VI PRÉFACE

puis celle de Ronsard qui lui succède et qui ouvre des voies nouvelles à la poésie. Dans la troisième, le théâtre populaire du moyen âge montre ses derniers essais; puis on assiste aux premiers tâtonnements de la tragédie et de la comédie classiques. Les extraits des auteurs sont précédés de notices succinctes sur leur vie et leurs écrits.

Ainsi le choix et la succession des morceaux servent à marquer la place et l'action de chaque écrivain dans le mouvement littéraire de cette époque et ' à mettre en lumière les deux grands faits qui ont imprimé au seizième siècle son caractère, — la Réforme et la Renaissance.

Mais nous n'avons pas eu simplement en vue l'histoire des idées et de la langue. Nous ne nous sommes pas seulement attachés à choisir des morceaux propres à indiquer la doctrine, le caractère, la physionomie de chaque écrivain. Nous avons cherché à donner des extraits intéressants en eux-mêmes, irréprochables au point de vue des bienséances, faits pour éveiller le goût littéraire et développer le sentiment du beau.

Le texte que nous publions, comme les morceaux eux-mêmes, a été pris dans les originaux, et non dans des livres de seconde main. Il a été coUationné avec une rigoureuse exactitude d'après les éditions du temps ou d'après les éditions critiques les plus autorisées. Nous avons reproduit scrupuleusement l'orthographe avec ses contradictions et ses bizarre-