LE» SOLDATS

Armes ! armei ) ?oldats, mourons pour nosirt [maistre, e1* 5. Voir plus haut, p. 132..

164 LA LITTÉRATURE FRANÇAISE AU XVl» SIÈCLE.

Jacques de la Taille. Darius s'adresse à Alexandre et lui dit

Mes enfants et ma femme aye en recommanda... (tion) 11 ne put acliever, car la mort l'engarda {/'empêcha).

Le mètre varie avec les actes; tantôt le poète emploie l'alcxan» drin, tantôt le décasyllabe.

La tmgédie d'Alexandre est moins médiocre; elle a pour sujet la conjuration tramée pour emprisonner le roi, et sa mort à Babylone. On trouve dans cette pièce quelques. vers énergiques, de la vérité dans le détail et un commencement de peinture ce caractère. Les deux tragédies contiennent des chœurs.

Pendant que le nouveau théâtre suivait la voie ouverte par Jodelle, que devenait la confrérie de la Passion ? A Paris, elle donnait des mystères profanes, des moralités, et luttait contre les troupes d'aclQurs qui cherchaient à s'établir dans la capitale, spécialement les troupes italiennes qui, munies des patentes royales, parcouraient la France. Nous avons vu que, lasse de plaider et de combattre contre les obstacles qui lui étaient soulevés de tous côtés, elle céda son privilège à une troupe française qui put dès 1588 jouer le théâtre nouveau à l'hôtel de Bourgogne.

En province les mystères continuaient. On a peu de détails sur la littérature dramatique que le théâtre populaire fit naître durant la seconde moitié du seizième siècle. On sait toutefois que la Normandie était un centre important de représentations religieuses. Le Normand Vauquelin de la Fresnaye engage vivement ses concitoyens à jouer la Bible et les légendes des saints au lieu des légendes payennes *. Et l'on a conservé de l'année 1580 une pièce qui, malgré son titre de tragédie, est un véritable mystère, comme on le voit par le prologue adressé aux fidèles, la forme même de la pièce, la coupe des scènes, et la versification : cette tragédie de Cain, due à Thomas Lecocq *, est un remaniewent d'une des divisions du Mistère du viel Testament {De la mort d'Abel et de la malédiction Cayn\ remaniement conforme du reste aux traditions de la littérature populaire. Des morceaux entiers reproduisent presque sans changement le texte original. Dans les parties où Lecoq se sépare de son modèle, il fait preuve de beaucoup de ialent; sa langue est franche, nette et élégante; le vers tour à tour noble et familier, est vigoureux et expressif, c'est l'œuvre d'un habile facteur.

Cependant le nouveau théâtre prend un rapide développement. D'une part la forme classique se modifie, et à côté de la tragédie prennent place la tragi-comédie, la bergerie, la pasto-

t. Voir aux Morceaux choisi*, p. 2 77. t 2. Voir aux Morceaux choisis, p. 229,

LE THÉÂTRE AU XVI" SIÈCLE

raie, etc. D'autre part, les circonstances politiques exercent leur action sur le fond mCme des œuvres. Les auteurs cherchent à faire pénétrer dans l'esprit des spectateurs les sentiments ou les pensées que leur inspire l'état du pays, et le théâtre devient bientôt un instrument de combat. Sous l'influence des passions du temps, le théâtre revient aux sujets religieux et lente les sujets politiques.

En 1551, avant la réforme de Jodelle, Te. de Bèzk* avait fait jouera l'université de Lausanne une pièce intitulée A6ra/i«77i sacrifiant, sorte de mystùre*, écrit d'un style sobre, sévère, ar dent. Ce poëme qu'anime une puissante inspiration est l'œuvre d'un sectaire qui veut inspirer à ses coreligionnaires le mépris du monde, des affections les plus légitimes, et l'obéissance aveugle aux ordres de Dieu '. L'exemple de Th. de Bèze devait être suivi par des disciples de la nouvelle école, mais avec un talent très-inférieur. En 1566, Des Masures* donne son David combattant, fugitif, triomphant, série de trois pièces qui rappellent les trilogies antiques; en 1367, Florent Chrestien» traduit le Jepthé de Buchanan. Ces pièces ne méritent d'être rappelées ici qu'à cause de leur tendance religieuse. Il es* intéressant de voir le drame nouveau, entre les mains des réfor mes, devenir un moyen d'édification, comme l'avaient été pour les catholiques les anciens mystères.

<. En môme temps nous voyons paraître des pièces tirées de l'histoire sacrée ou profane, ancienne ou moderne, dont les unes, les plus modérées, sont de véritables moralités politiques, les auires des pamphlets passionnés,

CnANTEi.ouvE, à côté de sa grotesque tragédie de Pharaon (1582), donne l'odieuse tragédie de Coligny (1573) où il célèbre •l'assassinat de l'illustre amiral.

Pierre Mathieu, l'auteur des Quatrains ^, zélé ligueur, parti