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eonsommer en paix avec ses nouveaux alliés Tacte auquel sa conscience s'était si longtemps refusée. « Il est plutôt avantageux que contraire à nos intérêts, écrivait-elle à Mercy, que le duc d'^AiguîHon reste à son poste, au moins jusqu'à ràrrangem^it final des affaires de Pologne. Doué de peu de génie, de talent, et de crédit, harcelé sans cesse par les factions, il se trouve peu en mesure de nous susciter d'embarras. Notre besogne serait bien plus difficile, si le duc de Choiseul, tout bien intentionné qu'il était jadis, se trouvait encore en place, et elle pourrait le devenir si Broglie venait à remplacer d'Aiguillon, ce qui serait un grand contretemps *. •

n faut dire à la décharge de d'Aigaillon qu'il se trouva tout de suite gêné par un de ces emportements d'opinion si fréquents dans le public français, et qui se déclara avec frénésie contre l'alliance autrichienne. La popu* larité de cette alliance n'avait jamais été grande hors du petit cercle de la cour. Maisquand, après vingt années d^épreuve^ l'écart tenté par la France en dehors de toutes les traditions de sa politique passée eut abouti à une série de désastres et à un échec diplomatique sans précédent dans nos annales , ce fut un tolk universel et

i. CéÊrespondance secrète de Mariê-Thérèee et du comte de Mercy, t. II, p.

irrésistible. Une clameur indignée s'éleva à firent chorus les miUûdres fascinés par le prestige de Frédéric, les lettrés gagnés par ses compliments, et enfin le public des badauds, qui suit la fortune et fà\ du succès la règle unique de ses jugements. Par une inconséquence difficile à expliquer, mais naturelle à l'esprit d'opposition, le même public, qui portail Ghoiseul aux nues le lendemain de sa chute et qui se pressait sur la route de sa retraite de Chanteloup, déblatérait en même temps contre le système diplomatique qui s'était incamé dans ce ministre.

La cour suivit le torrent à l'instigation de la nouveUe favorite qui, comme je l'ai déjà dit, n'était pas fâchée de médire des œuvres de l'ancienne. Le roi se trous^ bientôt tout seul de son sentiment, et encore ne l'exprimait-il plus qu'avec cette mollesse indifl'érente qui était sa manière de traiter les affaires publiques : c Ma fille, disait-il parfois à Marie-Antoinette, on va me brouiller avec vos parents, et il faudra que je tous renvoie à Vienne *. »

Les moins empressés à s'associer à cet entraînement et même à le provoquer, n'étaient pas, on peut bien le penser, les commis du ministère des afiaires étrangères, dont le traité de 1786 avait dérouté toutes

1. Carretpùndance secrète de Marie-Thérèie et du comte de Mercy^ t. I, p. 376.

les habitudes, et qui, nourris dans la haine de TAutriche, ne s'étaient jamais réconciliés avec le renversement des notions élémentaires dont s'était formé leur alphabet politique. Dans le nombre, les plus ardents étaient naturellement ceux qui, mal vus du duc de Choiseul, s'étaient, par là même, rapprochés de son adversaire : c'est-à-dire les agents dh*ects du comte de Broglie,soit ses correspondants au dehors, soit ses secrétaires, les auxiUaires, en un mot, de son cabinet secret. Il arriva donc qu'en conseillant de rester avec rAutrichC; sinon dans une intimité trop confiante, au moins dans des termes d'égards et de ménagements politiques, le comte de Broglie se trouva en dissidence avec ses relations les plus habituelles.

Vainement représentait-il que le vice de Talliance autrichienne avait résidé dans l'exécution plus que dans le principe; que l'ambition arrogante de Frédéric n'ayant guère laissé à la France d'autre carte à jouer que celle-là, le tort avait été, non de s'unir avec l'Autriche, mais de ne pas mettre l'amitié de la France à un prix assez élevé, <et de ne pas dicter les conditions au lieu de les subir. Vainement ajoutait-il que le malheur était d'avoir rencontré un triumvirat de génie, . dans Pitt, Frédéric et Catherine, et de ne leur avoir opposé que l'inertie de Louis XV, l'incapacité de Bernis et la légèreté de Gboiseul. Ces considérations, très-bien