AU, EAU

§ 33. Aujourd'hui au et eau se prononcent ô ; au seizième siècle, au (venu de al, § 19) hésitait entre ao et o; et eau (sorti de el par l'intermédiaire de eal) hésitait également entre eao et 60, c'est-à-dire que eau présentait le son de au précédé de celui de Ve féminin (§ 24). Le grammairien Meigret (1p45) demande qu'on écrive aa et non au, puisqu'on prononce ao : aotant, chevaos. Pierre Ramus (1572) n'y reconnaît qu'un son simple qu'il représente para; et qui pour lui est intermédiaire entre Vo et Vou; c'est l'o long, son que nous attribuons précisément à au. Robert Estienne voit dans au la diphthongue latine, c'est-à-dire aou et blâme les rimes maus, mots. Th. deBèze voit à peine une différence entre la prononciation de au et celle de o ; « Vel parum vel nihil admodum differt ab o vocali. » Toutefois, dit-il, les Normands prononcent ao. Dès le dix-septième siècle, le français avait ramené au à o.

Eau avait, au témoignage de tous les grammairiens, le son de e féminin suivi de au. Aujourd'hui, l'e féminin a disparu ; on ?ait que dans le Nord il s'est changé en i, et tandis que les Français réduisent beau à bau, c'est-à-dire bâ, les Picards l'ont ramené à biau, c'est-à-dire à biôK

I. Il e&f à remarquer que eau, quoique impossible dans ces notes élémeatAÏres dt

faisant entmdre au moins deux sons, De remonter à l'explication de ce fait. — Dant

comptait que poar une syllabe daus lame- paon, laon, prononcé et écrit dès 1«

sure. Dans quelques mots, la langue mo- xne siècle pan, Ion, on a un fait analogue

derne a rendu ce son dissvilabique, ainsi à celui de la réduction de eau à au;

fléau qu'au seizième siècle on prouon- seulement c'est la premifere syllabe qui

çAit/leau: ■ Ainsi, mon gentil Belleau, De absorbe la seconde ; de même pour taon,

riçDorance le fléau (Ter» de sept sylla- qui a donné le verbe populaire taonner, bei), Est. Patquier, U, 2t7). Il nous est i écrit le plus couTent et proposé /anner.