CHARRON

Pierre Charron naquit à Paris en 1541. Son père était libraire; bien que chargé d'une famille très-nombreuse, il reconnut dans ce fils de si heureuses disposition=; qu'il lui fit donner une excellente éducation. Après de brillantes études, Charron fit son droit h Orléans, puis à Bourges où il fut reçu docteur, revint à Paris où il se fil recevoir avocat au Parlement, quitta le barreau pour la théologie, et fut nommé prédicateur ordinaire de la reine Marguerite. Après avoir suivi quelque temps l'évêque de Bazas en Gascogne et en Languedoc, il fit vœu de se retirer chez les Chartreux (1588). Ses supérieurs, connaissant ses talents de prédicateur, le détournèrent de ce projet, et, resté prêtre séculier, il reprit ses fonctions de prédicateur à Agen, puis à Bordeaux où il se lia d'amitié avec Montaigne. Il y subit l'ascendant de ce vigoureux esprit dont l'influence devait se faire sentir si fortement dans son principal ouvrage. En 1589, il adressa à un docteur de Sorbonne un écrit intitulé Discours chrétiens contre la Ligue ;çn 1594 il publia son traité des Trois vérités : 1° qu'il y a un Dieu et une vraie religion ; 2" que de toutes les religions, la chrétienne est seule vraie ;3''que de toutes les communions chrétiennes, la catholique romaine est seule vraie. A la suite de cette publication, l'évêque de Cahors le nomme grand vicaire et chanoine Théologal de son Église. En 1595, on le trouve ù Paris, député et premier secrétaire de l'Assemblée générale du clergé convoquée par Henri IV et qui décide de sa conversion. 11 se fixe ensuite à Condom, où il achève son traité philosophique, imprimé sous le titre De la Sagesse en 1601 (Bordeaux, 1 vol. petit in-4''). Revenu Ji Paris pour donner de son livre une nouvelle édition atténuée en quelques points, développée dans d'autres, il y mourut d'une attaque d'apoplexie, le 10 novembre 1G03.

Nous apprécions dans notre Tableau de la Littérature au xvi* siècle (section I, ch. ji) l'œuvre principale de Charron, qui présente une singulière contradiction avec sa vie et ses autres travaux.

Dans les extraits qui suivent, nous reproduisons le texte de l'édition princeps de IGOI. La meilleure édition moderne du Traité (le la sagesse est celle d'Amaury Duval, 3 vol. in-8». Paris, 1828.