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Tout d’un coup, le donjon s’écroula... A un affreux fracas succéda le silence de l’étonnement et de la mort. II n’existe plus un seul assiégé vivant au château ; et la place où brillait tout à l’heure le luxe d’un festin royal, n’offrait plus qu’un tas de cendres et de cadavres.

Nous n’avons pas le courage de prolonger la description de cette boucherie.

Terminons en disant que l’historien Despars évalue â quatre mille le nombre des victimes de ce siège, et que Robert-le-Frison fit raser rez-de-terre la résidence favorite de sa rivale.

La tradition rapporte qu’on entendit longtemps comme les soupirs des victimes sous les décombres ; et cette impression a été si forte qu’aujourd’hui encore l’une des ruelles voisines du château détruit s’appelle V Allée des Soupirs .

Le château de Lessines ne fut plus pendant longtemps qu’un mot, un souvenir... Bien des années s’écoulèrent avant qu’on entreprit de relever ses murs.

Le lendemain de la prise du château de Lessines, Robert-le-Frison, repassait en revue la petite armée échelonnée sur les terres qui se trouvent entre Ogy, Ghoy et la rive gauche de la Dendre. Ainsi que cela se pratiquait aux siècles guerriers du moyen-âge, il ne manqua pas de complimenter ses chefs et soldats, et de déplorer la perte du lieutenant Derobert-Masure et de tant de braves si peu avares de leur sang.

Richilde, ses deux fils et son époux se réfugièrent à Lille.

De Malgy fut fait prisonnier; il parvint, à force d’intrigues, à recouvrer sa liberté.

Robert-le-Frison ayant appris que sa rivale était parvenue à gagner Lille, marcha sur cette ville.

A la nouvelle de l’arrivée des Flamands, Gérard de Bue ouvrit , pendant la nuit , la porte du château au Frison; mais Richilde l’ayant appris, quitta Lille précipitamment.

Elle prit la route d’Amiens, afin de hâter la venue du roi de France. Robert, maître du château, pénétra dans Lille.

De Malgy, auquel les Flamands avaient voué beaucoup de haine, s’y trouvait encore; il fut saisi de nouveau. Le comte Robert voulut le retenir en otage ; mais cette fois il ne put se faire obéir, on l’arracha de ses mains et on le massacra.

Le corps du sire de Malgy fut mis en lambeaux et traîné à travers les rues de la ville, afin d’imprimer à sa mort plus de honte et d’ignominie (4).

La comtesse parvint à obtenir du secours du roi de France, ce qui amena la sanglante bataille de Cassel (à trois lieues de Saint-Omer), où Robert-le-Frison fut victorieux et où le comte Arnould fut tué.

Richilde ne s’en tint pas pour satisfaite; son opiniâtreté alla même jusqu’à soumettre, avec l’agréation de l’Empereur, son comté de Hainaut à l’évêque de Liège, afin d’en obtenir du secours , pour se mesurer de nouveau avec Robert.

(t) Li Estorc des Comtes de Flandre.

Enfin, après quinze mois de carnage et de ruines, au milieu desquels périrent inutilement tant d’hommes innocents, la paix fut rendue aux deux comtés.

Richilde, vaincue, fut incarcérée dans une tour du vieux château qu’Odoacre avait fait construire à Audenarde, et qu’on a appelée longtemps Richil-Toren.

Arnould, le fils de Richilde, ayant trouvé la mort sur le champ de bataille de Cassel, le comté de Flandre fut laissé à Robert-le-Frison, et le comté de Hainaut à Bauduin , deuxième fils que Richilde avait retenu de son mariage avec Bauduin VI.

Rendue à la liberté quelques années plus tard, la fameuse Richilde abandonna, dans une assemblée générale, le gouvernement du Hainaut aux mains de son fils Bauduin ; puis elle se retira dans le monastère de Messines, où elle mourut vers l’année 4086.

Son corps fut transféré dans le monastère de Hasnon, en Condé, où elle repose à côté de son mari Bauduinde-Mons, devant le maître-autel.

Les ruines causées par les dissensions survenues entre Robert-le-Frison et sa belle-sœur Richilde , laissèrent des traces durables derrière elles.

Un an avant la mort de la comtesse, Robert-le-Frison, gémissant à son tour sur tant de sang versé inutilement pendant son règne et depuis la mort de Bauduin son frère, résolut un pèlerinage en Terre-Sainte.

Il associa donc au gouvernement de Flandre son fils aîné, Robert II ; et après avoir reçu de son évêque le bourdon et la panetière bénits, un nombreux clergé l’escorta jusqu’à la frontière de son comté.

Il s’en alla ensuite, sans escorte, reçu partout comme un enfant du Christ, dans les châteaux et monastères. Enfin, après avoir couru bien des dangers, il arriva à Jérusalem, où il lui fut donné de pouvoir se prosterner sur le tombeau de son Dieu. Il ne revint qu’en 1001.

La Croisade de i'an 1096.

A cette époque de l’an 1096, la pensée des nobles avait pris une autre direction. Les petites guerres de seigneur ù seigneur avaient cessé ; on venait de signer la trêve de Dieu.

L’étendard de Mahomet flottant sur les tours désolées de la ville sainte, les profanations inouïes, les persécutions auxquelles étaient en butte les pèlerins, de la part des enfants de Mahomet, avaient fixé l’attention de tout l’Occident.

Pierre-l’Ermite, né h Amiens, après avoir fait à Paris de brillantes études, avait embrassé la carrière militaire et suivi les drapeaux du comte Eustache de Boulogne, dans les guerres de Richilde contre Robert-le-Frison, à Bavinchove et au mont Cassel.

Profondément dégoûté d’un métier où son début n’avait été qu’une triste défaite, il avait déposé l’épée et s’était marié.

Devenu veuf, il demanda et obtint de Robert-le-Frison, son ancien ennemi, de l’accompagner en Terre- Sainte.

C’était une âme impressionnable, pleine de foi et de bravoure, possédant au suprême degré l’art d’émouvoir les masses.

A son retour des Lieux Saints, où il avait pu mesurer du regard la douleur des fidèles et les exactions dont ils souffraient chaque jour. Son âme émue s’échappa en accents éloquents ; il prêcha partout la croisade et parvint à exciter parmi les populations un immense enthousiasme pour la guerre sainte.

Bauduin, comte de Hainaut, convoqua ses chevaliers dans un tournoi, qu’il donna à Anchie, et leur proposa de se croiser.

'Robert II , fils à Robert-le-Frison, surnommé Y Epée et la lance des chevaliers, en fit autant.

L’élan une fois donné, on ne songea plus qu’à se croiser.

On vit des seigneurs vendre leurs châteaux , d’autres les engager à tout prix, pour se procurer de l’argent pour le départ.

On était aux portes de l’hiver de l’année 1095, et des milliers de pèlerins, le plus pressés, partaient sans attendre la fin de l’hiver.

Les laboureurs, les marchands, les artisans prenaient la route de Jérusalem, une croix rouge sur l’épaule et une arme à la main.

Les gens de mauvaise vie confessaient leurs péchés.

et juraient de les expier en combattant contre les infidèles.

Les barons et les seigneurs, comme s'ils n’avaient pas soupçonné la distance , partaient avec leurs chiens de chasse.

Une comète, paraissant à cette époque, acheva d'échauffer toutes les têtes.

Le plus grand nombre allait à pied.

Au milieu de la multitude, des chariots, traînés par des bœufs ferrés, étaient remplis de pèlerins moins ingambes ; d’autres descendaient les fleuves dans des barques.

Spectacle grandiose, digne de ces siècles de foi !

Le premier départ comprit cent mille pèlerins, divisés en deux colonnes.

La première, sous les ordres de Pierre-l’Ermite , la deuxième sous ceux de Gauthier-Sans-Avoir.

Ces deux colonnes traversèrent l’Allemagne sans difficulté; mais arrivées chez les Hongrois et les Bulgares, le désordre et l’inconduite se mirent au milieu d’elles, et des cent mille pèlerins qui avaient franchi le Rhin, vingt-cinq mille à peine arrivèrent à Constantinople.

Le premier départ fut bientôt suivi d’un second.

Celui-ci, mieux organisé, fut placé sous le commandement du célèbre Godefroid de Bouillon. A peine ce dernier avait-il levé sa bannière, que toute la chevalerie belge et française se trouva disposée à le suivre.

Le seigneur Hugues de Flobecq était mort peu de temps après le siège de Lessines ; son fils Eustache lui avait succédé.

Les vassaux et feudataires imitant leurs princes, on vit des tournois s’ouvrir sur quantité de points du pays.

Le seigneur de Lahamaide avait aussi organisé, en 1094, un brillant tournoi, auquel avaient pris part la plupart des seigneurs voisins, à plusieurs lieues à la ronde.

Eustache, fils du seigneur Hugues, s’y était distingué et avait été couronné par la fille du seigneur de Lahamaide, la belle Yolente.

Avant les exercices de ce tournoi, Eustache avait été créé chevalier, au milieu de la plus grande pompe.

Les seigneurs de Frasnes-en-Buissenal, de Flobecq, de Scornaix,de Brade, deChièvres,deFromentaux,etc.* avaient répondu avec empressement à l’invitation du seigneur de Lahamaide.

Revêtus de leur plus belle armure, tous ces guerriers conduisirent le seigneur Eustache à l’église, où les attendait le supérieur de l’abbaye d’Eenam et plusieurs autres abbés.

Après l’évangile de la messe chantée par l’abbé d’Eenam, le seigneur de Lahamaide accompagna le seigneur Eustache jusqu’au pied de l’officiant, le priant d’entériner la requête du seigneur de Flobecq, qui demandait d’être fait chevalier avant d’aller combattre l’infidèle. Alors l’officiant lui ayant fait le récit des qualités d’un chevalier et des règles qu’il devait garder, il lui demanda s’il voulait les observer, et Eustache ayant répondu qu’oui, l’officiant le fit prêter serment comme suit :

« Je Eustache, seigneur de Flobecq, libre de tout enga -

gement et vassal du Saint Empire, promet s et fais serment, en présence de Messire Gérard , seigneur de Laliamaide , et de tous les nobles et illustres seigneurs ici présents , de garder toutes les lois de chevalerie, par Imposition des mains sur le saint Evangile. »

Eustache faisait un chevalier accompli. Brave et déjà expérimenté, il paraissait appelé à de grandes choses. La modestie de ses besoins et de son cœur fuyait les regards de la foule ; il aimait à se réfugier dans l’ombre. Jeune homme, il se voua à l’étude; chevalier, il prit son rôle au sérieux.

Par une journée dorée des nones du mois d’août de l’an 1096, la cour du château de Flobecq était pleine d’animation; c’était un va-et-vient continuel.

Des seigneurs voisins, qui avaient paru au tournoi de Laliamaide, s’étaient donné rendez-vous au vieux manoir du chevalier Eustache, partant pour la Terre-Sainte avec son lieutenant Thibault et quelques piquiers recrutés parmi les plus braves et les plus solides de sa troupe. ;

Là se trouvaient, avec leur contingent respectif, les seigneurs de Brade, Gérard de Lahamaide fds, Charles de Frasnes-en-Buissenal et Louis son fils, le seigneur de Fromentaux, Alart de Grand-Rieu, Gilles de Houe et d’autres personnages de marque dont les noms 11 e sont pas venus jusqu’à nous.

Eustache embrassa sa mère, la vieille Ermentrude, sa sœur et son frère Fulbert; puis il s’agenouilla pour recevoir de sa vénérable mère la bénédiction d’adieu.

Après lui avoir donné sa bénédiction, elle lui dit:

« Relève-toi, mon fils ; la veuve du seigneur Hugues Va

béni. Va, et s'il le faut, verse ton sang pour Celui qui a versé le sien pour tous les hommes. Montre-toi digne de tes ancêtres, et surtout n f oublies pas que la vaillance de ton épée peut seule adoucir V amertume de ton absence . »

Une radieuse explosion de soleil réjouissait la nature; tout ce qui avait vie semblait rayonner de bonheur au sein de la lumière.

L’heure du départ était venue.

Le seigneur Eustache partit, et la veuve, montée à la plus haute tour du castel, le regarda longtemps s’éloigner, en lui redisant adieu dans le silence de son cœur.

Les chevaliers, les bannerets et les hommes d’armes avaient quitté la forteresse par la porte du midi et s’étaient répandus dans les chemins.

Les populations suspendaient leurs travaux, accouraient sur leur passage et les saluaient avec respect.

On devait arriver, le soir du même jour, au Château- Lieu t où devait se faire la jonction avec d’autres seigneurs croisés.

Deux seigneurs de bonne mine, bardés de fer, chevauchaient en avant, casque en tête et lance au poing, couverts l’un et l’autre d’une brillante armure sur laquelle était jetée un pourpoint de fin velours.

Derrière eux venaient d’autres seigneurs, puis des écuyers portant leurs bannières , parmi lesquelles brillait celle du seigneur Eustache (4), portant d’azur à trois fleurs de lys d’or; au milieu la tête d’une fille aux cheveux d’or. Cette bannière symbolisait le touchant souvenir

(1) Vinchent, Annales du Hainaut.

de la courageuse Livie , la fille au seigneur Anselme , sauvée des mains des Barbares.

Les deux seigneurs qui chevauchaient en avant, étaient le chevalier Eustache et Louis , fils du seigneur de Frasnes-en-Buissenal ; tous deux avaient pris une part brillante au tournoi donné par le seigneur de Lahamaide.

Cette circonstance n’avait fait qu’accroître les rapports pleins de cordialité qui existaient entre les deux seigneurs.

Eustache était célibataire, et ses goûts ne le portaient guères vers le mariage.

Louis (i) était fiancé à la belle Yolente ; mais la fille du seigneur de Lahamaide, par une de ces soudaines résolutions dont les siècles de foi ont donné des exemples , quoique fiancée , venait de faire vœu de ne pas réaliser son mariage avant la délivrance du tombeau du Christ... Les prières de ses parents, les supplications de son fiancé n’avaient pu la faire revenir sur son inébranlable détermination.

Le seigneur de Frasnes s’éloignait donc de Lahamaide, le cœur quelque peu meurtri et l’esprit préoccupé de sa mésaventure près de sa future épouse.

Le seigneur Louis, qui ne demandait pas mieux que de s’entretenir encore un moment de Lahamaide, poussa

(1) Ce fui le chevalier Louis de Frasnes que choisit plus lard Bauduin-le-Jeune pour escorter Robert, archevêque de Cambrai, qui fut tué par les vassaux de d’Avesnes, à la descente d’Ecaupont.

son cheval à gauche du chevalier Eustache et rompit le premier le silence.

« — Mon cher Eustache , disait-il , vous devez être bien heureux d’avoir réellement brillé au tournoi de Lahamaide; vous avez montré une fois de plus que vous êtes un parfait gentilhomme. »

« — Vous êtes bien bon, seigneur Louis, répondit Eustache ; vous aussi, vous avez une assez brillante renommée, une assez vaillante mine, pour que bien des demoiselles nobles et vertueuses se fassent un plaisir de vous offrir leur douaire et leur nom. »

« — Vous me flattez, seigneur, reprit son interlocuteur; car avec quelle joie Yolente de Lahamaide, la plus belle et la plus riche, ne vous a-t-elle pas gracieusement souri en vous couronnant à la fin du tournoi? »

« — C’est vrai, dit le seigneur Eustache, Damoiselle Yolente a une voix bien douce et les dents bien blanches, et, ce qui vaut mieux, elle a de plus un bon cœur et un magnifique château dans la plaine ; mais on sait pour qui sont ses vœux et ses hommages. Son père, qui l’ignore? est un loyal seigneur qui ne serait pas fâché de vous avoir pour gendre. »

« — Temps perdu que d’y songer. Ne savez-vous donc pas ce qui vient de se passer au château de Lahamaide? A mes supplications, à mes pressantes instances, savezvous, seigneur Eustache, ce qui m’a été répondu ? —

« Si vous m’aimez réellement, m’a dit la noble « Yolente, cessez vos instances; vous venez de me dire « que, dans votre enfance, vous m’avez aimée comme « votre sœur... Eh bien, je serai votre sœur... Mais, je

« l’ai juré, je ne serai jamais votre femme, tant et aussi « longtèmps que le tombeau de mon Dieu gémira sous « le joug des enfants de Mahomet. Je ne veux pas mentir « h mon vœu ; j’irais m’abriter derrière les grilles d’un « monastère, plutôt que de vous donner ma main avant « cette délivrance, car, en la donnant, il faudrait me « parjurer, et vous ne voudriez point, n’est-ce pas, « trouver de la contrainte, des remords ou des regrets « dans le cœur de votre femme.

« Seigneur Louis, ajouta-t-elle, si vous m’aimez, « tâchez d’oublier votre rêve pendant quelque temps ; « il y a tant de rêves qui charment et qui ne s’accom- « plissent pas. Oui, oubliez, et que toute votre énergie « soit mise au service de la sainte cause pour laquelle « vous allez combattre. Mes vœux vous accompagnent « en Terre-Sainte, et chaque jour... que dis-je, à chaque « heure, à chaque instant, je prierai pour le succès de « vos armes et votre heureux retour. »

« Seigneur Eustaehe, une confession aussi nette et aussi sincère fit tomber les écailles de mes yeux. Alors, j’ai comparé la grandeur de notre expédition en Terre- Sainte aux faiblesses et aux illusions de mon cœur, et j’ai presque rougi de moi-même. J’ai dit que je voulais être de mon temps, et qu’il serait indigne du fils au vieux seigneur de Frasnes-en-Buissenal de traverser plus longtemps les pieuses intentions de la noble et vertueuse Yolente. »

En ce moment, de joyeuses fanfares annoncèrent que le Château-Lieu était en vue. Aussitôt nos cavaliers sonnèrent de leurs buccines.

La joie se réflétait sur la figure de nos braves croisés.

Le seigneur de Brade et le lieutenant Thibault, deux solides et francs amis, qui s’étaient tant de fois rencontrés en chasse sur les bords du ruisseau de Brade (t) et dans les forêts avoisinant leurs demeures, échangeaient entre eux quelques joyeux propos.

Ce seigneur de Brade était peut-être bien l’un des ancêtres à ce noble et généreux Pierre Hastin, qui fut chambellan et conseiller de Charles VI, roi de France, et dont la fille, Marie d’Avenant, dame de Brade, maria Arnould, baron de Scornaix.

« — Je suis fort aise , disait le seigneur de Brade , bon gastronome et joyeux convive, d’être aux portes du Château-Lieu. La faim me galoppe, j’ai le ventre creux comme un tuyau de sureau. Nous verrons bien si la cuisine est en progrès au Château-Lieu. Dis moi ce que tu manges, a dit un plaisant, et je dirai qui tu es. Les annales culinaires d’une nation sont toujours en raison directe avec ses annales politiques. »

« — A ce compte, reprit Thibault, la politique des Spartiates était bien peu de chose, eux qui se contentaient du brouet noir. »

« — Evidemment , reprit le seigneur de Brade , mais vous oubliez , cher lieutenant, qu’après la défaite des armées de Xerxès et de Darius , les Spartiates eurent soin de retenir devers eux tous les cuisiniers et les marmitons que ces Persans traînaient à leur suite. Du reste,

(I) La seigneurie d’Audenarde obtint du roi de France et de Louis de Nevers, comte de Flandre, le droit de justice dans tout le pays compris entre le ruisseau de Bracle, l'Escaut et le Hainaut.

qui ignore que le siècle de Périclès naquit d’un turbot h la sauce blanche. Partout les raffinements de la gourmandise sont les inspirations du génie... culinaire. »

« — Bien, bien, seigneur, reprit Thibault, si la cuisine du Château-Lieu n’est pas celle enseignée par votre cordon-bleu, nous aurons soin de rechercher plus tard, sur le sol d’Asie, les descendants de ces fameux marmitons dont vous parliez tout à l’heure. En attendant nous voici arrivés, et si j’en juge par le nombre de chevaux que que j’aperçois là-bas au fond de cette cour , nous ne sommes pas les premiers. »

Effectivement, d’autres seigneurs avaient précédé de quelques heures les guerriers venus du château de Flobecq : Hugues de Gage, Adélard de Biévène, les seigneurs de Rebaix et de Chièvres y étaient déjà installés avec d’autres.

Le souper fut bientôt servi dans la grande salle d’armes.

Après quelques moments d’attente , un page ouvrit la porte du fond, et on annonça le comte Bauduin, qui parut suivi des gens de sa cour. Aussitôt , tous les seigneurs et gens d’armes se levèrent respectueusement.

Après avoir salué ses sujets, Bauduin les pria de prendre place, et le souper commença.

On apporta, sur des plats d’argent, les gibiers les plus recherchés, qu’on eut soin d’arroser de vins exquis, qui circulèrent à profusion.

Quand les vapeurs de cette généreuse boisson eurent quelque peu envahi les têtes, le comte Bauduin prit une coupe pleine de vin , dans laquelle il avait goûté , et la

passa aux chevaliers et seigneurs qui l’entouraient.

Après que tous y eurent trempé leurs lèvres, le comte Bauduin éleva la voix :

« Que ceux , dit-il, qui ont bu à cette coupe y jurent ici « de vaincre ou de mourir pour la délivrance du Tombeau « du Christ. »

Aussitôt les voûtes de la salle immense tremblèrent sous la réponse sortie à la fois de la poitrine de tant de braves : « Nous le jurons ! comte Bauduin. »

Après ce serment, les ménestrels entonnèrent, avec accompagnement du luth et de la mandoline , différents chants populaires et guerriers , ceux surtout recueillis par les bardes du temps de Charlemagne.

Le souper se prolongeait au milieu du plus grand enthousiasme guerrier.

Profitant d’un moment de silence, le comte Bauduin donna la parole au seigneur Eustache, dont les talents l’avaient dévancé au Château-Lieu.

Après avoir exposé, en langue romane et en termes éloquents la grandeur de l’entreprise qu’allait diriger Godefroid de Bouillon, l’orateur termina son allocution comme suit:

« Braves et beaux chevaliers, nobles et intrépides sei- « gneurs et guerriers , nos pères ont sauvé l’Occident « du joug des féroces Sarrasins dans les plaines de Poi- « tiers. Des exploits plus magnanimes nous attendent « aujourd’hui sur la terre d’Asie.- Vous qui aimez à u combattre, réjouissez -vous, car cette guerre, c’est « Dieu qui l’inspire. Le moment est venu de montrer « votre intrépidité au combat. Armés du glaive des

« Machabées , allons défendre la maison d’Israèl.

« Si nous triomphons, les royaumes d’Asie seront « notre partage ; si , par impossible , nous succombons « au pied du Golgotha, Dieu n’oubliera pas qu’il a vu « sous sa bannière les enfants du Hainaut. »

Cette allocution porta à son comble l’élan des croisés.

On ne tarda pas à rejoindre Godefroid de Bouillon.

Quand tous les croisés furent réunis , il se vit à la tête de quatre-vingt mille fantassins et de dix mille cavaliers , parmi lesquels se trouvaient les croisés des deux comtés de Flandre et de Hainaut.

On était arrivé au deuxième jour après les ides d’août de l’anné 1096. Godefroid donna l’ordre du départ.

Les croisés , sous les ordres de Godefroid , suivirent la route parcourue par Pierre l’Ermite. La discipline était telle que les croisés ne rencontrèrent aucune difficulté à travers la Hongrie ni la Bulgarie. Ils arrivèrent sur les terres de l’Empire grec sains et saufs.

Alexis Comnène, alors sur le trône de Constantinople, avait, à diverses reprises, sollicité du secours de l’Occident, afin de repousser les attaques incessantes des Mahométants.

Quand il vit le nombre des guerriers qui suivaient les drapeaux de Godefroid, il en fut alarmé ; il craignit de les voir séduits par la beauté de son empire.

Tout en leur adressant de perfides félicitations, il les fit attaquer par derrière.

Des croisés français, partis sous les ordres de Hugues de Vermandois, naufragés sur les côtes de l’Epire, avaient été amenés à Constantinople et retenus en ôtage.

Godefroid ne tarda pas à demander réparation de cet outrage aux drapeaux des croisés, et n’ayant pu l’obtenir immédiatement, il déclara l’Empire grec pays ennemi et il fit occuper militairement les bourgades de la Thrace.

Les armées d’Alexis Comnène furent bientôt en déroute. Epouvanté, l’empereur offrit à Godefroid de Bouillon tout ce qu’il demandait. Il le combla de présents et ordonna que pour l’entretien de l’armée des croisés, le trésor impérial fournirait chaque semaine, depuis l’Epiphanie jusqu’à l’Ascension, autant d’or et de pierreries que deux hommes en pourraient porter.

Les largesses de l’empereur grec ne s’arrêtèrent pas là; il donna en outre les vaisseaux nécessaires pour le transport des croisés en Terre-Sainte.

En entrant dans les plaines de la Bythnie, les croisés virent bientôt arriver à eux, du fond des bois et des cavernes, des hommes presque nus et mourants de faim.

C’étaient les débris des armées de Pierre l’Ermite. Ces hommes racontèrent que la première colonne des croisés, après s’être livrée à des excès criminels, avait été exterminée par les Turcs.

Le but de notre travail n’étant pas de raconter les succès ni les revers des croisés, nous nous bornerons à ajouter que l’armée sous les ordres de Godefroid, poussée par une idée généreuse, par une pensée dont il serait difficile de contester la grandeur, parvint à purger la Terre-Sainte des infidèles et à délivrer, pour quelques années, le tombeau du Sauveur.

Après la conquête de la Terre-Sainte, Robert II, sur-

nommé Robert de Jérusalem, revint dans ses Etats de Flandre avec beaucoup d’autres seigneurs croisés. On apprit d’eux que le seigneur Eustache de Flobecq et son lieutenant Thibault avaient péri, la hache à la main, à l’attaque de la porte Saint-Etienne. Quant au comte de Hainaut, il avait été massacré par les Turcs, dans une ambassade dont on l’avait chargé pendant le siège d’Antioche.

En apprenant la mort de son fils et de son fidèle lieutenant, la vénérable Ermentrude, qu’animait une foi vive, exclama, avec des larmes dans la voix : « Puisse le sang de ces braves sceller pour toujours la délivrance du tombeau de mon Dieu ! »

La vieille châtelaine mourut quelque temps après, entourée de ses deux seuls enfants, au milieu de la plus touchante édification.

Les croisades, en tournant vers un but héroïque l’ardeur guerrière de cette époque, avaient mis un terme à toutes les petites rivalités ; elles avaient donné aux villes l’occasion de reprendre quelque liberté , et aux serfs , celle de s’affranchir par les armes ; en même temps, elle ramenait en Occident la civilisation de l’Orient, avec le goût des arts et les besoins du luxe.

Mais, par contre, les deux comtés se trouvaient épuisés d’hommes et d’argent , et la misère serrait le peuple dans ses dures étreintes.

Le frère au seigneur Eustache, appelé Fulbert, venait de se marier à une noble dame des environs. Cédant à l’esprit du moment, il tourna ses vues vers l’agriculture et les biens de la paix, tout en s’appliquant à cicatriser les plaies des dernières guerres.

Fulbert rebâtit la petite église de Flobecq, sous la forme d’une croix latine, et la donna, avec d’autres immeubles sis à proximité, à des religieux dépendant de l’abbaye de Saint-Martin, à Tournai, à la condition de venir la desservir de temps en temps.

Le 18 avril 1106 (Mail Kalendas Xîlll MCVI), le pape Pascal II confirma, par un acte exprès (\)> l’abbaye de Saint-Martin dans la possession de l’église de Flobecq et du champ y annexé ( 2 ).

Le champ donné par le seigneur Fulbert continue à porter de nos jours le nom de champ Saint-Martin .

Après avoir relevé l’église de ses ruines, mourut le seigneur Fulbert. Son fils Gérard, marié à une jeune personne de la seigneurie d’Audenarde, appelée Adelive, lui succéda.

Bauduin, mort en Terre-Sainte, fut remplacé sur le trône comtal du Hainaut par son fils , dont le règne fut 1 2 de courte durée. Il mourut à la suite d’un échauffement survenu pendant une partie de chasse.

Bauduin-le-Bàtisseur , qui avait épousé Alix, fille du comte de Namur, le remplaça en l’année 1133.

(1) Miræus. — Opéra diplomate II, p. 952.

(2) Au siècle dernier, l'abbaye de Saint-Martin, à Tournai, réclamait encore son dixième sur cette propriété; elle alléguait que son droit avait été ratifié par les placards de Flandre de 1554.

Sous le règne du comte Bauduin-le-Bàtisseur se place un événement que nous avons à rapporter, parce qu’il amena de nouveau la désolation et la mort dans la seigneurie de Flobecq.

Après la mort du fils à Bauduin, massacré pendant le siège d’Antioche, sa veuve avait convolé en secondes noces avec Godefroid, seigneur de Valenciennes et des terres de l’Ostrevant.

Deux enfants, Berthe et Godefroid, naquirent du second lit de la veuve de Bauduin.

Godefroid, mort sans enfants, avait vendu h son demifrère, appelé Bauduin-le-Bâtisseur, sa segneurie de l’Ostrevant, dans laquelle on avait construit une tour servant de défense et appelée Raoulcourt.

Des guerres surgirent entre Bauduin-le-Bâtisseur et Thierry , comte de Flandre, guerres dans lesquelles les malheureux Hennuyers et les Flamands payèrent, comme toujours, l’amhition de leur prince.

Thierry s’étant emparé, par surprise, de la tour élevée dans la seigneurie d’Ostrevant, Bauduin-le- Bàtisseur l’assiégea et la reprit après un furieux assaut, dans lequel périt Rasson de Gavre, seigneur de Chièvres et grand bouteiller de Flandre.

Quelque temps avant ces événements, Wauthier, seigneur d’Ath, qui avait deux filles appelées Ide et Béatrix, avait marié celle-ci à Gilles de Trazegnies, et par ce mariage, la terre d’Ath avait passé, vers 1093, dans la maison de Trazegnies.

Le seigneur Gilles de Trazegnies se croisa en l’année 1148, et vendit à Bauduin-le-Bàtisseur sa

terre d’Ath, pour couvrir les frais de son expédition.

Une fois en possession de son acquisition, Bauduin y fit construire une forteresse.

Mais Rasson de Gavre, petit-fils d’Ide, fille du seigneur Wauthier, et fils du seigneur du même nom qui avait été tué à l’assaut de Raoulcourt par les soldats de Bauduin, se mit à revendiquer sur Bauduin-le-Bàtisseur la tour d’Ath et ses dépendances.

Rasson de Gavre n’avait pas oublié la mort de son père , et il fondait sa réclamation de la terre d’Ath sur les droits héréditaires de sa mère Ide, à laquelle, disait-il, la succession de Wauthier, seigneur d’Ath, revenait par moitié, concurremment avec Béatrix, sœur à sa mère.

Héritier du grand bouteiller de Flandre, il prit conseil du comte de Flandre, dont ses ancêtres avaient servi la cause ; il n’eut pas de peine à en retirer un assentiment.

Rasson de Gavre leva alors une armée considérable, , dans laquelle vinrent s’enrôler des sujets flamands, des Liégeois de Florinnes et même des habitants de Chièvres.

Ces soldats , avides de butin , se répandirent comme une nuée d’oiseaux de proie dans les baillages de Lessines, d’Alost, d’Escanaffles, de Flobecq, etc., où ils .mirent tout à feu et à sang.

A cette époque, la forteresse de Flobecq était habitée par la veuve de Gérard, remariée au seigneur d’Enghien, dont elle s’était également vue précéder dans la tombe. La forteresse fut assiégée et la malheureuse veuve obligée de fuir à la hâte vers Audenarde.

Les terres de la seigneurie de Flobecq furent ravagées, les maisons pillées, la forteresse livrée aux flammes, l’église dévalisée, et un grand nombre de personnes de deux sexes, dit Jacques de Guyse, périrent sous le glaive des soldats de Rasson de Gavre.

Après avoir tout saccagé, de Gavre revint à Chièvres, chargé de butin, les mains toutes fumantes encore du sang versé.

Le comte Bauduin-le-Bàtisseur, voyant ses Etats ainsi exposés et divisés à cause d’une simple forteresse, s’irrita davantage. Il réunit à la hâte une nombreuse armée, qu’il concentra dans les environs du château de Bury, dont il fit sa base d’opération.

Cependant Rasson de Gavre, prévoyant le résultat de la lutte, demanda à transiger, en laissant à Bauduin la châtellenie d’Ath, que ce dernier incorpora dans son comté de Hainaut.

L’infortunée veuve du seigneur Gérard, réfugiée à Audenarde, mourut sans enfants, et la seigneurie de Flobecq passa alors en la possession de Giselbert , sire d’Audenarde et de Pamele, qui épousa, en 1488, la dame de Mortagne et de Fienne, fille de Mathilde de Béthune.

A quelque temps de là , le comte Bauduin mourut et fut remplacé par son fils Bauduin-le-Courageux, marié à Marguerite d’Alsace, sœur de Philippe, comte de Flandre.

Avant de partir pour la nouvelle croisade , le comte de Flandre institua son beau-frère , comte de Hainaut , son héritier présomptif. Cette sage précaution fut bientôt justifiée par les événements, car Philippe ayant trouvé la mort dans les plaines de Syrie, la couronne de

Flandre passa, sans secousse, sur la tête du comte de •Hainaut. Ce prince eut soin de pacifier les comtés en traitant avec le roi de France, au sujet des droits que ce dernier tenait, à titre de sa mère, sur la couronne de Flandre.

Après Bauduin-le-Courageux, vint Bauduin-le-Jeune, qui ceignit la couronne des deux comtés de Flandre et de Hainaut, mais qu’il abandonna bientôt, pour monter sur le trône des empereurs de Constantinople.

Bauduin-le-Jeune, possédé de l’esprit de conquête, avait trouvé que les deux comtés de Flandre et de Hainaut étaient pour lui un trop petit théâtre.

Deux enfants, Jeanne et Marguerite, étaient nées du mariage de Bauduin-le-Jeune avec Marie de Bourgogne; il eut l'inhumanité* de les abandonner à des mains étrangères.

Les deux sœurs vivaient au château de Gand ; elles ne devaient plus revoir leur père. Jeanne avait alors

* quinze ans, Marguerite était encore au berceau.

Cédant à ses idées de conquête, Bauduin abandonna, vers 1202, l’administration de ses deux comtés, et confia ses deux filles à Bouchard d’Avesnes et à une dame •Mathilde de Portugal, veuve de Philippe d’Alsace et sœur de Sanche 1 er , roi de Portugal.

♦ Il épuisa les comtés d’hommes et d’argent, puis il ' partit en guerre.

Sa femme ne tarda pas à se mettre en route pour le rejoindre; elle mourut d’émotion à Saint- Jean d’Acre, . en apprenant que son époux venait d’être couronné .empereur de Constantinople.

Le vaisseau qui devait l’amener triomphante sur les rives du Bosphore, n’apporta que des restes mortels.

Quelques jours après, l’arrière-petit-fils de Charlemagne et de Bauduin-Bras-de-Fer revêtait, dans la basilique de Sainte-Sophie, la pourpre impériale et la couronne de Constantin.

Marguerite, surnommée Marguerite de Flandre, privée désormais de guide et de conseil dans la personne de ses parents, épousa bientôt Bouchard d’Avesnes, son tuteur, et Jeanne, surnommée Jeanne de Constantinople, épousa Ferrand, cousin de Mathilde de Portugal.

On voit donc que tuteur et tutrice ont su également soigner leurs intérêts, en les associant à ceux qui leur étaient confiés.

Ces mariages firent surgir de nouvelles guerres entre le roi de France et Ferrand, comte de Flandre et de Hainaut, guerres qui se terminèrent un moment par la défaite de Ferrand à Bouvines , où il fut retenu prisonnier.

Le sire d’Audenarde, Giselbert, venait de mourir, et son fils Arnould IV lui avait succédé. Prenant les titres de son père, il était devenu, à son tour, sire d’Audenarde, de Lessines et de Flobecq, seigneur d’Assche et des terres d’entre Marck et Ronne, avoué d’Eenam, etc.

En 1225, Jeanne de Constantinople le créa premier ber de Flandre et baron de Pamele. Il épousa alors Marie, fille d’Alice d’Avesnes et de Rogier, seigneur du Rosoi.

La belle-mère à Arnould IV avait pour père Jacques,

seigneur d’Avesnes, de Leuze, de Condé, et pour mère, Amélie, dame de Guise.

Devenu veuf de Marie du Rosoi, Arnould convola en secondes noces avec la dame Alice de Lessines, petite-fille de Godefroid, comte de Namur, qui, après le décès d’Arnould IV, se remaria avec le sire de Leuze.

Pendant que la comtesse Jeanne gouvernait les comtés de Flandre et de Hainaut , en l’absence de son époux retenu prisonnier, Alice de Lessines, seconde épouse à Arnould IV, fonda le monastère et hôpital de Notre- Dame-à-la-Rose, à Lessines, où elle plaça des religieuses sous la règle de Saint-Augustin.

, Cet établissement fut confirmé par le pape Innocent IV.

Plusieurs seigneurs d’Audenarde y choisirent leur sépulture.

Ruiné et abandonné pendant les guerres entre la Flandre et le Hainaut , ce monastère fut rétabli en 1470 et reçut des religieuses du Tiers-Ordre de Saint-François, dites sœurs grises, lesquelles furent remplacées en 1530 par des sœurs noires de l’ordre de Saint- Augustin.

Dix ans environ après la construction du monastère de Lessines, le comte Ferrand fut élargi, mais il mourut en 1233.

Une année s’était à peine écoulée depuis la mort de son mari, que la comtesse Jeanne, toute pleine de deuil, fit élever au village de Flobecq, une abbaye de femmes, au fond d’une vallée appelée Maegdendaele (vallée des

Vierges) , dont les ruines sont aujourd’hui devenues la cense de l’abbaye d’Aubecq (î).

Au mois de mars de l’année 4234, quelques religieuses de l’abbaye de Maegdendaele, redoutant le voisinage des brigands, qui infestaient à cette époque l’immense forêt de Cocambre (Coccamerbosch), dont une partie s’étendait presque jusqu’au pied de l’abbaye, vinrent implorer la protection du seigneur d’Audenarde et de Flobecq.

Après avoir entendu leurs doléances ( 2 ), le seigneur leur accorda un autre terrain, dans ses domaines de Pamele, à l’effet d’y élever un nouveau monastère ; mais ce nouvel endroit était tellement exigu et malsain, que la comtesse Jeanne conseilla aux religieuses de transférer leur établissement dans un prieuré de l’ordre de Saint-Bernard, qu’elle venait de fonder aux portes d’Ath, sous la direction de l’abbé de Liessies.

La translation eut lieu avec l’assentiment des évêques de Cambrai, de Tournai et de l’abbé de Liessies.

Ces religieuses adoptèrent la règle de l’ordre des Cîleaux, sous la direction de l’abbé de Cambron et sous le vocable de refuge de Notre-Dame.

• Cet établissement monastique fut pillé et brûlé par les hérétiques de garnison à Ath, vers l’année 1578.

Mais les religieuses se retirèrent alors dans leur

(1) La ferme de Labiaubecq.

( 2 ) La chronique de l’abbaye de Maegdendaele de 1233 et le poëme Reynaerl de Vos, écrit aussi au XIII* siècle, font connaître qu a celte époque, les contrées entre Eenam et Flobecq ( cnde Eenamende Floors bergen) n'avaient guères changé d'aspect physique ; c'étaient toujours d'immenses forêts, infestées de brigands et d'animaux féroces.

autre refuge, situé au centre de la ville, et ce ne fut qu’en 1630 qu’elles parvinrent à relever les ruines de leur ancienne maison.

La comtesse Jeanne mourut sans enfants , en l’année 1244, et Marguerite, sa sœur, obtint les comtés de Hainaut et de Flandre.

Après avoir élevé l’hôpital et le monastère de Lessines, protégé et encouragé les religieuses de l’abbaye de Maegdendaele, Arnould IV, seigneur d’Audenarde et Rosoi, de Flobecq et Lessines, aidé de sa noble et pieuse épouse, ne se relâcha pas de son zèle pour les établissements monastiques. Il était persuadé que c’était là, pour l’époque , le plus puissant instrument de civilisation, comme le plus grand levier pour le défrichement des immenses propriétés de ses seigneuries.

La vraie science de l’histoire n’hésite plus aujourd’hui à proclamer les immenses bienfaits dûs aux institutions monastiques des premiers temps du christianisme. C’est souvent à ces établissements que remonte l’origine de la civilisation et de la prospérité des villes et villages. C’est, en effet, sous la crosse des abbés que venaient se grouper, dans les VIII e et IX e siècles et même dans les siècles suivants, les éléments de la civilisation. Nonseulement la religion y donnait la main à la science , encourageant les études, formant d’importantes bibliothèques où se conservaient les manuscrits les plus précieux de l’antiquité, mais elle initiait encore les populations à l’agriculture, au tissage du lin et aux autres travaux industriels.

Derrière la crosse, souvent puissante, de l’abbé ou

du prélat, les diverses industries trouvaient la protection et pouvaient ainsi se développer.

L’Espinois, dans ses Recherches sur les antiquités et noblesse de Flandre, dit que les seigneurs de Pamele, de Flobecq, etc., étaient fort riches et puissants barons, par les mariages qu’ils firent avec d’illustres maisons, mais qu’ils surent faire un noble emploi de leurs richesses.

C’est à la munificence d’Arnould IV et d’Alice, sa dame, que sont dûs, en grande partie, l’agrandissement et la restauration de l’église du village de Flobecq.

Grâce à leur intelligente sollicitude, l’église de Flobecq, saccagée quelques années auparavant par les soldats de Rasson de Gavre, sortit de ses ruines plus grande et plus convenable qu’auparavant.

Ce fut vers l’an 1250, c’est-à-dire au milieu du grand et poétique XIII e siècle, qu’eut lieu la restauration de cet édifice.

Jusqu’à cette époque, l’église avait conserve la forme d’une croix latine ; elle se composait uniquement de la nef principale ou centrale, du chœur et des transepts, dont la construction, toute en moellons, se distingue encore aujourd’hui des autres parties de l’édifice construites en briques.

La porte latérale était pratiquée dans le transept de droite; son emplacement est demeuré visible.

A la date de 1250, on restaura la croix latine et on y ajouta deux autres chapelles, l’une à droite, l’autre à gauche du maître-autel. Ces chapelles ne reçurent leurs autels que longtemps après la bâtise.

Un peu plus tard, vers 1304, après la destruction du château-fort élevé par le comte Jean de Hainaut sur le champ Papielle, on profita des matériaux de cette forteresse pour édifier les chapelles en-deçà des transepts, le porche et élever la tour.

Le mouvement graduel de la population avait rendu nécessaire l'agrandissement successif de l’église (t).

Sans doute, l’église qui nous occupe est loin d’être un édifice type au point de vue architectonique; mais telle qu’elle s’offre aux regards de l’archéologue, il est possible de fixer les époques de sa reconstruction.

Ce n’est guère qu’au milieu du XIII e siècle (Oudin , Traité (l’archéologie), que l’architecture perdit entièrement l’empreinte de l’ancien style romano-byzantin ( 2 ).

Si cette remarque, faite par les archéologues, s’applique aux édifices tels qu’on en rencontre dans les grands centres, certes on est autorisé h dire que l’ancien style ne s’effaça que plus tard encore dans les églises des campagnes.

C’est ainsi que l’église de Flobecq, quoique reconstruite vers 1250, conservait encore les caractères de la fin de l’époque de transition , c’est-à-dire celle où l’on commença à substituer l’ogive au plein cintre roman.

(1) Dès l'ouverture du XIV e siècle, le plan des églises reçut une importante modification. Jusqu’alors on n’avait établi des chapelles latérales qu’autour de l’hémicycle de l’abside; à cette époque, on les ajouta le long des bas-côtés de la nef, depuis les transepts jusqu’au grand portail occidental.

(2) L’architecture latine embrasse la période du V e au XI e siècle, la romano-byzanline, ou de transition, celle du XI e au XII e siècle.

Les dalles placées dans la nef principale , en face du maître-autel, devaient préciser la date de la construction primitive ; mais les caractères des inscriptions qu’elles portaient sont effacés par le temps et l’usure.

L’une des plus anciennes pierres funéraires, dont les caractères gothiques peuvent encore être lus, est celle encastrée à l’extérieur de l’édifice r à droite du petit porche ; elle porte la date de l’an 1446.

L’intérieur de l’église se distingue par une grande sobriété d’ornements. Sa largeur dans œuvre, prise dans les transepts, mesure vingt-cinq mètres, sa longueur entière quarante-cinq. ‘ -

Les arceaux de ses voûtes reposent sur le sommet de colonnes massives quadrangulaires.

Partout, dans l’édifice, le plein cintre roman ou latin se trouve à côté de l’ogive.

La voûte du chœur est surbaissée; l’orientation de l’abside laisse à désirer, mais l’inclinaison de son axe paraît se rapprocher de l’Orient vrai ( 4 ).

Le nombre impair de ses chapelles rappelle cette allusion mystique, à laquelle tenaient tant les architectes des siècles de foi.

Les colonnes qui ornent ces chapelles sont de l’ordre composite, et celles qui soutiennent le jubé appartiennent à l’ordre toscan.

Parmi ses fenêtres, les unes remontent à l’enfance de l’époque ogivale; l’ogive en est timide et faiblement

(1) Après le X e siècle. Taxe de beaucoup d’églises reçoit une déviation sensible, soit à droite, soit à gauche. (Bourassé.)

exprimée. D’autres sont à lancettes géminées et à feuilles de trèfle aux trois lobes arrondis.

Le porche, ou vestibule saillant, surmonté d’un pignon triangulaire, le pavement tumulaire, le portail, rappellent la fin du XIII e siècle.

Une tour quadrangulaire en moellons et en pierres de taille, percée d’auvents de style ogival et flanquée de quatre clochetons à cul-de-lampe, domine tout l’édifice.

Des modifions supportent et ornent la corniche de la tour, dont le sommet est surmonté d’une flèche octogone.

Cette flèche, très-élevée avant 1800, a été renversée par le vent, à cette date ; elle a été relevée depuis, mais elle a perdu de son élévation et de son élégance.

A cause des troubles et des dissensions auxquels furent soumis, à cette date de 1250, les comtés de Flandre et de Hainaut, la reconstruction de l’église ne fut achevée que l’an 1260 , c’est-à-dire trois ans après que la comtesse Marguerite eut fait la paix avec ses enfants.

Une fois l’intérieur approprié, la comtesse, qui avait reçu de Gonrard, archevêque de Cologne, une grande quantité de reliques (î), fit don à l’église de Flobecq des reliques de Saint-Luc et de Saint-Christophe.

Mue, sans doute, par le désir de réparer les torts que ses vassaux avaient précédemment causés sur les terres de Flobecq, la comtesse éleva de plus le village de Flobecq au rang de municipalité; elle lui permit de

(I) Vinchent, Annales du ffainaut.

jouir des mêmes privilèges que ceux accordés aux villes,et le nouveau temple porta même le titre d’église municipale.

Les reliques de Saint-Christophe furent déposées dans un reliquaire portatif en argent, placé dans l’abside du mur.

Plus tard, en lo99 et 1606 (t), d’autres reliques furent transférées à l’église municipale de Flobecq et renfer- . mées dans de petits reliquaires.

Ces reliques sont :

1° Un os du bras de Sainte- Anne, qui se trouve actuellement à la chapelle érigée sous le vocable de Sainte -Anne, au hameau du Bois, et dont nous avons parlé précédemment ;

2° Un os de Sainte-Barbe;

3° Un os d’un compagnon de Saint-Géron, martyrisé à Cologne vers l’an 287, sous l’empereur Maximin, ainsi qu’il conste d’un diplôme délivré par M. Laurent, évêque de Cyrène et vicaire général de l’archevêché de Cologne;

4° Enfin, deux têtes, ainsi que plusieurs autres reliques, marquées en majeure partie comme provenant des compagnes de Sainte-Ursule ( 2 ).

(1) Voir Brasseur, chanoine de la collégiale de Sainle-Aldegonde,

à Maubeuge, ouvrage imprimé à Mons en 1658, intitulé : Sancta Sanctorum Hannojiiœ, seu Sanctorum ejusdem provinciœ relinquia rum thésaurus . r

Je dois à l’obligeance de M. Devroede, chevalier de l’ordre de Léopold et aumônier militaire à Mons, la communication des docu- . menls historiques émanés du chanoine Brasseur.

(2) Quelques-unes de ces reliques ont disparu. La tête de Saint- Constantin, encore existante, n’a été donnée à l'église de Flobecq que dans le XVII e siècle.

Sept siècles et plus ont passé sur cet édifice , et les arrière-petits-fils invoquent encore aujourd'hui le même Dieu, à la même place, sur la même dalle peut-être, où priaient leurs aïeux les plus reculés.

Le village de Flobecq paraît avoir été l’objet tout particulier de la sollicitude des seigneurs d’Audenarde et Rosoi.

Une fois l’église de Flobecq rendue au culte, Arnould V, fils de Jean I er , qui était fils d'Arnould IV, après avoir marié Isabelle de Hainaut, dame de Sebourg, fit élever, en l’année 1283, au mont de Notre-Dame, à Flobecq (appelé aujourd’hui le champ Schneux), un monastère de Guillelmites.

Les religieux qui habitèrent ce nouveau monastère furent des hermites de Saint-Guillaume, ainsi nommés parce qu’ils avaient pour patron Saint-Guillaume de Malavelle, hermite italien.

Dès les premières années de la fondation de cet ordre monastique, ces hermites marchaient pieds nus, jeûnaient presque continuellement; mais, vers 1227, le pape Grégoire IX radoucit leur règle et leur fit observer celle de Saint-Benoît.

Brasseur, dans son ouvrage sur les origines des monastères du Hainaut, dit à la page 116, que, déjà en l’an 1650, tout vestige de cet établissement monastique avait disparu ; il n’aurait donc existé que trois cents ans au plus.

Quoiqu’il en soit de l’existence plus ou moins longue de ce monastère , c’est un point acquis à l’histoire, que

les nombreuses trouvailles faites en cet endroit confirment avec la tradition arrivée jusqu’à nous, les rapports faits à propos de cet établissement, par le chanoine Brasseur et par Vinchent, dans ses Annales du Halnaut.

L’histoire n’a gardé aucun nom des religieux qui consacrèrent , dans ce monastère , leur vie aux rudes travaux des défrichements. Le voile de l’oubli s’est abaissé sur ces humbles existences des siècles lointains, qui firent des plaines, alors incultes et couvertes de ronces, les champs fertiles qui portent aujourd’hui l’aisance et parfois la richesse dans les familles.

Ainsi va le monde ! Tandis que les noms de ces obscurs pionniers de l’avenir restent ensevelis dans la nuit des âges, l’histoire n’a pas manqué d’exalter et d’inscrire sur ses bronzes les noms de ceux qui ont épouvanté l’humanité de leurs crimes.

On a pourtant écrit que celui qui fait pousser deux brins d’herbe là où il n’en venait qu’un seul, a fait plus pour l’humanité que le conquérant qui a gagné vingt batailles.