LE MAIRE DES BELGES

1473-1524 ou 1548.

Jean Le Maire des Belges, né en 1473 h Belges (aujourd'hui Bavai) dans le Hainaut, était neveu du chroniqueur et poëte Molinet. Après avoir reçu une brillante éducation, il entra en 1498 au service du duc Pierre de Bourbon. En 1503, il donna le premier de ses poëmes, le Temple d'honneur et de verhis, panégyrique du duc de Bourbon adressé h sa veuve Anne de Beaujeu. La même année il composa la Plainte dti Désiré où il déplore la mort de Louis de Luxembourg. En 1504 il fut attaché k la maison de Marguerite d'Autriche, gouvernante des Pays- Bas, dont son oncle était bibliothécaire. 11 écrivit en l'honneur de cette princesse ses livres des Uegrets sur la mort du roi d'Espagne, Philippe I^"', frère de Marguerite, et ses deux épîtres de VAmunt vert. A la mort de son oncle, Le Maire hérita de sa charge de bibliothécaire et devint ensuite iudiciaire, et historiographe de Marguerite. (l'est alors qu'il commença son ouvrage intitulé Illustrations des Gaules dont il publia la première partie en 1501), et la seconde, trois ans après, lorsqu'il fut établi en France. En 1513, le roi Louis XII l'appela près de lui, et lui donna la place d'historiographe. Il fut chargé par ce prince de diverses missions en Italie, et écrivit en faveur du roi de France contre le pape Jules II. A la mort du roi (1515) il perdit sa place d'historiographe ; bientôt réduit à la misère, il traîna une vie obscure. Il mourut, dit-on, à l'hôpital, selon les uns en 1521, selon d'autres, en 1548.

Les Illustrations des Gaules sont l'œuvre la plus importante de Jean Le Maire. Pasquier le loue d'avoir enrichi notre langue d'une infinité de beaux traits tant en prose qu'en vers dont les meilleurs e'a'ivuins ont su parfois s'aider. Voir notre Tableau delà littérature au xvi" siècle (section I, ch. vu et sect. II, ch. i).

Nous suivons dans nos extraits l'édition de Paris 1513 *.

1. Le texte est en caractères gothiques, | uale, en modifiant seulement la poncluasans accent ni apostrophes. Nous repro- tion, et en ajoutant les apostrophes, et, (luisons exactement l'orthographe origi- 1 quand la clarté l'exige, les accents.

172 MORCEAUX CHOISIS DES AUTEURS DU XVr SIÈCLE.