Voltaire s'exprime ainsi dans cette épltre

Jeune et digne héritier du grand nom de Gustave,

Sauveur d'un peuple Ubre et roi d'un peuple brave.

Tu viens d'exécuter tout ce qu'on a prévu :

Gustave a triomphé sitôt qu'il a paru.

On t'admire aigourd'hui, cher prince, autant qu'on t'aime.

Tu viens de ressaisir les droits du diadème.

en rade à Brest, reçut aussi Tordre de se tenir prête à mettre à la voile. Tout fut disposé, en un mot, pour répondre aux premières démonstrations hostiles des puissances du Nord.

Mais de Toulon à Stockholm, on ne pouvait se rendi^e sans traverser la Manche et sans passer en vue des côtes et sous le feu des croisières anglaises. Comment le gouvernement britannique prendrait-il l'apparition du pavillon français dans les mers du Nord? Le cabinet anglais voyait sans approbation, avec un déplaisir même assez marqué, Tanéantissement de la Pologne : et même quand on avait pu croire un instant que la ville libre de Dantzick partagerait le sort des provinces voisines, il avait lait entendre d'énergiques protestations. A plus forte raison, ne pouvait-il voir, sans alarme, menacer Texistence d'un petit royaume bordé par la mer de tous les côtés, disposant de ports excellents, peuplé de marins renommés et qui tenait la clef de tous les passages de l'Océan septentrional. L'inquiétude devait donc être aussi grande à Londres qu'à Paris sur le sort réservé à la Suède, et sur ce point on pouvait s'entendre. Mais de ce rapport de sentiments à un concours actif qui aurait permis^ secondé même, l'action d'une escadre française, il y avait en core dans l'état de jalousie des deux peuples, et surtout

des deux marines, une distance considérable à franchir, n. 19

En tout cas, c'était un point que, avant toutes choses, il fallait tirer au clair. On ne pouvait tenter une expédition si périlleuse sans savoir si on devait compter sur k bienveillance ou sur rhostilité de la première puissance maritime du monde.

Un envoyé spécial fut expédié pour entrer à cet égard en explications avec le cabinet anglais. Le choix tomba sur le chevalier de Martange, officier distingué dont nous avons déjà eu l'occasion de prononcer le nom, car il avait longtemps habité la Pologne en qualité d*aide de camp du comte de Lusace. Martange arriva à Londres à Tinsu de l'ambassadeur, M. de Guines, dont d'Aiguillon se méfiait comme d'un ami de Choiseul et qui était, de plus, beau-frère du comte de Broglie. Il était accrédité seulement auprès du secrétaire d'Ëtat, lord Rochford, par une lettre d'une dame de la société de madame du Deifand et de l'intimité du duc, la comtesse de Forcalquier *.

Ce que d* Aiguillon ne dit pas à son ambassadeur, le roi ne le dit pas davantage à son agent secret ordinaire. Le comte de Broglie (il est important de le constatv;r, on verra tout à l'heure pourquoi) fut laissé absolument dans l'ignorance de cette transaction clandestine. 0ns aperçoit du secret qui fut gardé envers lui à l'insistance avec

i. Papiers de Martange. Ces papiers sont en ma possossioDr

laquelle il revient, dans toute sa correspondance, pendant les premiers mois de 1773, sur les bruits qui se répandaient de l'opposition de FAngleterre à nos armements, et sur la honte dont la France serait couverte si elle reculait devant une telle menace. C'est le ton d'ua homme qui se doute de quelque chose qu'on lui cacbe,^ mais qui s'inquiète et qui interroge ^

Martange trouva le cabinet de lord Nortb en proie au plus cruel embarras. D'une part, ces hommes d'État sentaient bien quel coup porteraient aux intérêts maritimes et commerciaux de l'Angleterre l'anéantissement de la Suède et la prise de possession de la Poméranie par la Prusse et de la Finlande par la Russie. La politique la plus élémentaire leur faisait un devoir d'aider la France, et même de la seconder, quand elle proposait de mettre obstacle aux appétits de ces deux ambitions effrénées. Mais d'autre part la dernière guerre avait laissé dans le cœur de la nation britannique tant d'animosité contre le nom français, les esprits étaient tellement excités, le cabinet, qui avait signé la paix de

1. Le comte de Broglie au roi, 6, 13 avril, 29 mai, 26 juillet 1773. {Correspondance secrète. Ministère des affaires étrangères.)

Sur Tune de ces lettres^ le roi écrit deux lignes de sa main : c Dans la Baltique, si nous y paraissions, l'Angleterre y parai- » trait aussi ; dans la Méditerranée» (il était aussi question d» secourir les Turcs qui luttaient encore), « cela n'est pas aussi sûr: > dans quelques jours, or en sera éclalrci. » — Rien de plus»

Paris, s'était vu si maltraité pour ne pas avoir mieux usé de sa victoire, que l'idée seule d'une alliance irançaise, ou môme d'une complaisance envers la France, faisait frémir tous les secrétaires d'État pour leur existence ministérielle. A la nouvelle de rapparition d'une escadre française dans les parages du Nord, ils croyaient voir toutes les fureurs de l'opposition se déchaîner et le vieux Pitt, se levant de son siège, ébranler par les foudres de son éloquence tous les échos de l'opinion populaire.

Le ministre des affaires étrangères, lord Rochford, expliqua son angoisse à Martange avec une candeur naïve. Il ne lui dissimula pas qu'à son grand regret, pour peu que la France persévérât dans ses armements, l'amirauté anglaise serait obligée d'armer de son côté, et qu'on verrait ainsi commencer une guerre qui serait pour l'Angleterre un véritable suicide. IL alla même jusqu'à dire que, dans ce cas-là, il désirerait sincèrement, au fond de l'âme, que la flotte anglaise fût battue. Il se mit ensuite l'imagination en campagne pour trouver quelque moyen d'atteindre le but désiré sans donner l'éveil à l'opinion. Il proposa d'abord d'intervenir auprès de la Russie et de la Prusse pour les calmer, se faisant fort d'y parvenir, si seulement le roi Gustave, restreignant les prérogatives qu'il venait de s'attribuer dans la constitution nouvelle, voulait renoncer au droit de

faire la paix et la guerre sans le consentement des États

La négociation n'ayant paru ni digne ni sûre, le ministre anglais offrit alors de retarder le plus possible les armements de FAngleterre et de laisser prendre les devants à ceux de la France, afin de mettre Topinion et le public anglais en face d'un fait consommé. Ce moyen de sortir d'embarras n'ayant pas non plus semblé très-praticable, les deux interlocuteurs accouchèrent d'une idée plus singulière encore : c'était d'embarquer les troupes françaises sur des navires marchands et de les faire convoyer par des bâtiments de guerre anglais. De cette sorte» le pavillon anglais resterait sans concurrent dans la mer du Nord, et l'expédition fi'ançaise essentiellement et à tout moment dépendante du bon vouloir de l'Angleterre, ne pourrait, lui causer d'ombrage. Telle fut la proposition étrange que Alartange se chargea de rapporter lui-même en France : car, dans la crainte que le secret ne fût éventé avant l'exécution, il ne voulut le confier à aucun document écrit *.

Quand d'Aiguillon eut connaissance de ce résultat si

1 . Papiers de Martange. — Lettres de Martange au dac d'ÂiguiUon, mars et avril 1773. Les conversations de l'envoyé français avec lord Rochford sont des plus curieuses, mais je dois dire qu'aucune dépèche ne fait mention de la proposition étrange rapportée à Paris par Martange. C'est Dumouriez qui nous l'apprend dans ses Mémoires avec des détails qui ne permettront pas de

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peu glorieux de sa négociation, son embarras fut tel qu'il n'osa faire .part à son collègue, le ministre de la ^erre, dont il connaiôsait les sentiments peu bienveillants à son égard, d'une p)*opositiôn qu'aucun soldat IVançais ne pouvait entendre de sang-froid. Il demeura plusieurs jours dans cette incertitude, retardant toujours le moment de parler de la proposition au conseil. Pendant qu'il balançait, le secret transpira et, je ne «ais trop comment, vint à la connaissance d'un personnage dont le nom nous est déjà familier.

C'était le colonel Dumouriez, ce brillant aventurier que Choiseul avait chargé de porter les secours de la France aux Polonais révoltés de la confédération de Bar. Depuis que d'Aiguillon l'avait rappelé un peu brusquement, DumOuriez errait autour des bureaux du ministère des aflfaires étrangères, attendant toujours quelques subsides qu'on lui avait promis et qu'on fie lui payait pas. Par quel hasard apprit-il ce que le toi lui-même ignorait, l'issue bizarre de la négociation ouverte avec l'Angleterre? C'est ce qui est difficile à dire, lui-môme ayant raconté le fait dans ses Mémoires ^âM en donner l'explication. Peulrêtre l'indiscrétion vint-elle de Martange qui devait renconti'er parfois

supposer qu'il Tait entièrement inventée. Je crois donner la seule «Implication possible du silence dès documents écrits; mais 3e n'admets pas que Dumouriez ait tenu le renseignement du comte de BrogUe, comme il Vaffirme an même endroit. J ai donné plus haut la preuve que le Comte ne sut rien de toute cette transaction. — Dumouriez, Mémoires^ t. I., ch. v.

LE SECRET DU ftOI. 331

Dumouriez dans la société des Polonais émigrés qu'ils fréquentaient également Tun et l'autre.

Quoi qu'il en soit, Dumouriez, maître du secret, songea à le mettre à profit. Il gardait rancune à d'Aiguillon qui l'avait révoqué et le laissait dans la misère. Mais il était resté en bonnes relations avec Monteynard qui l'aidait à vivre en l'employant à quelques travaux de son ministère. Il crut se faire bien voir, et il ne se trompait pas, en lui demandant audience pour lui révéler ce que son collègue lui ^cachait et lui apprendre de quelle humiliation l'armée française était menacée. Monteynard bondit d'indignation et jura que, lui ministre, on ne verrait pas des soldats français abrités sous le pavillon britannique.

Comment faire, pourtant, le roi ne voulant ni abandonner la Suède ni se battre avec l'Angleterre? Dumouriez, qui ne doutait dé rien, tira alors de son imagination un expédient inattendu. Il se rappela, ditil dans ses Mémoires, que, pendant qu'il était en Espagne, un colonel de cette nation était chargé de recruter des étrangers pour former des régiments auxiliaires et avait établi à Hambourg un dépôt de recrues qui ne manquait jamais de sujets. Il pensa que la France pourrait faire de même dans la circonstance présente et se proposa pour aller ainsi lever en Allemagne, par des appels faits à tous les soldats de fortune d'Europe,

un corps de sept à huit mille hommes dont on donnenit le commandement à des officiers français, fls se trouveraient ainsi plus qu*à moitié transportés et les navires marchands des villes anséatiques les débarqueraient à bon compte sur la côte de Suède.

Monteynard trouva l'idée bonne et alla en faire part au roi, qui jugea en effet que c'était un moyen comme un autre de sortir de peine. Il demanda le nom de l'inventeur qui ne lui parut pas inconnu, (c Eh bien» dit le roi, dites à M. Dumouriez qu'il parte tout de suite pour Hambourg, pour voir sur les lieux si son dessein est praticable; mais, ajoutat-il, il faut avoir bien soin que d'Aiguillon n'en sache rien. »

Quand Dumouriez connut cette recommandation, malgré son audace habituelle, il en fut un peu troublé : « L'afiFaire, dit-il à Monteynard, est du ressort du ministre des affaires étrangères. Le duc d'Aiguillon la saura, quoi que vous fassiez. 11 est plus puissant que vous : le Roi vous abandonnera, vous ne serez plus ministre et je serai pendu. Il iaut au moins que le Roi m'en donne l'ordre lui-même. » Monteynard, frappé de la réflexion, alla faire part au roi de ce scrupule: « Amenez-moi donc M. Dumouriez, » dit le roi avec impatience. Et à peine l'eut-il vu entrer : « Partez pour Hambourg, monsieur, reprit-il, et exécutez les

ordres de M. de Moateyaard ^ » 11 n'y avait plus qu'à obéir. Le ministre donna- à Dumouriez s^s passeports et Targent pour sa route. Il fut convenu que sa correspondance serait adressée en chiffres à un officier inférieur du nom de Ségur, qui pourrait la recevoir sans attirer l'attention et la transmettrait au ministre.

Naturellement, le comte de Broglie, n'ayant pas plus de rapports avec "Monteynard qu'avec d'Aiguillon, ne connut pas plus la mission de Dumouriez que celle de Martange. Le roi eut ainsi pleine satisfaction : ayant une affaire moitié diplomatique, moitié militaire à conduire, il avait réussi à en cacher une partie au ^ ministre de la guerre, l'autre au ministre des affaires étrangères; le tout enfin au confident attitré et ordinaire de sa politique secrète. Trois mystères menés de front, sans rapport l'un avec l'autre, c'était le couronnement du système et le chef-d'œuvre du genre.

Une imprudence de Dumouriez faillit cependant tromper ces précautions si bien prises en mettant d'Aiguillon sur la piste. Dumouriez imagina de se présenter chez le ministre de Suède, le comte de Creutz, auquel il se donna comme un homme de loisir qui voyageait dans le Nord par curiosité, et, devant peutêtre pousser jusqu'à Stockholm, venait prendre se»