Le roi au comte de Brogiie. — Boutade, t. II, p

rer les arrestations par un ordre direct du ca^bmet du duc de La Vrîllière, sans la participation du lieutenant de police, M. de Sartinés, en qui il avait peu de confiance. L'exécution, faite par des agents inexpérimentés, eut lieu sans les précautions habituelles. On négligea de mettre les scellés sur le garni où logeait Favier et sur ses papiers, ce qui donna au domestique du prisonnier le temps de prévenir le secrétaire que le comte de Broglie laissait à "Paris pour transmettre sa correspondance au roi. Dubois-Martin (c'était le nom du successeur qui avait remplacé Drouet, depuis que celui-ci s'était trop compromis dans l'affaire de d'Éon) accourut en toute hâte, et enleva jusqu'au moindre brouillon de note ou de correspondance qui aurait pu trahir les rapports de son maître avec Favier. Puis il fit prévenir le roi, par la voie ordinaire, que tout était en sûreté.

Deux jours après, quand les agents de police, s'avisant de leur faute, revinrent pour faire la perquisition qu'ils avaient omise, ils s'aperçurent que les tiroirs étaient vides et qu'on avait passé avant eux. lis tirèrent aisément du concierge et du maître de l'hôtel le nom de celui qui les avait devancés. Le domestique de Favier fut aussitôt mis sous secret comme son maître. 'Mais c'était Dubois-Martin qu'il eût fallu tenir. D'Aiguillon n'osa pas faire une capture si importante qui pouvait

le mener si loin, sans aller prendre les ordres du roi. Le roi sut garder son sang-froid et même ^cter rindifférence : « A quoi bon cette recherche ? dit^ il; vous ne trouverez. dans les papiers du comte de. Broglie que des mémoires politiques très-insignifianls qu'il m'envoie de temps à autre et que je ne prends même pas la peine de lire. Voulez-vous en juger vous-mêmç ? En voici quelques-uns. » Et il tira de son secrétaire quelques notes du comte, de Broglie, efiectivement peu compromettantes, qu'il tendit à d'Aiguillon. D'Aiguillon ne fut pas dupe : la résistance même qu'il rencontrait l'aveiPtissait qu'il était sur. la vraie piste. Mais il s'inclina sans oser insister *•

n proposa alors au roi la nomination d'une commission extraordinaire pour prendre connaissance de l'affaire suspecte dans laquelle de grands personnages pouvaient être compromis. Il avait désigné un. conseiller d'État, M. de Marville, et un maître des requêtes, M. de Ville vault; mais il avait eu soin de ne pas comprendre Sartines, par la raison que j'ai indiquée. Le roi, au contraire, se souvint que Sartines avait été mis dans la confidence de son secret,et pensa que, en cas d'embarras,

j . Mémmre da comte de Broglie à Louis XVI sur l'affaire de la Bastille. Bou tarie , t. II, p. 422, 423, 489. — Le comte de Broglie au roi, 8 septembre 1773. [Correspondance secrète. Ministère des affaires étrangères.)

8a présence pouvait lui être utile. « Le lieutenant de police est commissaire-né, dit-il ; on ne peut l'exclure. • La commission fut donc composée de trois enquêteurs, qui reçurent mandat de faire comparaître Dumouriez, Favier, Ségur et le domestique. Sur les quatre accusés, il y en avait deux qui, s'ils avaient péché, avaient été induits en tentation par le roi lui-même.

Le roi pouvait dormir ainsi avec quelque tranquillité, sûr qu'on ne le tourmenterait pas trop pour savoir le fond de son secret. Mais le comte, que dut-il penser, lorsqu'il reçut dans la solitude de Ruffec le billet étrange du roi et vit son nom mêlé, dans une affaire ténébreuse, à ceux de subalternes obscurs qui lui étaient ou hostiles, ou inconnus, ou indifférents? Son alarme peut se concevoir, mais la surprise pourtant domina encore l'efiBroi. Il avait beau fouiller dans sa mémoire et sa conscience, les noms de Dumouriez, de Guibert, de Favier ne lui rappelaient rien qui justifiât la moindre accusation, rien non plus qui, en expliquant le reproche qui lui était fait, permit au moins d'y répondre. Il était certain d'avoir éconduit le premier de ces personnages suspects, de n'avoir pas échangé une parole avec le second depuis plus d'un an; ses relations avec le troisième étaient connues du roi, qui, les ayant encouragées, même à prix d argent, ne pouvait sincèrement les incriminer.

Mais ce qu'il y avait de plus singulier encore et de plus tnattendUy c'était de se voir impliqué dans une accu* satîon commune avec le ministre de la guerre, M. de Monteynard. Est-ce que tout le monde ne savait pas que ce ministre, en sa qualité de protégé du prince de Condé, était Tennemi déclaré de toute la famille de Broglie? Est^e que l'entrée de M. de Monteynard au conseil et l'exclusion du comte de Broglie n'avaient pas été les deux conditions exigées par Condé pour se réconcilier avec d'Aiguillon? Est-ce que, depuis lors, M. de Monteynard n'avait pas fidèlement servi les ressentiments de son patron; en éloignant de tout service actif aussi bien le maréchal que le comte de Broglie?

Le comte exposa cette situation au roi, dans une réponse faite au courant de la plume et à la hâte, avec une éloquence de conviction et une force d'évidence qui auraient certainement dissipé tous les soupçons du prince, s'il avait pu en concevoir, et s'il n'avait pas su lui-même, par avance, à quoi s'en tenir sur les explications qu'il demandait. Aucune réplique ne fut faite à la lettre du comte; aucune explication ne lui fut donnée de l'énigme que le premier billet lui avait laissé à deviner. Il apprit seulement, par un courrier de Dubois- Hartin, le lieu de détention de Favier et la mise en

sûreté de tous ses papiers. C'était un soulagement n. 21

assarément que de saTwr ses oorrespondasices à Fabri de la curiosité de d'AJguilion ; mais le mysièire ne restait pas moins ^Missi ineompréhensible qu*alarmant.

Partir à Tinslant pour tout éelaircir était son mouyement naturel; mais c'eût été trahir une inquiétude qui pouvait être prise pour un aveu. Il se décida à écrire directement au duc d'Âiguilton par le retoor du courrier pour le mettre au défi de Taccuser ou (kns la nécessité de le justifier. Le ton de h lettre était hautain, presque insultant.

« Je ne sais ce que signifient les bruits qu'on répand, disait-il; mais you^me r^idrez la justioe de croire que |e n'ai jamais trempé et ne tremperai jamais dans de pareilles saloperies. Il est si noir et si atroce de m'en v<mloir même soupçonner qu'il faudrait, en sus de cela, être insensé pour Tlmaginer. Ce sont eoeore plus vos ennemis que les miens cpii font courir de pareils bruits. Confondez-les «n les décréditant par le désaveu le plus i'c^mel! »

Outre cette lettre» le courrier en eœporla use autre pour M. de Sartines, où, lui rs^pelant les révélations .Eûtes dans l'affaire de d'Ëon, le coin^ie avertiisait le lieutenant de police qu'il a^ait «ncore dus Favier affaire à un eoroespondant secret du roi, et que les plus ^ands ménagements étttent nécessaires. Enfin. par une troisième expéditioa, les deui lettres étaient

LE SjECRETDD ROI. 363

mises sous les yeux du roi lui-^mêaie , qui était prié ^e réitérer Tavertissement à Sartines ; et, pour le piquer d'ikomMUTy le oomie ajoutait : « Si j'ose même ouvrir mon cœur à Votre Majesté, je soupçomie très-fort que c'est beaucoup plus à moi qu'au sieur Favier que M. d'AiguiHonen veut : il a des iDdioes, même des certitudes du boaheur que j'ai d'être honoré de sa confiance 9 et il voudrait détruire cette correspondance en rendant suspect Fusage que j'en ùis.... Je supplie Votre Majesté de ne pas perdre de vue le sort d'un de ses sujets, qui me parait injustement opprimé , et qui ne l'eat peut-être que parce qu'on a découvert qu'il avait l'honneur d'être employé secrètement à son service. Voilà la seconde fois que ses ministres se sont permis de

pareilles vengeances La persécution qu'on a faite

de tout temps, et qu'il parait qu'on voudrait renouveler avec plus d'ardeur , oontie les personnes employées à l'exécution de ses ordres âecrets, ne m'a jamais intimidé, quoique je n'aie pas ignoré le tort infini qu'elle m'a fait ; mais si cette persécution venait à faire des victimes, j'ose lui représenter que plusieurs de ceux qui y participent pourraient regarder que l'abandon qu'ËlIe aurait fait serait une preuve qu'ËUe n'exige plus de secret, et ils se feraient alors un mérite auprès de M. d'Aiguillon de le lui révéler...*. »

1. Le eomte de BrogUe «a <1«€ d'Aigiiillea, 2«ept«ml>re 1773,

Le roi ne répondit rien; mais son silence valait encore mieax que la réponse de d'Aiguillon.

a J'ai présenté au Roi, disait le duc, la lettre que tous m^avez fait l'honneur de m'écrire le 8 de ce mois. Sa Majesté m'a ordonné de lui en faire la lecture; Elle Ta écoutée avec beaucoup d'attention. (Quelle scène, quand on songe que le roi avait au même moment la minute de la lettre elle-même entre les mains !) M. le duc de La yrillière a fait conduire M. Favier à la Bastille , en exécution de Tordre que le Roi lui a donné. On aurait de la peine à me persuader que vous avez eu une liaison intime avec un sujet aussi décrié, et encore plus que vous entreteniez des correspondances suspectes dans les pays étrangers. Je me flatte que vous me connaissez trop bien pour me croire capable de porter au Roi des accusations aussi graves sans être bien convaincu de leur vérité et avoir des preuves évidentes. C'est tout ce que je puis répondre à présent à l'explication que vous me demandez sur les rapports qui m'ont été faits. »

Ce fut à Paris que le comte de Broglie reçut cette épitre. L'impatience l'avait pris ; il n'avait pu attendre: la lettre lui fut remise, par le domestique qui la portait à la poste, dans l'antichambre même du duc

Papiers de Chabrillan. — Le comte de Broglie au roi, même date [Correspondance secrète. Ministère des affaires étrangères.)

d'Aiguillon, où il était venu demander une audience. Il en comprit la perfide ironie. Traiter de crime la moindre relation avec Favier, lui dire qu'on ne Yen soupçonnait pas, quand on avait probablement la preuve contraire entre les mains, c'était le mettre dans Talternative ou de s'avouer coupable ou de nier l'évidence ^ ' Malgré ce qu'un pareil langage avait de peu rassurant, je dois dire à l'éloge du comte de Broglie que sa première pensée ne fut pas pour lui-même, mais pour le malheureux qui, par son fait, gémissait sous les verroux. Il se rendit sur-le-champ chez Sartines, s'attendant à le trouver prévenu par un mot du roi. Le roi n'avait rien fait dire et Sartine3 ne savait rien. Aussi, quand le comte de Broglie lui expliqua que le cas de Favier était le même que celui de Drouet, et qu'il s'agissait cette fois encore de conduire l'enquête de manière à déguiser la vérité, non à la découvrir, et d'empêcher le secret du roi de paraître au jour, le lieutenant de police, trè&^mbarrassé, se mit avec une certaine aigreur sur la défensive. Il allégua que les temps étaient changés, qu'il jouissait autrefois de la confiance de H. de Choiseul, tandis qu'il était aujourd'hui espionné et surveillé de très-près par madame du Barry et le duc d'Aiguillon. 11 ajouta que, d'ailleurs, cette

1. Le duc d'Aiguillon au comte de Broglie, 18 septembre 1773. Papiers de Chabriilan.

366 LE SECKET hXi ROI.

fois, ilifétait pas seul chargé de rinstnictiou et qn'ilne pourrait faire marcIieF à son gré ses deux collègues.

<ic Je ne puis dissi muler à Votre Bfly esté, écriYait le soir au roi le comte de Broglie, que ce magistrat m'a paru un peu efiarouché. Il m'a parlé à plusieurs fois de la grande prépondérance de H. d'Aiguillon, du danger de lui déplaire,de la confiance de madame du Barry en lui. Je lui ai répondu que je ^vais tout cela mieux que personne, mais que je ne oonnaissais qu'un mattre que je servais fidèlement...; que, d'ailleurs, je croyais que madame du Barry ne voulait que le bien, et qu elle finirait par aimer ceux cpi'dile jugerait être les meilleurs serviteurs du Roi... Enfin j'ai fini, en plaisantant^ par lui dire que les coups de fusil éLiient le danger que les militaires ne devaient pas éviter, lorsqu'il s'agissait du service de Votre Majesté ; qu'il y avait aussi à la Gour des ooups de fiisU,.que j'aivàis essuyé fort honnêtement des uns et des autres; que, Dieu merci! cela ne m'avait pas arrêté et que je lui conseillais d'en faire de même. H a ri et m'a assuré qu'il pensait ainsi * 9 J'ai peur, disait le comte de Broglie en finissant, que Votre MajesÉé ne fassepas de même et s'ennuie de ma longue dépêche; maîft il ne mfa pas été possible de

1. Le comte de Broglie au roi, 19 septembre 1773. [Cotres pondance secrète. Ministère des affaires étrangères.)

la raccourcir. Ce dont je fm» avoir riiouneur de l'assurer, c'est qu'il n'y a^paa un^ mot qui ne soit dans la plus exacte vériték Je la supplie de regftrder le premier mensonge que j'osemi$ lui avancer comm^ un crime de lèse-majesté et le punir m owséquenoe, n est bien juste et pas uMDins nécessaire que; Dieu ait permis qu'il y ait encore tia homme qui o^ lui dire la vérité *. »

Cetfie protestation hautaine attestait, que le comte de Broglîe avait pénétré le motif de la r^erve embarrassée de M. deSartines. Sartines savait parfaitement que le comte de Broglie était Tagent du roi et ne doutait pas que Favier eût agi par ses ordres. Mais il n'était pas également sûr que le comte n'eût pas, cette fois, outrepassé son mantlat et couvert du blano-seing royal une intrigue d'ambition personnelle. C'était le soupçon qu^aocréditaient, noutseulèm^t le silence du roi, mais même, par une complication singulière, les précautions prises pour dérober à Tœil de la justice tous les documents directem^t émanés du comte de Broglie. Si d'Aiguillon , en effet, eût fait chez Dubois-Martin la saisie complète qu'il méditait, s'il eût fait main basse ainsi sur toute la correspondance des ambassadeurs, de Vergennes, da Breteuil, de Saint-

1. Le comte de Broglie au roi, 15 septembre 1773. [Corres-pondtMce secrète, Sfi&istère des affaires étrangères.)

Priest, et les réponses annotées de la main même da roi ; s'il eût même eu sous les yeux le mémoire de Favier, rédigé avec le ton grave et mesuré que cet habile écrivain savait prendre, la diplomatie secrète se serait fait voir sous un jour sérieux et loyal, et le comte de Broglie aurait apparu, suivi d'un cortège digne d'un homme d'État qui aurait fait reculer l'accusation. Mais du moment qu'on avait réduit le corps du délit aux correspondances vulgaires des agents inférieurs, le nom du comte se trouvait isolé, de son espèce, dans une compagnie subalterne et compromettante, poursuivant une intrigue ministérielle. Le roi, en se mettant lui-même à couvert, découvrait bien plus encore ses confidents.

C'est l'avantage que d' Aiguillon sentit et dont il usa avec une astuce habile. Le mot d'ordre fut donné à tous ses amis d'insinuer, d'abord à voix basse et bientôt tout haut, que le comte de Broglie avait abusé de sa position et fait servir le secret du roi à une conspiration dans son profit personnel. Le comte s'en aperçut à l'accueil étrange qui lui était fait dans la société où il était d'ordinaire le mieux accueilli.

« Je n'entre pas dans une maison, écrivait-il au roi, le 37 septembre, qu'on ne me demande ce que c'est que cette affaire; s'il est vrai que j'entretenais des correspondances avec les cours étrangères par le moyen

d'émissaires que j'y avais envoyés ; s'il est encore vrai qu'il a été aussi question de me mettre à la Bastille avec M. de Honteynard. Votre Majesté peut juger combien ces questions sont embarrassantes et désagréables à soutenir, d'autant plus que je dois imaginer que lorsque je n'y suis pas, on y ajoute des commentaires très-défavorables pour moi. Cependant jusqu'ici je n'y ai répondu qu'en riant et en haussant les épaules... Ten ai usé ainsi, même avec l'ambassadeur de Naples que je rencontrai chez madame de La Vallière, où il a répété tous ces propos, et y a ajouté : « Je ne crois pas, mon » cher ami, un mot de tout ce que je vous dis là ; » mais cela n'empêche pas que cela ne se débite même » avec plus d'étendue par tous les émissaires de mon » ministre, les Lanoue, les Commarieux, les Hontalem- » bert, les Bastard... i> Madame la duchesse de Villeroy, qui vint un moment après chez la même dame, lorsque j*en étais sorti, dit à peu près les mêmes choses en présence de d'Entragues qui me l'a rendu hier à Choisy *. »

D'Aiguillon couronna sa perfidie par une démarche plus grave encore : il alla trouver l'ambassadeur d'Ajutriche, H. de Mercy, et lui dénonça le comte de Broglie comme ayant tenté de se servir de ses pouvoirs confi-^-

1. Le comte de Broglie au roi, 27 septembre 1773. (Corres* pondance secrète. Ministère des affaires étrangèfes.)

dentiels pour amener' imar mpture de rallianee autrn chienne. Il appuya son aMertîon sur des fragments de lettres de Favier, où la Prusse était, en effets exaltée et F Autriche représentée comme Fauteur de tous les maux de la France. Hercy donna tôte baissée* dans le piège et se montra d'autant plus irrité qu'il avait en confiance dans le comte de Broglie^et s'était adressé plus d'une fois à lui dans ses inquiétudes. Marie^Tbérèse fut immédiatemeni avisée de cette trahison et la dauphine, dont Hercy était Toracle politique, fit éd» à ses plaintes ^

De tout cela le roi était averti chaque soir par le comte de Broglie, a encore fier^ disaitril lui-même, d'être le seul particulier de France qui eût son sovr verain pour confident ». Que répondait^il? Rien, absolument rien, n ne renwyait plus même au comité de Brogiie, suivant l'usage convenu, les minutes annotées de ses lettres. Faut41 croire que lui-même avait ouvert roreiUe à la calonmie, qu'étourdi par le concert assourdissant qui se faisait aotour de lui, blessé des propos indécents qu'il trouvait dans les lettres dont d'Aiguillon ne lui épurait pas la lecture, — d'autant plus agacé de cette isoéférenoe qu'il avait la conscience' de s'y être exposa— il avMt fini par cDoire que Broglîe et Honteynard, après s'être mis d'accord pour