ÉVAPORATION DE L’EAU DE NIER

Eau de mer. — L’eau de la Méditerranée. — Effet de l’évaporation. — Concentration graduelle de l'eau. — Compositions comparées de l’eau de mer à différents degrés de concentration. — Dépôt successif des divers sels. — Condition pour obtenir du sel pur.

L’eau de mer contient en dissolution un certain nombre de substances salines ; le chlorure de sodium ou sel ordinaire y occupe le premier rang par son abondance et par l'importance de ses applications. Parmi les autres matières dissoutes, les principales sont le chlorure de magnésium, le sulfate de magnésie, le sulfate de chaux, le chlorure de potassium. Mais cette énumération est loin de donner une idée complète de la composition de l’eau de mer, aussi reviendrons-nous sur ce sujet (voir chap. ix) et nous nous contenterons, pour le moment, de ce qu’il est indispensable de connaître afin de comprendre les procédés employés à l’extraction du sel marin.

L’eau de la Méditerranée, prise à une assez grande distance des côtes, présente une composition sensiblement constante. Elle marque 5°, 5 à l’aréomètre de Baumé (voir page 16). Un litre pèse 1026 grammes et contient en dissolution 58 grammes de matière saline, sur lesquels, le chlorure de sodium entre pour 50 grammes environ. Cette quantité de sels divers est de beaucoup inférieure à ce que l’eau pourrait dissoudre; mais si l’on soumet une certaine quantité d’eau de mer à une cause quelconque d’évaporation, la proportion d’eau diminue graduellement,

tandis que la quantité de sels dissous reste constante: la salure de l’eau va donc sans cesse en s’élevant. L’évaporation continuant, il n’y a bientôt plus que la quantité d’eau juste suffisante pour retenir en dissolution toutes les matières salines : on dit alors que l’eau est saturée. A partir de ce moment, l’évaporation a pour résultat d’amener un dépôt de sels.

Si l’eau de mer ne contenait que du chlorure de sodium, ce dépôt commencerait quand l’eau marque 25 degrés environ à l’aréomètre ; puis, à mesure qu’elle s’évaporerait, une quantité de sel correspondante se déposerait ; le liquide conserverait toujours la môme densité et ne pourrait jamais marquer plus de 25 degrés. Mais l’eau de mer contient d’autres sels très diversement solubles et qui entrent dans sa composition en quantités fort inégales. 11 en résulte que l’état de saturation du liquide n’est pas atteint pour tous en même temps. Tandis que le chlorure de sodium se dépose, le sulfate de magnésie et les chlorures de potassium et de magnésium restent en dissolution; et, comme la proportion de ces sels par rapport à l'eau va toujours en augmentant, la densité du liquide et par suite son degré aréométrique continuent à croître. En prolongeant l’évaporation, le sulfate de magnésie se dépose à son tour et ainsi de suite pour chacun des sels contenus dans l’eau de mer.

Les résultats suivants d’analyses faites sur l’eau de a Méditerranée à différents états de concentration montrent bien ces changements successifs dans la composition de l’eau1.

1. 100 grammes d’eau de la Méditerranée marquant 5°, 5 à l’aréomètre (densité 1,026) contiennent:

Grammes

Chlorure de sodium 2,9424

Chlorure de magnésium 0,521 9

A reporter. 5, 2645

1 Analyses faites par 51. Usiglio.