Cf. Morceaux choisis, p. 204, a

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eslire et raetlre sus {sur la scène), toutes et quantes fois qu'il leur plaira.» Avec la confrérie de la Passion, Paris a son premier théâtre ; il s'établit dans l'hôpital de la Trinité, près de la porte Saint-Denis.

Peu après se fondent deux nouveaux théâtres, celui des Clerea de la Basoche et celui des Enfants sans souci.

Les clercs de la Basoche ou clercs du Parlement formaient une corporation depuis le règne de Philippe le Bel, qui leur avait donné des privilèges, des statuts et une juridiction spéciale. Dans les vingt premières années du quinzième siècle, ils obtinrent le droit de représenter, soit chez des particuliers, soit à des jours déterminés sur leur théâtre du Châtelet, à côté des farces, des pièces spéciales d'un caractère allégorique qui reçurent le nom de moralités.

Vers la même époque, aune date qu'on ne peut déterminer exactement, des fils de famille, voulant prendre leur part des divertisseme <ts que donnaient les clercs de la Basoche, obtinrent également, sous le titre de Société des Enfants sans souci, le privilège de représenter, à côté des farces, des pièces qui reçurent le nom de soties. Les Enfants sans souci jouaient aux Halles *.

Les deux sociétés étaient rivales; par un accord à l'amiable, chacune d'elles concéda à l'autre ses droits et les unes et les autres jouèrent à la fois des moralités, des soties, et des farces. D'un autre côté, les confi'ères de la Passion firent avec les linfants sans souci un traité, en vertu duquel ceux-ci purent jouer leurs soties sur le théâtre de la Trinité, et fournirent plus tard des acteurs pour les rôles comiques qui s'introduisirent dans les mystères.

Telle était à Paris l'organisation régulière du théâtre au moyen âge. La province suivait l'exemple de la capitale; et dans les grandes villes se formaient des corporations, spécialement pour la représentation des mystères. Angers, Bou.^es, Metz, Orléans, Poitiers, Rouen, Saumur, Tours et Troyes se distinguèrent par l'éclat de leurs représentations dramatiques.

Le quinzième siècle est la grande époque de notre théâtre; les mystères, les moralités et les farces élargissent leurs cadres; les solies prennent un caractère déterminé.

Les mystères dans la variété des sujets qu'ils ont embrassé»

1. Sur l'origioe des clercs de la Basoche et des Enfants sans souci et sur les rapports qui unissaient ces deux sociétés, toir le liTre de M. A. Fabre, Les clercs

du Palais. Lyon, 1S75, 2« édition. La première édition a pour sous-titre dM Clercs de la Basoche

LE THÉÂTRE AU XVI* SIÈCLE

peu à peu, peuvent se ramener à trois classes : mystères proprement dits qui traduisent par personnaiges les récits du Nouveau et de l'Ancien Testament'; miracles, qui représentent quelque aventure merveilleuse d'un saint^ ; mystères profanes, qui mettent sur la scène des événements historiques ou légendaires, et qui n'offrent plus rien de religieux : tel est par exem pie le mystère de Griselidis (1395), celui de la destruction de Troie la grant (vers 1430), celui du siège d'Orléans (deuxième partie du quinzième siècle). Avec cette dernière sorte de mystères, le théâtre religieux fait place au théâtre profane.

Les moralit'S sont d'abord de simples allégories morales, mises en action. On peut en juger par le titre de la moralité suivante : « Moralité nouvelle des enfants de Maintenant, qui sont escoliers à Jabien, qui leur monstre à jouer aux cartes et aux dez et entretenir Luxure, dont l'ung vient à Honte et de Honte à Désespoir et de Désespoir au gibet de Perdition, et l'aulfre se convertit à bien faire. Et à treize personnaiges, c'est assavoir : Le Fol, Maintenant, Mignotte, Bon avis. Instruction, Finet, premier enfant, Mauduit, second enfant, Discipline, Jabien, Luxure, Honte, Désespoir et Perdition*. »

A ces moralités purement allégoriques s'ajoutent les paraboles, où l'action est plus réelle, et dont l'Evangile fournit les sujets les plus populaires. Telles sont celles de l'Enfant prodigue, du Mauvais riche. Viennent enfin des moralités qui se réduisent à la représentation de quelque trait propre à mettre en lumière une qualité morale, une vertu. Telle est la « Moralité ou histoire rommaine d'une femme qui avoit voulu trahir la citédeRomme, et comme sa fille la nourrit six sepmaines de son lait en prison; à cinq personnaiges, c'est assavoir : Oracius, Valérius, le sergent, la mère et la fille*. » La moralité allégorique, la première en date, perce déjà dans les jeux que donnaient les Puys au nord de la France, durant le treizième siècle. Entièrement constituée dans la première moitié du quatorzième siècle, elle s'est sans doute développée sous l'influence du système d'allégories qu'on voit s'épanouir dans lo Roman de la Rose, et qui rappelle les subtiles abstractions de la scolastique.

La sotie, qui paraît la forme la plus récente du drame du

1, Voir le Mistère du viel Testament, publié par J. de Rothschild, Paris, Didot, 3 vol. iii 8* (la suite sera publiée par M. Picot,) et le Mystère de la Passion, d'Àrnouit Gréban, publié par G. Paiis et S. Rayntud, Paris, Viewcg, 1878.

2. Spécialement des saints locaux, dAns les villes de province.

3. Viollet le Duc, Ancien théâtre fran* cais, t. 111, inilio.