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déduites et dont le comte deiBroglie, nous Ta vous fait voir, ne s'était pas dépai;ti vea :seiil instant, depuis vingt ans, agissaient faiblement sur lesprit de ses aair diieuTS et il ne pouvait tempéiier l'ardeur même de ceux qui, directement placés sous .ses ordres,, écrivaient presque sous sa dictée.

C'est ce qui arriva lorsque, dans les premiers mois de 1773, le roi lui ayant demandé de lui présenter de nouveau avec plus de détail l'exposé de la situation politique et ses conseils pour y remédier, il crut devoir s'adresser, pour se faire aider dans ce travail, à un nommé Favier, celui des agents diplomatiques français d'ordre inférieur qui passait pour le mieux connaître l'état del'Europe. Favier jouissait au ministère d'une réputation singulière; il était à la fois trèsrestimé pour ses connaissances variées et l'habileté de sa plume, mais très-décrié pour son inconduite: -on le savait criblé de dettes par suite de ses désordres delout genre et toujours aux expédients pour ; gagner sa vie. Cette mauvaise réputation avait servi de prétexte à Bernis et à Choiseul pour la tenir en (UsgrÀee, sans que cependant il eût été Tobjet, même de leur part, d'aucune mesure disciplinaire. Mais le vrai grief qui l'avait perdu à leurs yeux, c'est qu'il avait rédigé, en 17S6, un petit écrit fort goûté des connaisseurs, intitulé : Doutes et Questions, où l'excellence du traité de Versailles était contestée.

Écarté ainsi de tous les postes auxquels ses talents auraient pu prétendre, Favier s'était éloigné de luimême après la paix de Paris, et avait passé hors de France, à la Haye, à Bruxelles, à Francfort, la fin du ministère de Choiseul, faisant de la diplomatie en amateur, donnant son écrit à lire aux curieux, et politiquant dans les cafés et dans les chancelleries avec les nouvellistes et les gazetîers. Dans un de ces séjours de passage, il avait fait rencontre du prince Henri dePrusse^ le frère préféré de Frédéric, resté ami de la France,, comme Favier Tétait delà Prusse, et regrettant, comme lui,rancienne politique. Le prince avait goûté sa conversation, Tavait aidé de quelques secours, puis l'avait autorisé à l'entretenir de loin en loin, par correspondance.

Quand le crédit de Choiseul s'était ébranlé, Favier s'était rapproché instinctivement de Versailles, aidant de ses notes écrites ceux qui attaquaient le favori dans la confiance du roi. D'Aiguillon alors n'avait pas dédaigné de remployer et l'avait même engagé à continuer sa correspondance avec le prince de Prusse, dont il pensait pouvoir se servir s'il arrivait au ministère. Mais une fois maître de la place, le nouveau ministre oubliait son obscur allié, et Favier n'avait rien gagné au change, ni en considération, ni en argent. Quand le comte de Broglie le fit appeler, il était, comme la veille, ukéré^ besogneux et rongeant son (mn^.

La proposition du comte de Broglie le flatta singulièrement. Le comte ne lui dit pas expressément dans quel dessein et d'après quel ordre il se proposait de mettre sa plume à réprouve. Mais les relations du comte avec le roi étaient si connues que Favier doina tout de suite ce qu'on ne lui disait pas, laissa voir qu'il comprenait à demi-mot et ne fut pas contredit. Ce qui acheva de l'éclairer, ce fut le subside vraiment royal de vingt louis par mois qui lui fut promis, et dont aucun particulier assurément n'aurait fait le sacrifice uniquement pour le plaisir de prendre une leçon de diplomatie.

Ce fut en docteur cependant que Favier se posa et en maître qu'il travailla. Il intitula son travail : Considérations raisonnées sur Vétat de VEurope. Il fit un tableau très-complet de la situation politique financière et administrative de tous les États, accompagné d'une appréciation des intérêts qui dominaient la politique de chaque cabinet. Cet exposé, nourri de faits, appuyé sur les documents les plus sûrs, relevé par des vues saines et fines, est encore le document le plus instructif que puisse consulter Thistorien qui veut connaître la vraie situation du continent européen à la veille de la Révolution française.

. Mais Favier était aussi intraitable sur ce qu'il appelait les vrais orincipes politiques au'il était relâché sur

les principes moraux : il trouvait que les fausses idées du roi et même les notions confuses du comte de Broglie en fait de diplomatie avaient besoin d*étre rectifiées. Aussi n*hésita-t-il pas à mettre dogmatiquement en tète de ses considérations, parmi les causes de la décadence de la France, l'abandon de Tàlliance prussienne et le traité de 17S6. Cela fut' dit si crûment et avec si peu de ménagement que le comte, au premier moment, n'osa pas faire passer sous les yeux du roi. une condamnation si sévère de la conduite de tout son règne. Il s'y décida cependant, en accompagnant la communication d'un commentaire justificatif. Il rappela qu'il n'avait jamais personnellement partagé les opinions exprimées dans le mémoire ; qu'il était de ceux au contraire qui, en 1756, avaient été le plus choqués de l'ambition du roi de Prusse et avaient trouvé naturel qu'on se servît de l'Autriche pour lui tenir tête. Mais il ajouta qu'après tout le travail de Favier n'était qu'un exposé de faits, et que, quand on en viendrait aux conclusions à en tirer pour l'avenir, on verrait bien qu'il ne le laisserait pas s'écarter des vues du roi i.

1. Le mémoire de Favier ayant été communiqué en 1792 au eomte de Ségur, et inséré dans son ouvrage intitulé : Politioue des Cabinets de l'Europe, est la première pièce de la correspondance secrète qui ait été connue du public. De là Vopinion généralement répandue qui attribue au comte de Broglie luimême des vues entièrement contraires à l'alliance de l'Autriche f^t favorables & la Prusse et qui a fait de lui l'ennemi acharné

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. n n'eut pas le temps de faire cette démonstration. Car il travaillait encore à cette dernière partie, s'^nfer- I mant avec Favier pour surveiller les écarts de son zèle,

quand un incident inattendu, causé par ces relations mêmes, vint faire éclater sur sa télé toutes les foudres qu'il entendait gronder depuis si lon^emps. La correspondance secrète, de nouveau comproaise par le choix d'agents imprudents, alMit aboutir à une catastrophe à la fois bruyarrte et' énigmatique, laissant k confident du roi dans une disgrâce dont le scandale ne devait rien ôtèr au mystère.

Il faut essayer de faire la lumière sur ce dénoûment obscur d'une longue histoire qui nous a fait passer déjà par tant de surprises, et dont le dernier acte serait plus incompréhensible que tous les autres, si nous n'étions pas familiarisés maintenant avec la triste singularité du caractère de Louis XV.

delà politique» de 1750. Ri«n d<^plus £iIuk, comme le récit âitier que nous venons de faire le prouve; le comte de Broglie a toujours tenu à établir, soit dans sa correspondance avec Lonis ÎV, soit plus tard, quand il rendit eompte de toute sa conduite aux commissaires nommés par Louis XVI, qu'il n'avait blâmé de l'alliance autrichienne que l'exécution, et non le principe. C'est ce qui résulte aussi, comme on le verra plus loin, des correspondances interceptées de Favier et de Dumourîez et des réponses du premier dans ses interrogatoires. Favier avait toujours considéré le comté de BrOglie, il lé dît positivement; coitfme un homme habile et judicieux; miai^ tfès-faible sur la théorie et ignorant les vrais principes.