Voir plus haut, p. 33 et
5, Elle fut publiée en 3 vol. in-folio, 1616, 1618, 1620.
avec noncîialance ou du tout oublier les loix generalles desquelles l'histoire doit prendre ses mouvements et mutations.» L'exposition du sujet, imitée de Tacite, n'est pas sans grandeur. «Acceptez la peinture d'un temps calamiteux, plein d'ambitieux desseins, de fidelitez et d'infidelitez remarquables, de prudences et temeritez, de succez heureux ou malheureux, de vertus relevées et d'infâmes laschetez, de mutations tant inespérées qu'aisément vous tirerez de ces narrations le vrai fruict de toute l'histoire, qui est de connoistre en la folie et faiblesse des hommes, le jugement et la force de Dieu ^ »
L'historien cependant est loin d'avoir atteint la perfection. Les épisodes, les digressions personnelles interrompent sans cesse la suite du récit. La proportion manque, parce que ia volontairement l'auteur développe avec plus de complaisance les événements où il fut acteur, malgré les efforts qu'il fait pour s'effacer. L'impartialité qu'il se fait une loi d'observer a peine à résister à l'esprit de secte qui l'anime; aussi se refuset-il souvent à juger les personnes et les choses, par crainte de louer ou de blâmer avec excès et d'obéir à sa passion. Ce qu'il admire dans Henri IV, c'est moins, quoi qu'il en dise, le roi qui a gouverné la France avec grandeur que l'ancien chef du parti réformé qui a surmonté la mauvaise fortune pour conquérir la couronne. Le style est inégal, souvent rude et môme trivial ; mais il est animé par un souffle puissant, et s'élève parfois jusqu'à l'éloquence.
L'histoire de Jacques Auguste de Thou quoiqu'elle soit écrite en latin, mérite une attention particulière, et par l'importance de l'œuvre et par le rare mérite de l'écrivain.
L'ouvrage de J. de Thou, intitulé Historia rnei temporis, désigné souvent sous le titre de Thuana historia ou simplement Thuana, comprend l'histoire universelle de son temps depuis 1544 jusqu'à 1607 ^. C'est le tableau des révolutions politiques et religieuses de tous les peuples de l'Europe, de leurs découvertes, de leurs établissements dans le Nouveau-Monde et dans les hides, de leur commerce, de leur littérature, etc. Lorsque
1. Voir Tacite, Histoires, I, 2. « Opus aggrcdior opimum casibus, etc. »
2. H se divise en cent trente-huit livres. Les dix-huit premiers livres parurent en 1604. Les quatre-vingts livres suivants parurent successivement. L'auteur avait pouss6 son œuvre jusqu'en lfi07 quand la mort l'arrêta (1627). Des amis se chargèrent de l'impression et la Thuana parut com-
plète en 1620 (5 vol. in-fol.). En 1733, il a paru à Londres une édition on 7 vol. in-folio, qui efface toutes les (éditions précédentes par la beauté de l'impression, la correction du texte, l'abondance des notes explicatives et l'addition de documents de toutes sortes. La Thuana a été traduite on français en 1734 (16 vol. in-4).
