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cherdiait à les élever toutes au raag roj^l.Ponrraiie d'elles, ia oèuroime de Mogse panrvait-eUe la sèfaiire? On lui ofiîrirait de renidaeer Poniitofrski par le dx»; de Saxe-Teseiieii, mari de Farcludvcheise Christiiie. La plus jeooe, MarienAiilomette , Tenait dëfà tà'èbce .jdaeée sur les maixshes ;du trtee de Franee ipar siMi iDariageavec le nouveau dauiphin. Si cette peis^eetive paraissait encore trop ^kugfiée à L'impémtriee-'moe, aa pourrait lui faire eaêendre qne Louis XV, malgré sen ûge et sa santé oorrompue par lai débaucbe,* eeiiait diiposé à contracter un second manage et à faiffe choix ide rainée des princesses, .Éliaabetb, la seiile à. qui on. n'eût pu encore trouver iun époux -digne de son 'naiig. C'est par ces resseuroes de toutes «sortes, couAiiiées à la bâte, que Cheisenl -se 'flattait de balancer auprès de Marie-Tiiérèse les suggesticws pkis pmtiqiieô que Frédéricsoufflait àiscoioreille.

EnOnune difficnkè^yaotéclaAé en ce^ moment eirtre TEspagne et T Angleterre, au svjet d'une garnison à établir dans les Iles Falfcbnd, (iSioiseul ne balança pas à pousser le cabinet de Madrôd à des mesures provoquantes ifui enraient rendu inévitable une guerre dans kqttélleda France, en verlu^du't^cCe de-famiUe, «ût certaioBement -été ^engagée. Ce dernier acte, si imprudent dans rétat de pénurie 'militaire et fi^jtancière auquel la France était vâduite^ aie 'peut s'expliquer

absolument que par le désir de brouiller toutes les cartes et Tespoir de trouver, sans bimi savoir comment, dans le désordre général , quelque moyen de sortir tfune inextricable difficulté.

Ce qu*il y a non sans doute de plus singulier en soi, mais de plus intéressant pour le récit qui nous occupe, c'est que dans ce suprême effort tenté par Choiseul pour échapper à tout prix aux conséquences de ses propres fautes, il se vit conduit (fut-ce par instinct ou par calcul? je ne puis le dire) à appeler à son aide précisément les mêmes instruments dont la diplomatie secrète se servait contre lui depuis quinze années. Pour la négociation à la fois délicate et ridicule qu*il s'agissait de tenter à Vienne, ce fut Durand qui fut choisi . Pour les secours à envoyer ^n Pologne, ce fut avec Mokranowski qu'on traita. Ce digne patriote, si souvent éconduit dans ses ambassades précédentes, se vit tout à coup accueilli, dans un voyage qu'il vint faire en France, avec des égards inaccoutumés. On discuta avec lui tous les moyens de venir au secours de la confédération expirante, et ses projets furent adoptés, tels qu'ils étaient arrêtés et rédigés par le comte de Broglie dans des conférences à peine secrètes et que Choiseul pouvait tout au plus faire semblant d'ignorer. Enfin, quand il s'agit de désigner un officier supérieur pour aller mettre à exécution ces

plans de campagne, celui qui reçut cette marque de confiance fut un soldat de fortune déjà connu par son esprit aventureux et plein de ressources. Dumouriez (c'était le nom qu'il portait et qu'il devait rendre plus tard si fameux) arrivait de Corse, oi Choiseul l'avait employé dans les guerres civiles qui précédèrent la conquête de cette île. Mais dès sa jeunesse il avait été lié avec la famille de Broglie, que son père avait servie dans la guerre de Sept ans, et depuis son retour il vivait dans une familiarité habituelle avec le comte. Dès qu'il sut qu'on l'envoyait en Pologne, il demanda à consulter sur l'état des partis dans ce malheureux pays l'ancien ambassadeur qui s'y était distingué, et Choiseul, après quelque hésitation, y consentit.

Enfin quand la guerre avec l'Angleterre devint menaçante, ce fut au comte de Broglie lui-même que Choiseul s'adressa pour demander un avis sur les chances de succès et les moyens d'exécution d'un projet de descente en Angleterre. C'était presque convenir qu'il savait à quels travaux le comte s'était déjà livré à ce sujet, et l'aveu même fut tout à fait complet quand il trouva bon que le comte employât, pour préparer les notes qui lui étaient demandées, le concours de ce même La Rozière dont le nom avait figuré dans les démêlés avec le chevalier d'Éon et dont la politique secrète, six ans auparavant, s'était servi pour le même travail. Quand ce

nom fut prononcé devant le duc de Choiseul, il tressaillit bien un peu ; puis se reprenant : « Au fait, dit-il, je sais que cet officier s'est déjà occupé de ce genre de recherches, en 1763, quoique je ne lui aie jamais parlé. M. de Guerchy nous en a touché quelque chose : il y avait du d'Éon dans tout cela. » Et il passa outre sans insister davantage ^.

Éyidemment, les deux politiques se rapprochant, les hommes qui les représentaient, quelles que fussent leurs répugnances, se rapprochaient aussi instinctivement; que le roi eût dit un seul mot, et les deux diplomaties n'en faisaient plus qu'une, liais ce mot, qui d'ailleurs serait tenu trop tard, ne fut pas dit.

Dumouriez raconte, dans ses Mémoires, l'entretien qu'il eut avec Choiseul à la veille de son départ et les

i. Le roi au comte de Broglie, 6 juin 1765. Boutaric, I. p. 410.— Le comte de Broglie au roi, 12 arril, 22 août, 1*' septembre 1765. [Correspondance secrète. Ministère des affaires étrangères.)— Dumouriez. Mémoires, liv. I, ch. 7.-^ Mémoire remis à MM. du Muy et de Vergennes, par le comte de Broglie, 1" février 1775. Papiers de famille.

Le comte de Broglie, en rendant compte au roi de toutes ses relations avec le duc de Choiseul, témoigna toujours une vive inquiétude sur les soupçons que le ministre manifesta au sujet de ses rapports avec le roi. Cette inquiétude était évidemment exagérée. Choiseul avait renoncé à empêcher des rapports dont il n'avait pas grand'chose à craindre. Je ne suis pas certain que le comte de Broglie ne feignit p^s lui-même plus d^alarmes qa il n'en éprouvait pour décider le roi à renoncer à une dissimulation devenue inutile.

vives couleurs sous lesquelles le ministre aux abois lui représenta l'embrasement général qu'il allait provoquer en Europ6. C'est une scène très-bien décrite et doût La Fontaine eût fait volontiers un supplément à sa fameuse fable <lu pot au lait. C'était la confédératiçn polonaise ressuscitée et réorganisée qui devait alluma l'incendie et sauver la Turquie de l'étreinte des Russes. Si le roi de Prusse s'avisait de s'en mêler, rAutriche ne pouvait manquer de lui tenir tête; la Saxe viendrait à la rescousse dans l'espoir de reconquérir une» couronne pour un de ses princes ; la Suède était prèle piour une réaction monarchique. Avant une aimée, onsarait eo mesure de prendre l'Angleterre {Mur surprise. Choiseul débita tout cela sans perdre son sérieux et avec une grande animation.

Le jeune officier entra avec ardeur dans ces vastes pensées auxquelles il trouva aut<mt d'énergie que de clarté. Le lecteur ne sera peut-être pas absolument de son avis; n^iis il conviendra que cet entraînement était plus excusable chez un soldat qui cherchait fortune et chez le héros futur d*une révolution que chez le premier ministre d'une vieille monarchie : « Comptez sur moi, dit le jeune homme tout exalté ; je vous promets de travailler en grande en trés^rand, — Partez donc tout de suite, dit le duc ; je ne vous donne pas d'instructions. — Je vous défie bien de m'en donner,

LE SECRET DO ROr 223:

reprit I autre atBc une- b^nhofuie raiilett«e ; vous ne savez pas plus qub moi ce qu^il y a à taire; »

Le duc partit d'un éclat de rire, et, la co»Tearsati€a se continuant sur ce ton de familiarîté, Dumouriez crut s'aperceToir, à qudques mots qui échappèrent à son IflterlocuteTar, qu'en boulevei'saîit ainsi de propos délibéré toute TEurope, il avait encore queique autre pensée* que de venir en* aide à la liberté polonaise.il songeait à* faire dans Tesprit du roi un© dîiver^^i utile coutre les intrigues dont il était assiégé au même •moment de Tintérieur, de la cour et du ministère.

A ce propos, Dumouriez crut devoir renouveler quel* qaes avertissements qu'il lui avait déjà donnés sur l'appui que ses ennemis trou\'aien£t auprès de la nouvelle maîtresse du roi, la comtesse du Barrv : « te le sais bien, mon ami ; mais que veux-tu ? » reprit le duc avec ce tutoiement qui était alors la marque un peu dédaigneuse de la bienveillance des grands seigneurs, « le Roi a besoin de maîtresses. C'est égal, cette coquine me donne de l'embarras ! »

Tout lier de ces confidences, Dumouriez partit et tint parole ; il opéra en grand, et même en très-grand. De son chet, et sans attendre ajicun ordre, il écrivit au prince Charles de Saxe, qui avait autrefois possédé la Courlande et en avait été privé par Catherine, qu'ayant les choses les plus importantes à lui communiquer sur

la Pologne, mais ne pouvant se détourner pour passer à Dresde, il priait Son Altesse d'avoir la complaisance de venir au-devant de lui à Munich, où il serait à un jourfixe. A Munich, il arriva lui-même sans être annoncé chez le ministre de France, le comte de Folard, et, lui exhibant un mot du duc de Ghoiseul, il le pria de le conduire tout droit chez Télecteur de Bavière. Il y trouva bien en effet le prince Charles, qui s'était rendu en toute hâte à son appel, et, sans hésiter, il déclara au prince qu'envoyé par la France auprès de la confédération polonaise, il allait lui faire rendre son duché de Courlande, mais c'était à la condition que le prince fournirait un contingent de deux mille hommes d'infanterie et cinq cents de cavalerie, lesquels d'ail leurs ne lui coûteraient pas cher, car ils seraient payés par la France. Le jeune prince tout ébloui, et voyant une couronne au bout de l'effort qui lui était demandé, offrit de signer tout de sui|eun engagement en règle. « N'en faites rien, » dit le négociateur improvisé; « tout cela n'est encore que dans ma tête »• Après quoi il se rendit à l'arsenal, acheta vingt mille fusils qui durent être embarqués sur Flnn et de là sur le Danube pour être transportés jusqu'à Bude. Puis il passa encore à Munich huit grands jours, le plus agréablement du monde, dit-il, dans une cour charmante; et à ceux qui demandaient son nom, il répondait qu'il était un renégat qui allait passer dans l'armée

tarque. Il manda le tout à Cboiseul qui approuva tout.

A Vienne, il entra de mêmeàrimproviste (toujours le billet du duc de Choiseul à la main) dans le cabinet du nouveau ministre, M. Durand, demandant à voir tout de suite l'impératrice, l'empereur et le chancelier. <z Durand, dit Dumouriez, était un diplomate fort empesé, très-honnéte homme, mais froid et maladroit. » On ^juge quelle surprise désagréable causèrent à un iiomme de ce naturel des façons cavalières et bruyantes si éloignées de son caractère. On le voit d'ici, ce semble, toisant d'un œil méfiant ce nouveau collègue c[ui lui tombait des nues et qui n'était ni régulièrement expédié par le ministère, ni initié aux précautions méticuleuses du secret royal. Il lui demanda communication de ses instructions. Dumouriez répliqua qu'il n'en avait pas. Durand se récria et déclara qu'il ne pouvait pas le laisser continuer sa route sans nouveaux ordres. Dumouriez jura qu'il continuerait, bon gré mal gré, et l'altercation dura quelques jours. Enfin, pour trancher le diiférend et satisfaire, dit Dumouriez, ce galant homme, il fut convenu que Durand suppléerait à Youbli du duc de Choiseul et rédigerait lui-même une instruction.

Le lendemain, Durand arrive avec son papier en règle dont il veut donner lecture. Le document commençait par cette phrase un peu gauche : a La saison de la

moissoTiélaTïtcoUe qui est le plus favorable... » Damwriez ^ met à rÎTe, et; sans en enrt^dre davantage, proid lé papier' et le serre dans* sa poche, sans le lire. Cinq jours après, il partavee deux Polonais qui. étaient venus le chercher dans leur costume national, mais qui ne savaient pas un mot de français et avec lesquels il dut s^expliquer dans un latin fabriqué pour la^ circoTastance. C'est dans- cet équipage qu'il amva à Eperiès, petite ville ptetcée à la limite de la Hongrie et de la Pologne où s'étaient retirés, dans tout le désordre d'une armée «a déroute, les derniers soutiens' de la liberté polonaise et où ils continuaient, malgré les malheurs publics et sons le drapeau de la religion, à donner le spectacle de toutes les folies, de toutes les rapines et de toutes les débauches familières à cette aristocratie corrompue;

On le reçut à merveille (c'est toujours Dttmouriez qui parle), parce qu'on croyait qu'il apportait de l'argent. Quand on sut qu'il arrivait les mfains vides, le désappointement fut général, et peu s'en fallut qu'on ne le priât de tourner bride immédiatement. Il tint pourtant tête à lorage, fit entendre raison à quelques gens de sens et de courage qtf'il rencontra, et, grâce à une activité intelligente, réussit à établir un peu d'ordre autour de lui. Il passa ainsi trois mois faisant des- plans de (?ampagne et même de constitution pour là Polagne, tiitint des lettres de change sur la-FranoB,

enrégimentant des ingénieurs, des officiers d'étatmajor, des canonniers, des artilleurs que Choiseul lui envoyait et qui étaient il en convient lui-môme, la crème des aventuriers. Il attendait, pour tenter une action sérieuse, la première secousse de l'ébranlement européen, qui lui avait été annoncée.

Au lieu de ce signal espéré, la nouvelle qu'il reçut par le demîer courrier de i770 fut •elle de la chute du duc de Choiseul, renversé du^ ministère en même temps que tiré d'embarras par une révolution de