sire, rester dans le silence et m'occuper uniquement à mériter le retour de la bienveillance de Votre Majesté; mais les lettres qui me viennent de toutes parts et les sollicitations de tous mes amis, m'obligent à le rompre et à recourir à sa justice. On me marque. Sire, que je suis traduit, à la cour et à la ville, comme un vilintrigant, qui ne cherche qu'à embrouiller les affaires pour me rendre nécessaire ; — qui entretient des émissaires dans toutes les cours par lesquels je fais décréditer le ministre de Votre Majesté ; — qui travaille continuellement à rompre l'alliance avec la cour de Vienne et à exciter une guerre; — qui employait le sieur Favier à un travail furtif et clandestin, dont le but était de former des liaisons avec de certaines puissances. Enfin on cherche à faire entendre que j'ai été associé â M. de Uonteynard, pour le succès de vues aussi criminelles qu'extravagantes, etque tous les détenus de la Bastille étaient employés à ces dangereux dépeins.

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» N'était-ce pasdonc,assez. Sire, d'être privé des bonnes grâces de mon maitre, sans être encore en butte à de pareilles interprétations, dont mon àme serait accablée si Votre Majesté ne daij^nait pas me permettre de me justifier! Elle est trop juste pour vouloir que les accusations aussi outrageantes que peu fondées qu'oo ose répandre sur ma conduite restent sans réponse. n n'est que deux moyens d'en tarir la source. Le premier» serait qu'il plût à Votre Majesté de me rendre ses bonnes grâces, et d'annoncer par là au public qu'ËUe daigne me regarder comme au-dessus de tout soupçon et comme un de ses fidèles sujets, le moins capable des atrocités dont on me noircit. Cette marque précieuse de votre protection imposerait silence à l'envie et à la malignité et ne serait peut-être pas inutile au bien de votre service. Mais si je n'étais pas assez heureux pour que Votre Majesté n'ait pas été entièrement inaccessible aux taux rapports qui ont été faits contre moi , j'ose lui proposer un second moyen moins glorieux, mais aussi certain pour opérer ma justification : c'est de me permettre, Sire, de me rendre à la Bastille pour 7 rester jusqu'à l'entier éclaircissement des imputations calomnieuses qu'on ose avancer.

11 Je regarderai cette permission comme une véritable grâce, et je peux assurer Votre Majesté qu'il ne restera pas le plus léger doute sur l'innocence, la sagesse et la

LE SÇCRET DO KOI. V.

fidélité de ma conduite. J*o5e, d'avance, lui protester qu'il n'y a pas même la moindre apparence, que tous les chefs d'accusation sont controuvés, que je n'ai jamais eu le moindre rapport avec une cour étrangère, que

je n'y ai pas un seni émissaire Je peux également

nier toutes les autres imputations qui me sont inconnues, n'ayant pas même la moindre imprudence à me reprocher. C'est, Sire, ce qui sera parfaitement et promptement éclairci, lorsque Votre Majesté aura daigné m'accorder la grâce que j'ai l'honneur de lui demander, et je m'en rapporte à la justice que je dois attendre d'EUe lorsque mon innocence sera aussi démontrée

qu'elle est certaine »

La lettre devait être remise au roi par le duc d'Aiguillon lui-même qui la recevrait sous enveloppe avec un billet dont la simplicité n'était pas sans force : « Monsieur, B J'ai l'honneur de vous envoyer ci-jointe une lettre que je prends la liberté d'adresser à Sa Majesté et dont vous trouverez ci-jointe aussi la copie. J'espèse, monsieur le duc, que vous voudrez bien avoir la bonté de la remettre au roi et de me faire passer ses ordres '. n Hais, dans une situation compliquée, la simplicité

1. Projet de lettre du comte de Broglie an Bol et m doc d'AiguilloB, 14 novembre 1773. [Corretpondanct teerète. MîdIstère des affaires étrangères.)

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n'est plus possible, et quand on est sorti de la voie droite, rien n'est si malaisé que d'y rentrer. Au moment d'adresser les deux lettres au duc d'Aiguillon, une réflexion se présenta à l'esprit du comte de Broglîe. Le procès en règle qu'il réclamait n'aurail^il pas, aux yeux du roi, l'inconvénient de mettreles juges sur la piste de la correspondance secrète, et le roi, si on lui laissait craindre ce péril, pourrait-il s'y exposer ? N'allaitil même pas croire que c'était un piège qu'on lui tendait, et que si le comte se présentait à ses juges avec une audace peu accoutumée, c'est qu'il se réservait de produire & la dernière heure, dans la révélation du secret, un moyen de défense sans réplique ? Cette crainte n'était-elle pas même déjà la cause vériteble de son exil? Si le roi avait si facilement consenti à l'éloigner, n'étaitce pas encore plus pour le faire taire que pour le punir ? N'avait-on pas voulu le soustraire à la tentation de se tirer de questions embarrassantes par des réponses trop significatives ? Tel était le soupçon qu'il fallait dissiper dans l'esprit du roi : si on voulait obtenir de lui la permission de comparaître en justice, il fallait ' - ' -* - - ner l'assurance qu'il ne serait pas appelé lui-mtote >ignage à la défense de l'accusé.

i donc, pour aller au devant de cette difficulté, le qu'imagina le comte de firoglie ; il se décida k r au roi lui-même, par la voie secrète, l'expédi-

tioD entière qu'il destinait au duc d'Aiguillon, en le priant, après es avoir pris connaissance, de permettre qu'il y fût donné cours. C'était un petit drame à arguments communiqués dans lequel il l'iavitait à jouer son rûle. Le roi devait ainsi connaître d'avance et autoriser lui-même l'épitre officielle qui lui serait ensuite remise par le ministre. En lui faisant cette demande assez singulière, le comte en prenait occasion pour prévenir toutes les inquiétudes que pouvaient faire naitre les indiscrétions possibles de la procédure. e Je fais à Votre Majesté, disaitril dans une lettre moins ofP'^ielle et plus concise, le véritable tableau de la situation. Serait-il possible qu'Ëlle y fût insensible? Je la supplie d'observer qu'on ne cherche k prolonger mon exil que pour employer ce délai à imaginer de nouvelles apparences de délit qui seront encore de nouveaux motifs pour le perpétuer, sous prétexte d'avoir

besoin de temps pour les éclaircir Je supplie Votre

Majesté de me pardonner des soupçons qui me font à moi-même horreur et surtout la liberté que je prends de tes lui exposer. Hais qu'Elle daigne jeter les regarda sur ce qui a été fait, et Elle verra que j'ai tout & craindre, d'autant que rien ne m'est communiqué et que je ne puis me défendre. Je ne peux que protester d'avance à Votre M^esté avec la plus grande vérité qu'il n'y aura pas un mot de vrai à ce qu'on pourra imaginer.

J'offre ma tête pour garant de l'assurance avec laqueHe je me présenta, et je la supplie de me permettre de renouveler la demande que je lui fais d'être jugé avec la dernière rigueur. Qu'Elle ne craigne pas que Vinstruction de monprocèi dévoile le secret qu'Elle voudrait cacher. Si Elle me l'ordonne, au péril même de ma vie, je garderai le silence sur les ordres particuliers qu'il lui a plu de me donner. Mon innocence suffira pour me défendre, et comme je n'ai ni écrit, ni dit, ni en vérité pensé rien qui puisse m'étre reprocbé i titre d'imprudence et d'indiscrétion, je ne crainsquoi que ce soit. J'espère avoir assez de force pour soutenir les ennuis de la prison la plus dure, dans l'assurance de n'en sortir qu'avec les preuves les plus évidentes de la méchanceté de mes ennemis, comme de mon innocence. Je ne m'occuperai dans ce triste séjour (à la vérité bien peu fait pour quelqu'un qui a servi Votre Majesté comme je l'ai fait) que de l'espérance d'être dédommagé de mes malheurs, par l'avanlage d'avoir prouvé à mon maître que je suis digne de son estime, et le souvenir de ses bontés, dont il lui a plu précédemment de me combler, suffira pour me soutenir '. »

Dubois-Martin reçut l'ordre de faire tenir au roi le

1. Le comte de BroRlieau RoE, Ib décembre 1773. [Cotrupondanca lecrile. Miaislère des adiiirej étrangères. ;

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LE SECBET DD BOI. Ul

tûDt ensemble, lettre privée et lettre officielle, avec le biUet d'envoi ao duc d'Aiguillon, et d'expédiw au ministre le paquet qui était à son adresse dès que le roi l'aurait renvoyé avec un mot d'autorisation. Huit joors après, le tout aussi était réexpédié par Dnbois- Hartin à Ruffecavec cette simple note : < Cette lettre a ^té resnoyéa par le Roi sans apostille et sans permission de remettre l'incluse au duc d'Aiguillon. > Le refus était sec : le comte avùt beau prier, il n'obtenait pas la flupr&ne faveur d'être entendu avant d'être condamné. Le procès, si on peut donner ce nom à mie instruction secrète faite en dehors de tontes les garanties judiciaires par des commissaires choisis ad hoc, cunmença donc et se continua sans que le comte de Br(^lia y fût appelé, bien que son nom y dût figurer à toute minute. J'ai pu étudier ce {vocès dans deax comptes rendus différents : dans le récit que Dumonriez en a donné dans ses Mémoires, et dans les pièces de procédure elle»4u6mes, procès-verbaux et interrogatoires dont J'ai pu avoir connaissance. Malgré la différence qui existe natorelleotent entre la sécheresse d'un procès-verbal et une narration piquante, foite sur des souvenirs loin tatns et avec les eojolivemoits destinés soit à mettre nn ûéros en scène, soit & amuser un lecteur, le fond est pareil et la physionomie D'est mâme pas par trop dissemblable.

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Un point, en particulier, ressort des deux documents c'est la certitude que Sartines, soit par suite de l'ouverture que le comte de Broglie lui avait faite, soit par quelque instruction directe du roi, prit part à l'enquête, décidé d'avance à réduire l'affaire aux moindres proportions possible et à en étouffer le retentissement. Le premier effet de son intervention fut de restreindre l'accusation aux trois détenus sur lesquels on avait mis la main. Dans le plan primitif, on devait aller chercher : à Bruxelles, le baron de Bon ; à Vienne, Guibert, et peutêtre même le cardinal de Rohan; k Saint-Pélersboui^, un certain Harbeau, secrétaire de l'ambassade ; à Madrid, un certain Cbftteauneuf, ami de Dumouriez ; tous ceux, en un mot, dont on avait saisi des lettres dans la correspondance interceptée. C'est ainsi qu'on comptait établir que l'Europe avait été couverte par les conjurés d'un réseau d'émissaires.

Sartines, par la simple interprétation des correspopdances, qui, effectivement, en les regardant de près, se trouvaient assez innocentes, fft tomber cette tantasmagorie. On laissa M. de Bon dans sa résidence des Pays-Bas, Marbeau et Chàteauneuf dans leur obscurité en Russie et en Espagne. Quant à Guibert, qui était à Vienne, où il s'éttiit mis dans l'intimité del'amba^sadeur, ses amis lui donnèrent avis de ce qui le meoaçait, en l'engageant à quitter l'AutôdiB et à ne

Ll SICEIT DO ROL U»

faa leotiw ai Fïance munâdiatement n n mit effeotivemoit en route par la Suisse, s'arrâta cbea Voltaire qui loi fit grande fSte et poussa même la patience jusqu'à écouter la lecture du Connétable de Bourbon. Faul-il voir dans les lignes suivantes que le malin TÎeillwd écrivait, le 6 novembre, & d'Ai^ental, une allusion discrète aux bruits qui circulairat T

c Si H. de Guibert conmiande jamais jme année, il sera le premier général qui ait fait une tragédie, n est d^à le premier en France qui soit l'auteur d'une tactique et d'une pièce de thé&tre. Je dis en France, car Hadùavel en avait fait autant en Italie, et pardessus toat cela il avait &it une conspiration '. >

1. Voltaire i d'ArgenUl, le 6 oorembre ITTS. — Gniliert rend conipteliii-m&iie,duuonJonmBldeM)iiTOjagepabliéBprètMinort, dMtnotlbqallalflmidiDltterVlenDeplui Ut qu'il n'eDaralten le dCMein. «AtU redoublé de Parla, dit-tl, qu'on ma diaalt Impliqué dana l'af^irede UH. Parler et Dumouriex, que Je deTiis étn arrêté en arrlranl. Je aaralsbieD que je n'yélaU pour rien, J'aTtii la Muclence tranquille : je pouraia arrlrer la léte haute, Néannu^i cela m'agitait qaelquerois : je seataia lea Inquiéludea de ■ei amla, eellca de ma tamille t laquelle cea bruits ne manquaten paa d'arrlrer. Jeairala qu'un miDJatre despote fait arrêter lur do fimplea mdpcods, quitte I relAcher quelques Joarg aprèa aet tIcttmêa, et être enlenué deui jours Hnlement pour noe affaire de cette nature, pour une Intrigue I passer an yeu du puUic pour ta être le oorreapondant on l'imlasalrel j'en rongiasala. D'bb antre cêlé, ai le* afla étaient fondés, ne pas rentrer en France errer avtoarde ses Ihontlêree, nns oser j mettra le pied, rester séparé de tout ce qoe j'aimais! J'étais attendri et effïafé. (/our- Ml (Ttm voyagt m ÀUemagiu fait «m ma, par À.-H. fioibert de

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