II

consolation ; qull lui plaise même de la confirmer par uii accueil d'où dépend paiement notre honneur ec notre gloire, puisque toute la France et même toute TEurope, qui s'est intéressée à notre sort, en ne connaissant que nos services, et en ignorant nos torts, aura les yeux ouverts sur la manière dont Elle voudra bien nous témoigner le retour de ses bontés ^ »

Le roi n'ayant pas répondu et aucun mémoire du temps ne nous disant quel accueil il lit aux deux frères, ni ce qu'en pensèrent la France et i'Ëurope, nous ignorons s'il fut blessé ou touché par cette manière, à la fois orgueilleuse et suppliante, de réclamer ses laveurs. Nous savons seulement que le duc de Choiseul ne perdit rien de son influence, même par la mort de madame de Pompadour qui arriva qumze jours après. Nous savons encore que le maréchal de Broglie resta, presque jusqu'à la mort de Louis XV, dans une attitude à la fois hautaine et maussade, peu propre à faire croire qu'il ait été satisfait des bontés paternelles qu'il implorait.

Quelque peu de crédit pourtant que la famille de Broglie retrouvât par son rappel, il était certamement plus commode de continuer avec le roi les rapports secrets de près que de loin, de Paris ou de Versailles

1. Le comte de Broglie au roi, 31 mars 1764. {Corrupondamj$ ësctète. Ministère des afiaires étrangères.)

que du fond de la Nonbandie ou de rAngoomois. Le comte de Broglie eût bieu volontiers employé ces facilités retrouvées aux projets sérieui qui ne ces^ saient de remplir sa pensée et aux<iuels la mort du roi de Pologne, arrivée presque au même moment (comme nous le dirons an peu plus tard), ouvrait un champ nouveau. Mais son mauvais sort, compliqué par les conséquences de son imprudence, ne lui permettait pas de se livrer tout entier à des objets dignes de lui. Avant tout, il fallait sortir de l'embarras où un intrigant de bas étage plaçait le plus grand roi de l'Europe : incident qui, de ridicule qu'il était déjà, pouvait d'un instant à l'autre devenir funeste.

Le comte obtint, à force de peines, l'envoi d'un négociateur chargé de porter à d*Éon des paroles de paix. Ce fut, comme il l'avait proposé, un de ses anciens secrétaires, attaché aussi pendant la guerre au maréchal de Broglie, M. de Nort. H eut pour mission d'engager, d'une part, M. de Guerchy à ménager pour un temps Tagent réfractaire et à cesser même toute démarche directe contre lui, de l'autre, de voir à quelles conditions, pécuniaires ou autres, d'Ëon consentirait à se dessaisir des pièces compromettantes dont il était nanti. 11 paraîtrait, par un des billets du roi à Tercier, que le duc de Praslin lui-même eut connaissance de cette mission et y donna les mains. On ne voit pas tout de suite par

quels arguments le roi put Ty* décider, sans le mettre au courant du fond même de ses inquiétudes. Probablement il fit valoir Tintérêt de retirer des main^de d'Éon les papiers officiels qui y étaient restés, et Praslin, qui en savait ou en soupçonnait un peu plus long, crut peutêtre plus prudent et plus poli de ne pas tirer la chose au clair * ».

Mais il était bien tard et quand, dans le^ premiers jours d'avril, M. de Nort débarqua à Londres, il trouva toute la ville, la haute société, ministres, ambassades, cercles politiques, ne parlant que d'É(>n et du scandale qu'il venait de faire. Il avait livré à riiupressïon et jeté dans le public un gros volume in-qnarto, contenant toute sa correspondance privée avec le duc de Nivernais le duc de Praslin et M. de Guerchy, accompagnée de beaucoup d'extraits de lettres de ces grands personnages entre eux, dont il ne pouvait avoir eu connaissance que par leurs communications amicales.

L'ouvrage portait cette épigraphe tirée de Voltaire :

Pardonnez 1 un soldat est mauvais courtisan. Nourri dans la Scythie aux plaines d*Arbazan, rai pu servir la cour et non pas la connaître.

Le livre ne renfermait pas tout ce qu'on aurait pu craindre, car d'Éon, gardant quelque prudence même dans sa folie, et ne voulant pas brûler tous ses vaisseaux,