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SOd LE SECRET DU ROI.

8oit indolence naturelle, soit confession de son impuissance, il se montra beaucoup moins sensible à l'homiliation que flon ministre, et surtout ne se mit pas en peine de jouer la turprise. Mercy, dès le 16 septembre, pouvait écrire : « La confecticm des arrangements relatifs à la Pologne est une mortification pour le ministre français ; mais je crois pouvoir affirmer que le Roi très-ohrétien envisage ces arrangements avec plus de raison et plus de justice, et qu'ils ne porteront aucune atteinte k ses sentiments sur le système actuel ^ »

Là, en effet, dans le maintien ou le changement du système d'alliance, était désormais toute la question, celle que le comte de Broglie, également éloigné du dépit ridicule de d'Aiguillon et de la résignation passive du roi, envisagea tout de suite avec le sang-fr oîd et le coup-d*œil d'un honm»e d*État. Quelque douleur qu'il éprouvât (et peut-être aucun cœur Français n'en ressentit de plus vive), quelque déchirement que lui causât

1. Corre^fondtmee secrèU de Marie-Thérète et du comte de Mercyj U i, p. 353. — D'après une anecdote très-généralement répandue, Louis IV se serait écrié, en apprenant le traité de partage : c Si Choiieul était encore miaistre, pareille chose se serait pas arrivée. » Ce propos n'a aucune yraisemblance : Loois XV savait parfaitement que Choiseul n^était pas en état de sauvei la Pologne, et il n'avait pas approuvé, nous l'avons vu, las efforts désespérés tentés à la dernière heure po«r prévenir ce résultat qu'il regardait comme inévitable.

la ruine d'une nation qui avait été comme la seconde patrie de sa jeunesse, il n'était pas dans sa nature de s'abandonner à des lamentations stériles. Le mal une fois fait et pour le moment irrémédiable, quelîe allait en être la conséquence? Quel système fédératif en sortirait pour la France et pour l'Europe? La proie, dont trois complices venaient de se partager les lambeaux, pouvait devenir entre eux soit une pomme de discorde qui les mettrait bientôt aux prises, soit le gage d'une étroite alliance qui pèserait d'un poids redoutable sur tout l'équilibre du Nord. Tout dépendait, à cet égard, pensait le comte de Broglie, de l'attitude que prendrait la France. Si elle se livrait à ses légitimes resœntiments , si elle demeurait dans son isolement maussade et menaçant, tout le monde aussi resterait uni contre elle; si elle avait, au contoire, assez d'empire sur elle-même pour con(;9nir son irritation, et faire bcmne mine à un détestable jeu, si elle savait rester en ménagement et en rapports toléraMes avec ceux dont elle avait le plus à se plaindre et se tenir ainsi prête à profiter de leur premier dissentiment, son influence pourrait encore se remettre de ce redoutable choc et qui sait alors?..-— Le nom de la Pologne n'était point effacé de la carte ^Stanislas était toujours roi et protestait même, bien que faiblement et pour la foime, contre la mutilation dont son royaume était victime.

Une querelle éclatant entre ses patrons devenus ses spoliateurs, puis habilement envenimée, pouvait détruire le produit néfaste de leur accord.

Ces considérations furent développées par le comte de Broglie dans un mémoire remis au roi, dès le 7 juin 1772, deux mois par conséquent avant que le traité du partage fût conclu. Ce mémoire en parlsut déjà comme d'une chose faite, dont il fallait envisager avec effroi, mais sans désespoir, les conséquences: cr Pendant que toutes les puissances, y était-il dit, gagnent plus ou moins à cet arrangement général du Nord, la France seule, exclue de la médiation et du partage, ayant perdu toute influence en Pologne, en Suède, reste exposée à perdre encore, par les insinuations de la Russie et de l'Angleterre, son commerce du Levant et son ancien crédit sur les Turcs, qui rejettent sur elle tous les malheurs de la guerre... Mais, ajoutait tout de suite l'auteur du mémoire, jamais partage ne s'est fait sans être l'occasion de querelle entre les copartageants ; il convient d'être à portée d'en profiter*. »

Le conseil qui suivait était inattendu de la part d'un ennemi de Bemis et de Choiseul et du diplomate autrefois si maltraité de 17S6, car il consistait à se rappro-

1. Mémoire remis au roi par le comte de Broglie, 7 juin 1772. Boutade, 1. 1, p. 440-441.

cher immédiatement de rAutriche, à prendre pour bonnes, qu'on y crût ou non, les apologies de Kaunitz et de Marie-Thérèse sur leur manque de foi. Puisque l'impératrice protestait qu'elle avait agi contrainte et forcée, puisqu'elle assurait qu'un acte isolé ne changerait rien à ses sentiments et que sur l'ensemble de la politique elle entendait rester fidèle à l'amitié française, pourquoi ne pas la prendre au mot et pourquoi abandonner Vienne à l'influence fascinatrice de Frédéric s'exerçant sur l'imagination de Joseph ?

« Dans les circonstances délicates où se trouve la France, disait le mémoire, il serait peut-être naturel, mais il n'en serait pas moins dangereux de laisser établir un refroidissement avec la cour de Vienne, qui ne tarderait pas à dégénérer en brouillerie. Il est beaucoup plus à propos de s'expliquer confidemment avec cette cour. On peut ne pas lui dissimuler qu'on a lieu de se plaindre, que la délicatesse et l'amitié du Roi sont blessées ; mais ajouter qu'il faut renouer des liens auxquels Sa Majesté est attachée, et qu'ainsi on désire connaître la nature et l'étendue des vues du ministère autrichien avec la résolution de coopérer à leur succès, et l'espérance que Leurs Majestés impériales se prêteront, de leur côté, à ce qui peut être de la convenance du Roi. » Le mémoire concluait donc à un rapprochement avec l'Autriche, sauf à garder avec les cours

deBerlia et de Saint-Pétersbourg, par le moyen d'agents intelligents, quelques ménagement& qui permissent de se retourner de ce côté sî Vienne s'écartait décidément des inspirations de Marie-Thérèse ^

L'avis était excellent; mais, coomie tous ceux quVait donnés le comte de Broglie depuis vingt années, pour qu'il fût suivi, il aurait fallu que le comte Texécut&t lui-même. Pour se montrer de si bonne composition, sans cependant paraître trop dupe, pour témoigner si peu de rancune en gardant un peu de dignité et même quelque défiance, il eût fallu une souplesse, une élasticité dans l'esprit et ea même temps une ténacité dans les vues qui n'étaient pas le fait de d* Aiguillon. Broglie aurait voulu que ne pouvant se venger on ne se fâchât pas, et que ne pouvant détruire le mal consommé, on se mît en mesure de le réparer. D'Aiguillon aima mieux se dépiter, en piétinant pour ainsi dire sur place. Ses rapports avec Vienne demeurèrent aigres et froids sans que eependant il se mit sérieusement en peine de chercher un autre point d'appui en Europe, que d'ailleairs il eût eu peine à trouver.

Cette conduite incertaine ne déplaisait pas complète* ment à Marie-Thérèse qui n'était pas fâchée qu'un ministre incapable à Versailles lui laissât le temps de