II

et la rédaction des travaux dont il prétendait dans ses correspondances avoir été diargé par le roi laimême.

A la première question, il répondit, sans se troubler, que ses relations avec le prince étaient anciennes, qu'il n'en avait jamais fidt mystère ; qu'en particulier, il en avait souvent parlé au duc d'Aiguillon, du temps qu*il avait l'occasion de le voir, soit avant, soit même après son entrée au ministère. Il cita entre autres une lettre assez récente dont il avait laissé la minute entre les mains du duc. Au sujet des mémoires diplomatiques, il s'arrangea pour disculper le comte de Broglie, sans pourtant se couvrir du nom du roi.

Le procès-verbal s'exprime ainsi: « Dit, le répondant, qu'ayant été autrefois attaché à un travail particulier par M. le comte d'Argenson , il avait eu occasion d'entendre dire que le Roi était un prince éclairé, qu'il désirait être instruit par plus d'une voie, et que Sa Majesté avait quelquefois permis à quelqu'un de ses sujets d'avoir avee Elle des correspondances particulières ; — que, de plus, lui, répondant, avait aussi entendu parler de la correspondance de feu l'abbé de Broglie avec Sa Majesté, pendant une longue suite d'années, et que depuis^ étant rempli de cette idée, il ne peut pas dissimuler celle iqu'il s'était formée de luK-méme que cette correspondance at^ait bien pu

devenir héréditaire daua la- m^e famille ; — qu*il a raisonné, spéculé, conjecturé en conséquence, — mais toujours sans une eertitude acqui»e^ parce' que M. le comte de jfooglie ne lui a jaiaais donné à Mitoidre rien de semblable et que le langp^ que ce seigneur a constamment tenu à lui, répondant, était celui d'un homme de la cour, instruit, versé dans tes- affaires, mais plus* par la pratique que par la théorie ou par rétude des &its et des {principes (que ses occupations et sa yie militaire ne lui avaient pas permis de faire lui-môme avec la même étendue et la même suite que lui, répondant), et qu'il désirait avoir sous les yeux des pièces ou tableausi historiques et politiques qui pussent lui présenter cet ensemble ; — que bien loin d'arvoir engagé lui, répondant, à écrire, contre .qui que ce fût, il lui avait toujours expressément recommandé de s'abstenir de toute personnalité quelconque et même de toute réSéxion indirecte quL pourraût en avoir Tair; Ajoute, le répondant, qu'en effet le travail en question peut être regardé comme purement historique jusqu'au point où il Favait poursuivi, lorsqu'il a été interrompu par- la» détention de lui, répondant, et qu'à l'égard des systèmes ou moyens politiques à proposer peut-être à la suite de ce tableau, il n'en a pu être question jusqu'à présent attendu que, selon le plan et l'ordre des matières,

cela n'aurait pu être traité que dans la suite et en conclusion. »

Favier ne nia pas, du reste, ses ressentiments contre le duc d* Aiguillon, son désir de rapprocher BfM. de Broglie et de Monteynard; mais il affirma, cette fois, avec l'assurance de la vérité, que ce rapprochement souhaité n'avait jamais eu lieu, et qu'entre le travail dont le comte l'avait chargé lui-même et la mission confiée à Dumouriez par le ministre, il n'avait jamais existé et on ne pourrait découvrir aucune ombre de rapport *.

Dumouriez, cité le dernier, mena l'afiaire plus rondement, avec moins de réserve que Favier, mais avec plus de gaieté et d'entrain. A vrai dire, il s'était mis, dès le premier jour, sur le pied d'un joyeux compagnon qui prend tout en plaisanterie et fait tête à l'orage avec une imperturbable bonne humeur. C'est ainsi qu'au premier repas qu'on lui avait servi et qu'il trouva maigre, il demanda qu'on lui envoyât chercher un poulet, et comme on lui objectait que c'était vendredi : « Mais je suis malade, dit-il : la Bastille est une maladie, et vous êtes chargé de ma garde, non de ma conscience. »

Cette heureuse habitude de trouver le mot pour rire

!• Interrogatoire de Favier. -— Papiers de Chabrillan.

avait fait promptement la conquête de ses gardiens, en particulier du gouverneur, M. de Juniilhac, qui se mit tout de suite en familiarité avec lui, et après avoir commencé par lui dire solennellement que, tout le temps qu'il serait au secret, on ne pourrait lui donner ni plume, ni encre, ni livre, pas même son livre de prières, fmit par lui offrir des romans nouveaux en lui recommandant de les bien cacher. Le bon gouverneur, qui était homme de plaisir, s'amusait si fort de l'entretien jovial de son prisonnier qu'il venait s'établir dans sa cellule tous les matins, lui racontant les nouvelles du jour, et même, dit Dumouriez, les anecdotes de toutes les filles de Paris. Le soir, il lui envoyait un plat de sa table avec des vins étrangers, du sucre et de la limonade. Vingt ans plus tard, Dumouriez, échappé de la Terreur et émigré à Londres, racontait ces bons procédés, faisant remarquer que s'il s'était laissé prendre dans les prisons de la liberté, il n'y aurait peut-être pas été aussi bien traité que dans celles de la tyrannie. Il n'avait pas absolument tort *.

1. Dumouriez, Mémoires, t. I, p. 201-364.^ Les livres prêtés à Damounez n'élaient pas seulement des romans; il y avait, à ce qu'il semble, des ouvrages plus sérieux et même des classiques qu'il étudiait avec soin. Un jour, pendant la campagne de 1792, il lui arriva, causant avec un de ses aides de camp, de lui dire, je ne sais à quel propos : « Avoz-vous lu Stace?* Non,

402 liï: SECR{ET DU ROI.

Le ton plaisant lai avait trqp Jïian réussi .avec oq geûlier bémn pour qu'il on'easay&t pas de remployer avec ses Juges; aussi se mit-^il à railler 'dès le .premier mot. Comme on lai demandait s'il savait pourquoi ilétait & la Bastille : « Je m'en doute, dît-il ; mais voilà une question qui «ent l'inquisition. C'est moi qui défends la place : c'est à vous à tirer les premôers. » — « Pensezvous donc, dit Villevault^ que nous venions pour vous surprendre? » — « Non, en vérité, reprit l'acoasé, c'est déjà bien assez de m'avoir pris. »

Les juges se décidèrent alors à s'expliquer plus clairement. Ce fut la lettre au prince Henri qui 'fit encore les premiers frais de l'enquête ^ — « Pourquoi portiez- -vous cette lettre? » — « Parce que je l'ai demandée à Favier pour qui ce prince a des bontés. » — « N'alliez^^oas pas pour faire àcette cour des propositions ?» — « Quelles propositions, et de quelle part? •» — a De la part du comte de Broglieou du duc de Choiseul? » — « Non, et, si vous ne vous expliquez pas plus clairement, je ne vous entends pas. » — « On sait, monsieur, qoe voas désirez la guerre, ainsi que le duc de Choiseul et le comte de Broglie, et vous pouvez avoir été chargé de leur part de

répondit roffîeier. — Et Silius Italicus^ ^ Pas dtvaiitsige. --Ah! reprit Dumouriez, on voit bien que vous n'avez famaisen le temps de lire. C'est qne toos n'avez pas été à laiBistilld. » L'aide de eamp éfatt le duc de Chartres, plus tard le roi Louis^Philippe, et je tiens Tanecdote de Mg' le duc d'Àumale

tt SECRET DU ROI. 403

tronblfir TËurope. » — « Jeue sais oe que désirent MM. de Ghoiseul et de Broglie; maiSy dans tous les cas, je les crois trop sages pour négocier en leur nom. (Connaissez- VQUâ le roi de Prusse? Comment a-t-on pu s'imaginer qu'en cas que deux seigneurs français fussent assez étourdis, et moi assez fou, pour aller entamer, sans mission, des négociations de quelque genre que ce fût, il aurait la complaisance de changer sa politique sur les insinuations d'un simple colonel français? Tout cela est absurde. » — « Avez-vous jamais écrit au Roi ? — «A quel Roi ? >> — a Au roi de France. » — « Jamais ; mais quand cela serait, qui oserait m'en faire un crime ?» — « Lui avez-vous jamais parlé? « — « Jamais. » La première séance fut levée sur ce jamais prononcé avec une imperturbable effronterie*.

Dumouriez, avant de se retirer, jugeant à la physionomie de Sartines qu'il pouvait compter sur sa bienveillance, lui demanda d'ordonner qu'on lui rendît des livres, des plumes et un rasoir pour se faire la barbe. Sartines n'y fit pas d'objection. Dumouriez alors, s'en-

1. Dumouriez, Mémoires, t. I, p. 245-266. Il est bien entendu que j'emprunte ce récit de l'interrogatoire aux Mémoires de Dumouriez, sans en garantir l'exactitude textuelle. Le procès-verbal dressé par le greffier, semblable pour le fond, n'en reproduit aucune des plaisanteries, aucune des insolences. La vérité est probablement entre les deux. Le greffier atténue toutes les réponses de l'accusé qui, dans son récit fait après couo, en à au contraire exagéré la hardiesse.

hardissanty alla jusqu'à le prier de prendre une liste de livres à faire chercher chez lui dans -a biblicthèquo Sartines répondit froidement :«Vpus oubliiez, monsieur, qu'avant de partir, vous avez prié madame voti-o tante de vendre vos meubles et vos livres; il n'y a plus rien chez vous. 9 II n'y avait pas un mot de vrai et Dumouriez ne se rappelait rien de pareil. Maii il comprit surle-champ que le lieutenant de police, ne sachant pas ce qu'on pourrait trouver dans son logement, voulait à tout prix éviter d'y faire une descente.

Effectivement, il vit entrer le lendemain dans sa cellule Sartines lui-même, qui le remercia de s'être montré la veille si discret, l'engagea à persévérer et mit à sa disposition tous les livres qu'il désirait. La visite n'avait rien de trop étrange, le lieutenant de police ayant l'inspection de la Bastille. Aussi, depuis ce jour jusqu'à la fin de l'instance, Sartines renouvela-t-il cette politesse tous les huit jours, et la conversation s'engagea avec lui sur le même pied de familiarité qu'avec Jumilhac, ce qui procura à Faccusé l'avantage de savoir tout ce qui se passait au dehors, entre autres, les détails de l'exil du comte de Broglie, puis toutes les intrigues de la cour, enfin les réponses de ses co-accusés et le terrain de défense qu'ils avaient choisi, n en fit son profit pour assurer le sien propre.

Les derniers interrogatoires, ainsi préparés, ne furent plus qu'un jeu. Questionné sur ses rapports avecMonteynard, il n'eut pas de peine à établir qu'on ne pouvait faire un crime à un officier de correspondre avec le ministre de la guerre, moins encore à ce ministre d'envoyer des otficiers en Europe pour s'enquérir de l'état militaire des grandes puissances. Voyant enfin que tout lui échappait, Marville perdit patience et s*écria brusquement: «Hais au moins, monsieur, vous ne nierez pas que vous haïssez M. le duc d'Aiguillon ? b — a Vous ne me faites pas sérieusement une telle question, dit Dumouriez. » — « Si, monsieur, et je vous ordonne d'y répondre. » — « Eh bien l osez la faire écrire, et j'y répondrai ! »

Une altercation très-vive s'ensuivit : « Vous êtes un téméraire, dit le conseiller. » — « Et j'ai affaire à des brouillons, i répondit Dumouriez: puis, se retournant vers le greffier : « Au moins , monsieur , dit-il , n'écrivez rien de toutes ces sottises. » — a Je n'ai garde, » dit le greffier. « Le greffier était, en effet, fort en peine de mettre en forme un procèfr-verbal de cette nature. De guerre lasse, on convint de donner à la question un tour plus juridique, et Dumouriez fut sommé de répondre, non sur ses sentiments pour le premier ministre, mais sur les critiques qu'il avait dirigées ccoitre ses actes*

406 LE:S£iCRiET BU ROI.

« Je n'aime ni ne hais le duc d'Aigmlto, dit-il alors, que je connais fort peu ; mais puisque j'ai l'e^ poir en me défendant de faire connaître au Roi cêmment il est servi par son ministre des affidres étrangères, je vais déposer dans cet interrogatoire huit griefs contre sa conduite. » Et, de fait, il commença un véritable réquisitoire énumérant tous les torts politiques de d'Aiguillon : l'abandon de la Pologne, les excitations données à la Suède qu*on avait ensuite laissée sans secours, les progrès de la Russie sui>portés en Orient, etc. Au quatrième grief, on l'interrompit, et Sartines, cette fois, prit la ^parole avec une sévérité affectée.

a Avec les talents que vous déployez, les -ooimaisr sances politiques dont vous faites pneave, monsieur, dit^il, vous devez juger vous-même de quoi vous iroas rendez coupable. Vous n'ignorez (pas que lotit acte ministériel passe au conseil du Roi, et que rien ne se décide que par son consentement; ainsi c'est directement sur Sa Majesté que porte tout ce que tous TSiez de dire contre le duc d'Aiguillon, n A ^oi fimnouriez répliqua sans se troubler: — « J'ai appris du Roi lui-même à distinguer sa personne samée de celle de ses ministres. Car, depuis dix-sq^ ans que je suis au service. Sa Mfijesté . a disgracié «ou renvoyé ving^six ministres. » Puis il se répandit foa protestations

de dévouement au roi dont Sartines se.montra ému et lui fit publiquement compliment^.

n s'agissait pourtant de conclure, et jrembarras était grand pour les commissaires. L'accusation, en réalité, s'était évanouie en fumée ; on n'avait plus devant soi que des agents subalternes, coupables de mauvais propos, et quant aux deux grands personnages qui avaient d'abord paru en cause , s'ils avaient failli, ce n'était plus qu'envers le roi qui, seul aussi, pouvait mesurer leur faute et leur châtiment. Aussi la commission fitelle longtemps attendre son rapport. MaisDumouriez,qui s'impatientait, faisait remettre tous les huit jours un placet au roi, par Sartines, pour obtenir sa délivrance, et la baronne deSchomberg, sa sœur, en remettait autant aux ministres, ce qui lui attira une fois de d'Aiguillon cette réponse tout à fait aimable : « Mais votre frère n'est pas si mal à la Bastille; il y rit toute la journée. »

'Enfin, vers le commencement de janvier, le roi dit négligemment : « Voilà longtemps que ces gens souf-

1. Je Cais ici la même obsenration que plus haut. J'ai abrégé le récit de Domoniiez, et n'ai reproduit que les traits que J'ai pu rattacher par quelque lien, au compte rendu judiciaire. Tous les autres me sont suspects et peut-être même ceux-là sontils forcés et déDaturés. Le procédé étrange qui consista à faire toumar ses réponses en une véritable critique de la conduite du premier ministre est exact. Des huit griefs allégués contre d- Aiguillon quatre figurent au psocëa-Terbal.

frent ; ils ne sont guère coupables : il faut en finir. » Sur cette parole, on se mit à l'œuvre, et les trois commissaires accouchèrent d'un rapport des plus vagues, dont la rédaction diplomatique avait dû leui coûter plus d'un effort pour se mettre d'accord. Après avoir relaté à peu près sans commentaire les faits et les textes acquis à l'enquête, le document finissait dans ces termes que Sartines avait pu signer sans trop charger sa conscience.

a II ne nous appartient pas de faire des réflexions sur les inductions que Votre Majesté peut tirer de tous ces faits. Elle peut voir dans tout ce que nous avons eu l'honneur de lui exposer quelle est la correspondance du sieur Dumouriez avec M. de Monteynard. Elle peut l'apprécier, démôler les différentes branches et les conséquences qui peuvent en résulter. Cette correspondance est établie par les pièces et par les aveux des prisonniers. Votre Majesté voit également la matière et l'objet des correspondances entre Favier, Ségur et Dumouriez. Elles sont aussi prouvées par pièces authentiques et par les aveux des prisonniers. Les intelligences de Favier et du comte de Broglie sont constatées par les aveux de Favier. La correspondance du comte de Broglie en pays étranger à l'insu du ministre des affaires étrangères est établie aussi par lettres précises. Toutes ces intelligences clandestines, parties d'un même foyer,

semblent concourir au même but. Il y a des projets conçus, il y a un commencement d'exécution qui tend à déranger le système politique de TÉtat et à entraîner une guerre générale. Un secrétaire d'État, un des courtisans de Votre Majesté, un de ses envoyés dans une cour étrangère, sont directement impliqués, et les preuves sont aussi concluantes qu'il est possible de se les procurer par une instruction extrajudiciaire de la plus scrupuleuse exactitude ^ »

Quelques jours après, trois lettres de cachet transférèrent Dumouriez pour trois mois au château de Caën, Favier à DouUens et Ségur dans un fort des Pyrénées sans délai déterminé. Monteynard, qui s'était tenu coi, faisant le mort, dans la situation la plus étrange, « comme un paysan, disait Dumouriez, qui danse sur la corde avec des sabots », reçut Tordre de remettre le ministère de la guerre au duc d'Aiguillon. Tout finit ainsi à la satisfaction du roi, dont le secret navait pas paru et qui ne mécontentait pas son ministre.

Hais qu'allait-on faire de l'exilé de Ruifec, qui languissait au fonddesa province, se forgeant mille monstres dans sa solitude? Sasituation,enseprolongeant,devenait vraiment intolérable. Son isolement s'aggravait tous les

4. Rapport fait au roi et au ConseU d'État de Taffaire instruite a la Bastille par ordre de Sa Majesté. (Papiers de Chabrillan.)

jours, car les gentilshommes mômes de son voisinage, informés par des nouvelles à lamain ou des libelles venus de Paris, des soupçons qui pesaient sur lui, semblaient fuir sa 'présence. H se voyait menacé de perdre un procès miportant à Poitiers, les magistrats ne se souciant pas de montrer de partialité pour un disgracié. Et cependant, à la même heure, sans qu'il le sût lui* même, sa justification était la plus complète qu'aucun innocent ait jamais obtenue. Une enquête dirigée en son absence par des ennemis déclarés n'avait abouti à prouver que deux faits : ses rapports avec Favier et ses correspondances avec les ambassades, actes aussi peu crimiiiels Tun que Tautre, tous deux connus, approuvés, ordonnés même par le roi. De son entente^upposée avec le inÛDistre de la guerre , de ses rapports avec rétranger,deses projets prétendus de changer les alliances politiques, pas un indice n'avait pu être trouvé.

Mais cette démonstration, faite à huis clos» n'avait de valeur que pour les commissaires qui n'en disaient rien, et pour d'Aiguillon qui ne se gênait pas de dire le contraire. Le roi seul , «an le rappelant à la cour même, sans explication, aurait pu lui rendre cetéaM)ignage. 11 ne le fit pas, et quand on sut, comme on ne tarda pas à l'apprendre, que l'enquête terminée n'amenait pas la fin de l'exil du comte, toutes les imputations, en réalité détruites, parurent au contraire par là même

iL£ SECRET DU ROI. 411

confirmées. Les bruits les plus iàcheux circulèrent avec une intensité nouvelle, cette fois sans rencontrer de contradioteuTS. Las plus incrédules se sentirent ébranlés.

Le maréchal, plus ému que jamais, revint se jeter aux :pieds du roi. Louis XV ennuyé, décidé à ne «pas être importuné davantage, le reçut mal et tout en lui répétant qu'aucune charge nouvelle n'avait été découverte contre son frère, ajouta qu'il fallait attendre, (que le moment du retour n'était pas venu et termina brusquejient Tentretien. Le maréchal sortit tout troublé, l'esprit traversé par un doute secret,.qu'il n'osait s'avouer à lui-*même. 11 trouva sa famille livrée aux mômes inquiétudes, alarmée du mystère qui planait sur la conduite du comte, mécontente du vague et de i -insuffisance de ses explications. Les lettres qu'on lui écrivit pour lui raconter la démarche infructueuse lui demandèrent en même temps des éclaircissements, et lui posèrent des -questions .sur un ton de méfiance visible, ce Faites vos réflexions, lui disait sa sœur, .la marquise de Lameth, et voyez ce que vous voulez que nous fassions... Mais considérez qu'il est aussi impossible de faire les affaires de quelqu'un qui ne dit pas tout, qu'à un médecin de^uérir «n malade qui nie la cause de ses maux. Les vôtres me sont sensibles ; je vois , sur le malheur de vôtre position, plus qu'on n'y voit, plus peut-être que

VOUS n'avoueriez, et mon cœur est déchiré de cei vues*.»

Il y avait un mois qu'il était sans nouvelles, quand le courrier qui portait ces lettres arriva à Ruffec. Quelle impatience, mais quelle déception ! Le comte eut beau parcourir Texpédition tout entière, il n'y trouva rien de ce qu'il attendait avec l'angoisse d*un condamné. Nul terme assigné à spn supplice, nulle réparation à son honneur; le vide au contraire plus que jamais creusé autour de lui, et d'injurieux soupçons se glissant dans l'esprit de ceux qui lui étaient le plus chers. Un paquet de Dubois-B^artin avait bien été remis, à la dernière heure, au courrier, à Tinsu du maréchal. Mais le comte y chercha vainement un mot du roi. Ce n'était qu'une série de dépêches insignifiantes, de Vienne, de Stockhohn, de SainlrPétersbourg, dont il fallait comme d'ordinaire faire l'analyse et préparer la réponse. Il eut le courage de faire une dernière fois ce métier ingrat, puéril passe-temps de l'égoïsme royal, véritable source de sa propre ruine. Puis, quand il eut rempli trois pages avec un sang-froid afiecté des objets qui ne le touchaient pas, à la dernière, pourtant, il laissa échapper le fond de son âme.

a L'arrivée de M. Lambert, disait-il, qui m'a apporté

1. La marquise de Lameth au comte de Broglie. (Papien de fomille.)

toutes les expéditions dont je viens d'avoir Fhonneur d'entretenir Votre Majesté, m'a procuré en même temps des lettres de mes frères et de mes autres parents et amis. Celles du maréchal contiennent les détails accablants de la dernière audience qu'Elle a bien voulu lui accorder. Il ne me laisse pas ignorer qu'Elle lui a répondu qu'il n'était pas encore temps et qu'Elle a même paru importunée de ses respectueuses instances... Votre Majesté se représentera aisément quelles doivent être les incertitudes, les soupçons de mon frère, ce qu'a d'affligeant pour moi ce qu'il me mande à cet égard, mon embarras pour lui répondre et la douleur qu'il doit ressentir d'avoir à me suspecter de manquer à l'amitié et à la confiance. J'ose dire, Sire, que vous seul, qui connaissez le cœur des deux frères, pouvez juger ce qu'une pareille situation a d'affreux pour tous deux. Votre Majesté sait que je suis traduit dans le public comme un vil intrigant, comme un ambitieux subalterne. C'est contre de pareilles attaques que j'ai à défendre ma réputation, n'y pouvant opposer que le silence et de faibles raisons, l'exposition des véritables m'étant interdite!... Privé, comme je le suis. Sire, du bonheur de recevoir la moindre consolation directe de Votre Majesté, n'ayant pas même reçu d'Elle Tcspérance qu'Elle mettait des bornes à la rigueur du traitement que j'éprouve, je ne suis soutenu que par la

sùpeié de mon innocence et ma respectueuse confiance dans ses bontés... Serait-il possible qu'un maître qui m'a toujours comblé de ses bontés, qui connaît mon 2èle, ma fidélité, mon amour pour sa personne et mon innocence, me laissât périr dans la douleur et consentit au dérangement irrémédiaMe de toute une famille ?... Non, Sire, vous ne permettrez .pas que tant de maux mfaccablent. >Votre Majesté ne voudra pas que l'honneur d'un de ses plus fidèles sujets soit compromis. C'est une idée qui me fait horreur. Qu'EUe daigne donc mettre le calme dans mon ftme!... Je supplie Votre Majesté d'excuser les importunités d'un cœur cruellement affligé.... Je ne pense pas qu'il y ait jamais eu une position pareille à la mienne. Avec un seul mot je pourrais confondre mes ennemis, et espérer la plus parfaite justification. Malheureusement ce mot tient au secret de Votre Majesté. Je dois donc le retenir au risque d'être bafoué ou deshonoré. Qu'Elle daigne au moins compatir à mes peines et venir à mon secours, sans .quoi j'en serai accablé I^ .... »

Ce que le comte n'ajoutait pas, c est que ce mot qui aurait tout expliqué, ce mot que .le respect retenait encore sur ses lèvres, il y avait une personne à côté de

1. Le comte de Bro^ie aH roi, 10 février, iO mars 1774. [Correspondance secrète. Ministère des affaires étrangères.)

lui qui le savait ou Tarait deviné et qui brûlait de X& dire. C'était sa femme, la comtesse de Brofglie, née Montmorency douœ «et modeste personne, un peu .efi&cée même dans Thabitude de la vie, mais quigardait, sous cette apparence timide, uoBxare élévation de sentiments et tout l'orgueil de sa race. L'union des deux époux était étroite et la maissance de cinq enfants, deux fils et trois filles, qu'ils élevaient avec un soin pieux, était venue encore en resserrer le lien. Entrée dans la maison de Broglie dans le moment le plus brillant de la fortune de la famille, la comtesse avait partagé avec iermeté d'âme les jours d'adversité. Elle s'était associée à toutes les vues de bien public, comme à tous les rêves d'ambition iJe son mari. Il e&t difficile de dire à quel moment elle avait pénétré le secret du roi et dans quelle mesure le comte lui en avait fait confidence. 11 est certain qu'elle en savait assez pour qu'à ce moment critique de leur destinée commune, elle ne pût supporter qu'en frémissant le mystère qui menaçait de livrer au déshonneur le nom qu'elle voulait léguer sans tache à ses fils.

n y avait trois mois déjà qu'elle suppliait son mari de la laisser partir pour Versailles, afin de faire appel plutôt à la justice qu'à la clémence du roi. H refusait son assentiment dam la crainle que, si elle venait se heurter, comme c'était probable, à l'indifi'érence du mo-

narque, elle ne pût contenirle mouvement d'une légitime indignation. D avait obtenu d'elle qu'elle attendit la fiii de l'enquête. Quand elle sut que cette fin aboutissait à une prolongatioù d'exil qui avait toute Tapparence d'une condamnation définitive, il n'y eut plus aucan moyen de la retenir.

. Vainement le comte essayait-il des arguments dont lui-même à la vérité savait la faiblesse; vainement lui disait-il que la modération du châtiment, comparée à la gravité qu'on avait d'abord paru prêter à Taccusation, indiquait le peu d'importance que le roi attachait au fond même de l'affaire. Il ne lui était pas malaisé de répondre que ce cpii n'était que li^^er appliqué à des subalternes, devenait une condamnation grave dans le rang qu'il occupait et cpi'il demeurerait désormais, aux yeux du public, le grand, le seul coupable dont les autres n'étaient que les instruments. Vainement le comte lui rappelait-il, sans y croire lui-même, les promesses faites par le roi au maréchal, a On trompe le maréchal, ou il vous trompe, reprenait-elle avec impatience, et, d'ailleurs, qu'importe ce que dit le Roi, quand il laisse ses ininistres dire le contraire? »

De gré ou de force, il fallut se décider à la laisser partir. Tout fut prévu cependant pour prévenir Véclat que pouvait faire craindre l'état de révolte intérieure fX d'irritation fiévreuse auquel la noble femme était par-

venue, il fut convenu que la comtesse, au lieu de parler au roi, de l'abondance du cœur, lui remettrait un placet rédigé d'avance, dont les termes seraient concertés avec sa famille. Le maréchal et l'évoque de Noyon devaient l'accompagner dans l'entretien et veiller sur elle. A ces précautions ostensibles le comte en ajouta une autre qu'il ne lui confia pas. Il donna ordre à Dubois- Martin, qui devait sûrement copier le placet, d'en faire passer le texte sous les yeux du roi, par la voie secrète, afin de lui donner le temps de préparer sa réponse.

Le comte expliqua lui-môme au roi toutes ces mesures prises pour ménager son repos, a Madame de Broglie, disait-il, est déterminée, quoi que j'aie pu faire, à ne plus relarder la démarche qu'elle n'a cessé de me proposer depuis le moment qu'elle a su que j'étais accusé. Cette démarche consiste à se jeter aux genoux de Votre Majesté, soit dans une audience, si Elle à la bonté de la lui accorder, soit à son passage, si elle était assez malheureuse pour être refusée, et de lui demander ou de m' accorder le retour de la bienveillance dont Elle m'honorait et qui, d'un seul mot, détruirait tous les bruits faux et calomnieux répandus contre moi, ou de me faire subir un examen dans quelque forme qu'il lui plaira de le prescrire, pour me mettre à même de prouver mon innocence. Madame de Broglie se regarde

comme assurée d'obteak rime de ces deux grâces qa'ou n*a jamais refusées aux. hommes les plus soupçonnés et môme les plus coupables^.

Elle se propose, Sire» de lire à Votre Majesté ce qu'elle croit devoir exposer à sa justice, de peur de n'avoir pas la force- de Fexprimer ou de le faire avec un trouble et un désordre que l'état de son àme rendrait excusables ; et elle espère qu'Elle voudra bien permettre qu'elle dépose entre ses mains ce que vous aurez bien voulu, Sire, lui permettre de lire, pour que vous puissiez voir qu'elle s'est refusée à toute sorte de plaintes contre qui que ce soit, et que ses' représentations ne sont que le simple exposé des malheors qu'elle partage avec moi, et qu.'eUe est bien assurée que je n'ai pas mérités. Je ne puis dissimuler à Votre Majesté combien je désirerais lui éviter toute sorte d'importunités, et encore plus, je dois l'avouer, de tenir des seuls mouvements de son cœur et de sa justice le retour précieux de ses bontés. Ce qu'EUe daignera cependant accorder aux pleurs d'une femme vertueuse, aux instances réunies d'une fiunille digne d'estime, qui n'a cessé de se distinguer par son amour pour Votre Majesté et son zèAe infatigable- pour son service, parmi ceux de seff sùjete qui lui sont le plos attachés, n'en excitera pas moins une respectueuse et étemelle recimnaissance, que si je la devais unique-

ment à la conviction où j'ose me flatter qu'Ëlle est de la sagesse et de h pareté de ma conduite. Mais qu*EIle me permette* dé* lui représenter que je ne pourrais résister à l'humiliation dont serait couverte madame de Broglie, en éprouvant, du maitre le plus juste et le plus bienfaisant, un refus qui confirmerait pour toujours les accusations les plus atroces et les moins fondées et qui me réduirait au désespoir. Mais j'ose espérer que cela n^àrrivera pas, et que Votre Majesté voudra bien se rappeler que, depuis vingt-deux ans, je ne me suis occupé que de l'exécution de ses ordres secrets, qu'ils sont la seule cause des tourments que je n'ai cessé d'éprouver, enfin que je suis peutêtre le seul de ses sujets qui soit victime de la fidélité que je lui dois et dont je ne m'écarterai jamais ^» 9

Trois jours après, la comtesse venant de partir* et le malheureux exilé laissé seul avec lui-même, l'angoisse s emparait plus que jamais de son ftme ; il apprenait par une lettre de madame de Lameth que le ministre de la marine avait dit à cette dame même : ce Tout ce qu'on raconte de votre frère est vrai, et le Roi, quoi qu'il en dise, sait très-bien à quor s'en tenir. » Il se représentait le trouble oi âb léBss paroles, retentissant aux oreilles de la comtesse» alMent la plonger, puis Tau-

1. Le comte de Broglie au roi, 27 mars 1774. (Correspondance ^rèto. Ministère des affoires étrangères.)

dience refusée et la comtesse se jetant aux pieds du roi, soit dans le parc, soit à la sortie de la chapelle. sous les yeux de toute la cour; le désordre passionné de son langage, peut-être un oubli de toute révérence pour la majesté souveraine qui, si on l'offensait, ne se laisserait pas braver impunément dans son palais.

n reprenait la plume, or Je suis, Sire, écrivait-il, de nouveau dans des transes mortelles sur le compte de niadame de Broglie, qui' m'a quitté avant-hier; je tremble pour sa santé. Je tremble que ce qu'elle apprendra de madame de Lameth ne lui bouleverse encore plus la tête et qu'elle n'exécute son projet de recourir à Votre Majesté avec un trouble et une douleur que je n'ai pu contenir depuis six mois. Je crains de plus que la démarche n'importune Votre Majesté : si Elle avait des raisons pour la désapprouver. Elle pourrait la lui faire défendre par M. le général Moimet ou M. Dubois-Martin. »

A peine avait-il tracé ces lignes qu'il s'aperçut qu'elles contenaient, par un aveu implicite, l'avis que la comtesse connaissait, non-seulement le secret lui-même^ mais le nom de ses confidents. Mais il était trop tard et il se sentaU trop troublé pour les effacer. Il se borna à ajouter d'une main tremblante : « Il est vrai que ce serait divulguer son secret. Je sens, Sire, que je m'égare nioi-même, je me presse donc de terminer mes tristes

représentations, en suppliant Votre Majesté de les excuser, et de jeter un regard favorable sur le plus malheureux de ses sujets sans l'avoir jamais mérité ^. »

La comtesse arriva à Paris dans les premiers jours d'avril. La supplique remise par elle dès le lendemain était touchante, quoique légèrement empreinte du ton déclamatoire que les écrits du temps commençaient à mettre à la mode, ce Justement effrayée, disait-elle, de tout ce qui peut porter atteinte à Thonneur de son mari, la comtesse deBroglie ose confier à Votre Majesté la douleur profonde dont elle est pénétrée. La sensibilité de la comtesse de Broglie, son attachement à une réputation sans t!\che dont son mari n'a cessé de jouir jusqu'à ce moment, et qui est le bien le plus précieux qu'il puisse laisser à ses enfants, ne peut, Sire, que mériter Testime d'un maître tel que vous et rappeler plus sûrement ses bontés. Daignez donc, Sire, les rendre à un serviteur fidèle qui les attend avec confiance. Elles sont nécessaires pour détruire l'opinion flétrissante que Ton est parvenu à répandre. Il n'y a que son rappel qui puisse le justifier aux yeux du public : un exil plus long le déshonore. Quel cruel mot à prononcer ! Qu'il est déchirant pour le cœur de la comtesse de Broglie 1 II n'est rien qu'une femme qui a

1. Le comte de Broglie au roi, 29 mars 1774. (Correspondance tecrèle. Ministère des affaires étrangères.)

voilé à son mari l'attachement «le |»lus tendre ne doive tenter pour le présenrer de ce malheur. La 'témérité môme serait «seusable. Ge n'en est pas une, 'Sire, à la comtesse de BrogUe que de demander au plus juste -des Rois d'accorder 'à ses instances <le rappel de son mari. Si depuis la première audience que Votre "Majesté tt bien youlu donner au maréchal de 'BrogUe, il avait pu nattre dans votre cœur des doutes défavorables à son frère, daignez, Sire, les faire connaître. Daignez faire examiner sa conduite avec la plus scrupuleuse exactitude et faire reprendre tout le cours de sa vie depuis quarante ans qu'il a l'homietir de vous servir dans la carrière politique et militaire, et s'il est possible de trouver qu'il ait jsnnâis manqué à la fidélité <iu il vous doit, qu'il ait ^commis la bassesse de Hûtrigue et qu'il se fût permis aucune correspondaace contraire^à l^honneur et au devoir d'un sujet vertueux, qu'il perde à jamais l'estime de Votre Majesté, t» qui serait (pour 'lui le 'plus grand <de tous les mâlfaeiirs. Mais si l'examen le < plus rigooretUL ne trouve rien en lui qu'attachement et respect, et "anijour pour Voire Majesté, rendez-lui, Sire, votre bienveillance et sa liberté. Daignez acconier^ce^ grâce à-une femme sensible qui ne peut 'mériter ciuk yeux de Votre Majesté que par les services que ses ancêtres ont eu le bonheur de rendre pendant tant de sièdes à vos prédécesseurs.

Àccordez-Ie à une famille qui» depuis son établissement dans votre royaume, a toujours ét& partieu*^ lièrement altacliée à k personne des roi» et constam-ment honorée de leur estime, et daignea procurer à la comtesse de Broglie la satisfaction: de pourvoir annoncer elle-même à son mari qu'il lui est permis de porter à vos pieds Thommage de tous les sentiments dont il n'a jamais; cessé d'être pénétré pour Votre Majesté*. »

La réponse ne se fit pas attendre,. mais: elle fut accablante: le roi ne voulait ni recevoir ni écouter la. comtesse. La demande fut renouvelée aussitôt avec un véritable, cri de désespoir dont le ton cette fois était plus naturel et plus fier : « Sire, disait la comtesse,, les malheurs qui accablent le comte de BrogUe n'ont point âiranlé ma constance. Lacertitude de son imioeenoeme: rassurait, et votre bonté ne me permettait) pas de craindre qu'il me fût. interdit de venir vous le faire connaître. Le refus que VotreMajesté vient de me faire de me recevoir et de m'aitendre, m'a fait sentir qu'il est des maux plus grands que la perte des biens et de la faveur, et plus insupportables pour une âme honnête et sensible. J'éprouve pour la première fois ce que c'est que l'humiliation, et peut-il y en avoir une plus acca-

i. La comtesse de Broglie au roi, 10 avril 1774. ^Papiers de^ famille.)

blanle pour une femme d'un sang illustre (car c'est dans de pareilles circonstances qu*il est permis de le dire) que de ne pas obtenir de Votre Majesté ce qu'Elle n'a jamais refusé à aucune femme de sa condition et ce qu'un maître aussi juste ne refuserait pas à la dernière de ses sujettes, la grâce de l'entendre et d'être témoin de la douleur qu'il a lui-même causée?

» Non, Sire, Votre Majesté n'a pas senti tout ce que ce refus avait d'accablant, Elle n'a pas voulu mettre le comble à mon désespoir. Je me plais du moins à le penser et à croire qu'EUe voudra bien m'accorder l'audience que j'ai pris la liberté de lui demander et mettre fin à la disgrâce de mon mari. J'attendrai ici dans l'amertume la plus grande qu'elle veuille bien me faire savoir ses intentions, et si, ce que je ne puis croire, je ne pouvais obtenir aucune de ces deux grâces, je me présenterais sans cesse devant Elle avec mes parents et ceux de mon mari, pour demander pour lui le retour de ses boutés et la prier d'ordonner l'examen le plus exact de sa conduite et la plus rigoureuse punition, s'il est coupable*. »

Le maréchal transmit lui-même la lettre au roi, en essayant à la fois d'excuser sa belle-sœur et de le fléchir. « Quand j ai appris à la comtesse de Broglie, disait-il,

1. La comtesse de Broglie au roi, 15 avril 1774. (Papiers de iamille.)

ie refus que Votre Majesté faisait de l'entendre > elle est tombée dans Tétat le plus afireux. Elle ne voit plus de terme à la disgrâce de son mari : elle se voit, elle se croit déshonorée elle-même par les traitements qu elle éprouve ; elle est résolue à rester toujours ici, renfermée dans sa chambre, n'osant, ditelle, se montrer. Les amis, les parents, peuvent, dans les autres circonstances de la vie, fournir quelques réflexions consolantes à leurs amis, à leurs parents affligés. Mais, Sire, que puis-je dire à la comtesse de Broglie, consigné moi-même presque autant qu'elle...? La sagesse et la bonté de Votre Majesté peuvent seules y apporter un remède. »

Vains eflforts ; tout ce qu'on put obtenir du roi, ce fut l'assurance vague que la comtesse pouvait se tranquilliser pour ce qui regardait son mari. Il fallut se le tenir pour dit. La noble femme pourtant ne voulait pas abandonner la partie. Elle resta à Versailles de pied ferme, attendant toujours qu'elle pût un jour, en se plaçant à l'improviste sur le passage du roi, se jeter à ses pieds. La sincérité de sa douleur commençait à émouvoir la société. « La comtesse de Broglie, écrivait madame du Deffand, est toujours à Versailles et n'a pas encore obtenu d*audience. C'est une femme bien à plaindre. Sa douceur et son mérite la rendent très-intéressante. »

Mais le roi, en vérité, avait bien autre chose en

tète que les angoisses d'une' CefBima eV d'aune niève. B n'était pas au; bout des sOuds que devaitt loi eau»F à lui-même son malheureux secret, quelque déeidé qu'il tût à ne jamais s'oeouper d»- Tembamis qu'il causait aux* autres* Gomme il réfléchissait probable* ment au- mey^i de se délivrer des importunités» de la comtesse, sans avoir à lui répondre en face, il vit entrer chez lui le maréchal de Soubise>qui hiiappor^ tait mystérieusement un paquet dont il était ohaiig^ de lui faire remise, par son neveu l'ambassadeur. A* sa grande surprise, le roi, en ouvrant le paquet, y tooava une série de lettres de là correspondance, ssosèfce, transcrites textuellement et au. clair avec le. nom de chaque agent, ou la signature du oomtie de BrogUe et l'approbation royale, datées de Versailles^ de Stod^holm ou de Saint-Pétersbourg. Il y a>'ait en particulier la deiv aière circuiairet envoyée par le comte, pour donner avis à tous les dépositaires du secret, que son exil ne devait pas interrompre leurs relatioifis avec lui^ I^: cardioat informait le roi que ces pièces avaient été- tnouyées mâées à un grand nombre d'autres- docamefits*' diplomatiques émanés de diverses cours d'Europe qu'il avait réussi à se procurer. Il adressait au duc d'Aiguillon toutes, celles qui avaiwt un caraaère officiel,, mais* ceUea-ei. étaot évidemment conlidentieUea^âl crojiait devoir les^&ice remettre au roi en mains firopres» en promettantd'obfier-

LE SE:CR£T du ROL 427

Ter le secret le plus absolu sur cette Gonunujaication. Gomment ces lettres étaient-elles tombées* entre les mains du cardinal die Rohan? Q^iel était, pour se servir de Texpression du roi lui-même, le traître ou le canard privé qui les Ini avait livrées? C'est ce qu'on n'a jamais bien su, le cardinal n'ayant jamais voulu s'expliquer complètement à cet égard. Il faut s'en rapporter au récit que fait dans ses Mémoires l'abbé Georgel, secrétaire et homme de confiance de l'ambassadeur. « En^ rentrant un soir à l'hôtel, dit l'abbé, le suisse me remit un billet bien cacheté à mon adresse : j,e l'ouwe et je lis en lettres moulées : « Trouvez-vous ce » soir entre onze heures et minait à tel lieu sur le rem- 9 part; on tous y révélera des choses de la plus haute 9 importance. » Un billet anonyme ainsi conçii avec toutes les formes du mystère, Theure indue de ce rendez-vous, tout pouvait paraître dangereux et suspect ; mais je ne me connaissais pas d'ennemis , et ne voulant pas avoir à me reprocher d'avoir manqué une occasion, peut^tre unique, pour le bien du service du Roi, je me décidai à me trouver au lieu désigné. Cependant; je pris à tout événement des précautions de prudence, en plaçant à une certaine distance, et sans pouvoir être vues, deux personnes* sûres qui pouvaient venir à mon secours à un cri coorena. Je trouvai au rendez-vous un homme en maateau masqué. 11 me remit des papiers en me disant

h voix basse et contrefaite ; « Vous m'avez inspiré de » la confiance ; je veux, en conséquence, concourir au » succès de Tambassade de M. le cardinal de Rohan. » Ces papiers vous diront les services essentiels que » je puis vous rendre. Si vous les agréez, revenez » demain à la même heure à tel autre endroit (il Fin- )> diqua) et apportez-moi mille ducats. »

» Rentré à Thôtel de France, je m'empressai d'examiner les papiers qui venaient de m'être soumis : leur contenu me causa la plus agréable surprise. Je vis que nous avions le pouvoir de nous procurer, deux fois la semaine, toutes les découvertes du cabinet secret de Vienne, le mieux servi de toute l'Europe. Ce cabinet secret avait, au dernier degré, l'art de déchiffrer en peu de temps les dépèches des ambassadeurs et des cours qui correspondaient avec sa cour. J'en eus la preuve par le déchiffrement de nos propres dépèches et de celles de notre cour, même celles qui étaient écrites avec le chiffre le plus compliqué et le plus récent. Ce même cabinet avait trouvé le moyen de se procurer les dépèches de plusieurs cours de l'Europe, de leurs envoyés et de leurs agents, par l'infidélité et l'audace des directeurs et facteurs de poste des frontières soudoyé*..... A cet eflfet, on m'avait remis des copies des dépêches du comte de Ve^ gennes, notre ambassadeur à Stockholm, du marquis

de PoDs. à Berlin, des dépêches secrètes du roi de Prusse à ses agents secrets à Vienne et à Paris, agents auxquels, seuls, il confiait la vraie marche de sa politique, et ddbt la mission était encore entièrement Ignorée de ses envoyés en titre.

» Ce même cabinet avait découvert la correspondance très-secrète de la politique privée de Louis XV : correspondance parfaitement ignorée de son conseil, et surtout de son ministre des affaires étrangères. Le comte de Broglie était le ministre privé et surtout

très-caché de cette diplomatie extraordinaire Au

nombre des pièces qui me furent remises au rendezvous nocturne, se trouvait la correspondance déchiffrée du comte de Broglie avec le comte de Vergennes. Muni de ces pièces et des preuves indubitables qui m'en assuraient Tauthenticité, je me rendis sans délai et avec la plus grande vitesse près de l'ambassadeur pour lui rendrecompte. J'étalai devant lui les échantillons du trésor politique où nous pouvionspuiser. Le priQce en sentit le prix..:.. Je reparus le lendemain au rendez-vous de rhomme masqué : je lui donnai les mille ducats : il me remit d'autres papiers dont l'intérêt allait toujours en croissant, et, pendant tout le temps de mon séjour à Vienne, il a gardé sa parole. Les rendez-vous avaient lieu deux fois par semaine, et toujours vers minuit. M. l'ambassadeur jugea sagement que Te travail

relatif à cette découverte devait être concentré entre lui et moi, avec un ancien secrétaire dont nou& connaissions la discrétion à toute épreuve.; ce seerétaire copiait pour la cour les papiers. dd rhonutie masqué, à qui il fallait les rendre.

» Un courrier extraordinaire fut sur-le-champ expédié à Versailles pour porter les prémices du trésor découvert. Il eut ordre de. ne coucher nulle part» et de porter sur lui jusqu'à destination le paquet particulier des dépêches secrètes. Cet envoi contenait deux paquets: l'un adressé au Roi sous seconde enveloppe, par Teatremise du prince de Soubise, ministre d'État, ami de Louis XV, et cousin de l'ambassadeur. Le prince de Soubise devait le remettre à Sa Majesté elle-même sans intermédiaire. On suppliait le Roi de faire passer ses ordres en conséquence à l'abri de toute indiscrétion. Le premier paquet contenait les preuves de la correspondance mystérieuse du comte de firoglie autorisée par Sa Majesté. On assurait Louis XV que» dansl'envoi des autres découvertes adressées au duc d'Aiguillon, on avait pris les précautions les plus sévères, afin que ce ministre ne put avoir aucun indice de la correspondance privée dont le Roi avait jugé à propos de lui dérober la counaissance *. »

1. Mémoires de Tabbé Georgel, t. I, p. 269 et suivantes. — Comparez avee le récit plus long, niftis qui ne diiSteè pas essen-

Je fais gtttoe au lecteur tle Vhomme masqué, de l'heure de nnnuit, da rendez-vous inystérieux, de tout l'appareil romanesque en un mot, qui Ate à ce récit un caractère sérieux d'authenticité. Je Tavcrtirai môme que le nom du narrateur, intrigant du plus bas étage ccmteur médiocre et mal informé, n'^oute aucune valeur à se» témoignage. Mais le fond même n'en est pas moins certain et doit nous causer moins de surprise qu'à Louis 'XV. Du moment, en effet, où par un moyen quelconque le cardinal de Rohan s'était procuré les papiers de la chancellerie autrichienne et qu'il avait mis l'œil et la main dans le secrétaire du prince de Kaunitz, il n'était pas étonnant qu'il y eût trouvé des extraits de la correspondance du comte de Broglie et de ses agents; car nous savons déjà que Marie-Thérèse les possédait et n'en laissait rien ignorer au comt« de Mercy. Seulement, Il faut bien reconnaître que ces secrets enchevêtrés l'un dans loutre, puis livrés et trahis par une suite d'infidélités et de larcins successifs, — ce prétendu mystère <x)nnu en fin de compte de tous ceux qui devaient

tleUemen^, tût fMr lajeardinal de Bohan lui-même à Louis XVI. Boutaric, t. II, p. 378 et suivantes. — Plus tard le baron de Breteuil ayant moeédéaa e«»iiBal à Vieime, l'abbé Georgel refusa obsti* uémeut de faire connaître la nom du commis qui lui avait livré les pièces, prétendant qu'il ne le connaissait pas lui-même, et que cet honHDene voulait pas continuer sa cemm«Dioation avec pn nouvel ambassadeur. Ce refus fut un des motifs de la disgrâce du cardinal.

rigaorer et revenant à son point de départ après avoir été renvoyé comme mie pamne entre les mains de jouemrs, de chancellerie en ambassade, — cet ambas^ sadeur informé des intentions cachées de sa cour par l'indiscrétion d'un commis étranger, — toute cette série, en un mot, d'incidents tragi-comiques couronne dignement ce long récit. Dn romancier n'aurait pu imaginer un meilleur dénoûment, ni démontrer par une moralité plus éclatante les embarras que se crée à ellemême une politique frauduleuse.

La leçon était-elle complète? et Louis XY l'aurait-il enfin comprise? Qu'allait-il faire maintenant de ce triste secret éventé de toutas parts, dont le fil était dans toutes les mains, qui ne servait plus qu'à le livrer à la risée de la diplomatie européenne et à porter la désolation dans le cœur d'un bon citoyen et d'une noble famille? se serait-il enfin décidé à y renoncer tout haut par un grand acte de sincérité envers lui-même, de loyauté envers son ministre et de justice envers le comte de Broglie ? C'est ce qui ne sera jamais connu, car le 28 avril au soir, Louis XV, revenant de la chasse, se trouva mal au petit Trianon. Le lendemain se déclara une petite vérole du plus mauvais caractère, et le mal faisant promptement ravage dans ses organes usés par la débauche, le iO mai, le roi de France s'appelait Louis XVI.