II

Hais, il faut bien le dire , lei philosophes^ les Jtté^ rateurs, les puissants du jour, ne sont pas traités avec moins de sans-gône. « J'attends ici Diderot uq de ces jours, écrit Dumoariez (de passage pour aller ea Russie). Tu me dis qu'il ne viendra pas,, j'en suis fâché: j'aurais voulu voir TÂnacharsis parisien secouant le tlambeau de TEncyclopédie. Ce que je laisserais lo plus voyager, si j'étais ministre, ce seraient les philosophes. £a ordonnant aux préposés dan$ les cours de leur brûler bien de TencenSy j'aurais la plume de ces messieurs à mes ordres et je ferais brûler leur encre sur mes autels.... Ton avis sur le Connétable peut être bon: je le crois orgueilleux, il vit dans l'empyrée; mais eût-il plus d'orgueil que tous les philosophes, je crois qu'il doit être content de nous. » Et Guibert Tétait en effet, car il rend compte à Dumouriez de son voyage dans des termes très-afiFectueux et finit par cette triste réflexion. (( J'ai vu maintenant les trois grandes puissances qui balancent les destinées de l'Europe. Nous, nous sommes morts. Mande-moi si le nom français est une parure là où tu es : je n'ai pas encore trouvé à m'en vanter depuis que je voyage. »

A cette hardiesse de critique^ à cette liberté d'allarcs, à ce sentiment général de l'abaissement de la patrie et de la faiblesse ou de l'indignité de ceux qui la goiivernent,on sent le souffle de la. révolution qui appcoche.

Dnmourîez la voit venir sans illusion, mais sans eflFroî, et comme s'il devinait ce qu'elle lui apporte : « Je vous avais dit, écrit-il, en soixante-et-dix, que je donnais la décade jusqu'à Fan quatre-vingts pour là grande révolution du royaume. Le mouvement a été si rapide que les événements de dix ans se sont accumulés en trois ans, au point que je ne donne plus que jusqu'en 1773 pour une guerre terrible, accompagnée de tous les maux qui suivent les mauvais gouvernements... Je plains d'autant plus notre malheureuse nation que celles qui sont destinées à nous punir de nos vices ne nous valent pas. Les barbares qui dévastèrent l'empire romain étaient de bonne foi : ceux-ci joignent à autant de férocité et

de grossièreté la prétention des connaissances Il est

temps que la léthargie cesse, s 'écrie-t-il ailleurs, sans quoi le réveil sera funeste autant à l'extérieur qu'à l'intérieur. » Une autre fois, écrivant à un ami du duc de Choiseul et lui expliquant pourquoi il s'est un peu éloigné de son ancien protecteur, de crainte de le compromettre, il ajoute : « D'ailleurs, on m'accuse d'être sa créature. Ce mot m'a choqué. Je fais profession de ne l'être que de Dieu et de l'État. Je sais bien que le laquaisme est une vertu du siècle, et que tout le monde porte la livrée* Je suis ridicule en ne me conformant pas à mon temps, et je resterai peut-être en chemin. Mais, peut-être aussi, aije pris le meilleur parti I Quand le temps des malheure

viendra, il faudra des hommes libres: la livrée n'est pas ordinairement brave, et ce n'est pas elle qu'il faudra choisir lorsqu'il faudra soutenir l'honneur national en décadence... » Et ailleurs : « Je n'ai trouvé dans les gens les plus élevés et les plus intéressés que des âmes molles. Au reste, chaque chose a son temps. Je suis trop jeune pour me flatter d'être pris pour un oracle, même quand je dis les vérités les plus palpables... Il est encore de fait que, dans un temps d'intrigue, chaque ministre ne se soucie pas d'avoir des agents, mais des créatures, et qu'on le prévient facilement contre la fierté d'mi homme qui affiche la prétention de ne porter la li\Tée de personne. C'est mon aventure ; mais patience, attendons. » Sa confiance en lui-même se communiquait à ses amis. L'un d'entre eux lui écrit : t Je t'assure que tu m'as rendu à mes yeux plus digne d'être ton ami que je ne croyais l'être. Tu as développé en moi un germe d'énergie qui y était, mais qui, jusqu'au moment où je t'ai connu, avait été étouffé. J'ai senti en te connaissant, en sachant ce que tu as fait, en découvrant ce que tu es prêt à faire, combien il serait heureux •pour moi du suivre dans ma carrière le chemin aussi peu battu qu'hohorable que tu as suivi et qui peut te mener à tout^

1. Procès de la Bastille. Papiers de ChabriUan. Correspondance* interceptées.

Malheiu*euseineat, les courriers qui portaient ces confidences d'une ambition hardie n'étaient pas sûrs, et les murs avaient des oreilles dans les lieux publics, où Dumouriez parlait sans précaution. La conséquence fut que, par une matinée d'août, Dumouriez vit entrer chez lui le baron de La Houze, résident de France à Hambourg, chez qui il avait dîné encore la veille. Il était accompagné d'un personnage de triste mine, qui se fit reconnaître pour un exempt de la police française et exhiba un mandat d'arrestation. Dumouriez aurait pu se refuser à obéir, en invoquant les privilèges de la Hanse germanique ; mais il n'était pas bien sûr d*être appuyé énergiquement par les autorités de la ville libre. Il se soumit donc sans résistance : tous ses papiers furent saisis, y compris la lettre de Favier au prince de Prusse, qu'il n'avait pas encore remise, et quelques jours après, il était écroué à la Bastille-, où Ségur et Favier l'avaient devancé.

C'était d'Aiguillon qui, mis en éveil par l'avertissement du comte de Creutz, avait fait suivre et surveiller Du* mouriez. Ce fut donc à lui aussi que furent remis tous les papiers saisis, et j'imagine que jamais trouvaille detrésor ne causa à un homme surprise plus joyeuse que celle qu'il éprouva en les parcourant. Il trouvait, en effet, compromis dans la même intrigue, et comme enveloppés dans le même coup de filet, tous ses ennemis

intérieurs et extérieurs, son adyCTsaire dans le conseil» son rivai dans la confiance du roi, rambassadeur qu'il accusait de ses échecs diplomatiques, et, qui sait? peutêtre même son prédécesseur 'Cboiseul, dont Dumouriez passait toujours pour être la créature. Quant à Taffaire elle-même, la physionomie en était très-louche et presque sinistre. Un ministre correspondant, à Tinsu de tous ses collègues, avec un officier chargé d'embaudier des recrues au delà du Rhin et sur lequel on trouvait 'une lettre à l'adresse d'un prince étranger; un ancien ambassadeur faisant travailler en contrebande des agents du ministère des affiiires étrangères : le tout avec le dessein avoué de changer le gouvernement au dedans, et tout le système des alliances politiques au dehors ; en outre, des annonces de coalition, des projets de guerre et des plans de campagne, tout cela, même pour des yeux moins malveillants que ceui d'un adversaire, avait Tapparence d'une véritable conjuration et comme une saveur de haute trahison.

Mais ce qui donnait plus de prix encore à cps révélations inattendues, c'était le ton insolent, presquefectîeux des correspondances; le sarcasme impertinent et impitoyable s'attaquant aux persoimages les plus 'élevés, à commencer par le plus aroguste de tous; les récits 'grareleux des amours royales, tous lessecretsdu ftàkis drvuést à la risée d'obsenrs pampMétaaiiss. Q y

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avait en particulier une pièce du plus haut goût, c'était le récit, fait par Ségor, de l'entrée à la cour de la vicomtesse du Barry , présentée à la dauphine par la comtesse Ka tante, scène plaisante où la princessQ n'était pas plus épargnée que la courtisane. Le roi allait donc enfin voir quel usage était fait de sa confiance, dans quels bas-fonds était traîné son nom par ceux qu'il honorait de son intimité, à Tinsu ^et aux dépens de ses conseillers naturels.

Le bruit que fit d'Aigdillon de sa découverte, le ^retcntissenïent qu'il s'efforça d'y donner, les airs mystérieux et terrifiés qu'il prit en en parlant, tout cela était donc parfaitement naturel, et c'était son jeu. Il n'y a pas même lieu de s'étonner que, dans un emportement d'indignation vrai ou simulé, on l'entendît s'écrier que, si* la trame était véritable, le rang des conspirateurs ne les protégerait pas, qu'on verrait qu'il était le neveu du 'grand cardinal et ne craindrait pas de rougir l'échafaud du sang le plus illustre. Mais le roi qui connaissait^ le dessous des cartes; le roi qui savait qu'il y avait bien plus ^ comédie que de tragédie dans Tafl'aire ; le roi •qui^savait qui était' Dumouriez, qui était Pavier; le roi qui 'avait fait écrire Tim, etToyager l'autre ; le roi qui avait noué les fils de la double intrigue et qui ccmpresiaif que c'était 'par hasafrd et non à dessein qdUls 'fi^tSEient* croisés, x^dmmentne fit^il pas tout de suite et

d'autorité tout rentrer dans l'ombre? En supposant même (ce qui était vrai au moins pour les agents inférieurs) qu'on eût abusé de son nom, l'imprudence qu'il avait commise en permettant à des indiscrets de s*eu servir ne lui traçai Mie pas son intérêt comme son devoir? Et 11 n'avait pas cette fois, comme quelques années auparavant, dans ses rapports avec Choiseul, à ménager les volontés et les soupçons d'un ministre populaire, dont il n'aurait pu se séparer sans détriment pour l'État. D'Aiguillon ne jouissait d'aucune faveur publique, et ne lui inspirait à lui-même qu'une médiocre estime; comme il l'avait élevé, il pouvait l'abaisser sans que rien fût compromis. D*Âiguillon n'aurait eu garde de lui résister, s'il lui avait imposé silence. Un mot lui suffisait pour sauver les malheureux qu'il avait compromis, un geste pour éteindre la mèche qu'il avait lui-même allumée.

Évidemment ce ne fut pas le soin qui le préoccupa. Le sentiment qui le domina, quand il eut connaissance de la découverte, ce fut (comme dans une occasion précédente) l'embarras, suivi de la peur, si singulière chez un maître, d'être pris en flagrant délit par ses serviteurs. Seulement embarras et peur allaient cette fois à une double adresse. Il se trouva en peine à la fois et de cacher à d'Aiguillon sa propre complicité dans la conjuration découverte et d'expliquer au comte de Broglie

comment une seconde affaire secrète avait été greR'ée, à son insu sur la première, sans qu'on i*en eût prévenu.

Cette explication était si difficile à donner que le roi aima mieux y renoncer tout à fait, et, sans prendre la peine d'entrer dans des détails où il se serait peut-être per Ju et embrouillé lui-même, il se borna à écrire au comte, en toute hâte, un petit billet griffonné d'une main tremblante qui dut être pour celui-ci une véritable énigme* : « M. d'Aiguillon, disait-il, a découvert une correspondance d'un nommé Dumouriez, qui est à Hambourg, avec M. de Monteynard. Il parle aussi du fils de Guibert, d'un nommé Favier, en correspondance avec le prince de Prusse et la Russie. Il dit que vous avez été en commerce avec M. de Monteynard. Éclaircissez-moi sur ce que vous pourrez savoir de tout cela : et, de là, il tombe fort sur le ministre et sur vous. »

Le lendemain, à la vérité, Louis XV reprit un peu plus de calme, mais ce fut uniquement pour veiller à ses propres intérêts et au soin de se préserver luimême des regards trop curieux de d'Aiguillon. Il sut même faire acte d'autorité pour arrêter la procédure au point juste qui lui convenait. En effet, dans son empressement à mettre la maiii lui-même sur les moindres détails de l'affaire, d'Aiguillon avait fait opé-