Hypomnesei

3. Apologie d'Hérodote, 1; Ilypomne- «et. 3-11. — I Les dames d* Paris au lieu

de a prononcent e bien souvent quand elles disent : mon méry est parti à la poste de Péris ou il se faict péier, au lieu de dire : mon mary est à la poste de Paris ou il se faict païer. ■ (G. Tor;, Champ flmurif, 1529, folio XXXI V.)

202 LA LANGUE FRANÇAISE AU XVl" SI£CLE.

mise, et dans le manuscrit des psaumes et des chansonnettes où il s'est servi d'un système d'écriture figurée, donne la prononciation bizeire, cf-''rnel, remerka, etc. C'est à cette modification dans la prononciation que nous devons par exemple les mots épervier au lieu de éparvier, asperge au lieu de asparge (que donnent encore les dictionnaires du seizième siècle), mots dans lesquels l'a est primitif. Larme a remplacé lerme qui était au treizième siècle lairme, de lacrima. Serment, d'abord seremerd, sairement, de sacramentum {cï. §14), après avoir été au seizième et dix-septième siècle sarment, est redevenu serment. Ce changement de e en a explique la forme arsoir qu'on trouve souvent au seizième siècle pour hier soir. Hier soir devient' Warsoir, et par réduction arsoir.

EN, voir § 42.

§26. Le son è {ai, ei), devant nou n mouillée (gn) ou l mouillée (Ul), prend souvent le son de l'i ;

Prendray-je ceste médecine ?

Ouy, ouy, ne prenons pas la peine {Jean le Houx, p , 157) *.

Baïf indique la prononciation m,illeur et meilleur, signeur et seigneur.

% 27. L't également se rencontre dans des mots où nous mettons actuellement ei, ai ou oi. Balier s'est dit jusqu'au dix-huitième siècle à côté de balayer. « Baliei' est plus en usage que baleyer parce qu'il est plus doux à l'oreille » (Richelet, Dictionnaire). Cette prononciation tient à un fait de conjugaison. Un certain nombre de verbes dans la vieille langue faisaient leur infinitif en ier (latin icare) : aux trois personnes du singulier et à la 3' personne du pluriel du présent de l'indicatif et du subjonctif et à la 2" personne du singulier de l'impératif, l't de cette terminaison devenait régulièrement ei ou ai dans les dialectes de l'ouest, o» dans les dialectes de l'est. Ainsi pKer se conjuguait en français je ploie, tu ploies, il ploie, nous plions, vous pliez, ils ploient, etc. Au quatorzième siècle, on voulut simplifier cette conjugaison et on en tira deux sortes de verbes. Jeploie, tu ploies, eic.^

1. Il semble toutefois que la prononeia- p. 244, 245. — Au seitième siècle oif ditioD fût intermédiaire entre l'i et l'e.* car sait seillon et sillon : Sur les aspresseilon trouve écrit aussi biea par : les mots Ions d'une infertile arène (Uubartas, en «que par e les mots en i. Voir Talbert, i Sem. II, vers 5). Voir les dictionoairea d« Du aialecte blatsoi*. Paria i»74, ia-8, ! B. Estienoe, Nieot, Cotgrave.

donna naissance au verbe ployer, et nous •plions, etc. au verbe plier. Quelquefois ces deux formes vécurent l'une à côté de l'autre et prirent chacune une signification propre, ainsi plier et ployer; quelquefois l'une d'elles vécut seule, ainsi prier, scier, nier, de precari, secare, negare; noyer de necare. Balier, longtemps en usage, s'est vu remplacer, non pas par la forme française baloyer, mais par la forme normande balayer.

§ 28. Dans cerimonie, littré, etc., Vi est une notation savante qui tend à rappeler l'étymologie (cf. § 16). Le vieux français apotecaire, de apothicarius, est revenu à sa forme primitive apothicaire dans l'orthographe d'abord et ensuite dans la prononciation. Le seizième siècle dit généralement apothecaire.

§ 29. La prononciation de Va présente quelques particularités. Bèze (1584) reproche aux Berrichons, aux Lyonnais et aux habitants d'autres provinces (aliisque non paucis populis) de dire noustre, voustre, le dowspour nostre,vostre, le dos. En revanche, les habitants du Dauphiné et de la Provence disent à tort eop {coup), beaucop, doleur, torment.

Henri Eslienne constate dans la langue commune cette indécision de la prononciation. « Nous disons volonté et voulante, tourment et torment, pourceau et porceau *. De là des formes telles que trope et troupe, crope et croupe^ corone et courone, etc., qu'on rencontre dans des auteurs du seizième siècle, spécialement chez les poètes qui en usent suivant les besoins de la rime. PourMeigret, ou n'est qu'une notation de l'o clos, c'està-dire de 1 0 fermé.

C'était devant ou après le i et spécialement devant Vs que se produisait ce changement de o en ou. Venu des régions méridionales, sans doute du Lyonnais, il s'était accrédité à la cour d'Henri II, de Charles IX et d'Henri III, et Henri Estienne ne peut se défendre de quelque mauvaise humeur contre les cour> tisans qui ont la folie

De dire chouse au lien de chose, De dire j'ouse au lieu de j'ose.

Celte prononciation *, reproduite plus d'une fois par l'orthographe dans l'édition lyonnaise de Rabelais, est rare chez Ron-

1. JJypomneses, 16. Dictionnaire des rimes de Le FeTre et T*-

i. Les p&rtisans de cette prononciation . bourot des Accords, vaieiit reju le nom de Ouitle* ; Toir U |

20i LA LANGUE FRANÇAISE AU XYI' SIÈCLE.

sard : elle ne paraît plus dans Desportes. Quelques traces en restent au dix-septième siècle, dans La Fontaine, qui fait rimer épouse et arrouse {Contes, IV, 14). Le P. Chiffet disait dans sa grammaire en 1659: « J'ay veu le temps que presque toute la France estoit pleine de chouses ; tous ceux qui se piquoient d'es- Ire diserts chômaient à chaque période. Et je me souviens qu'en une belle assemblée un certain lisant hautement ces vers :

Jetez lui des lys et des roses Ayant fait de si belles choses,

quand il fut arrivé à choses, il s'arresta craignant de faire une rime ridicule ; puis n'osant démentir sa nouvelle prononciation, il dit bravement chouses. Mais il n'y eut personne de ceux qui l'entendoient qui ne baissas! la teste, pour rire à son aise, sans lui donner trop de confusion. Enfin la pauvre chouse vint à tel mépris que quelques railleurs disoient que ce n'estoit plus que la femelle d'un chou *. »

Comme exemples de changement de o en ou, on peut citer froumerit, l'iourtraict, proufit, proumener, etc., qu'on trouve à cOlé de froment, etc. Les transcriptions si précieuses de Baïf donnent aprouche, borrasque et bourrasque, agousiller, flouron, /lowrelteSjflouretantd cOlé àeflorit, florira, florissant, froument, s'ôfre el s'oufriront, rosée et rousée, arrouse. — De même coulombeauy iouleil, voulante, Poulogne, pougnée, etc.

§ 30. De l'alternance de ou et de eu.

Si l'on compare les mots neuf et nouveau, bœuf et bouvier, meurs et mourons, douleur, et douloureuse, on constate ce fait que la voyelle latine o est représentée en français par eu quand elle doit porter l'accent tonique (qui repose toujours en français sur la dernière syllabe sonore) et par ou quand elle ne porte pas cet accent. C'est une loi générale dont la cause ne peut être expliquée ici : l'alternance des syllabes eu et ou suivant la place qu'elles occupent dans l'intérieur du mot est encore visible dans la conjugaison : je peux, nous pouvons ; que je meure, que nous mourions. La langue actuelle n'en a conservé que des traces peu nombreuses; le seizième siècle dit encore : je treuvc, je preuve, nous trouvons, nous prouvons, comme on verra plus bas à la conjugaison (§ 130).

i. Cf. Talbert, op. cit., p. 43 et 151.

ORTIIOGRAPnE ET PRONONCIATlOiN. 205

g 31. Au seizième siècle, on voit Vu sortir de Ve, de Vè ou de ]'é devant m.

Le grammairien Dubois indique la prononciation populaire, tume, apostume^, que les raffinés prononcent thème, aposteme; fumelle pour femelle, prumier "pour premier, etc. Sous l'influence de la labiale m qui suit, l'e passe facilement d'abord au son eu, puis au son u qui peut même dégénérer en t ; on trouve aussi au seizième siècle primier sorti de prumier. La labiale v exerce une influence analogue : voilà pourquoi bevant, beveur peuvent devenir beuvant, beuveur; buvant, buveur; toutefois ils n'ont pas été jusqu'à bivant, biveur. C'est une prononciation de même nature et due ù une même cause que celle qu'indique la rime pour le mot i^tredans ces vers:

Lieu où les serpens et couleuvres.

Rongeront ta langue et tes lèvres. (Lecoq, Caïn, fin.)

§ 32. « y se prononce comme i. Les anciens ne se sont point seulement servi de ceste lettre en nostre langue françoise es {dans les) mots qui descendoyent du grec ; comme aussi font les latins ; hydropiquCf hypocrisie. Mais aussi s'en sont aidé quand ung i venoitau commencement du mot faisant seul une syllabe, comme yver (hiver), yure (ivre), a cause que y ha forme telle qu'il ne se peult joindre avec la lettre suyvante. Pareillement quand il y avoit ung i entre des voyelles, comme envoyer, je voyoye, afin qu'on n'assemblast l't de la syllabe précédente avec la syllabe subséquente et qu'on ne dist envo-ier,je voio-ie. Aussi en la fin des mots finissant en diphthcngue, ont mys ung y, comme moy, iray, ennuy *. »

Ainsi l'y servait non-seulement comme aujourd'hui à représenfor deux i : mais on l'employait à la place de \'i assez régulièiement à la fin des mots, dans les groupes de voyelles, et au commencement et au milieu des mots pour rendre l'écriture plus lisible.

Cependant, avec l'incertitude qui caractérise l'orthographe au seizième siècle, on voit ces règles assez souvent violées; et

1. Encore dans La Fontaine. { S. R. Estienne, Grammaire, p. 9.

il n'est pas difficile de trouver des formes comme hiver, moi, toi, irai, envoie, voici, etc. Brantôme, Henri IV emploient presque toujours l'y à la place de l't.