CHAPITRE II Philosophes, moralistes, libres-pensenrs

Le quinzième siècle ne s'était pas borné à imiter les poètes, les orateurs, les historiens de l'antiquité ; il avait essayé d'en reproduire les doctrines philosophiques : imitation plus difficile

la Ligue, introduction et ch. I, § yi. i succès à Paris en 1602 par Pierre de 1. Voir, dans Jacquinet (op. ci/., p. 39 Besse, qui était réputé le plus grand et suiv.), l'analyse d'un sermon sur [ prédicateur de son temps. C'est un chefla Passion, prêché avec le plus grand d'œuvre de faux goût et de ridicule.

LA LITTÉRATURE FRANÇAISE AU XVr SIÈCLE.

encore; car d'une œuvre d'art, on peut n'emprunter que la forme, tandis qu'il faut adopter le fond même d'une doctrine. Or, l'antiquité avait produit une foule de systèmes opposés : platonisme, peripalétisme, épicurisme, stoïcisme, pyrrhonisme, néoplatonisme alexandrin ; et la Renaissance, en les ressuscitant tout à coup, avait accumulé dans une seule époque toutes les théories que la philosophie grecque avait imaginées durant di> siècles. Ce mouvement se continue dans la période qui nous occupe : aussi la spéculation philosophique au seizième siècle, comme au quinzième, a-t-elle pour caractère dominant l'incohérence et la confusion des systèmes.

Mais la multiplicité môme de ces systèmes, entre lesquels oa se sent libre de choisir, invite à s'écarter de la scolastique, asservie par tradition à l'autorité d'un seul maître. Les un» substituent au péripatétisme de l'école le péripatétisme d'Alexandre d'Aphrodisée, ou celui d'Averroès. Les autres opposent à la philosophie d'Aristote la philosophie de Platon, celle des alexandrins ou des stoïciens. L'originalité des philosophes de la Renaissance n'est donc pas dans leurs doctrines, qui iont empruntées ; elle est dans la passion avec laquelle ils embrassent tel ou tel système et revendiquent le droit de s'y attacher, dans la persévérance avec laquelle ils le défendent, comme s'il était leur œuvre, et affrontent, pource qu'ilscroient être la vérité, les persécutions et la mort môme.

Le mouvement dirigé au nom de Platon contre l'autorité d'Aristote a pour principal représentant en France, au seizième siècle, Pierre de la Ramée, dit Ramus. Louis Vives (1492-1540), l'ami d'Erasme et de Budé, le professeur de Louvain et d'Oxford, appartient plutôt à la Hollande ou à l'Angleterre, bieo qu'il ait étudié la philosophie scolaslique à Paris et ait exercé en France une influence réelle, ainsi que l'atteste Gassendi*. Ramus ^ sans aborder directement les problèmes métaphysiques, piétend réforraerla logique de l'école en s'appuyantsur la méthode dialectique de Platon. Condamné par l'université et le parlement, privé par ordonnance royale (1543) du droit d'enseigner ou de publier ses doctrines, il ne recouvra que sous Henri II (lo47) la liberté de parler et d'écrire. Il publia en

1. I J'étais enchaîné par le préjugé général qui faisait approuver Aristote par tous les savants. Alais la lecture de Tivès et de mon ami Charron m'a donné le courage d'agir. « (Gassendi, Exerci-

tationes parudoxici- adversus Aristoletem. PréTace.)

2. Né en 1515 à Cuth dans le Vermandois, tué dans le massacre de la Saiat- Barthélémy.