H. Eilienoe, Bypomneset
L'e imparfait ou féminin (c'est-à-dire faible), appelé aujourd'hui e muet, se prononçait encore au seizième siècle, comme l'e de je, le, se, etc., ou de gEnest, VEnir, rEtEnir, rECEvoir.
A l'e fermé et l'e ouvert, ajoutons les signes ai, ei, qui sont d'ordinaire les équivalents, ai de é et quelquefois de é, ei de é et quelquefois de é. C'est ce que dit Palsgrave et il ajoute qu'au futur ai sonne é. Th. de Bèze en 1583 dit que ai a le son de Vè ouvert; au dix-septième siècle le grammairien Chifflet produit un témoignage analogue.
On doit donc trouver souvent ai pour é, et réciproquement, et de même ai et ei pour é et réciproquement :
Mon père entre les mains du bon Toscan me lesse (pour laisse), dans Baïf, p. 4 (éd. Becq de Fouquiùres).
Les mots du vieux français espesse, fres, fresche, feste, écrits quelquefois ainsi au seizième siècle, sont le plus souvent écrits espaisse, frais, fraische, faiste, orthographe qui s'est maintenue, quoique incorrecte, et où Vai cache un é ouvert primitif. Nous avons cité plus haut (§ 17) clair, aile, pair; ajoutons nai ou nay de naistre, pour né *: dans nay on a voulu mettre d'accord la forme du participe avec celle des autres temps, je tiais, ?uistre, etc. ; ici ai cache un é primitif.
Le vieux français écrivait correctement il meine, promeine, ameine, etc. H. Estienne blâme cette orthographe remplacée par mène, etc. Selon Bèze (p. 50), le fém. àe plein est plene. Inversement reigle est une orthographe usuelle pour règle {Uict. de Cotgrave, etc.). Enfin ai et et se confondent parfois, et H. Estienne blâme ceux qui écrivent indifféremment plaine ou pleine, soit pour p/ana, soit pour p/ena*. Meigret écrit eimer pour aimer.
§ 25. L'é suivi d'un r, et dans quelques mots d'un s, se change volontiers au quinzième et au seizième siècle en a et réciproquement.
Le peuple, dit H. ùstienne, met souvent un a pour un c, disant Piarre pour Pierre, guarre pour guerre; au contraire, les courtisans et les femmes de la cour en prononçant l'a le remplacent par l'e et disent catherre et cataplesme pour catharre et cataplasme^. Des traces nombreuses de cette confusion se rencontrent dans les textes du seizième siècle. Baïf dans ses Estréties de poésie frnn-
l. Aveugles nais, Montaigue. Orlhographe presque usuelle au seizième •iècle.
