Voltaire au comte d'Argental, 7 mars

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comte de Broglie «i lai «ivoyant le te&te -ëe la transaction; il s'eicusait d*avoir conclu, sans Peo prévenir, un arrangement dont les termes •étaient si différents de ceux qu'on pouvait prévoir. « Monsieur le comte, disait-il, il est temps de vous désabuser. Vous n'avez eu pour capitaine de dragons et aide de camp en guerre et en politique que î^pparence d'un homme. Je ne suis qu'une fille ijui aurait probablement soutenu son rôle jusqu'à la mort, si la p(ditique et mes ennemis ne m'avaient pasTendu la plus infortunée des filles, ainsi que vous le Terrez par les pièces ci-jointes. Vous cx)nnaîtrez par la facilité que j'aurai à me détacher du monde, que je n'y demeurais que pour vous, et puisque je ne puis plus ni travailler ni combattre sous vos ordres et sous ceux de M. le maréchal, votre frère, je renoncerai sans peine à ^e monde trompeur qui cependant ne m'a jamais séduite dans ma jeunesse, si tristement passée, ie ne crois plus qu'on puisse mourir de douleur puisque j'ai eu la force d'y résister. Je ne sais pas si je pourrai encore soutenir ce cruel assaut. »

Et, en post-scriptum, il ajoutait : «Vous avez paru étonné que M. de Beaumarchais se soit mêlé de mes affaires ; mais vous cesserez de l'être quand vous saurez que cela a été fait par la volonté du Roi et de M. de Vergennes et qu'il m'a enjoint de n'écrire à personne

LE 3£CR£T iDU ilOI. 491

sur rarrangement de unes iâ&ir6S, qu'î) me mit ierminé ^ »

J^imagine qu'en recevant celte lettre d'excuse lecomte de Broglie fut plus soulagé de savoir les papiers d'Ëtat en sûr^ que contrarié de n'avoir pas >été. appelé à prendre part aux ridicules pourparlers de la dernière heure. Tout était profit pour lui ; c'était la fin d'un< souci misérable et d'une rektioncompromettante.

Beaumarchais n'en fut pas quitte à si bon marché. Quand il s'agit d'acquitter par voie de dons manuels les sommes au sujet desquelles la transaction ne contenait qu'un engagement vague, le différend se renouvela et ne tarda pas à s'aigrir. D'Éon n'en avait jamais assez et il était aidé dans ses réclamations par son ami, lord Ferrers, qui, étant aussi son principal wéancier, exigeait impérieusement le paiement intégral de

1. Le chevalier d*Éon au comte de Broglie, 5 décembre 17.75. — Gaillardet, p. 249. — Je n'ai pas retrouvé cette lettre dans les papiers du «omte deBrogUe, mois sealement la. copie de la transaction, et, à partir de ce moment, les papiers personnels du* comte de Broglie ne présentent plus que quelques lettres échangées entre lui et d'Ëon depuis quelle était devenae la chevalière et qu'on ne l'appelait plus que mademoiselle : elles sont courtes et ièehes et témoignent du peu d'envie qu'avait le comte de continuer la relation. La seule aui ait quelque intérêt est daiée de 1778, après la déclaration de la guerre d'Amérique. D'Éon demande au comte de solliciter pour lui la permission de reprendre ses habits d'homme et sdn uniforme pour prendre part à la guerre. Le comte refuse de transmettre la demande à M. de- Mavrepas.

ce qui lui était dû. De là, entre les deux parties &î tendres la veille, un échange de récriminations blessantes et bientôt de polémiques violentes qui passèrent dans les journaux de Londres au grand divertissement de la galerie. Beaumarchais fut même le premier à perdre son sang-froid, s*apercevant confusément qu'on s'était moqué de lui, sans soupçonner pourtant à quel point il était dupe. Je demande au lecteur la permission de m'en tenir là et de ne pas pousser plus loin un récit qui n'a plus rien de commun avec mon sujet. Du moment où tous les papiers importants sont sortis des mains suspectes, la diplomatie secrète est désintéressée, et l'histoire devient indifférente à une sotte affaire qui n'a été que trop mêlée à de plus sérieux intérêts.

Disons seulement qu'après tout la transaction atteignit son but. Lorsque, quelques mois après, d'Éon finit par rentrer en France, il ne fut pas pressé à la vérité de chercher un couvent pour y faire retraite, et les Dames bernardines de Saint^-Ântoine des Champs n'eurent point à recevoir cette étrange nonne. Mais content du bruit que faisait son apparition, il ne chercha pas à se signaler par une nouvelle incartade et la famille de Guerchy, suffisamment vengée par ce dénouement grotesque, eut le bon sens de le laisser en paix. Au bout de quelque temps (on se lasse vite de tout à Paris),

Tintérêt qu'il excitait s'épuisa. Se trouvant dépaysé dans

sa patrie où personne probablement ne recherchait son

amitié, il prit le parti de retourner sans tapage à

Londres où il avait laissé toutes ses habitudes et

quelques amis. Il y languit dans un état voisin de la

misère, jusqu'à un âge assez avancé, car il ne mourut

que dans les premières années du siècle suivant.. Au

moment de l'enseveUr, ceux qui pensaient encore à

lui eurent la curiosité de savoir dans laquelle des deux

portions de sa vie il avait trompé le public. Il fut avéré

qu*il était un homme, et qu'aucun doute à cet égard

n'était même possible. Mais lui aussi avait eu ce qu'il

souhaitait. S'il aimait le bruit, il en fit encore et même

plus que jamais après sa mort. La gageure de ses

dernières années a valu à sa mémoire une réputation

d'assez mauvais aloi, mais plus grande et même plus

durable que celle qu'il eût obtenue par un meilleur

emploi de ses heureuses facultés naturelles ^

Qui l'aurait cru? Cette mission de Beaumarchais qui

délivra le comte de Broglie, un peu malgré lui, des

suites de la plus triste intrigue à laquée il se fût

1. Le récit des dernières années de d'Ëon et de ses dernières querelles avec Beaumarchais est fait avec détail et intérêt dans rouvrage de M. Gaillardet, où les curieux pourront le trouver. €et écrivain, très-judicieux d'ordinaire, a pourtant un faible pour son héros et ajoute trop aisément foi, nous Tavons dit, aux récits mensongers comme aux pièces apocryphes dont tous les rédtB de d*Éon sont remplis.