I. Le roi 1 TueUr, Boulvlc, L I, ptgt M
que mon père lui avait inspirés et que l'un et l'autre Dous ont transmis. Elle n'a pu se consoler de nous voir «tans la disgr&ce, elle a reçu alors le coup auquel elle succombe aujourd'hui, et quoiqu'elle connût notre innocence, il ne lui a pas été possible de réâister à la dooleiir qu'elle a ressentie. Klle est encore. Sire, plus heoreose que nous, tant que nous resterons privés de la bienTeillance de Votre Majesté et qu'il ne nous sera pas permis de mettre à ses pieds l'hommage de notre dé- Tooemeut. ■
Le désir des deux frères était trop légitime pour qu'il fût possible de s'y refuser. Le roi leur accorda la per- ■niiûon de venir à Paris pour un délai très-court dont il fixa le terme au premier juin, et sous la condition upresse de ne pas paraître à la cour '.
Comme l'interdiction ne s'étendait vraisemblablement ni au Tomple, ni au domiùle particulier de Tercter, il est probable que le comte aurait profité tout de suite de sa présence à Paris pour aller lever les scrupules, et terminer, par quelque coup d'aiguillon un peu vif, les incertitudes du piînœ de Conti. Hab il fut prévenu par Tercier lui-même, qui vint lui communiifuer une pièce très-importante au sujet de laquelle le roi désirait avoir son avis. Ce n'était rieu moins qu'un
1. Le comte de Broglie au roi, 4 mal 1763. [CornipoittUMM iterU». HlDlRtire det alhlrea ttnagirM.) — (Papiora de bialtle.1
Ti LE SECRET DC ROI.
mémoire en règle rédigé par le duc de Prasliii sur la conduite à tenir, au moment de ta ^'acance du trône de Pologne, et terminé par des condusions au sujet desquelles le secrétaire* d'Ëtat des affaires étrangères demandait une résolution positive, tant du ministre dirigeant, que du monarque.
Cette démarche solennelle, étrangère aux habitudes des gouvernements d'alors, était motivée par une ouverture assez inattendue qui était venue de Saint-Pétersbourg. Catherine, par une décision subite, avait envoyé un ambassadeur extraordinaire, le prince Galitziii, demander si on ne voudrait pas s'entendre avec elle sur le successeur à donner au roi de Pologne. Conune chacun savait que son parti était déjà pris, et qu'il n'y avait guère chance de l'en faire revenir, Choiseul avait pleine raison de ne voir qu'un piège dans cette proposition : Catherine voulait évidemment tirer de la France la confession de son impuissance et la compromettre aux yeux de ce qui lui restait d'amis en Poh^e. Mais au lieu d'éluder simplement ce grossier stratagème, en laissant voir qu'il n'en était pas dupe, il crut l'occasioii bonne pour mettre un terme à la petite agitation qui se faisait autour du roi au sujet de la Pologne et faire prononcer le souverain une fois pour toutes dans le sens de l'abstention absolue et de l'indifférence systématique. Le mémoire n'étaitdonc qu'une alimentation en forme.
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destinée à prouver par raison démonstrative que la France n'avait pas plus de motif de s'intéresser aux autres de la Pologne que de moyen d'y prendre part.
Ce document mémorable a déjà été publié et livré au jugement de l'histoire, mais ce qui n'a pas encore va le jour et mérite l'attention des connaisseurs, c'est la réponse que le comte de Broglie fit, article par article et point par point, pour l'édiAcation du roi. Je la trouve en marge du manuscrit même qui fut communiqué au comte et tout entière de sa main. Rarement le sophisme a él^ mis à nu avec une logique plus acérée, et l'avenir prévu avec une perspicacité plus perfanle.
< L'état chancelant de la santé du roi de Pologne, disait le mémoire, fait naturellement penser à la vacance de ce tr6ne. Cet événement fixe l'attention de l'Europe. Les puissances voisines s'en occupent et prennent peutêtre des à présent des mesures relatives à leurs vues et i leurs iotéréls. Le ministère politique du Roi adù réfléclrir sur un objet qui peut paraître important et le but de ce mémoire est de mettre Sa Majesté en état de se détenuiner sur la part qu'il lui convient de prendre à l'élection d'unroi de Pologne. La France, depuis environ deux siècles, s'est procuré une grande influence dans les afbires dé ce rovaume ; son ministère s'en est tou-
jours fort occupé, et a cru qu'il était important de conserver celte influence. Pour apprécier la valeur d'une opinion qui s'est perpétué^ jusqu'à nos jours et pour juger si elle est fondée en raison ou en préjugé, il faut établir les vrais principes de la matière. i
L'auteur du mémoire pose alors dogmatiquenteot en principe qu'il y a pour toute puissance deux ordres d'intérêts : un intérêt politique et un intérêt de commerce, et en ^t d'intérêt politique, un intérêt direct et un intérêt indirect. L'intérêt politique n'existe qu'entre des puissances voisines, qui peuvent entrer en différend soit pour s'agrandir, soit pour se préserver à l'encontre l'une de l'autre. Rien de pareil évidemment n'existe entre la France et la Pologne.
a Quant à l'intérêt indirect, reprend le mémoire, il est plus difficile à ûxer. On peut dire en général qu'il n'y a pas de puissances qui n'aient mitre elles quelque rapport, et qui soient, k l'égard l'une de l'autre, dans un état d'indifférence parfaite ; mais il ne s'agit pas de ces rapports tirés à la pointe de l'esprit et de ces spéculations métaphysiques qui supposent tout ce qui ne doit pas naturellement arriver : ces combinaisons forcées ne se réalisent point, leur cliaine se trouve interrompue par le cours des événements qui se varie à l'infini et qui ne se laisse pas deviner, et te résultat ordinaire de ces calculs hypothétiques est qu'on a négligé l'intérêt
Térilable pour un objet chimérique. L'on doit être en garde contre ces sortes de spéculations qui séduisent parce qu'elles ont l'air de la profondeur. La politique ancienne, circonscrite dans les bomesdu voisinage, était trop resserrée. Dans les temps modernes, on a donné ÔMOA un excès opposé et l'on a f^mé des projets trop cconposés en portant ses vues dans des temps et des pi^ trop éloignés. Il faut donc s'en tenir au simple et a'oiTÎsager que le vrai. >
Avant de laisser tirer les conclusions de ces prémisses, le otante de Broglie tes arrftte an passage , en y opposant des réSexions qui , pour âtre proposées sous une Corme moins pédanteeque, ne paraissent ni moins sensfes, ni même moins proftHidee.
Au donble intérêt politique et commercial signalé par l'auteur du mémoire il en ajoute d'abord un troisîteie, l'intérêt de la considération d'un État, que le mâmoire semble oublier. * Il est de («incipe, dit-il, que la GOoùdération doit être mise au nombre des différentes forces d'un État, surtout par rapport aux étrangers. Ceat donc diminuer ses fcvoes que de laisser dépérir sa considération Qu'entoid-on d'ailleurs par
intérêt politique directt Si on n'entend que des intérêts qui se touchent, le principe du mémoire eot codstuit et, Buivant ce principe, la France n'a d'intérêt qo'sTCC ITqiagDe, le roi de Sardaigne, les puissances
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qui bordent le Rhin et les souverains des Pays-Bas :
elle n'en aurait pas même avec l'Angleterre. Mais si,
par la situation actuelle de l'Europe, toutes les puis-
qui y régnent se tiennent entre elles, en quelque
et que le mouvement que reçoit (par quelque
que ce soit) le dernier des anneaux de la chaîne
urope se fasse presque toujours sentir à celui
t à l'autre extrémité, peut-on donner les principes
imoire comme victorieux C'est chimère assu-
t et folie de supposer ce qui ne doit pas natuent arriver, mais c'est prudence et sagesse de r ce qui peut arriver. Qui peut-être sûr que dans [nî)re infini d'événements qui, à la vérité, ne se it pas deviner, ce n'est pas celui même qu'on a qui arrivera? et s'il survient, n'a-t-on pas à se :her de ne pas avoir pris les mesures qui y sont es? La politique, il est vrai, n'admet pas de aération mathématique, mais on sait qu'en arithméscience d'ailleurs si sûre, il y a des calculs qui iivent se faire que par approximation à l'inlini. it des calculs que la politique admet, et qu'il est tant de faire, pour que les combinaisons se nt aussi justes qu'elles peuvent être. » renons maintenant le mémoire ministériel : Avant songe à appliquer le-~ principes posés plus haut à- 3gne, une première application en est faite à la
Suède, & la Prasse et à la Turquie, et l'auteur veut bien ccHivenir que relativement à ces trois puissances, bien qu'aucun intérêt direct ne les rattatdie & la politique française, il ed cependant de l'intérêt indirect de cette politique de les ménager, o: attendu qu'elles sont les ennemies naturelles de la maison d'Autricbe, et que l'alliance qui existe actuellement enbre cette maison et la cour de France n'étant pas fondamentale , mais accidentelle, il peut Être utile de les retrouver au besoin ». On conçoit quel parti la réfutation du mémoire tire immédiatement de cette concession... «Toute puissance, dit l'auteur de la réfutation, qui s'est écartée de ses alliances fondamentales, doit s'éloigner le moins possible de son ancien système, parce que le retour à ce système doit avoir lieu tôt ou tard et parce qu'aux yeux mêmes de ses nouveaux alliés, on diminue la valeur du concours qu'on leur prête, quand on s'y livre sans résen'e et sans conserver les liaisons auxquelles on doit la considération dont on a joui. Nous perdrions beaucoup à la cour de Vienne, même de notre considération, si nous cessions d'en avoir auprès des princes protestants et auprès des Turcs ; au lieu de tenir cette cour dans notre dépendance, nous tomberions insensiblement dans la sienne. Or comment entretenir des relations avec les Turcs, si on laisse périr la Pologne, qui 8 toujours été l'intermédiaire de ces rapports? •
rs LE SECRET DC ROL
Mais c'est qaand il faut enfin faire à la Pologne elle- "~ie l'application des principes que le mémoire develui-mËme plus précis, la réfutation k sa suite ait aussi plus vigoureuse et qu'il est curieux de les deux adversaires se prendre corps à coips. Il est temps, dit le mémoire, de rechercher les rap- > que la Pologne peut aroir avec la France, de les ^ier et de distinguer s'ils sont naturels, apparents, ■ochés, ou s'ils n'existent que par une spéculation °, des suppositions hors de Tiaisemblance, et des linaisons forcées. La Pologne est un ^-aste et ma- [ue royaume, le terrain en est excellent, les habisont braves, spirituels; il est situé avantageuseet traversé par de grandes rivières qui favorisent mmerce. Il serait un des plus considérables de ^pe ^ les avantages physiques n'étaient pas dépar des causes morales. Mais il lui manque d'être é, policé et gouverné. La forme vicieuse de son listration lui ôte toute vigueur. Cette forme auare est presque irrémédiable, parce qu'elle tient aux fés de la nation, à l'intérêt des grands seigneurs 1 constitution du pays. L'autorité souveraine ne ! ni dans la personne du monarque, ni dans i corps de l'Ëtat, mais dans le voeu unanime de ion, et, par conséquent, elle n'existe nulle part, raume sans lois et sans gouvernement, qui n'est
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pas dédire qu'il est de ces spéculations éloignées et de ces combinaisons forcées qui ne doivent pas entrer dans le calcul d'uBe saine politique. Le second moyen à la vé-^ rite a plus de vraisemblance, puisque, dans l'état d'aSaî— blisscment et d'Impuissance où se trouve laPologne, elle pourrait être facilement démembrée et envahie par ses voisins. Cependant, la position et l'intérêt même des puissances dontelle peutcraindre l'ambition semblent la garantir de c« danger. En effet, ce royaume, étant également limitrophe de la maison d'Autriche, du roi de Prusse, de la Russie et de l'empire Ottoman, ces quatre puissances, qui se regardent réciproquement avec des yeux de jalousie et de rivalité, sont moins les ennemis de ce royaume, que ses surveillants et ses défenseurs. Chacune d'elles a un intérêt direct et essentiel à le protéger, parce qu'elle aurait tout à craindre de celle qui serait agrandie à ses dépens. La France peut donc s'en reposer sur ces quatre puissances du soin de veiller à la conservation intégrale de la Pologne, et le démembrement de ce royaume ne doit probablement arriver que par des événements singuliers et par des guerres sanglantes auxquelles le Roi peut sedispenser de prendre part. Au surplus, pour mettre tout au pis et en supposant, contre toute vraisemblance, que ces quatre puissances s'arrangeraient pour partager la Pologne, ou que, par des circonstances extraordinaires, l'une d'elles s'em-
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purer^t de. quelques-unes de ces provinces, il est encore très-douteno! que cet événement pût intérewer la France. On semble craindre que k -Russie et le roi de Prusse oe s'entendent pour usurper sur la Pologne les districts qui sont à leur bienséance. Ce démembrement serait également contraire aux intérêts de la maison d'Autriche et de la Porte Ottomane, et on doit s'en rapporter à leur vigilance. Mais, s'il arrivait qu'une indifTérence, mal entendue d'une part, permit à ce démembremrat de s'accomplir, il ne parait pas que ta France dût s'ta alarmer. Le concert établi entre le roi de Prusse et la Russie pour leur agrandissement ne pourrait être de longue dorée. Cet agrandissement même, en les rendant plus voisines, les rendrait aussi plus redoutables l'une h l'autre. H sèmerait la jalousie entre eux, et la jalousie dégénère bîentAt en inimitié, et ces deux puissances formeraient eDes-mëmes la balance du pou- Toir dans cette partie de l'Europe. Au reste, cette idée de démembrement de la Pologne serait susceptible d'une infinité de modifications et de combinaisons dont le détail mènerait trop loin. Cestun champ vaste qui peut occuper les q)écalateurs oisifs, et dans lequel les politiques sages ne doivent pas risquer de s'égarer. Il faut s'en t^r au simple, au vrai et au vraisemblable. L'on Ofoit avoir suffisaramenit prouvé que les révolutions de la Pologne sont indiflérentes à la France, et qu'il ne peut
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n résulter pour elle qu'un avantage ou un préjudice rès-éloigné en se livrant mâme aux suppositions les lus invraisembl^les. i
Le comte de Broglie, qui se reconnut sans doute dans es expressions de faiseurs de système enthousiastes et e spéculateurs oiiifs, se sentait piqué au vit' etrépondit u courant de la plume k tous ces reprocbeSt avec une erre singulière:
f La' réforme du gouvernement de Pologne, dit-il, 'est pas si difficile qu'on pense. Un seul changement muerait tous les autres. La pluralité établie ferait la Sforme désirée, et ce serait sur ce principe qu'il fourait appuyer la nouvelle élection. La nation polonaise tt plus touchée qu'on ne s'imagine de l'état de nullité i elle se trouve : la réforme que le mémoire convient ne is être impossible ne doit pas être l'ouvrage d'un nou- ^u roi, mais de la nation fatiguée de ses maux, et une lis cela fait, pourvu que le roi ne fit pas de fausse imarche, la Pologne prendrait bientôt et sans peine la msistance qu'il serait à désirer qu'elle eût. Hais ce qui ;t triste et chimérique, c'^t de compter, pom- lemainm d'un État, sur l'intérêt que ses voisins ont à le (fendre. On le voit bien même dans ce moment-ci. La ussie agit despotiquement en Courlande; elle soutient
parti des Czartoriski et menace hautement la Pologne; lelle est la puissance qui prenne la défense de cette
ripublîqneT Le roi de Prasse voudrait qu'un autre coinmenc&t à la dânembrer pour en avoir aussi sa part, la cour de Vienne que d'autres intérêts engagent à ménager la Russie, garde le silence. Si c'était, au contraire, le roi de Prusse qui envahit la Pologne, l'impératrice reine ne voudrait pas rentrer en guerre pour cet objet. La Russie entrerait en Lithuanie par raison et par conv^iance. Les Turcs ne feraient rien et la Pologne serait sobjnguée.... On se fondait en 1733 sur le ipéme principe pour croire que toutes les naUons de l'Europe entreprendraient d'arrêter le siège de Duitzick où le commerce leur était si important. Dantzick fut pris et personne ne remua.
» Une grande puissance, continue le comte, qui a un grand dessein, commence par l'exécuter malgré les clameurs. Elle compte ensuite avec ses voisins et le solde du compte lui est toujours favOTable. L'Empire ne devait pas souflErir, dans la guerre de 1140, que Fribourg et Brisach fussent démolis; ils le sont et on n'a rien dit. fl en est des États comme des particuliers ; les intérêts présents et directs occupent toujours plus que les malheors qu'on voit arriver k son voisin; on le plaint et c'est souvent tout ce qu'on fait parce que l'on ne veut pu se metb« soi-même dans l'embarras. L'ambition et ria|astiGe des voisins de la Pologne sufi^nt, sans que l'OD ait recours à det événements singuliers pour la
démembrer, el cela même sans guerre. Quant h ce qua Yrm dit que le démembrement serait une source de quees entre les puissances qui y prendraient part, pent que le concert durera, le mal se fera, qu'importe ^llcs se brouillent après? mais ne peut-il pas se faire ai que ces puissances restent unies pour se maintenir s leurs usurpations, et se secourent mutuellement tre quiconque viendrait le-s troubler? On croit donc voir se flatter d'avoir fait voir que l'intérêt de la nce n'est pas tel que le mémoire le qualifie. Hais une isance telle que la France ne peut, sans perdre de sa sidération en Europe, regarder un événement consi- Lble sans y prendre part ; un État doit domier inlimitàla considération. Ellenes'affaibUtjamaissansex- ;r un prince & des insultes réitérées, etàétre dépouillé Dsiblement de ses possessions. Enfin il faut considéque l'épuisement des puissances étant en ce moment proque, elles ont un éloignement égal pour la guerre, rien n'empêche donc que la France prenne part & e négociation, que son indifférence serait unepreuve > forte de son affaiblissement et que ses ennemis le raient plus grand encore qu'il n'est en effet *. » ssurément, il y avait dans ces raisonnements un
Mémoire sut l'intérél qu'a la France A l'élection d'un rof de jae, annoté par le comte de Broglle, 8 mii 1763 — [Comtimce tecrite. Mmhtère des affaire* étrangères.
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siogulier mélange de justesse et d'illusion, et l'espoir de léfonner sans peine le gouvernement de la Pologne peut à bon droit 6tre taxé de généreuse chimère. L'avenir devait montrer œpendant quel était, même au point de Tue de la pratique et du bon sens, l'esprit le plus prévoyant, ou de celui du ministre qui, en 1733, considérait encore le partage de la Pologne cimune une hypothèse dénuée à la fois de vraisemblance et de péril, ou de celui du rêveur et de l'enthousiaste qui signalait cet attentat conune un malheur prochain autant que redoutable. Qui voyait le plus clair, de celui qui se Qattiût que le démeoibrement, fût-il opéré, serait une source de querelle entre les trois puissances du Nord, ou de celui qui prévoyait que le crime établirait entre les com- ^ plices un accord sinistre et deviendrait, suivant une expression fameuse, te frerceau sost^lcMi de leur alliance? Malheureusement, l'un était minbtre et l'autre proscrit : c'est dire que les observations du comte de Broglie ne furent pas même lues au conseil et que le marquis de Paulmy reçut pour instruction de s'abstenir de toute ingérence dans la prodiùne élection, et cette fois l'ordre fut envoyé dans des termes si précis, qu'il ne fut pas même possible, non-seulement de donner suite aux vues du prince de Conti, mais même d'adresser une instruction contraire à Hennin. Et, pour achever le désespoir du comte de Broglie, au même moment, le
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m de Breteuil, sur lequel, à la vérité, il ne comptait , mais qui cepeDdant avait la confidence des vues ss du roi et pouvait en certaine mesure les servir, rappelé de SaintPétersboui^ et remplacé par le lis de Bausset qui, ne sachant rien, ne pouvait inté de rien faire.
avoue, écrivait le comte à Tercier, en quittant que cette fois mon imagination est à bout pour X nn remède... Quand j'ai avancé tout ce qui se, il y a dis-huit mois, on m'a donné pour un naire. Quand je me suis opposé à l'envoi de matovv'ski en Russie, on m'a pris pour un fréné- I^ bon H. de l'Hospilal, l'imbécile et peut^tre chevalier Douglas, quelle éptlhète donnerais-je dinal de Bemis? tout cela s'est élevé contre moi concert avec M. le comte de Brûhl, a cherché et à me culbuter. On peut voir aujourdliui si on -aison, dans ce moment-là, mais on ne le dira ir il est toujours plus important de p^dre un ilicr qui fait ombrage ou de le laisser perdre sauver les États. Je sais bien qu'il y aurait encore )yens de s'opposer à l'élection de Poniatowski, it encore possible de réunir contre lui des partis nts. Hais qui le sait? qui le veut 7 Ce n'est pas g& d'un ministre qui ne connaît pas la nature lOses et qui veut tes faire plier à sa volonté.
c'esW-dire eo masquer l'écorce pour les pouvoir représenter sous la couleur où il lui convient qu'elles fioieDt vues. Je sens que mon zèle m'emporte; les malheurs ne m'ont pas corrigé, et j'avoue que rien ne peut diminuer celui que je ressens pour les intérêts et la gloire du Roi. >
A entendre ces accents désespérés, qui ne croirait que le comte renonçait pour jamais à l'intrigue ingrate et stérile dans laquelle il avait perdu sa jeunesse? qui ne supposerait que, tout au moins, il allait s'en dégager par degrés et tâcher d'en dégoûter le roi comme il en était découragé lui-même î D n'en n'était rien, cependant. C'est le moment, au contraire, où il s'engageait de plus belle dans une nouvelle entreprise plus chimérique encore que la première et qui faillit amener des con séquences encore plus funestes.
