C,Q;G;GH, J

§ 58. Le c est muet dans les mots où il est rétabli en vue de l'étymologie : faicty naict, etc. (cf. § 19); il se prononce dans les mots empruntés par les savants au latin : acte, action, contracter, etc.

§ 59. Quand, suivant une habitude du temps, on veut doubler le c médial, on l'écrit cqu ; picquer, mocquer, placquer, etc. Dans les adjectifs en e dont le féminin est régulièrement en que, au lieu de remplacer comme aujourd'hui le c par qu, on ajoute la terminaison féminine quek l'adjectif masculin : turc, twcqae. La trace de cette orthographe s'est conservée dans grecque.

§ 60. On trouve quelquefois q écrit pour qu dans l'intérieur des mots. Cette orthographe lient à la réforme orthographique tentée parMeigret et ses disciples et qui consiste à supprimer les lettres inutiles. Delà qoy pour quoy (d'Aubigné).

§ 61. De même g pour gu devant «, i. On trouve dans ceitai*

XVI» SIÈCLB. 43

218 LA LANGUE FRANÇAISE AU XVl* SIÈCLE.

nés éditions de Rabelais prologe, naviger ; il faut prononcer prologue, naviguer, etc.

§ 62. Nous avons parlé plus haut de la notation de ngk la fin de certains mots : soing, etc. Voir § 18.

§ 63. Par suite de l'identité dans la prononciation de cm devant e, i, de c devant a, o,u, de qu devant les diverses voyelles, on voit ces notations employées l'une pour l'autre : vainquons, vaincons, vaincueur.

Le mot chercher est en vieux français cercher du latin populaire circare, aller çà et là aux alentours (circa) ; comparez ciRCuZum devenant CERde et claudicx^E, cIocrer. En picard ce mol était devenu régulièrement tAerftier. Soit confusion entrela forme française et la forme picarde, soit influence de la seconde syllabe de cercher sur la première, le fait est que vers la fin du seizième siècle cercher est devenu chercher. Mais on trouve encore souvent cercher, écrit ausï^i sercher^.

% 64. Devant e, i, le (/ a la valeur de j. De là l'emploi indifférent de ge ou dejdans des mots que nous écrivons aujourd'hui régulièrement les uns par ge, les autres par j. Le dictionnaire de Robert Eèiienne écrit gect ou ject; celuideNicotsurg'eonousur/o».

§ 6b. Le vieux français avait supprimé l'/i muette et écrivait avoir, eu, ostel, istoire, irondelle, etc. On la fit reparaître au seizième siècle : homme, havoir, heù, hoslel, hirondelle, etc., et même on l'étendil abusivement à des mots qui n'y avaient pas droit : hahondance {ahundantia); heur {avgurium), hostage (dérivé de obsidem), huis (ostium), hauteur (auctorem), etc. L'orthographe moderne, avec son inconséquence habituelle, a dans cerlainscasmaintenu ou rejeté sans raison cette h initiale qu'on avait sans plus de raison fait reparaître ou ajoutée : d'un côté homme, histoire hôtel, etc., latin ; hominem, historia, hospitale, etc ; de l'autre avoir, eu, on ; latin : habere, habutum (pour habitum, cf. § 35), homo ; d'un côlé ftuif, huis, huître, heur; latin ; oclo, ostiurn, osteum, augurium, etc., de l'autre : un de unus écrit quelquefois au seizième siècle hiin ; ostage, aboU' iance, etc.

Au seizième siècle, l'incertitude de l'orthographe est bien

i. Les dialectes da Centre ont conservé le e de ctrchtr ; ils pro«onceiit <«%

marquée par ces diverses notations : Bictionnain de Hubert Estienne : « oustarde, tahon, héberger ou esberger, huitre ou mieulx ouystre, rume, ostage. » Dictionnaire de Nicot : « houstarde, tahon ou taon, hesberger ou esberger, huistre ou mieulx ouystre, rhumt ou mieux rheume ou reume, hostage ou ostage . »

§ 66. Palsgrave {Esclaircissement de la langue française, p. 18) donne la liste des mots commençant par h aspirée *. Parmi les mots de cette liste qui existent encore de nos jours, il faut remarquer hamasson (hameçon) et hardillon, qui n'ont plus aujourd'hui d'h ispirée. On constate dans cette lisle l'absence de héros.

Il ne semble pas que les écrivains du seizième siècle se soient soumis aux décisions des grammairiens; car un certain nombre de mots qui doivent avoir l'h aspirée d'après les grammairiens du seizième siècle et qui l'ont de nos jours dans la langue commune, supportent chez ces écrivains l'élision de l'article le, la: hangar, haï, hallebarde, hannissement, hardiesse, haricot, hasard, hasarder, haut, hausser, hautbois, hers, heurter, hideux, hobereau, honte, honteux, huguenot, hucher, humer. Ce sont des prononciations dialectales ou populaires-.

§ 67. On retrouve au seizième siècle Vh aspirée latine après le c dans certains mots où on ne la fait pas entendre. « La lettre h, dit le grammairien J. Pillot, forme avec le c tantôt le son représenté en allemand par sch, tantôt le son k ichorde, cholére. » Ce groupe ch est la représentation du grec x- On le retrouve au seizii^'me siècle dansest/io/e, charactere, méchanique, chrestien, etc. « 11 y a, dit à propos de ces sortes de mots Pillot, « telles dictions où seroit insérée cette aspiration h avec le c; il seroit indififérent de l'obmettre ou l'y laisser. »

L'orthographe moderne, aussi peu logique que possible, écril école, caractère, mécanique, mais chrétien, technique, etc.

De même après le t, on trouve écrit autheur à côté de auteur, thuer à côté de tuer (Monluc). Le plus souvent dans ce dernier cas l'addition de l'h vient d'un pur caprice de l'écrivain.

§ 68. Le changement de / en u devant une consonne et la

réapparition de cette lettre après Vu sont expliqués §§ 19 et 20.

§ 09. M donne à la voyelle qui la précède un son nasal,

i. Voir égalemeot Théud. de Bèze, 1 t V. pour plus de détails, Thurot, tp. p. 7T. IcY., t. 11. p. 391-419.

soit à la fin des mois (comme dans faim), soit à la fin des syllabes suivies de b,p (comme dans combattre). L'usage d'écrire m à la place de n devant 6, p, existe déjà au moyen âge. A la fin des mots, on écrit également la voyelle nasale par m quand l'étymologie latine indique une m: nom, faime, etc., de nomen, famés, etc. La règle cependant est loin d'ôlre absolue. Le moyen âge écrit rien de rem, mon, ton, son, de meum, taum, suum, et l'on trouve encore quelquefois au seizième siècle : fain, fin pour faim, thyn, thin pour thym, etc. Comte de comitem, écrit en vieux français pLis souvent conte que comte, se retrouve sous sa vieille forme encore quelquefois au seizième siècle. A une page de distance, Ronsard [Odes, l, 7) écrit donter d'après la prononciation et dow^mf d'après l'étymologie (domilare).

L mouillée, N mouillée.

§ 70. VI mouillée, que RamuL et Baïf représentent par l, est écrite comme aujourd'hui par ill entre deux voyelles : vie-ill-ard, par t7 à la fin des mots : soie-il, par II entre deux voyelles, surtout quand la première esl un i, fi-ll-e, (qu'il) aile (Larivey) ; par Z à la fin des mots quand la voyelle précédente est tr^éri-/. Dans cette dernière position, elle se réduit à /simple ou tombe quelquefois dans la prononciation et dans l'orthographe, surtout si elle est suivie d'une autre consonne (notammenll's ou pluriel): péri,persi: mille péris (Ronsurd, Odes,ï, i).

§71 . L'n mouillée est représentée par g/i;g"/g?ier. De même que 1'/ mouillée, l'n mouillée se réduit aussi à n : vigne, digne, cygne, signe et ses dérivés, régne, régner, etc., se prononcent souvent au seizième siècle vine, dine, cine, sine, rêne, réner, etc. Un reste de cette prononciation nous est conservé dans signet prononcé sinet. La Fontaine écrit encore maline. On connaît les armes parlantes de Racine : un rat et un cygne (le poëte supprima le rat comme trop peu noble et ne conserva que le cygne).

L'n mouillée exerce généralement une action spéciale sur la voyelle qui la précède; ou elle la rend nasale, ou elle la change en diphthongue par l'addition d'un î, ou elle exerce ces deux actions à la fois.

Ainsi on trouve au seizième siècle d'un côté res/cit/né* (Ronsard, Odes, I, 15), besogne {Sat. Ménippée, p. 53), (^ang'ne (c'est-à-dire gagne) (Baïf, p. 6), etc. etc. , de l'autre : coigner, besoigneux, accompaigne (Ronsard, Odes, 1, 18) (victoires) gaignées (Id., ibid.), Bretaigne rimant avec desdai^ne (Id. t6id., 7). Dans ces vers :

ORTHOGRAPHE ET PRONONCIATION. Î2i

La mer quitte ce jour montnîgne après montaigne, Costeau après costeau, campagne après campagne.

(Du Bartas, Sem. III.)

lisez montagne ou campaigne. On trouve enfin gaingner, montaingne, formes propres aux dialectes de l'Est.

Cette prononciation plus allongée de ngn et de tgn ou de ingn pour gn n'a pas vécu : les seules traces qu'elle ait laissées sont le nom propre (Michel de) Montaigne, et les mots besogneux el cogner qu'on écrit encore quelquefois besoigneux et coigner.

§ 72. L'r entre deux voyelles se change en s douce et de même s douce devient r : cette prononciation propre à l'Ile-de- France et aux régions avoisinantes s'est mainienue jusqu'à nos jours dans le patois du Berry. Palsgraveen 1530, Dubois en 1531 la signalent comme une corruption parisienne. De môme Bèze écrit en 1574 : « Les Parisiens et surtout les habitants d'Auxerre (AUissiodorum) et de ma ville Vezelis (mei Vezelii) changent r en s : ils disen icousm, Masie, pesé, mese, Théodose, pour rxiurin, Marie, père, mère, Théodore » (p. 37) ; et Dubois dit : « Nos femmellettes de Paris et à leur exemple quelques hommes aflectent de mettre des r pour des s et des s pour des r. Ils diront Jei'u Masia, ma mese, mon pesé, mon frese et mille autres mots semblables pour Jesu Mana,mere, père, frère, etc. » — Il ajoute ailleurs : « cousin, cousine que nos Parisiennes prononcent courin, courine. » Clément Marot s'en moque dans son Épistre du beau Fy de Pary. Il est resté de cette prononciation chaise, autre forme de chaire, qui s'est maintenue à côté de chaire, en partageant avec lui la signification première du mol*.

§ 73. A la fin des mots r est sonore môme dans les terminaisons de l'infinitif en er : aimer se prononce comme amer. Cette lettre, dit Th. de Bèze, soit au commencement, soit à la fin des syllabes conserve toujours sa prononciation naturelle (p. 47) ; elle n'esi jamais muetle (p. 79). De là les rimes telles que marcher et chair, estovffer et fer, etc., qui se rencontrent à chaque pas chea les poètes du seizième siècle.

1. Madame, je vour aime tant, l Les miisaiH/'s ont der oseilles, e'--,.

liais ne le dicte pas pourtant; l 2. Cf. /{umania.lV, 184;V,488; VI, 161.

LA LANGUE FRANÇAISE AU XVl' SIÈCLE.

Remarques générales.

§ 74. On voit par les pages précédentes que l'orthograph de la Renaissance présente une complication qui est loin d s'accorder avec la prononciation du temps. Un des résultats de cette ortiiographe a été de faire revivre dans la prononciatioa un certain nombre de lettres d'abord muettes ; en effet, si dans les temps où la langue est beaucoup plus parlée qu'écrite, l'écriture tend à reproduire plus ou moins fidèlement la prononciation, dans les temps modernes où la langue écrite prend une extension de plus en plus considérable, on voit la prononciatioa de certains mots se modifier d'aprùs l'orthographe qu'ils ont dans les livres. Ce fait peut s'observer sur les mots suivants.

Au seizième siècle, on écrivait pseau/ne et on prononçait comme au moyen âge seautne. Nous prononçons psaume.

somptueux prononcé jadi»

obscur

obstiné, -alion

abstenir, -inence

obvier

object

adjuger

advenir

admonester

hymne

pastoureau

dicton

désire ou dextre

son tu eux le proDtoea

oscur

ostiné,-alioa

astenir, -inence

ûvier

ojet

ajuger

avenir

amonôter

hynue

pâJ.ojreau

diton

dètre ' etc.

somptueux

obscur

obstiné,-nation

abstenir, -inence

obvier '

objet

adjuger

advenir

admonester.

hymne

pastoureau

dicton î

dextre etc.

Tandis queseaum«,parsuitederortbograplie psaume, devenait fsaume ; tisane vesVàil tisane malgré ptisane; prompt, promptitude restaient pronf,prûnii<ude, et de même dompter restait dû7iter malgré la présence du p ; condamner, prononcé condanner^ ne suivait pas l'exemple de hymne prononcé et souvent écrit hynne, aujourd'hui devenu hymne. I.a plupart des mots conlenant la

i. Th. de Bèze dil que la phrase la- Une omnia malo vix se prononce exactement comme la phrase française on y a mal obvié : omnia se prononçait ainsi •M M a.