Bontaric, t U, p

ses contestations scandaleuses avec H. de Guerchy. Tandis que les autres dépositaires du secret étaient, à des degrés différents, mats tous plus ou moins en rapport avec les légations officielles de leur pays : les uns en qualité de ministres ou même d'ambassadeurs (ce qui était le cas de H. de Breteuil, de H. de Vergennes et de H. de Saint-Priest) ; d'autres dans les positions plus modestes de secrétaire ou de simple résident (comme Géranlt et Hennin); tandis qu'ils restaient ainsi tous en relation avec la société la plus élevée du poste où ils rendaient, et mèiés à toutes les transactions diplomatiques, tout autre était la situation du chevalier. Mis à la porte, puis traîné en jugement par sûQ ambassadeur, évincé des salons comme un fou dangereux, d'Éon ne s'était jamais réconcilié ni avec les représentants atUtrés de la France, ni avec la bonne compagnie politique d'Angleterre. Il vivait dans les bas-fonds alors très-peu estimés de la presse, accoudé dans quelque taverne de Londres avec les gazetiers et les courtiers de nouvelles, et n'approchant que d'assez loin la partie considérée et aristocratique de l'opposition. '

La t&che que le comte de Broglie lui avait assignée était conforme à ta nature de ses relations. Il était chargé de rendre compte, non des intentions politiques d'un cabinet dont il n'approchait pas, mais des

nouvelles courantes de la coulisse parlementaire. Ses lettres, toujours du tour le plus piquaDt, n'avaient nullement le too de dépédiea; elles ressemblaient bien plutAt à quelques-unes des correspondances de nos grands journaux. £n réalité, d'Ëon fut le précurseur, BÎnOQ le fondateur, de ce métier de reporter politique qui fait si grande figure aujourd'hui, à la porte de tous les parlements d'Europe *.

Le comte de BrogUe ne prisait pas autant ce genre de communications quo ne le fait plus d'un homme d'État de nos jours; il ne les négligeait pas cependant et les faisait passer, ne fùtrce qu'à titre de divertissement, assez régulièrement sous les yeux du roi. 11 employait aussi le chevalier à d'autres usages encore mieux appropriés à sa condition. Cest ainsi qu'au moment de la mort de louis XV, jl était en train de tirer parti de ses rapports avec la presse, pour arrêter une publication scandaleuse faite à Lcmdres, mais k destination de Paris, où devaient être relatés en détail tous les désordres de la jeunesse de madame du Barry.

Mais ces services, après tout assez légers, ne pouvaient compenser les inconvénients de la présence à Londres

1. H. Gailltrdet die ea aoneie à son ourrage plusieun da ces rapports de d'Ëon qui sont remtrquiblea pir la justesse des td^ et l'ai;rimenl du stjle. — Hémoire sur la Eheralièn d'ËOD. Piices juiti/laUiv»!, p. 388 et stiJTaniea.

d'un homme actif el sans scrupule, aimant le bruit et même le tapage, en rapports iatimes avec les enoenus du cabinet brilaDniqueetpouvanteQmèmetempsse dire, pièces en mains, eu relation directe avec le roi de France. A tout moment d'Êon causait à son correspondant de Versailles les plus désagréables alertes : un jour, c'était l'ambassadeur d'Espagne qu'il allait trouver pour lui révéler un complot fait parle ministère anglais, dans le dessein de faire soulever le Mexique ou le Pérou. Une autre fois, c'était le fameus tribun Wîlkes qui lui révélait à lui-même l'existence d'une grande cooiuration des libéraux anglais ctmtre la maison de Hanovre, pressant la France d'y donner les mains. D'Ëon avait si bien prêté l'oreille à ces folles propositions, qu'il fallut lui envoyer en toute hftte son ami Drouet, pour l'empêcher de s'aventurer plus loin (et le roi.de France avec lui), en si beau chemin. Et le pire c'est que d'Ëon ne correspondait, pour ainsi dire, que la main sur la garde de son épée, sur un ton de mendicité comminatoire qui rendait chacune de ses lettres plus incoounode encore qu'instructive. Il accompagnait chacun de ses mémoires d'une demande de supplément de solde ou de paiement anticipé, et ne nrtanquait îamais de rappeler qu'il avait encore en main des minutes originales de la correspondance secrète et des dépêches officielles de l'ambassade. Pour

plus de sûreté et aussi plus de menace, ce dépAt précieux était resté confié à la garde de deux de ses amis du parlement, membres l'un des Communes, l'autre de la Chambre haute : H. Cotes et lord Ferrera *. Quand il s'agit d'expliquer au nouveau roi une situation si compliquée , qui pouvait d'un moment & l'autre devenir si dangereuse , le comte éprouva bien quelque hésitation; car si l'agent était compromettant, celui qui l'avait choisi, douze ans auparavant, pour lui coofler le plus délicat des secrets d'État, avait bien quelque chose à se reprocher. < D est bien possible, dit-il, dans une de ses premières lettres, avec un embarras visible, que Votre Majesté ait entendu mal parler du sieur d'Ëon et qu'ainsi, elle pourrait être étonnée de le trouver compris dans le nombre des personnes honorées de la confiance du Roi. v Puis après avoir rappelé que c'était te prince de Conti et non lui qui l'avait initié au secret royal : ■ Cet être singulier, lyoutait-il, est, plus que bien d'autres encore,

1. Le conte de Broglie à Lauij ZV, 33 jtavier 1774. Bon- Uiic, I. n. p. 369. ~ Le cbevilier d'Ëon aa prince de Haraeran, ambassadeur d'Espagne, IS juillet 1766. {Corretpondance o/Jiciellc d'Angletarre. Ministère des arriires étrangères.) — Le camte de Broglie & Loals XV, 9 avril 1771. (Corr«s;KmifanM tacrite. Ministère des affaires étrangères.) — Tous ces faits sont coaflnnés et développés dans les papiers personnels du comte de Broglie qui parait avoir ajouté foi lui-même, un Instant, au projet dP Wilkes et proposa de le suivre. Le roi, plus sage, écrit en marge une des lettres : ■ 11 ne faut employer d'Ëon nulle parL ■

■dDïGooglc

un composé de bonnes qualités et de défauts, et il pousse l'un et l'autre à l'extrême. »

Ce qui rendait la confession particulièrement délicate, c'est qu'il fallait tout de suite y ajouter une conûdenca d'une nature plus sln^lière encore que toutes les autres, qui aurait pu amuser un vieux libertin comme Louis XV, mais qui, avec l'humeur dont on savait animé le chaste jeune homme à qui la couronne de France était tomhée en partage, ne pouvait manquer d'accroître sa déplaisance.

J'ai dit plus haut quelle hiiarrerie, morale autant que physique, avait de bonne heure attiré l'attention de tous ceux qui vivaient près du chevalier. Avec la bravoure d'un vrai militaire, et pas plus de scrupule {au moins dans ses propos) sur l'article des moeurs que ne s'en sont jamais piqués les militaires dans aucun temps et surtout dans l'ancien régime, il avait la délicatesse de traits d'une l'emme et la régularité extérieure de vie d'une jeune fille. On ne lui connaissait aucune aventure galante et aucune relation d'amour. C'était dans les ambassades, où l'on n'est guère plus réservé que dans les corps de garde, le sujet de plaisanteries habituelles, tantôt bienveillantes, tantôt malignes. Le marquis de L'HApital, on l'a vu, l'en raillait aimablement. Guerchy, qui prenait tout plus au sérieux, avait vu là une monstruosité de plus, chez un être

dDïGoogIc

qu'il regardait comme un prodige de perversité contre nature. Dans les paiaphlets qu'il avait fait écrire pour répondre à ceux de d'Ëon, on insinuait en termes peu couverts que cet étrange personnage était né avec une de ces conformations équivoques, que la science d'alors ne regardait pas comme sans exemple, et que s'est plu & inventer, sinon à reproduire, le ciseau libertin de la statuaire antique.

Ces bruits prirent plus de consistance encore, lorsque vînt à Londres une grande dame de la cour de Kussie, la célèbre princesse DashkofT, éloignée de la cour par Catherine , après avoir aidé cette souveraine à se défaire de son mari. La princesse, entendant parler de d'Ëon, raconta familièrement qu'elle ^a^'ait connu à Pétersbourg où on le traitait plus en femme qu'en homme, que l'impératrice Elisabeth en particulier l'admettait dans l'intimilé de ses lllles d'honneur sans aucune crainte pour leur vertu '.

D'Ëon avait d'abord assez mal pris le ridicule que

1. D'Ëon a iraTMti à sa manière ces récita de la princeisc DadhkoCf. Suivant lui, c'est elle qui aurall fait connaître le prétendu déguisemeol qui lui permit di: lijfurer parmi Ici (illcs d'honneur d'ÉlUabelh. J'ai expliqué plus haut pourquoi je ne puii admettre la vérité de ce récit. Il est certain, cependant, que l'arrivée de la princesse à Londres lit recommeDcer \ei bruits qui avaient déjl circulé, mais qui éiaicnl tombés, aur le sexe de d'Ëon. L'eiplicaiion que je donne de ce fait me parait tout i bit vralaembtable.

LE SECRET DO ROI. 65i

ce genre de soupçon jette toujours sur un jeune homme. Mais lorsque, Guercfay une fois mort , et tous ses procès lioîs, il vît que l'attention publique allait se retirer peu à peu de lui, tout moyen de la réTeiller lui parut préférable à l'insupportable ennui de retomber dans Tobscurit^. Faute de pouvoir rester un homme célèbre, c'était quelque chose encore que de passer pour un 6tre bizarre. II commença donc à se laisser aborder sur le sujet de son sexe énigmatique, puis plaisanter, puis enfin presser de questions auxquelles il n'opposa que des deminégations ou des réticences encore plus significatives. Le résultat fut qu'au bout de quelque temps la question de savoir s'il était homme, femme, ou l'un et l'autre tout ensemble, devint l'objet de controverses piquantes dans tous les lieux publics de Londres ; on alla même, suivant la mode britannique, jusqu'à ouvrir des paris sur le sexe du myst^eux chevalier, comme sur les chances d'une course de chevaux. Les parieurs le faisaient suivre, le soir, dans les lieux écartés, espérant mettre la main sur lui et tirer le problème au clair. D'Ëon mettait tout son art & leur échapper, heureux de rester, n'importe à quel prix, l'objet d'une curiosité qu'il s'amusait & entretenir et n'avait garde de satisfaire *.

1. D'Ëoa dit de Inl-mâme dan* ane de set leltras : ■ Je sali nue brebU que Guerchy a rendue enngée en TOulant U préci-

■dDïGooglc

Tel fut le récit étrange que Drouet, de retour de Londres, bien peu de temps avant la mort de Louis XV, avait dû l'aire au comte de Broglie. Il ajouta que, pressé par lui, d'Ëon avait fini par s'exécuter et lui avait confessé, sous le sceau du secret, que son sexe était bien réellement téminin, mais que ses parents, trompés à sa naissance par une fausse apparence, n'avaient pu, quand la vérité l'ut reconnue, renoncer à l'avantage si grand pour les familles nobles d'alors d'avoir un héritier mâle. Us lui avaient imposé l'obligation de jouer jusqu'au bout un rôle, dont, pendant quarante années, au milieu des hasards de la guerre, de l'indiscrétion de la vie des camps, et dans l'intimité de ses camarades, il avait eu l'art de ne jamais se départir. Drouet affirmait de plus (je ne sais sous l'empire de quelle illusion) que d'Ëon lui avait donné des preuves certaines de la sincérité de son assertion '.

piter ilaos le fleuve de l'oubli. > Parmi les personne? qui s'Idléressèreiii le plus A la question de savoir si d'ËoD élail femme ou homme, H. Gaillardet cite la fille du tribun Wilket, qui lui ècrivîl celte lettre singuli&rc :

s M;i(lejnoiselle Wilkes présente bien ses respects iH. le cheviliir dËon et voudrait bien ardemment savoir s'il est vérjiMblemeal une femme, comme chacun l'assure, ou bien an homme. M. le chevalier d'Ëon serait bien aimable d'apprendre la vérité i mademoiselle Wilkes, qui l'en prie do tout cœur. 11 serait bien aimable encore de renir djuer arec elle et son papa injourd huj ou demain, i

1 . Voici en qupls termes le comte de Broglie rendait compte en mal i7Ti au roi Louis XV de la confidence de Drouet. Je

Louis XV, tenu au courant, par le comte de ces incidents d'une nature grivoise, qui ne lui déplaisait pas, n'avait t'ait qu'en rire. Louis X.VI plus sévère n'y vit qu'une raison de plus pour rompre, en toute hftte, toute relation avec un personnage auquel il ne manquait plus, pour âtre indigne de la oonliance royale, que ce genre d'inconvenance. Mais rompre avec un homme comme d'Ëon n'était pas une all'aire sans ditDculté, ni même sans péril. Tant qu'on restait en rapport d'argent etde correspondance avec lui, si on ne trouvait guère d'avantage à l'employer, au moins on gardait un moyen de le tenir en bride. Une lois congédié, qu'allait-il devenir? A quelle indiscrétiou téméraire ne pouvait-il pas se perler? S'il restait en Angleterre

retranche seulement quelques détail* qui ne me paraissenl pu dénature k tire mis sous les yeni de lous les lecteurs. < Je ne dois pas à ce sujet oublier d'instruire Voire Majesté que les soupf ons qui ont été élcïéa sur le seie de ce peraonnage eitraordinaife, «ont très-fondÉs. Le aieur Drouet, i qui j'avais recommandé de taire de son mieuï pour les irérifler, m'a assuré à ton retour qu'il j était en elTet parrenu, et qu'il pouvait me

(erlifler que le sieur d'Éon était une Bile et n'était qu'une

Dlle, qu'il en avait tous Us attributs.... Il faut cAnvçnir qu'il ne

manquait plus que cette aneedole à aon histoire

Il ■ prié le sieur Drouet de lui garder le secret, observant avec raison que, al cela éuit découvert, son rôle serait entièrement QqI Puis-je supplier Votre Mai esté de Toulolr bien permette que sa conDance dans son ami ne soit pas trahie et au'il n'ait pas h la regrellerî » Celle lettre, on le voit, ne laisse nen subsister du récit tait par d'Êon. dans ses mémoires, et suivant lequel Loaia XV et le comte auraient été dans » secret ae ko ■eie prétendu depuis l'origine do son entrée dans la diplomatie.

dans la compagnie suspecte où il vivaft, avec ses habitudes et ses goûts de publicité bruyante, quel usage ne pouvait-il pas faire des confidences dont il était dépositaire et dont il gardait encore plus d'une preuve matérielle ? S'il venait en ï>ance sans qu'on prit quelques précautions pour le surveiller, c'était pis encore. Guerchy n'était plus, mais il avait laissé un fils qui jurait que s'il rencontrait sur sou chemin le misérable qui avait fait le désespoir de son père, il ne le laisserait pas passer impunément devant lui : une esclandre qui aurait réveillé tous les scandales à peine oubliés était inévitable. Averti par le comte de ces chances fôcheuses, le roi le chargea de dénouer l'affaire en douceur, en remettant la main moyennant quelque compensation raisonnable sur tous les témoignages de l'imprudence de son aïeul.

A l'épreuve, la négociation se trouva plus difficile encore qu'on ne s'y attendait. Un messager spécial, H. de Prunevaux, capitaine d'artillerie, et ami particulier de M. de Vergennes, alla tout exprès à Londres porter à d'Éon des ofïres de conciliation. On lui promettait ta continuation intégrale de sa pension, la restituUon de son grade dans l'armée, l'abolition de toutes les procédures commencées autrefois contre lui, et un saufconduit pour rentrer en France et y résider où bon lui semblerait. En retour, on n'exigeait de lui que la

■dDïGooglc

remise de tous les papiers, l'engagement sur l'homieur de ne rien écrire qui tût de nature à réveiller le souvenir de ses différends avec son ancien ambassadeur et même d'éviter les lieux oit il pourrait rencontrer la comtesse de Guerchy et ses enfants '.

D'Ëon sentit qu'il jouait pour le coup sa dernière carte et que lé prix auquel, cette fois encore, il saurait se liaire payer, serait le dernier qu'il obtiendrait; aussi résolut-il de se marchander sans scrupule et de ne se rendre qu'à la dernière extrémité. Il commença par taire mettre, avec grand appareil, dans tous les journaux de Londres, l'annonce qu'un officier français, aussi distingué par sa naissance que par son rang, venait d'arriver, spécialement député pwir négocier le retour del'illustre et malheureuse victime du comte de Guerchy, que le nouveau roi se proposait de rétablir dans tous ses honneurs et dignités. Puis, aux olIresquePrunevaux lui développa, il répondit par des exigences dont le seul énoncé lit bondir le négociateur.

Une renie viagère, c'était bon, dit-il, quoique à peine suffisant pour vivre ; mais ses malheurs, les persécutions qu'il avait essuyées, les procès qu'il avait dû subir, lui avaient fait contracter des dettes dont le chiffre était considérable (en cela il disait la vérité), et une somme

d'Ëon, 10 Mp. 17T4. —

en capital lui était nécessaire pour qu'il ne fût pas accusé de quitter Londres en faillite ooauof ta voleur. Après tout, ce n'était que justice, car s'il aevait effectivement une grosse somme à ses créanciers, il était, lui, créancier du roi pour uns somme plus considérable encore. Et quand Prunevaux le pria de faire connaître en quoi consistait cette créance, le détail ressembla si fort à l'enumération des dettes actives faites par le valet du joueur dans Regnard, qu'il était impossible de l'écouter sans rire jusqu'au bout.

C'était d'abord la valeur d'un diamant de 6,000 livres que le gouvernement russe lui avait offert autrefois, à l'ambassade de Saint J'étersbourg, pour prix d'un secret qu'il n'avait pas voulu livrer, et dont le marquis deL'HApital lui avait promis la compensation en récompense de sa fidélité. C'était ensuite la restitutimi de mille livres sterling que le roi d'Angleterre avait coutume de donner aux ministres étrangers dont il était satisfait, et que Guerchy l'avait empêché. de recevoir; plus 15,000 livres pour le dommage qu'avaient subi ses vignes de Bourgogne par suite de la prolongation de l'absence de leur propriétaire; enfin 100,000 livres n'étaient pas de trop pour les frais d'un ménage simple et décent, entretenu à Londres pendant dix années, d'autant plus que, dans cet intervalle, il avait eu U malbeur de perdre son cousin du Houloiie et qu'il avait

tE SBCRET DO ROL 961

4A payer tous les frais de damiëre maladie et de a^tdtare. Bref, le total n'allait pas à moins de 318,477 livrée 16 sons, le tout compté au plus juste.

€ Mais tout cela est monstrueux I s'écria Prun&raux.

— Monstrueux pour vous, dit le chevalier, pour tous qui voulez toujours parler écus, là où on ne parle que guinées ; monstrueux, dans votre pays natal du Horvan, oili un cheval coûte deux louis, un ticeuf six livres, et nn&oeun écu; mais, pour moi, depuis treize ans je sois à Londres et un dindon y coûté six livres sans être rAti. >

Enfin d'Ëon mit le comble à ses extravagantes pr^ tentions, en exigeant qu'avant de rentrer en France, il fût rétabli, au moins pour un moment, et pour le temps qu'il pliûrait au roi, dans son rang de ministre plénijwtentiaire, afin que la justice fût aussi publique que l'injuste persécution l'avait été '.

En définitive, Pruoevaux repartit l'oreille assez basse, après s'être débattu plusieurs jours et sans avoir obtenu une parole de paix ou de bon sens. D'Ëon, par le même courrier, écrivait au comte de Broglie pour lui rendre compte de cette négoâatton manquée, en lui rappelant

1. le dienller d'Ëon 4n comte de Koglle, 10 février 1T7S. {Papitrt au eomie de Brogltô. HËoudres da chenller d'Ëon.)

fia Lfl 8BCHKT DD KOI.

que leur puaé k tous deux était aoUdaiie, imn îQJunt comntDDes et qu'ils avateut un égal intérêt ft gaiâtr par devers eux tous les moyens d'en tirer répaiatioa : « Jamais, disait-il, la postérité ne pourra croire de tels faits, si nous n'avions pas, vous et moi, les pièces nécessaires pour les constater et de plus incroyables encore. Si ce bon Roi (Louis XV) n'eût pas chassé les jésuites de son royaume et qu'il eût quelque Caramoocei ou quelque Uala^ida pour confesseur, cela ne surprendrait personne; mais, grAces à Dieu, j'espère que le nouveau Roi nous tirera bientôt du ornel embarras où nous sommes encore plongés. J'espère qu'il n'aura pour confesseur, ni pour ami, ni pour ministre aucun jésuite, soit en habit de prêtre, soit en habit de chancelier, soit en habit de duc et pair, soit en habit de courtisan, soit en habit de courtisane. Pourquoi ne pas me rendre justice, ajoutait-il? ou j'ai été coupable, ou j'ai été innocent? Si je suis coupable, je le suis encore et il faut me faire mon procès ; si je suis innocent, la grandeur d'âme de notre jeune monarque est intéressée à ce que je sois rétabli à celte cour dans mon ancien poste... J'ai été plus maltraité que M. de La C3ialotais, et ù le ministère actuel, en rétablissant ce respectable et vertueux magistrat dans l'exercice de sa charge, s'est acquis une gloire inmiortelle, quelle sera oeUa de Louis le Juste aux yeux d'une nation telle que l'anglaise «t

LS SSCBBT DD BOI. Hl

de l'Europe cdti^, en ooe rasUtuaat pwnfircgneat à llionneur d'im poite qui m'avait été confié par Louis XV, «t que j'ai rempli au plus haut degré de ns désirs. >

D'où pouvait Tenir, continuait-il, la résistanoe à aes justes demandes? H n'hésitait pas à l'attribuer k l'influence de Bon ancien ami, devenu son persécuteur, U duc de Nivernais, intimement lié avec Haurepas. t De cent lieues, disait-il, je vois cette adroite manœuvre ; ce grand seigneur que j'ai aimé en tout honneur, autant qu'il peut m'avoir aimé, ne me pardonnera jamais d'avoir donné au public la démonstration de

aa coquetterie & plaire à tout le monde Les gens

d'esprit ont toujours un faihle pour quelque béte Eunllière ; d^uis trente ans il l'avait pour le défunt (M. de de Guerchy) ; je le lui pardonne et ne l'en respecte pas moins. Présentez-lui mon respectueux attachement et uaurez-le de ma part que son disciple, le petit d'Éon,

ne veut retourner en France qu'avec gloire Si le

grand maître de la nature ne m'a pas accordé toute la force extérieure de l'homme, il m'en a amplement dédommagé par celle qu'il a mise dans ma tète et dans mon cœur; je suis tel que je suis sorti des mains de Dieu ; content de ma faiblesse, je ne voudrais pas, quand il serait en mon pouvoir, la changer otmtra la force dangereuse du maréchal de Saxe. ■ Enfin il teï-

minait en assurant qa'aussiUt son honneor vengé, ^3 rentrait en France, ce serait pour se retirer dans une maison religieuse qu'il connaissait, en Boorgogne, retraite où sa Tertu et son amour pour l'étude pourraient trouver un asile contre la méchanceté de ses ennemis.

liOuis XVI, en prenant connaissance de tout ce fatras, n'avait pas tort de s'écrier : « le n'ai jamais vu de pièce plus impertinente et plus ridicule. S'U n'avait pas des papiers importants, il faudrait l'envoyer promener. Il faudra «nployer bien ma) douze mille livres & lui foire garder le secret qui sera nmins important , plus il s'éloignera *. •

Les choses en étaient là, et, pour avoir voulu trop demander, la chevalier, pris dans son propre piège, aurait peutrètre fini par tout perdre, s'il n'eût fait rencontre, à la même heure et dans Londres même, d'un personnage à peu près de son espèce qui lui apporta un secours inespéré. Ce n'était antre que le célèlve Oaron de Beaumarchais, non encore parvenu au degré d'illustration qu'il allait atteindre, maïs déjà très-connu, d'ailleurs, par tes incidents romanesques de sa j«inesse et par le procès qu'il avait soutenu devant la parlement Uaurepas, où il avait percé des traits d'nn

1. Le chenJiei d'Ëcm an comte de BrogUe, 10 (érrier 1775. — Le Rai à H. de Tergennes, 16 Juiier 177S. — Boutulc, t. D,

X LE SECRET DU ROt. Sft

nuNrdant persifiage cette augistrature improrisée. Entra le bourreau de Guercby et l'exécuteur des Go&man, Il sympathie était naturelle et plus d'un rapport d'ho<meur existait. Par l'esprit d'intrigue et le goût d'aventores, par l'audace et l'aplomb dans la raiUerie, ils étùent bien de la même famille intellectuelle et morale.

a Nous nous vîmes, dît le chevalier dans ses Hémoi* res, conduits par la curiosité naturelle de deux êtres eitraordinaires k se rencontrer. ■ Gr&ce à l'intimité qui s'établit bientôt entre «ix, d'Êon ne tarda pas & appratdre que Beaumarchais voyageait en Angleterre, chaïf^ d'une mission assez analogue à celle qu'il avait remplie lui-même pour l'honneur de madame du fiarry. L'usage d'imprimer à Londres les vérités on les mensoi^Bs qu'on n'osait écrire à Paris, était devenu toès-répandu; et, la reine ayant remplacé la courtisane dans l'attention comme dans la malignité publiques, il s'agissait, cette fois, d'arrêter au passage un pam-^ phlet déjà mis en circulation contre BIsrie-Antoinette. Sartines avait pensé que Beaumarcbais, en sa qualité de pamphlétaire de profession, au courant des secrets du métier, serait plus propre qu'un autre à traiter une afiàire de ce genre et on lui avait ouvert, pour le mener & bonne fin, i^i crédit illimité'.

1. Le bAJout de Betnmuebali i LoBdm eut, en fait, d'uiMa tottUqmaeM encora que la npproHhH) da pamphlet dlrlfA eontn

dDïGoogIc

m LE SECRET DO ROI.

D'Éon fut ravi de U découverte. Au fond, 3 com-

nteoçait à s'inquiéta d'avoir rompn imprudemmoit

-une négociation qui promettait et de ne plus rira

voir à rborizon: un plénipotentiaire de la police

française lui parut arrivé tout à point pour renooer

la conversation. Comment il s'y prit pour l'entanter,

comment il sédaisit Beanmarcbais et l'engagea dans

ses intérêts , c'est un récit que je ne ferai pas parce

qu'on le trouvera toot an long, avec un agrément qae

je n'; pourrais mettre, dans l'Élude sur Beaumankais

et ton temp$, due à l'aimable et regretté H. de Lo-

nie. Cest là que le lecteur pourra se donner le

ctacle d'une véritable scène de comédie dans la-

jlle l'auteur du Barbier de Séville joua un râle de

[M plus digne de Gérante que de Scapio et de Ba-

I que de Figaro.

Tout l'art de d'Ëon parait avoir consisté à se laisser acher, la rongeur sur le front et les larmes dans la X, un secret qui n'était qu'un mensonge, qu'il avait à communiqué à plus d'un confident, et à faire croire à

rie-Antoinette, et que la tranMctlon conientie par d'Êon. Ce l'occsslon des premier* rapporta éubUi entre li Franco M le> réuDlBDti de* colonies insarg^ea contre l'Anglelerre. Hais on ; par la correspondance de BesuraaretiaU arec M. de Vergenws

ce fat Ini qui prit l'inltlatiTS de oea poarpalen qui ne biat pu partie de sa mMoD etaoïqneU leGoQvenNmentfran-

ne n prlta d'atiMd ^'à ra|rel>

LE SECRET Dtl ROI. SST

son imerlocuteiir ému qu'il lui en faisait la premièn révélation. A partir de ce moment, Beaumarcbais, touché aux larme:* de cette confiance , oe vit plus dans l'ancien officier de drains qu'une femme i{inoceote et persécutée, aigrie par les traverses et par la contrainte, malheureuse peut-être de n'avoir jamais aimé et disposée, malgré ses quarante-trois ans bien sonnés, as» laisser attendrir en sa faveur. C'est sous ces traits qu'il représenta le chevalier d'Ëon à H. de Veigennes, dans une lettre où il plaidait sa cause avec une cbaleor propre à faire croire qu'il n'était pas luï-^néme ûueii' sible à l'émotiou dont il pensait être l'objet.

Veigennes ne refusa pas de tenter un nouvel essai pour faire taire un agent i&cbeux et pour remettre la main sur des papiers qui avaient leur prix. L'a&ire une fois reprise par ce nouvel intermédiaire, la difficulté ne vint plus de ta part de d'Ëon, et ne consista pas dans le cbiffire d'une indemnité pécnniaire que d'Ëon n'avait exagérée k plaisir qu'afin de se donner de la marge pour en rabattre. Shis la véritable hésitation hit du cAté du ministre qui craignait toujours qu'une fois payé, réconcilié et rapatrié, d'Êon (dont on venaitd'éprouver que l'humeur n'avait pas changé) ne redevint l'objet ou l'auteur de -provocations imprudentes. L'opinion publique, déjà ébranlée par les premiers soolBes révOlotionnairM, grondait volontiers contr«

See LE SEGRET DU ROI.

les scandales de cours , et rien n'eût été jrfus propre à l'émouToir que d'apprendre qu'au stHlir du palais de Versailles, un ancien secrétaire d'ambassade s'était coupé la g^orge , dans qudque bosquet du parc, avec le fils d'un ancien aml)assadeur. D'Ëon donnait bien sa parole d'honneur de rester tranquille, mais la garantie ne paraissait pas suflisante.

Dans cette conjonctare, fdt-ce Beaninarchais , fut-ce Vei^^omes qui imagina que le changemoit de sexe prétendu ou avoué par d'Ëon pouvait fournir un moyen eomme un autre de sortir d'embarras? Puisque d'Ëon était femme, pourquoi ne pas dire tout baut ce que tout le monde commençait à savoir f Qu'il s'engageât à ne reparaître en France qu'avec la qualité et le costume de Gamme, toute crainte de querelle disparaissait & l'instant, car la piété filiale n'exigeait plus du jeune Guercby qu'il tirftt vengeance d'un adversaire en jupons. Quelque fût l'auteur de cette idée, elle parut beureuse et devint la base d'one transaction à laquelle d'Ëon consentit, qui mit tout le monde d'accord, et qui fut ûgnée solennellement le S octobre 177S. Le document est assez curieux pour Cure excuser la longueur de quelques citations.

, L'intitulé est ainsi conçu : c Nous soussignés, Pierre- Augustin Garon de Beaumarchais, chai^ spécialouent des ordres particuliers du Roi de France et demoiselle

Gbaries- Geneviève-Louise- Auguste- André-TïtDOthée d'Ëon de Beaumont, fiUe majeure, connue jusqu'à ce jour aous le nom de chevalier d'Ëou , écuyer, ancien capitaine de dragons, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis, aide de camp des maréchal et crante de Broglie, ministre plénipotentiaire de France auprès duroi de la Grande-Bretagne, ci-devant docteur en droit civil et en droit canon, avocat au Parlement de Paris, censeur royal pour l'histoire et les belles-lettres, envoyé en Russie avec le chevalier Douglas pour la réunion des deux cours, sommes convenus de ce qui suit : »

Beaumarchais parle ensuite le premier : a Moi, Caron de Beaumarchais, j'exige, au nom du Roi : 1" que tous ses papiers publics et secrets qui ont rapport aux diverses négociations politiques dont le chevalier d'Ëon a été chai^ en Angleterre, notamment ce qui tient & la paix de i763, actiïellement en dépOt chez lord Ferrera, pair, amiral d'Angleterre (Seymour Street, portman't iquore, Lmdret), toujours ami dudit chevalier d'Ëon pendant le cours de ses malheurs et procès en Angleterre, et lesdits papiers enfermés dans un grand coffre de fer dont j'ai la clef, me soient remis après avoir été paraphés de ma main et de celle dudit dievalier d'Ëon

> t Que tous les papiers de la cOTrespondance secrète entre le chevalier d'Ëon et le feu Roi, et les dlrerses

no LB SBCRET DO BOL penonnM chai^^ par Sa Hajesté de suivre eteotietenir œtte conespoodaDce, désignées dans les lettres soos les noms de Subttitut ou de Procureur, conune la personne de Sa dite Uajesté y est désignée elle-même soos celui de l'Avocat ; laquelle correspODdance était cachée sous le plancber de la chambre à coucher dudit chevalier, d'où elle a été tirée par lui le 5 octobre de la préseate année, et s'est trouvée bien cachetée arec t'adresse du Jtoi seul à Vertaillet, que toutes les copies desdites lettres, minutes et chiffres , me seront remis avec les mêmes précautions

•3* Que ledit sieur d'Ëon se désiste de toute espèce de poursuites politiques ou personnelles contre la mémoire du feu comte de Guerchy, son adversaire, les successeurs de son nom, les personnes de sa famille, et s'engage ft ne jamais ranimer des poursuites sons quelque forme que ce soit, ft moins qu'il ne s'y voie forcé par les poursuites juridiques et personnelles de quelque parent, ami ou adhérent de cette famille, ce qui n'est pas à craindre aujourd'hui

»^ Et pour qu'une barrière insurmontable soit posée entre les contendants et retienne à jamais l'esprit de procès ou de querelle personnelle, de quelle part qu'il pût se produire, j'exige an nom de Sa Hajestéque le travestissement qui a caché jusqu'à ce jour la personne d'une (tue, sous Tapparence du chevalier d'fion, cesse entiëre-

LE SECRET DD UOI. m

ment, et sans cberdier à Mre an fort à Gharles-G«nevièT«4i0ai5e-Augaste-Aodré-11molhée d'Eco! de BeaamODt, d'an dégaisement d'état et de sexe, dont la foute est tout entière & ses parents, — rendant même josliee à la conduite sage, hoonfite et réserrée, quoique mile et Tigoureuse, qu'elle a toujours tenue sous sesh^its d'adoption, — ^j'exige absolument que l'équivoque de son sexe qui a été jusqu'à ce jour un sujet inépuisable de pnqtos indécents et de mauvaises plaisanteries (qui pourraient se renouveler, surtout en France, et que la

ûtTté de son caractère ne souffrirait pas) J'exige

absolument, di»je, que le fantdmed'un chevalier d'Éon disparaisse entièrement, et qu'une déclaration prédse et sans équivoque du Térilabla sexe de Charles^eneviève-Louise-Àugnste-André-Timolbée d'Ëon de Beaumont (avant son arrivée en France), et la reprise de son habit de fille fixent à jamais les idées du public sur son compte ; ce qu'elle doit d'autant moins refuser aujourd'hui qu'elle n'en paraîtra que plus intéressante aux yeux des deux sexes que sa vie, son courage et son talent ont également honorés. ■

En compensation de ces exigences, le plénipotentiaire du roi promet à d'Ëon un sauf-conduit plein et entier pour rentrer en fiance, la conversion de sa pension de douze mille livres en an contrat de rente de même mnnu, passé devant notùre, soustrait par conséquent

aux chances delà faveur ou de la défaveur ro^e, sais compter de plus fortes sommea qui devront ^;alenua)t £tre rnoises à la demoieelle, et dont le document n'indique pas le montaat.

D'Ëon reprend alors la pande: « Et moi, Qiaries- GenevlèT&Louise-Âuguste-André-Tunothée d'Ëon d» Beaumont, fille majeure, connue jusqu'à ce jour sous le nom du chevalier d'Ëon, ès-qualità susdites, je me soumets à toutes tes conditions imposées d-desnis an nom du Roi, uniquement pour donner à Sa Hajesté les plus grandes preuves possibles de mon respect et de ma soumission, quoiqu'il m'eût été bien pins doux qu'ËUe eût daigné m'employer de nouveau dans ses années oo dans la politique, selon mes vives sollicitations, et suivant mon rang d'ancienneté, et puisque, à quelque vivacité près (qu'une défense légitime et naturelle et le plus juste ressentiment rendaient en quelque façon excusable), Sa Hajesté veut bien reconnatbv que je me suis toujours comportée en brave homme, comme officier, et en sujet laborieux et intelligent comme agent public; je me soumets à déclarer publiquement mon sexe, k laisser mon état hors de toute équivoque, à prendre et & porter jusqu'à la mort mes habits de Me, à moint qu'tn 'faveur de la longue habitude oii je suis d'être revitue de mon habit miUiairt, etpar tolérance unt^uemou, SaMajesté ne consente i me laisser r^rendre ceux

des hommeé, s'il m'est impossible de soutenir la gétw des outres, après avoir essayé de m'y habituer à l'abbaye royale des Daines bernardines de Saint-Antoine des Champs, à Paris, ou à tel couvent de filles que je voudrais choisir et oii je désire me retirer quelques mois en arrivant en France.

> Sa Majesté voudra bien aussi, par une ^rftce spéciale, ainsi que faisait le feu Roi, se faire informer tous les six mois du lieu que j'habite et de mon existence, afin que mes ennemis ne soirait jamais tentés de rien entreprendre de nouveau contre mon honneur, ma liberté, ma personne et nka vie. >

Jusqu'ici les deux parties sont d'accord et Beaumarchais négocie dans la limite de ses pouvoirs. Mais ici commence un dialogue d'un pris vraiment inestimable et où, en bonne conscience, les rieurs ne peuvent être du c6té de l'auteur comique. La nouvelle chevalière demande que deux choses soient ajoutées aux faveurs qui lui sont promises; à savoir : 1* la permission de conserver la croix de Saint-Louis qu'elle avait gagnée enr le champ de bataille et, de plus, un supplément de deux mille francs pour acheter des vêtements de fille, tout l'argent qu'on doit lui remettre devant être employé à payv ses dettes, et les scrupules de sa conlàence ne lui permettant pas d'en détourner une par-

■dDïGooglc

m LB SBCRIT DQ ROI.

c«Ue & son pn^t. Beaumarehai» héiit» un tattaàt «t voici enfin ce qu'il répond :

« Quant à la crois de Saint-Louis, que ladite demoiselle désire porter sur son babit de fille, j'avoue que, malgré l'excès de bonté avec laquelle Sa Majesté a daigné s'en rapporter i ma prudence, à mon zèle et à mes lumières, pour toutes les conditions à imposer en cette affaire, je crains d'outre-passer les bornes de mes pouvoirs en tranchant une quesUon aussi délicate. D'autre part,considéraDtque la croix del'ordre royal et militaire de Saint-Louis a toujours été regardée uniquement comme la preave et la récompense de la vertu et valeur guerrières, et que plusieurs otficiers, après en avoir été décorés, ayant quitté l'habit et l'état militaires pour reprendre ceux de prêtre ou de magistrat, ont conservé, sur les vêtements de leur nouvel état, cette [««uve honorable qu'ils ament fait leur devoir dans un métier plus dangereux ; je ne croîs pas qu'il y ait d'inconvénient à laisser la même liberté à une fille valeureuse qui, ayant été élevée par ses parents sous des habits virils et ayant bravement rempli tous les devoirs périlleux que le métier des armes impose, a pu ne connaître l'habit et l'état abusifs sous lesquels on l'avait forcée k vivre, que lorsqu'il était trop tard pour en changer, et n'est point conpable pour ne l'avoir pu fait jusqu'ï ce jour. Réfléchissant encore que le rare

eicmi^ de cette fille extraordinaire sera pou imita par le> persODites de soq sese, et ne peut tirer à aucune coDséqueDce; que si Jeanne d'Arc, qui sauva letrdne et les Ëtats de Charles VIF, en combattant sous des habits d'Iiomme, eût, pendant la guerre, obtenu, comme ladite demoiselle d'Ëon de Beaumont, quelque gr&ce ou ornement militaire tel que la croix de Saînt-Louis, il D'y pas d'apparence que, ses travaux finis, le roi, en l'invitant à reprendre les habits de son sexe, l'eût dépouillée et privée de l'honorable prix de sa valeur, ni qu'aucun galant chevalier français eût cru cet oro»ment profané, parce qu'il ornait le sein et la parure d'une femme qui, dans les cbamps d'honneur, s'était toujours montrée digne d'être un honune; j'ose donc prendre sur moi , non en qualité de ministre d'un pouvoir dont je crains d'abuser, mais comme un homme persuadé de la vérité des principes que je viens d'établir, je prends sur moi, dis-je, de lui laisser la croix de Saint-Louis et la liberté de la porter sur son habit de fille, sans que j'entende lier Sa Majesté, si Elle désapprouvai! ma conduite, promettant seulement, en cas de difficulté, à ladite demoiselle d'Ëon, d'être son avocat auprès de Sa Majesté et d'établir, s'il lefaut, soa droit à cet égard que je crois légitime, par une requête oiï je le ferai voir du fdus fort de ma plume et du meilleur de mon cœur. •

Qiiaot à la demande de deax miUe écos poar t'achst du trousseau de fille, Beaumarchais, se croyant sur ce point plus autorisé, ne fit aucune difficulté de prendre l'engagement posidf qui lui était demandé, mais à la condition expresse ■ que la demoiselle d'Ëoa n'emporterait de Londres aucun de ses habits, armes et nul vêtement d'homme, afin que le désir de les reprendre ne soit pas sans cesse aiguisé par leur prés^ice ; consentant seulement qu'elle conserve un habit uniforme complet du régiment où elle a servi, le casque, la sabre et les pistolets et le fusil avec la baïonnette, comme un souvenir de sa vie passée, ou comme on conserve les dépouilles d'un objet aimé qui n'existe plus. • Tel fut le singulier parchemin, fait en double, et auquel les deux contractants apposèrent leur seing et même le sceau de lewrz armet. Ce dernier trait n'est pas à dédaigner, si l'on songe à la vanité que tirait à Paris de son origine plébéienne le fils de l'horloger Caron. Je prie qu'on se représente par la pensée ce que dut être le moment de l'échange des signatures, et je doute que l'observateur le plus froid puisse garder jusqu'au bout sou sérieux. D'une part, un écrivain, plaisant de profession, railleur impitoyable de tous les ridicules et de toutes les faiblesses huotaines, donnant tête baissée dans un piège cent tois plus grossier et plus risible qu'aucun de ceux dont il eût jamais diverti son