I. Du nom ou substantif

§ 76. Le pluriel des substantifs se forme en ajoutant s au singulier. Quand le mot est terminé par un é fermé, on peut remplacer cette s par un z : homme, hommes: bonté, bontez.

M A tous ceulx (à tous les noms) desquels l'e final se prononce à bouche ouverte au singulier, de tout temps on adjouste ua 2 au lieu de s pour faire le plurier (plm^ie), comme : lettré lettrez', aimé aimez » (Rob. Estienne, Traité de la grammaire française)^.

Sur l'origine de ce z qui représente un ts ou un ds primitif, voir § 13. Par analogie avec aimez {mnatis ou amatos) ov le z suivait un é,on écrivit nei (nasum),re5 (rasum},c/iez (casis) mulgré le vieux français nés, rés, chés, et cela parce que l'e était fermé.

Remarquons ici la bizarrerie de la langue qui ayant supprimé plus tard le z dans les mots qui élymologiquement y avaient droit, pour le remplacer par l's, l'ont laissé précisément dans le» seuls mots qui n'y avaient aucun droit : nez, rez, chez. L'explication de ce fait nous entraînerait trop loin.

§ 77. Les mots terminés par une dentale forment leur pluriel par l'addition soit de s : dents, soit de z ; dentz (Du Bellay, I, 169), soit par la chute de la dentale devant s : gens, tous,ou sa fusion avec s en z ; ecriz (Du Bellay, I, 168).

§ 78. En vieux français les mois terminés par une nasale ou une/ mouillée formaient également le pluriel on ajoutant un z ; filz,anz. Le seizième siècle est encore souvent fidèle à cette tradition en écrivant : fih, anz, poingz (Du Guez, 901) ; il l'étend même, puisqu'il emploie quelquefois le z après l simple : ih pour ils.

§ 79. Les substantifs terminés en al forment généralement leur pluriel en changeant l en ulx : « Ceulx qui finissent en aï au singulier, muent al en aulx au pluriel, comme cheval chevaulx; loyal loyaulx. » (Rob. Est., Gi'am. fr.)

La raison de cette règle peut se résumer comme il suit : Du douzième au treizième siècle, la prononciation de / après une voyelle et devant une consonne passa à Vu : albe, palme, chevals devinrent successivement aoulbe, paoulme, chevaouls; aoube,paoume, cAeiflOi/s (écrits aube, paume, chevaus). Au moyen âge on était dans l'usage de remplacer le groupe lalin ou français us par un signe abréviatif spécial, qui finit bientôt par se confondre avec la lettre x.

Les mots latins laboribus, dominus, les mots français dieus, chevaus furent donc écrits laboribx, dominx, diex, chevax. Au quatorzième siècle, on vil dans l'a; de chevax, de diex, une notation

1. Bon. Des iPeriers ^édit. L. Laeoiir, 1, p. 160) exprime la même règle en Tcrs :

Vflut avez loujouri s à tneltrs A la Bn de chaque plurier, •eloB qu'il ; ait uaa leltr*

CrMtM ta bout du singulier

(Un e fermé ou ouTcrt.,

Et quant e j ha ton enter Bonté Toui guide i ses bonte%; Si TOUS suivez autre sentier V«> bonnes notes mal Dotei.

fpéciale remplaçant, non plus us, mais s. Or comme on entendait un u {ou) dans la prononciation du mot, on fit reparaître Vu : ihevaux, et à la Renaissance, quand on voulut faire reparaître l'I du singulier, parce qu'on ne savait pas que cette l était déjà représentée par Vu, on écrivit chevaulx. Au fond, chevaulx représente cheiauuus.

Au dix-septième siècle, on fit disparaître 17 de l'écriture ; de là notre orthographe actuelle, qui, pour être logique, devrait remplacer l'a; pur Vs : chevaus serait plus simple et plus exact.

§ 80. L'I mouillée suit des règles analogues : travail travaux, aieul aieux (pour aîeuux), œil œitx et par addition d'Uïi i ieux ou yeux, écureuil écureux (pour écureuux), etc.

§ 81. Les mots terminés au singulier par s, x, me changent pas au pluriel.

§ 82. Les substantifs en eur dérivés des verbes ont de nos jours un féminin en euse : trompeur, ti'ompeuse. Au moyen âge ces substantifs avaient au singulier une double forme masculine, en ère pour le sujet (de ator), en eeur ou eur pour le régime (de atorem)', au féminin ils avaient pour les deux cas une forme unique ?ris ou eresse (de atricem ou de issant).

Au seizième siècle la distinction des deux cas a disparu; toutefois on trouve quelques traces de la forme en eve employée au hasard même pour le régime singulier: Ne l'abandonnera a l'avare usurier ny au plaideur tricherre, c'es t-à-dire tricheur (J. du Bellay, VIII, 49, recto, édition Morel).

Quant au féminin, dès le quatorzième siècle, la terminaison eresse commence à faire place à la terminaison euse prise aux adjectifs en eux, euse (de osus, osa). On trouve néanmoins des traces nombreuses de eresse :

Art piperesse et mensongère (Montaigne, I, 41), à côté de Une pipeuse espérance; voix flateresse (Du Bartas, Sem., I, v. 2); (la renommée) de sa bouche parleresse (Ronsard, p. 449) ; cette Grèce menteresse (J^ Du Bellay, 1,62); c'est cette terminaison qui vil encore dans chasseresse, pécheresse, défenderesse, demanderesse, etc.