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29a LK SECRE\ DU ROL

pourraients'y mainteiiir. Quant aax confédérés, îb dépêchèrent à Varsovie un parti d'une qufurantaine dTsommes, qui, à la faveur du désordre général, se glissèrent déguisés et armés dans la ville, attaquèrent dans une rue obscure le carrosse du roi Stanislas, tuèrent à coups de pistolet les heyduqùes de son escorte, et l'enlevèrent lui-même plus mort que vif, pour le conduire à un monastère voisin. Heureusement pour le roi, ses ravisseurs s'égarèrent dans la forêt qu'ils ne connaissaient pas bien, et surpris eux-mêmes par une patrouille russe, se dispersèrent, laissant leur prisonni^ en tête-à-tête avec un seul gardien. Pùniatowski, recouvrant alors son sang-froid et reconnaissant dans cet homme un de ses anciens serviteurs, fit appel à ses sentiments de fidélité et réussit à rémouvoir. Il chercba un abri pour la nuit chfez un paysan du voisinage, qui se chargea de faire ccmnattre sa retraite à Varsovie. Ses amis vinrent en hâte le cherdmr et le ramenèrent en triomphe. Maison peut juger des cris que poussant tous ceux qui en ËiH'ope étaient disposés et avaient intérêt à représenter la Pologne comme une nation de barbares qu'il fallait museler au plus tôt. Tous les lettrés de Paris vinrent cherdîier des nouvelles chei madame Geoffrin, qui, toute en pleurs, ne tarissait pas en invectives contre les monstres capables d'a7< tel fonàiu

iE SECRET DU RQI. 2dl

Catherine, qui n'avait assassiné que son mari» et Frédéric» qui faisait enlever les belles Polonaises par ses soldats» par manière de divertissement, prirent en main la défense de la morale offensée. Les troupes prussiennes rapprochèrent d'une vingtaine de lieues de Varsovie le cordon sanitaire qu'elles avaient établi d'abord à la frontière de la Pologne et qui peu à peu sétait avancé jusqu'au cœur du pays. En même temps» les Russes cernaient le château de Cracovie» et forcèrent la petite escouade française à se rendre à dis^ crétion après une résistance héroïque. Les jeunes ofll* ciers furent amenés en Russie comme prisonniers de ga^re. D'Aiguillon n'osa pas les réclamer : c'eût été avouer qu'ils avaient agi par ordre et demander grâce au nom de la France. Ce furent d'Alembert et Voltaire qui» faisant cette fois un usage patriotique de leur cré* dit, essayèrent d'intercéder pour les captifs; mais ils purent voir alors ce que valait ce crédit tant vanté : la première fois qu'ils plaidèrent une cause nationale, on ne les écouta même pas. Ce fut l'intervention de Marie- Thérèse qui obtint la liberté des officiers français.

A Vienne» d'Aiguillon fit preuve d'autant d'aveuglement» de la même inertie» peut-être de plus de maladresse encore. Mercy avait dit l'exacte vérité» en avertissant que l'idée d'un démembrement de la Pologne était admise» même débattue par sa souveraine» mais que rien

nVîtait décidé sur les conditions et l'étendue de la spoliation proposée. En réalité, on était encore foin de compte. Frédéric seul allait même tout à fait de franc jeu et poussait avec ardeur à un arrangement qui satisfaisait pleinement son ambition, et auquel ne résistait pas sa conscience, dont les scrupules, ce jour-là pas plus que d'autres, ne le gênaient guère. Mais Marie- Thérèse était toujours bourrelée de remords, et Catherine médiocrement flattée du troc qu'on lui proposait Elle sentait bien que, plus on lui offrirait de prendre en Pologne, plus on lui demanderait de restreindi'e ses conquêtes en Turquie. Or, échanger des conquêtes comme celles qu'elle venait de faire le long du Danube, des provinces riches, peuplées de sujets qui aspiraient à sa domination pour être délivrés du joug des Turcs et la saluaient comme une libératrice, contre quelques lambeaux d'un territoire stérile et couvert de hordes indisciplinées tel que celui de la Pologne, elle ne trouvait pas ce marché-là avantageux. Il y avait donc manière pour la France de se faire jour entre des parties encore si mal d'accord,et tout au moins de se faire admettre dans la conversation et d'être comptée pour quelque chose dans les décisions qui en sortiraient ^

1. Les résolutions de Marie-Thérèse étaient si incertaines que, pour la décider, Kaunitz dut lui proposer sept ou huit plans de

Mais la condition, c'était de s'adresser tout de suite au seul allié qu'on eût encore, au cœur de Marie- Thérèse. Or, l'illustre impératrice était à la fois une souveraine très-politique, même noblement ambitieuse, et une matrone d*une foi sévère. On pouvait se faire écouter d'elle, soit en entrant dans ses grandes vues d'intérêt public, soit en partageant l'ardeur et la rigueur de son zèle religieux. Il était difficile sans doute de satisfaire à la fois les deux tendances si différentes qui se partageaient cette grande àme ; mais il était au moins possible de ne pas les froisser toutes deux également. C'est cependant à quoi d'Aiguillon réussit par le choix qu'il fit pour l'ambassade de Vienne. Son envoyé fut un prélat de cour, le cardinal Louis de Rohan, également léger d'esprit et de mœurs, à la fois fastueux et frivole, n'aimant que les fêtes et détestant le travail, ne prenant pas plus au sérieux son caractère politique que son caractère religieux, prêtant à rire aux hommes d'affaires et scandalisant même les gens du monde. Le prince de Rohan sembla n'avoir d'autre pensée que d'éblouir

partage différents. Dans qaelques-uns de ces projets, l'Autriche n'aurait pris aucune part du territoire polonais. Elle se serait fait sa part par le Danube, ou aurait demandé à Frédéric de lui rendre tout ou partie de la Silésie. C'était un artifice pour se la?er les mains de la spoliation méditée, en la laissant faire, et en en profltant même, mais sans y coopérer. Frédéric, comme on le pense bien, ne se prêta à aucun de ces petits manèges. (Voir d'Arneth, Histoire de Marie-Thérèse. Ylîi* vol., ch. 12 et 13.)

la ville de Vienne par le luxe de ses équipages^ de réunir le beau monde dans de petits soupers qui d^ vinrent le théâtre de toutes les intrigues de société. Il crut mettre enfin le comble à son habileté en amusant le jeune empereur par des récits grivois. Le résultat fut qu'au bout de quelques semaines, rimpératrice Tavait pris dans une aversion qu'elle ne pouvait pas même dissimuler :

« Le prince de Rohan , écrivait-elle à Mercy, me déplaît de plus en plus ... C'est un bien mauvais sujet, sans talent, sans prudence, sans mœurs : il soutient fort mal le caractère de ministre et d'ecclésiastique. L'Empereur aime à k vérité à s'entretenir avec lui, raais c'est pour lui faire dire des inepties, bavardises et turlupinades. Kaunitz paraît aussi content de lui, parce qu'il ne l'incommode pas, et lui montre toute sorte de soumission. Je ne veux pas (du moins dans ce moment) demander son rappel, mais je vous répète que je le verrai- avec plaisir dénicher bientôt d'ici *. »

A la vérité, pour guider son inexpérience diplomathque, on avait recommandé au prince de Rohan de garder Durand auprès de lui. Mais, comme il arrive dans les affaires mal engagées, la précaution tourna directement contre son but. Durand, en effet, se trouva ce

1. Marie-Thérèse à Mertsy, 1« tflars IT». (Corrtspondtmee publiée par d Arneth, t. ï, p. 289.)

jour-là au-deâsoQs de lui-même. Le métier oooipliqiié qu'on lui faisait faire depuis des amiées» les ordres contradictoires qu'il reo0vait, les iotrigtieg et les secrets croisés l'un sur l'autre dont on le rendait confident, eoM répreuYC à laqaeMe venaient de le soumettre les avaitures de Ikimouriez, avaient paoralysé ses facultés. Sa perspicacité ordinaire lui fit complètement défaut : aa lieu d'avertir et d'éclairer le prince de Rohan, il fit tout ce qu'il fallait pour l'endermir dans une fausse sécurité. Toutes les fois que des indices évidents,, même poar un observateur sup^ciel, trahissaient la nouvelle direction de la politique autrichienne, Durand ne cessait de répéter qu'il connaissait Kannitz et Marie- Thérèse, et ne les croyait pas capables de trahir la France. Peut-être, n'ayant aucune confiance dans l'usage que son ambassadeur ferait de ses avis, ne voyant que des pièges autour de lui, l'humble agent voulait-^il éviter qu'on pût l'accuser d'avoir provoqué une rupture entre les deux cours alliées^ et craignait-il que son nom fût prononcé avec humeur dans la correspondance de l'impératrice et de sa fiUe. Toujours esl-il que cette disposition à.une ccmfiance excessive étonnait le comte de Broglie lui-même, qui la signalait au roi avec surprise, ne reconnaissant plus là son ancien serviteur.

11 aurait peut-être pu s'accuser un peu lui-même :

car« dans un accès d'humeur et de découragement, il était parti pour RuiFec immédiatement après son dernier échec, et n'envoyait plus à ses correspondants que le moins d'instructions possible. Bref» du haut en bas de l'échelle, tous les rôles se trouy^ent répartis de telle manière que, le jour de la catastrophe, chacun put, avec un motif suffisant, s'en prendre à son voisin ou à son inférieur : le roi à son ministre, le ministre à son ambassadeur, l'ambassadeur à son conseiller, et l'histoire leur donnant à tous tort et raison, partage également sa condamnation entre les maîtres et les serviteurs *.

Telle était pourtant encore la grandeur de la situation de la France que, malgré son effacement volontaire, toutes les fois que dans le cours de la* négociation qui se poursuivait en dehors d'elle, sinon à son insu, une des parties se trouvait lésée, elle se tournait involontairement vers Louis XV et vers son conseil pour voir s'il n'y avait pas, de ce côté, quelque appui à espérer. C'est ainsi que, vers la fin de 1771, d'Aiguillon reçut à la fois des ouvertures et de Frédéric qui aurait voulu comprendre la ville de Dantzick dans son lot, et à qui on opposait la crainte de l'Angleterre, et, par l'inter-

1. Mémoires de Vahbe Georgel, t. I, p. 226, 239. —^ Le comte de Broglie au roi, 22 janvier 1772. [Correspondance secrète. Ministère des aflTaires étrangères.)

médiaire de Marie-Thérèse, celles de Catherine ellemêmfe, qui, à la dernière heure, n'aurait pas été éloignée d'épargner la Pologne pour se rendre les mains tout à fait libres en Orient,

Un instant, par conséquent, d'Aiguillon put se croire devenu l'arbitre de la situation. Un autre eût su tirer parti de ces coquetteries opposées, pour se faire prier, et, qui sait? payer peut-être par le plus offrant : d'Aiguillon n'en fut qu'ébloui. Par une aberration d'esprit assez explicable, ce furent surtout les avances de Frédéric qui le flattèrent. Il avait tant dit, tant répété, pendant le temps de son opposition contre Choiseul, que tous les malheurs de la France venaient de l'abandon des anciennes alliances et de la recherche de nouvelles amitiés, que l'idée de ressusciter, lui, le petit-neveu de Richelieu, la politique traditionnelle de l'illustre auteur de sa race, lui parut un trait de génie. Madame du Barry, de son côté, n'était pas fâchée qu'on lui dît qu'il lui appartenait de réparer le mal fait par madame de Pompadour. Ce fut donc du côté de la Prusse que d'Aiguillon ouvrit l'oreille, et, pour com • mencer, il crut faire un coup de maître en faisant connaître à Berlin les pourparlers qui lui étaient offerts du côté de Vienne et de Saint-Pétersbourg.

Frédéric n'avait-il voulu que lui tendre un piège? Je l'ignore; mais toujours est-il que le voyant tomber

dans un lilet» il ne songea qu'à en serrer les mailles. A peine fut^il maître de la confidence qu'il la fit passer à Marie-Thérèse, en ravertissant qu'à Versailles on la trahissait. L'impératrice en ressentit une irritation des plus vives, dont Rohan s'aperçut par un redoublement de froideur et de mauvaise grâce de sa part, et dont Mercy ressentit le contre-coup par le changement de ton de ses correspondances confidentielies. Au lieu des recommandations constantes qu'on lui faisait démettre tout en œuvre pour rester en bons rapports avec le beau-père de la dauphine, il reçut, au contraire, l'avis que quelque fidèle que fût l'impératricenrefaie au système qui était son ouvrage, elle voyait bien qu'à VersaiHes on n'était pas de même, que le nouveau ministère était bon Prussien, et que si on continuait ainsi à patdiner avec la P^msse, il n ^y aurait plus rien à fain de ce c6té.

Mercy alla d'abord tout droit faire ses ^/laistes à d'Aiguillon. A sa grande surprise, d'Aiguillon ne se défendit de rien ; il ayona tout, au e^ntraive, avec une sorte d'^npress^nent et mettra à Jtevey même les correspondances où le roi de Prusse le priait de ne pas s'opposer à la prise de possession de Dantzick. Quel était son but en ajoutant cette seconde indiscrétion à la première? Pensai^il réparer ses torts et faire croire à Marie-Thérèse que ce n'était pas ^Oô, mais

LE SECRET DU ROI. â99

5011 rival qu'il avait Toula jouer? Voulait-il simplement, par vanité» faire voir que tout le nonde le oourtifiait? Voulait-il enfin, en ayant Fair de tout dire lui-mênie à l'Autriche, l'inviter à une cosifidence pareille pour savoir jusqu'où elle était entrée dans le .projet de partage?

il est difficile de se faire à cet égard une idée claire, et je ne m'étonne pas que Mercy ne sût qu'en penser. Bans son embarras, il eut encore recours.au comte de Broglie qui arrivait à ce moment môme de Rufiec et qui le vit accourir chez lui tout ému, presque à son débotté, ft Savez-Tous ce gui se passe ? » lui dit l'ambassadeur. — « Non, en vérité, répondit le comte; que voulezvous que sache un homme qui arrive d'un château à cent lieues de Paris, après cinq mois d'absence ? d -«a Ëh bien l le roi de Prusse veutbrouillernos deux cours, et votre ministre s'y prête. » JQt, comme le comte se défendait : « N'essayes-pas de nier, reprit l'ambassadeur; c'est le duc d'Aiguillon qui m'a tout dit lui-même. » Et il tira de sa pocbe la copie des documents qui attestai^it la négociation secrète et que d'Aiguillon lui-même lui avait reaûse.

Devant cette preuve irrécusaUe, le comte dut se taire, et se borna à faire remanpier que la confiance même du ministre indiquait %u moins sa bonne intention. a Soit, mais vous ètes^aon ami, dit Mercy; ouvrezlui les yeux sur le péril qu'il fait courir à notre

alliance, ou employez d'autres moyens que vous avez peut-itre; vous ne sauriez rendre un plus ^and service à votre maître et à nous. »

Je ne sais si Mercy raillait ou parlait sérieusement en conseillant au comte de Broglie de faire appel à Tamitié de d'Aiguillon : je doute qu'un diplomate de quelque expérience pût croire à la durée d'une affection ou même d'une confiance quelconque entre un rival heureux et son compétiteur en disgr&ce. En tout cas, si un sentiment de ce genre avait jamais existé entre Broglie et d'Aiguillon, les traces s'en .effaçaient tous les jours pour faire place, chez l'un à une froideur marquée, chez l'autre à une aigreur à peine déguisée; et le motif véritable de cette inimitié croissante, c'était précisément cet autre moyen d'action dont le comte de Broglie disposait, ces rs()ports directs avec le roi, cette diplomatie de contrebande marchant côte à côte avec la diplomatie officielle : tous faits que madame du Barry n'avait pas laissé ignorer à d'Aiguillon et qui excitaient chez lui absolument la même inquiétude et la même jalousie qu'auparavant chez Choiseul. La fatalité de la même situation faisait renaître les mêmes sentiments. Le comte de Broglie s'en était aperçu au soin avec lequel on l'éloignait dQ toute confidence et en particulier des petits soupers de madame du Barry, où d'ailleurs il devait faire une figure assez gauche.

Ce ne fut donc pas à d'Aiguillon qu'il rendit compte de l'entreiien de Mercy, ce fut au roi lui-môme, et il terminait son récit dans les termes suivants : « Votre Majesté voit que la cour de Vienne sait que j'ai le bonheur d'être honoré de sa confiance. J'ai évité de rien répondre , qui fût de nature à autoriser cette opinion. Je me contente de mettre à ses pieds le rapport exact de ce qui s'est dit entre nous. C'est à Elle à me donner des ordres sur la conduite que je dois avoir à l'égard de cet ambassadeur si, comme il me l'a annoncé, il continue à me confier ses inquiétudes. Il serait inutile que j'observasse le danger qu'il y aurait d'écouter les flagorneries prussiennes, le danger plus grand encore qu'il y aurait de se prêter à l'injuste proposition de dépouiller les Dantzickois de leurs libertés et de leur indépendance pour remettre entre les mains d'un prince aussi ambitieux le seul bon port de la Baltique, la clef de tout le commerce de la Pologne et du Nord. Les lumières supérieures de Votre Majesté lui représenteront l'importance de ces objets bien mieux que je ne courrais le faire. »

Le roi répondit en deux lignes, le 12 janvier : « C'est pour marquer toute notre confiance à la cour de Vienne que M. d'Aiguillon a communiqué les lettres de Prusse à M. de Mercy, et pour juger si elle ne voudrait pas avoir sa pari au gâteau

a02 LE SICKET BU. ROI.

Sur la Pologne^ ocHome il y a tout Ueu <îe le crmre. Vienne peut avoir déchiffré vos lettres, ^s il faut toujours vous en tenir avec M. de Merey comme ayant été ministre en Pologne ^ i

Et l'affiiire en resta là, sans que cette marqae de confiance étrange et un peu tardive eût diminué lassurémeat chez Ifariè-Th^èse l'appétit qu'on iui soupçonnait de prendre sa part du gâteau.

Un incident moins grave en a^arence acheva de blesser au vif l'orgueil de la princesse. Chacun connaît les plaisanteries que Fréd^ic se permet dans ses mémoires sur le partage de sentiments «auquel ce noble cœur était livré. L'inflexible conquéiant, qui ne €<mnaissait pas ces troubles intérieurs, raille impitoyablement les alternatives de scrupule .et d'and)ition par lesquelles il voyait passera chaque phase de la négociation son ancienne ennemie, faésiÉstnt à devenir sa comj^ioe. Il la montre tour à tour sa{tttoyant<sur la Polqgne, puis inqui^^ une fois la suecessiiGMQ CMifyerte,- de iie laisser échapper aucune parcelle de l'héritage. « Mk pleurait et prenait toujours, » dit-il. Ce contraste frappait plus d'un diplomate de Vienne qui s'est amusait discrètement. Le coonte de Barck, minbtre de Suède, racontait,

1. Le comte de Brogtie au roi, 9 janTicr iT72. (Correa^pcm^tonee secrète. Ministère des affaires étrangères.) — Le Roi au cinnte de Borglie, 10 jnnTier 1772. Boutark, t. i, p. 4â0.

par exemple, que, dans umnoment d'épaachemenl, Timpératrice s'était écriée : « Ah I comte de fiarck, cette afiaire de Pdogne me désesjpère, oe sera une tache à mon règne. Je crains le jugement de Dieu. » Puis , se remettant soudaw, et passant du langage de la dévotion à celui des chancelleries, et se rappelant que ses troupes occupaient déjà ane partie du territoire jM)k>nais : « Après tout, rçprit-elle, tout cela pourrait Jblen £nir par Yuti passidetis, d

Rohan, qui ne manquait pas lAe lafSnesse que donne l'usage du monde, n'était 'pas le dernier à faire ces remarqués et ne les gardait pas pour lui. « J'ai bien vu pleurer Marie-Thérèse, écrivait-il dans une lettre particulière au duc d' Aiguillon ; maïs cette princesse me parait avoir les larmes à son commandement : âCrme main, elle a le mouchoir pour essayer ses pleurs, ist, de l'autre, elle manie le glaive de la négocîatîen. »

Rohan, sans doute, rfétaîtr pas Tâché que ces traits d'es« prit, passant sous les yeux de Louis 'XV, divertissent mi peu son ennui et le fissent sourire.'llais c'était à d'Aiguillon à avoir l'œil ouvert sur les indiscrets de tout genre et de tout sexe qui forfioaient l'entourage du roi. Ce fut lui qui, au contraire, prêta la lettre de "Roham à madame du Bany, et la 'aourtisRne saisissant lk)aca- »ion de faire de la morale aux dépens de la souveraine, en donna lecture en plein souper, et/ l'assaison-

nant de quolibets blessants. Elle laissa même croire que la lettre lui était adressée à elle-même, et Tanecdote circulant rapidement dans les couloirs de Versailles, la dauphine apprit bientôt et ne tarda pas à faire savoir à Vienne qu'un prince de FÉglise correspondait avec une fille perdue pour lui envoyer des épigrammes contre les tôtes couroimées. bes pleurs que Marie-Antoinette versa ce jour-là ne furent, on le sait, ni les seuls ni les plus amers que devait lui coûter sa juste irritation contre Timprud^it cardinal <•

Après tant de fautes gratuites commises dans une situation déjà en elle-même presque désespérée, le résultat ne devait étonner personne et d'Aiguillon, moins que tout autre. Aussi, quand tout fut consommé^ et quelle 8 août 1772 *, le déplorable traité fut enfin signé, à vrai dire, le fait ne surprit personne et n'émut guère le public qui s'y attendait. Mais, ce qui ne peut vraiment se concevoir, c'est que d'Aiguillon ait pu sérieusement se plaindre à Vienne qu'on ne l'eût pas averti, faire retentir toute l'Europe de ses lamentations, et jurer aux dieux et aux hommes qu'il

1. Le cardinal de Rohan est le même quj fut, dix ans plus tard, l'auteur de la triste histoire du «xollier de la reine.

2. Il y eut, on le sait, deux conventions par lesquelles fut opéré le partage de la Pologne. Frédéric et Catherine tombèrent d*accord par un acte daté du 5 février 1772. Le 5 août, TAutriche adhéra et obtint sa part

était pris à Timproviste. A qui espérait-il faire croire qu'il avait ignoré ce qu'il aurait fallu être sourd et aveugle pour ne pas voir et ne pas entendre? Rohan, sur qui le reproche pesait principalement, s'est toujours récrié vivement, on le sait, contre l'imputation d'avoir été pris si grossièrement pour dupe. Et, en effet, les récits de son secrétaire Georgel, comme la publication de ses correspondances officielles, font voir que, s'il mit quelque temps à comprendre la situation, et très-peu d'art pour la corriger, à la dernière heure, cependant, il avertit très-suffisamment son gouvernement de ce qui le menaçait; ce qui n'exigeait, on doit le dire, aucune clairvoyance de sa part ^

Même à défaut de renseignements officiels, on vient de voir qu'aucun avis secret et confidentiel n'avait manqué. Aussi Marie-Thérèse, en appelant des plaintes du ministre aux souvenirs du roi, put-elle parfaitement répondre qu'elle avait vainement cherché à Versailles, soit un avis, soit un secours, et que ne recevant ni l'un ni l'autre, elle avait dû veiller elle-même aux intérêts de son empire, et ne pas laisser grandir à ses côtés, sans rétablir l'équilibre, de redoutables voisins. Louis XY lui-même sembla lui donner raison, car,

1. Mémoires de labbé Georgel^ t. i, page 226 et suivantes. »-> Voir aussi les lettres citées dans l'ouvrage de M. de Saint- Priest sur le partage de la Pologne.