EU

§ 34. L'histoire de ce son présente de nombreuses corn plications mous nous tiendrons aux faits généraux. Les sons du lutin classique ô, û devenus dans le latin populaire ô fermé, ont conservé en vieux français cette prononciation dans la dernière syllabe des mots, jusqu'à l'époque encore mal précisée où cet ô fermé s'est scindé en deux sons différents ou et eu. Latin classique nos, vos, lupum ; latin populaire 7iôs,v6s, lôpo; vieux français nos, vos, I6p ; français moderne Jious, vous, tonp; latin classique doiôrem, vôtunij juvenem; latin populaire dolàre, vôto {v6do)f j6ve7ie ; vieux français do/or, vo, jone; français moderne douleur, vœu, jeune.

L'o bref est devenu successivement uo (x" siècle), ue (xi«>-!cii* àècles), oe (xii«-xine siècles), eu (xiv«-xix« siècles) : latin classique n'bvem, b^vem ; latin populaire nàve, bave ; vieux français nuof, bxiof; nue/", buef; noef, boef; français moderne neuf, bœuf.

Ainsi ôj u en partie, et u régulièrement ont, par des chemins différents, abouti à eu. Ils y sont restés, sauf dans quelques mots où, sous l'action de consonnes voisines, généralement m, n, 6, f, l'eu s'est affaibli en u : ainsi màra, au xvi» siècle encore mewre, puis mure; mota, meute, mute; sûper,sor,sur; furum,feur,fur ; typhus, teuf, tuf. C'esl ainsi encore que heurter devient hurter au xvi« siècle et qu'à côté de murte (ou myrthe) on trouve meurte.

D'un autre côté, le viejix français avait un nombre considérable de mots présentant le dissyllabe eu, dû à la chute d'une consonne médiale entre l'e et Vu :

maturxmi medur me-ur securum segur ser-ur augurium agur a-ur, e-ur

Les participes en edut, ebut e-ut e-u

tels que vedut, pedut, début, abut, recebut, etc., au seizième siècle : veù, peu, deù, eu, receû, etc. (Comparez l'italien veduto, potuto, debuto, havnto, ricevuto, etc.).

Les parfaits de l'indicatif et les imparfaits du subjonctif en eus, eusse, et les substantifs verbaux en edure, eùre (latin atura).

Le groupe eu dès le quinzième siècle, dans la langue commune du dialecte parisien s'est réduit à u ; mûr, sur, -u,- usse, -ure, etc. Toutefois cette réduction n'a pas été sans quelques anomalies; eur, écrit heur, a hésité entre hur et heur^,e\.heur a fini par triompher au seizième siècle dans {bon)heur, (mal) heur. De môme jeûner a pris la place de juner {déjeuner, je[j]unare). au

208 LA LANGUE FRANÇAISE AU XVl* SIÈCLE.

seizième siècle on hésite aussi entre meur etwîîir, seur et «wr, etc.

Voilà pour le français proprement dit. Quant aux autres dialectes, le normand prononçait eu le groupe eu ; celte prononciation régnait aussi à Chartres.

Le Midi présente une particularité : comme le provençal ramène l'ô et Vu, non à l'eu ainsi que le français, mais à l'on, et qu'il conserve à 1''' le son ô ouvert qui lui est propre ou qu'il le change en ue, il était difficile aux écrivains du Midi de reproduire des mots français tels que heur, douleur, fameuse, etc. Alors ils assimilèrent le son eu à celui qui en était plus voisin, à Vu, et ils identifièrent eu et u.

Ces variétés des sons eu, eu dans le français proprement dit et dans les dialectes expliquent les rimes d'apparence bizarre, qu'on rencontre chez les poètes du temps.

Quand Ronsard dit :

....Si l'issue De la fable n'est pas du peuple bien receue,

{Discours des Misères du temps.)

OU quand Gringoire écrit :

(Les plaies que) jens d'armes endurent En camp et ont où jamais ne s'asseurent,

{La Paix et la Guerre.

ils prononcent reçue, assurent.

Comme la prononciation hésite entre seur et sur, meurelmùr Ronsard dans une même page écrira :

Alors on n'attacboit pour les rendre plus seuret De portes aux maisons, aux portes de serrures... Le fils tua le père et le frère la sœur, Et l'hoste ne fut plus de son hoste bien seur.

{Poèmes, I, les Armes.)

Marot fera rimer meurs (morior) et meurs (maturos).

Et en danger, si en yver je meurs.

De ne voir pas les premiers raisins meurs,

{Ep. I, U.)

Les vers suivants présentent des rimes dialectales :

. . .Tempère un peu Les biens dont je suis repeu.

(Ronsard, Odes, II, 7^

Les âges n'ont peu Effacer la clarté qui luist de notre feu.

{Id., Am. II, Egléie à Marie.)

Malherbe qui reproche à Desporles quelques rimes provençales u gasconnes se permet ces rimes normandes :

Non, Malherbe n'est point de ceux Que l'esprit d'enfer a déceus.

(A M. de la Garde, II, 28«.)

Voici enbn des rimes gasconnes :

Semblable au corcelet qui plus en sa froideur Est battu des marteaux, d'autant plus se fait dw.

(Du Bartas, p. 282, b; de l'édit. de 1583.)

Gomme au mesme soleil de ses rais en mesme heure,

Devant le mol bourbier se fond la cire dure. (Id., ib id., verso.]

C'est ainsi que Du Bartas fait rimer murs et rumeurs, murs et mœurs, demeure et morsure, bossus et paresseux, touffaet feu, heure et nourriture, muse et fameuse, etc., que Montaigne écrit asture pour asteure, c'est-à-dire à cette heure; que Monluc écrit eue, c'est-à-dire quue pourguewe*.

§ 35. Les notations du son eu varient : eu (feu), oeu (sœur), ue (cueillir). Toutes trois se rencontrent au seizième siècle ; uœ spécialement dans les monosyllabes où il représente un o latin : sœur, bœuf, nœud, œuvre, vœu, etc. ; ue, qui est un souvenir de la prononciation ancienne du moyen âge, devant une l mouillée : fueille, vueille, cueillir. Dans ce dernier mo t la notation ue doit sa conservation au c qui la précède. On ne pouvait écrire ceuillir; auant à écrire cueuillir ou cœuiUir, eœillir (formes qui se rencontrent), cette orthographe défigurait trop le mot pour se maintenir.

lE.

§36. Ladiphthongue ie esta examiner dans la terminaison ter et dans quelques groupes comme chié, gié.

La terminaison ter, dans les noms et adjectifs, vient presque toujours d'un latin arius : sextariuSy setier ; primarius, premier.